床邊，三名男子或坐或站，臉上神色各異。"五弟，可有頭緒？"鐵無極問，目光糾緊床上昏睡的女子。
李星魂三指搭著賀蘭的橈脈，朗眉微揚，對鐵無極明顯焦躁的語氣頗感訝訝。他沒即刻回答，望聞賀蘭的眉心額堂，合上眼，細細斟酌女子的虛質脈象。
此時，佇立在旁、半面覆於黑髮之下的卓風亦忍不住往床鋪移近身軀。
幾個月前，鐵無極將他由賀萬里手中救下，卓風便一直待在李星魂的醫館療傷，那地方離閻王寨約半日腳程，固定一段時間，醫館會運來大批的藥材醫具，寨中的人若有病痛也好就近治療。而精於醫術的李星魂亦會不定時回寨，與寨中其他大夫切磋醫學，替人看病。
許久，李星魂才收回把脈之手，吐出一口氣。
"如何？！"鐵無極再次緊問。
"大哥莫急。"邊卷高衣袖，他移身到一旁的桌椅，繼續說："嫂子確實有中毒之相，若星魂沒推算錯的話，此毒正是滇南一帶十分常見的'七花七草'。"
"十分常見？"鐵無極挑了挑眉，"既是如此，解毒之法必定難不倒你了。"
李星魂稍稍愣住，隨即苦笑，"就因太過普遍，所以倍加困難。"
"此話怎講?quot;
"滇南花草百千餘種，每類有其特殊屬性，'七花七草'僅是這毒的一個統稱，挑七種不同的花，搭配七種不同的草，只有製毒之人才清楚使用了何種花草。"
他拿起墨筆在紙上寫下，接著遞給鐵無極，"星魂不才，目前僅能診出毒中的四花三草，其餘名目不敢妄下斷言，解毒藥籤若不盡快得手，待時日一過，大羅神仙也難救。"
冷靜接過紙張，鐵無極怔怔瞪著上頭幾種的花草名稱，指節捏得緊繃，心臟被某些東西壓得喘不過氣，用力吸氣呼氣，依舊甩不掉沉悶和無措。
"她不會有事的。"他果決地宣稱，彷彿能主宰世間的生死。
李星魂並未附和，由懷中取出隨身的一套三稜針。"'七花七草'會造成中毒者幻聽幻覺，我先以金針封住她迎香、扶突和承靈三穴，防止毒素侵害她的視力與聽覺，但這僅是一時的權宜之計，治不了病的。"他走近床邊，將衣袖撩得高些方便動作，"讓嫂子坐起，我需在她的頸部和後腦下針。"
突然，兩個男子同步朝賀蘭俯去，鐵無極捷足先登抱住床上的人兒，雙目瞪視卓風，嘴角噙著風暴。
卓風臉龐一陣青一陣白，難堪地收回雙手，啞聲道："我沒有別的意思，只是慣於護衛她。"
"她已是我的人，不勞你費心。"鐵無極語調好生冷淡，撂下話，他手臂圈住賀蘭的素腰，讓她抵著自個兒胸膛，舉動中充滿佔有的意味。卓風斂下神色默默退開，心中自是清楚，鐵無極肯讓他探視賀蘭已屬仁慈，他該要認清身份，不能再魯莽地依心而為了。
針灸過程仔細利落，李星魂先封起了三處大穴，又在賀蘭頸部和耳邊橫刺幾針，接著才拔除所有稜針放回錦套。
"毒素算是抑制住了，但短時間內務必弄清'七花七草'的名目，才可對症下藥。"
"鐵寨主，"卓風揚起頭，望了賀蘭一眼，視線移向鐵無極嚴峻的臉，力持平靜的語氣，"可否聽在下一言？"
"說。"他臉色不豫，竟升起將卓風趕出門的衝動，思及賀蘭以往與他的親切關係，鐵無極無法好言好語。
得到答允，卓風提出想法，"何不將計就計？"
聞言，李星魂忽地淡笑，"大哥，這倒是個好主意，瞞著嫂子，咱們在窗外梅樹上繫條白帕，請君入甕。"
眼瞳銳光陡現，鐵無極抿住唇不說話，臉龐冷肅得如寒冬飛雪。
???
醒腦瓶是五弟方才交給他的。
拔開軟木塞，鐵無極將瓶口對在賀蘭的人中輕輕晃動，一股清新竄入腦門，幽幽夢夢中，賀蘭眨了眨眼睫，神智雖轉仍有些許混沌。
"你醒了？"一陣低沉熟悉的嗓音傳來。
賀蘭用力瞧清楚，模糊的影像終於聚集為一，她安心笑著，"無極……"扭動頸項，覺得肌肉莫名的酸麻，她不解地低喃?quot;我怎麼了？"弄不懂自己怎會躺在床上。
過午，她帶了些剛出爐的芝麻餅打算送去給孩子們，還同廚房的大娘聊了幾句，走在迴廊上，小園裡的花開得很不錯，空氣中夾帶素雅的花香，她不由自主停下步伐，下意識嗅著香氣，然後是一股氣味……好詭異的氣息，來不及理清便天旋地轉了起來……
賀蘭不知，始作俑者就在眼前，迷香是下三濫的手法，鐵無極竟用在她身上。
他內心無限矛盾，亟欲知道賀蘭最後會作出什麼決定，想測試她的忠誠，一方面又十分在意鐵仲軒在她身上所種的毒，兩相兼顧之下，他唯有如此。
"都不記得了嗎？"收起醒腦瓶，他略微心虛。
賀蘭輕皺蛾眉，嬌憨地搖搖頭，目光迷釾如霧。
見那模樣，鐵無極忍不住傾身過去，在她嫩頰上輕啄。"你暈倒在迴廊上。"
她的確暈了，卻是被他下的手腳，昏天昏地倒進他的懷裡。
"我……不知道怎麼……會這樣？！"莫非是中毒的跡象，毒素無聲無息侵蝕她的肉體，還剩多少活日？她不敢計算，只想將愁雲拋開。
她輕聲喟歎，素手在他長了鬍髭的下顎來回撫觸，躲著他探究的眼。
還是不肯說嗎？鐵無極抿起唇捉住她一隻小手，頓生怒意，不知是氣她多些，還是惱恨自己。思及那日她求他之事，心中又掀怒浪，她求他總為了別人，這次，是首回她替自已請求，所求之事卻教他錯愕心痛。
不動聲色，他靜靜啟口："你臉色好差，莫非生病了？"
"沒有……沒生病，我很好……"賀蘭心跳加快。
"我請大夫去。"他想套出她的話，故意起身。
"不要！"賀蘭驚喊，迅速扯緊他的衣衫，接觸鐵無極暗藏深意的雙眼，心底陡地一震。不能看大夫，若是讓人診斷出來，敵暗我明，她沒遵照那男子的命令，孩子們會有危險的。
"不要？"鐵無極細瞇眼瞳，也不同她攤牌，表情靜然無波，內心已燃燒熊熊大火，目前他最想做的，就是將她按在腿上好好賞一頓打。"蘭兒，你在絞我的衣角。"該死的，她為什麼還不坦承？就為仲軒的威脅？這愚蠢的女人，小看閻王寨也小看了他，妄想螳臂擋車，簡直要他……要他……心如刀割。
"啊？！"賀蘭如夢初醒般放開絞皺了的衣角，此地無銀三百兩地說："我沒有緊張，沒有生病，不用請大夫的。"慌亂的神態一覽無遺，連說話也結巴，她努力擠出個蹩腳的理由，"可能……天氣大熱，我才會、才會暈倒……睡一覺就好，別勞師動眾……啊——"
鐵無極突地抱住她，力道這麼緊，賀蘭縮在他懷中動也不敢動，臉頰隨著那強而有力的心跳起伏。
"無極，怎麼了……"她語調輕柔，怯怯地問。
大掌順著她的背脊撫摸，鐵無極吻著她，烏亮髮絲、珠潤的耳垂，他的唇輕舔賀蘭白瓷似的頰，然後落在一抹櫻紅上。這誘惑太過深沉，賀蘭迷醉地嚶嚀，男性的氣味長驅直入，忘情在燃燒的纏綿中。
兩具身軀雙雙倒臥床帷內，鐵無極的臉埋在賀蘭香馥的頸窩，輕輕啃咬，手指遊走玲瓏有致的曲線，他燃起漫天的火焰，四周溫度隨著衣衫的褪盡而更加熾熱。
"無極……"軟軟地喊著他，身體因情潮席捲輕輕顫抖，發自她喉中的細小呻吟足以摧毀男子的意志。
鐵無極氣息粗重，微微撐起上身，修長手指覆在她的腰腹，緩慢、憐愛地畫圈輕撫，這一刻，他幾乎是溫柔的。
"說不定，這裡頭正孕育著一條生命。"
他的話似旱地悶雷，猛地震垮一切癡迷美夢，賀蘭瞪大眼望住他，才染殷紅的頰色盡褪成白，她努力消化他的言語，遺憾和深深的悲意灌注心田……
好想、好想替他生個娃娃，丹心會是個好兄長，他是娃娃的爹，她是娃娃的娘。癡人說夢！不知哪來的力氣，賀蘭驀地推開男性胸牆，月事幾日前才結束，她清楚肚子裡未留他的種，但，不能再與他親近了，若真懷了孩子，豈不是拖累一條無辜生命。眼睛刺疼刺疼的，她偏過頭不教他瞧見，默默遮住赤裸。
鐵無極不讓她躲避，獲住她雪白下巴，再度捕捉柔軟的唇瓣。
"不要……無極……"哽咽低喊，淚沾濕兩人。
"你猶疑什麼？不願生我的孩子？"
"不是的！我、我想替你生個娃娃，很想很想呵……"眨著淚眼，賀蘭小小聲囁嚅，"我有些頭暈，可不可以……別在今晚？對不起……"亂潮再度湧起，鐵無極凝視那張低垂容顏，心浮動得厲害。他當然猜得出癥結所在，卻想盡辦法要逼她自動說出，他要的，是她全心全意的信任與托付。
俯身吻掉她的淚，驚覺那兩行清淚也在顫抖，他沒再侵犯她，收攏臂膀將賀蘭一身香軟鎖在懷中，下顎擱在她頭頂上，淡淡的髮香縈滿嗅覺。
靜靜抱了會兒，他突然開口，語調低低啞啞，幾難辨明?quot;想不想知道我的過去？"
"啊？！"賀蘭猛地抬頭，望進他深邃的眼，小嘴微張，那神態彷彿聽不明白他說了些什麼。
"你……沒興趣？唉，算了……"他自嘲地笑了笑，不願說了。
"我要聽的！你總是這樣，不等人家回答就亂下斷言……"賀蘭委屈地咬著唇，小手捉緊他的衣襟，眼中帶淚，止不住哽咽，"常盼著有一天……你會主動將心中秘密與我分享，你和我……我們好似普通夫妻，是一生當中最親近的兩人，我常常這樣盼呵……那些過往的事並不愉快，但我好想知道，多想聽你親口對我說，點點滴滴，我都願意傾聽。"
鐵無極回望著她，女子的眼瞳是兩處黑亮的漩渦，將人牢牢吸入，要他就此沉淪其中。不知怎地，內心好生激動，一個念頭狠地擊入腦門——
她，不能離開他。
沒有他允許，任何力量都別想帶走她，她已屬於他，這輩子就該由他支配。
"那些不是好聽的事。"只有醜陋和背叛。"我都要聽。"賀蘭好堅定。
那兩潭黑启鑫兄校姙𦳃業角迕韉淖約骸?quot;別這樣看我。"他瘖啞地命令，大掌忽然遮住賀蘭的眼，蓋去兩道美麗的光芒。
不敢再瞧一雙水眸，怕最後一丁點的自主也消失殆盡，鐵無極乾脆翻轉懷裡嬌小身子，讓雪背貼在自己精壯胸膛上，改由後頭緊緊抱住她。沉默片刻，鐵無極終於開口，持平的語調藏有難以費解的心思?quot;我曾是官家子弟，媒妁之言娶了雪梅為妻，她是琴棋書畫皆精的大家閨秀，溫婉美麗，一笑之間傾城傾國，有此嬌妻，我胸懷得意，那時，只想與她廝守一生，做一對人人稱羨的神仙伴侶……"
賀蘭困難地嚥下口水，莫名的重量壓在心口，喉頭泛起酸意。
唉……她不該嫉妒，跟一個縹緲完美的魂魄，她如何能爭？
"我有個血親手足，若你見過他，必能一眼認出，我和他……十分相像。"
自憐思緒讓他的話抓了回來，想起那人，賀蘭微微一震，四肢忽覺寒冷，她縮了縮肩膀，將自己深埋在他的溫暖裡。
鐵無極察覺她的小動作，扯來軟被蓋住兩人。此刻，四周流動著柔和舒緩的氣息，他解開那背負了十二年的包袱，緩緩談著，心中竟不似往常疼痛，沉澱下來的，是濃稠的遺憾。
何時，他已能坦然面對這悲劇？能輕易說出，連自己亦感驚愕。
月光灑進，將梅樹的影兒印在窗紙上，微風帶過，那枝椏輕輕搖擺，發出沙沙聲響，伴著不知名的蟲鳴……這月夜，他談了許多，她靜靜傾聽，芳心隨著那些往事起伏，為之不捨、為之憐惜。
他的話，字字撥動賀蘭的心弦。
???
又是月夜，月色溫朗如脂。
丹心今晚特別反常，竟纏了賀蘭一整晚。
晚膳剛過，賀蘭和孩子們在院落待了些時候，陪著溫習課業，送他們上床就寢，本想返回房裡，半途丹心蹦了出來將她攔截，要賀蘭同他下棋。
男孩主動親近，賀蘭既驚且喜不疑有他，在書房裡與他一盤接著一盤對弈，燭火快燃到底了，丹心很有玩興，絲毫不想休戰。
"丹心，你不睏嗎……"眼睛酸澀，賀蘭揉了揉，覺得累了。
"哎呀！別吵！我在想棋招，這會兒肯定贏你。"男孩頭也沒抬，雙眉緊皺，兩眼專心盯住棋盤，好生苦惱。他已連輸好幾盤，說什麼也得扳回一成。
"喔……"賀蘭秀氣打個呵欠，模糊嘟囔，"你慢慢想呵…?quot;
她沒再吵他，過了會兒，丹心開懷大笑，找到對方的破綻，他下了一子，自得地拍手，"我就是聰明，哈哈，該你啦！喂……"毫無反應，丹心定眼瞧著，發現那女子趴在桌上睡著了。
靜靜地，他望著她，微弱的火光在白頰上輕舞，心底一片柔軟，想到許許多多與她相處的事。這女人又煩又笨，盲勇又愛心氾濫，真不知自己怎能容忍？！
他伸手握住她的，低聲自語，"你既要當我的娘親，怎可丟下我隨意就死？"
眼神一瞇，他精明思索著，目光飄向窗外……不知計謀進行得如何？
今晚，好戲才開鑼。
???
梅樹枝椏，繫上一方白帕，隨風輕蕩了整晚。
那男子依約而來卻不敢莽撞現身，陰喑的眼觀察許久，周圍安靜得詭異，他決定放棄，轉身欲離去時，行蹤已然洩漏。
"我在等你。"靜默中，鐵無極的叫聲陡響，人由暗處竄出，擋住對方的退路，他朝他逼近，不帶感情地說："你終於出現了，仲軒。"
他們是血濃於水的親手足，卻為了一個女子反目成仇。
藏住慌愕，鐵仲軒桀騖不馴瞪住他，陰陰笑著。"帶綠帽的感想如何？爽不爽快？"
鐵無極雙目著火，額角青筋鼓動，他的話侮辱了丹心也侮辱了雪梅。
"在你心中，到底有無雪梅？！"忍住氣，鐵無極怒視胞弟。
他的梅花兒……鐵仲軒腦海中浮出那張面容。
梅心清高情意堅，自是花中第一流……
心陡地抽痛，他乾笑了笑，扯開僵硬的嘴角，"逢場作戲玩玩而已，是她太過執著。"
"你！"鐵無極忍無可忍，出手便是一掌，想打掉他臉上殘酷的笑。
鐵仲軒已非吳下阿蒙，這幾年亦有奇妙際遇，他武功不弱，側身躲開鐵無極的進攻。這屬私人恩怨，鐵無極不讓寨中兄弟相幫，讓丹心支開了賀蘭。今晚，他與鐵仲軒之間該有個了結。
既已開打，兩人積了多年的仇結全爆發出來，只想宣洩心中怒火，拳腳無眼，招招搶攻，一時之間難分勝負。就見園裡，兩條黑影忽高忽低竄來竄去，不時夾雜叫囂。
"打小，我就看你不順眼，你什麼都比我強，爹娘只重視你，你才高八斗、你果斷聰明、你能光耀門楣，他們把我當做什麼了？一個扶不起的阿斗！"
鐵仲軒狂叫，怨氣堆滿胸口，他的掌法陰毒凌厲，每一式皆對準要害。
衣袖讓他捉破，指甲上淬著的毒液腐蝕了衣服，鐵無極愕然，低聲喝道："你練毒？！"
"為了對付你！"他不再𣶹唆，下手更快更猛，十指在月光下透著陰狠綠光。
鐵無極縱身後退，衣袖大翻，將空氣中的腥毒味道逼向兩旁，他變招再度攻來時，避開毒爪，針對他的雙肘與手腕。
"我奪走雪梅讓你痛不欲生吧？！哈哈哈……她躺在我身下多銷魂、多熱情，一遍又一遍的喊著我的名字，還讓我在她肚裡留下了種，我要你痛不欲生！痛不欲生！"鐵仲軒不住地用言語激怒鐵無極，欲教對方分亂心神，可鐵無極僅肅冷一張臉，心中波濤洶湧，卻強按了下來，招式愈加沉穩步步為營。
鐵仲軒見他不亂陣腳，怒氣更熾，忽地躍起撲來，雷聲大吼，"你逼死雪梅！她選擇我，何錯之有？！"
戰況瞬息萬變，鐵無極下盤穩重，雙拳齊出，在半途又變換為掌，直直擊中鐵仲軒胸口。
聽見骨頭斷裂的聲音，鐵仲軒口吐鮮血跌落地上，他勉強撐起身子，又頹然倒下，苦苦自嘲，乾脆隨地而坐。
血氣翻湧，他咳掉口中血塊，利眼一抬。"你贏了……你總是贏，殺了我吧……那小女子中的毒就沒人可解了……這樣也好，呵呵……你逼死雪梅，我殺你心愛女子，瞧來，我可佔了便宜……"說完，他又咳了起來。
這回，換鐵無極變臉色了。"我沒有逼死雪梅……她是自盡。"
腦袋轟地一聲，鐵仲軒沒法思考，死死瞪住鐵無極，臉色蒼白似鬼。半晌，他咬牙切齒地一字一語的道："你說謊。"
鐵無極悲哀與他對視，想起雪梅斷氣前求他的那些血淚話語，為了全是這個男人。"雪梅是個好女子，她自覺對我不起又無法跟隨你去，心中痛苦難堪，生下丹心那晚，她便自盡了，用繡剪刺入心臟，我不及救她。"該要很心痛很心痛，該要充滿憤恨與不平，可他的心竟不若過往，只有失意和遺憾。"她心心唸唸只你一人，你這縮頭烏龜，連爭取也不敢，你配不上她。"
"我是配不上，難道你就可以？！"他狂喊著，難以接受事實，"你不夠愛她，要不，她不會輕易讓我奪走。"
鐵無極內心如中巨鐘。他若不夠愛雪梅，還能愛誰？不知怎地，賀蘭溫柔的面容浮現腦中，他的心微微疼了起來。
"自盡……呵呵呵……自盡呵……"鐵仲軒茫然低喊，神情狂亂，再抬首時，兩行清淚掛在臉上，"為了我這種人……傻啊……"
對雪梅，仲軒比自己更用情嗎？鐵無極雙眉蹙起，腦中思緒紛亂。
"雪梅臨死前仍不忘你，要我別怪你，將罪全部擔下，說下輩子要為我做牛做馬，生生世世聽我使喚……只求我別為難你。"他說著，存心要鐵仲軒心痛。
陰狠的目光斂去，鐵仲軒始知雪梅情義，他仍瞪著鐵無極，無視傷處劇痛，清晰地說："我又何需要你饒命，你殺了我，讓我同雪梅相聚吧。"他眼一合，性命已無留戀，等待鐵無極一掌了結。
許久毫無動靜，他睜開雙眼對上鐵無極，"為何不下手？"
"我不會殺你，我已給了雪梅承諾。"況且，他心中的恨意已架構不出殺他的動力，另外，還有更重要的原因?quot;我要'七花七草'的解藥。"現在，他只在意另一名女子。
"呵呵呵……"鐵仲軒又是笑，有些悲涼嘲弄。深深瞧了鐵無極一眼，心中已經瞭然，"你這麼緊張呵……那個女子是雪梅的替代嗎？人家對你可癡情了。那日原想搶走她，她一臉凜然地告訴我，她的清白已給了你，一生認定你，她無畏一死，也不能讓你蒙羞，教你痛苦，呵呵……雪梅也是用這種心態對我嗎？"
聽他轉述，鐵無極心猛地揪起，戰慄沖刷了全身，一時竟難以言語。
鐵仲軒搖搖晃晃站起，長袖拭淨臉上的血。"終於，你來求我了，我贏了這一回，賭上雪梅和我的性命。"緩緩地，由懷中掏出小瓷瓶，他朝鐵無極拋去，"'七花七草'的解藥。她的毒再不解，五日內必發作。"
"你要去哪裡？"鐵無極對著他的背影問。輕哼一聲，鐵仲軒低笑，"用不著你假惺惺，你不成全我，我只好找個人成全自已。"摀住胸口輕咳，他深吸一口氣，緩慢的說："閻王寨近日的大火全是人為，你壞了人家的功名𦋐唬𦲁枚苑皆諢噬細㙎暗𦇝艘貨櫻姙𣝦怯斜付𤅀矗浱餚〉醚滯跽㮡幕𧬹氐匭甕跡姹瘓偌咼鵡愕納秸槡鏓故切⌒奈㑺稀Ｄ忝話茉諼沂擲錚𦶦銥剎幌Ｍ羗闥澇謁𣝦種校姉癲皇橇𦶦乙裁幻孀印?quot;
頓了頓，他繼續交代，"丹心那孩子……你教得很好，我沒有遺憾……"略略偏過頭，語氣微變，"你我今生做不了兄弟，希望來世，各得所愛。"
說完，鐵仲軒運起僅存的功力，忍住疼，縱身幾尺，人已消失牆外。
握住手中瓷瓶，鐵無極心中百感交集，那十多年的恨意終在這刻瓦解。風又拂得梅樹"沙沙"作響，他掉過頭，看見那方白帕也在蕩揚。
不由自主，他回想起仲軒轉述的話。
她無畏一死，也不能讓你蒙羞，教你痛苦……
蘭兒啊蘭兒……那女子，用怎樣的心情對他？