「是啊。」人如其名，穿得一身花不溜丟的孔雀，心情不錯地坐在友人的院中邊賞景邊嗑著瓜子，他臉上那副優閒的模樣，完全不像是剛率著大軍自九原國返國的人。
難得會對人擺出陰沉臉色的石中玉，兩手環胸地瞪著這個行事作風，皆與外表截然不同的同僚。
「可以給個理由嗎？」
「紫荊王收到消息，天孫出現在天苑城，女媧則在九原國。」他搖頭晃腦地說著。
「你逮到女媧了？」石中玉所關心的重點只在女媧這兩字上頭。
他頑皮地吐吐舌，「沒有。」翻遍了整個九原國也找不到啥子傳說中的女媧，這讓他不禁要懷疑，這事不是紫荊王弄錯消息，就是諭鳥誤報。
「那你還滅了九原國？」自石中玉口中爆發出的響雷，當下直接打在他的頭頂上。
「三道在知道諭鳥這回事後，定會心生不軌。」孔雀愛笑不笑地撫著面頰，淡淡繞高了一眉，「為免三道扛著諭鳥這大旗做些不該做的事，那麼趁早削弱三道的實力，給他們個下馬威，好讓他們因心生畏懼而安分點，滅了九原國又如何？」
石中玉火大地朝他揮出一拳，「你們這些人就這麼見不得日子太過太平是嗎？」
孔拳一掌穩穩地接住他的拳頭，好笑地將他給推至一邊去。
「別把話說反了，我和紫荊王不過是防患未然，況且我西域的事，與你這南域將軍何干？」女媧乃是地藏的精神象徵，而地藏三國恰巧就住在他所負責的西域裡，為了維護西域的安定，像女媧這種對帝國來說的危險人物，一日不除，他就一日有如芒刺在背。
石中玉也知道自己不該插手管到他人的地頭上，滿腹鬱悶地以手抹抹臉後，也在石桌旁坐下。
「聽說，詠春王為此大表不滿。」朝中一派主戰，一派主和，主戰的當然就是陛下的親皇弟紫荊王，而另一個主和的來頭也不小，剛巧就是陛下的兄長詠春王。
孔雀不負責任地攤攤兩掌，「抱歉，詠春王可不是我的主子，他要如何不滿，關我何來？」
是不關他的事，只是朝野兩派又會因他而鬧得風風雨雨罷了。很討厭朝臣們老愛在四域將軍上頭大做文章的石中玉，開始想像自紫荊王與孔雀回國後，身為他們頂頭上司的夜色，又要因他們而承受多少外界的輿論。
「別臉色臭得跟茅坑旁的石頭似的。」孔雀笑咪咪地捧住他的臉龐幫他轉向，「喏，瞧瞧，你的心上人正看著呢。」
「愛染？」他愣愣地看著不知已站在院門處多久的愛染，一把撇開煩人的孔雀後急忙向她跑去。
「打擾到你們了？」她有些抱歉地看著遠處的孔雀。
「沒。」他拉過她的手，「妳有事？」
「石頭，我想出門。」
他有些納悶，「去哪？」除了替人看病外，她向來是大門不出二門不邁的，今兒個要出門竟還來向他請示？
「找個人。」這些天來，她相當記掛諭鳥所傳給她的口訊，總認為，與其替他人藏了個秘密，還不如早日將口訊傳給那名該知道的人，好還給她一個清靜的日子。
「男人？」他愈想臉色愈難看。
愛染也沒打算對他撒謊，「對。」
心情本就不佳的他隨即掛下了大黑臉，「不准。」
「再說一次。」她瞪著那張打從知道九原國與天苑城雙雙遭滅後，就一直像被人倒過債的臉龐，捺著性子再給他一次機會。
「我、不、准——」他乾脆扯開了嗓門使勁狂吼，吼聲直達天聽。
「行。」愛染也很痛快，面無表情地撂下話後轉身就走。
「瀟灑。」坐壁上觀的孔雀，小聲地挨在管家公的身旁問：「他倆吵起嘴來，輸的通常是哪一個？」
「半個時辰過後你就知道了。」習以為常的瀟灑也不多說，只是轉身走向院門準備再去替貴客添些看戲的小菜水酒。
不過半個時辰，身為石府貴客的孔雀，邊喝著瀟灑所斟的美酒，邊看著原本呆站在院門口生悶氣的某人，突然邁開了腳步來到院牆邊，開始一下又一下地以額撞著牆面。
孔雀仰頭看著站在他身旁的瀟灑，滿頭霧水地伸出一指指向那個不知哪根筋不對勁的同僚。
蕭蠢犀揮手，「正常的。」
發洩性地撞完牆，可喉間還是一股悶氣卡得不上不下沒半點舒坦，石中玉頂著微紅的額，大步走到石桌邊，拎起酒壺一口口喝起悶酒。
「喂，石頭。」孔雀眉開眼笑地拍著他的肩頭，心情好得不得了。「去賠個不是吧。」平常在人前就是不承認他與愛染的關係，今日來這一看，不都全洩底了？看他往後還怎麼賴帳。
石中玉繃著一張俊臉，「又是我去賠不是？」他只是不想讓她出門找男人而已，這也要算到他頭上？
「反正千錯萬錯哪回還不都是你的錯？」跟著幫腔的瀟灑，早已對這對男女間的常態感到麻痺。
「是這樣嗎？」他的兩道濃眉幾乎連成一條直線。
瀟灑賞他一記白眼，「你可以去打聽打聽。」
在他倆的鼓動下，石中玉原本硬邦邦的脾氣也不禁變得有些軟化，與其他與愛染兩人各梗著一個心結難受，還不如給自己一個痛快，況且他能待在家中與她相處的時間屈指可數，若是就這麼任他倆各自鬧脾氣，到頭來誰也不會是贏家。
他一把握緊了拳頭，「好，大丈夫能屈能伸，低頭就低頭！」
孔雀歎了口氣，對著石中玉跑得飛快的背影搖頭。
「他也愈來愈像她養的狗了。」
「可不是？」深有同感的瀟灑再為他斟上一杯酒。
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興匆匆跑至愛染的房院裡的石中玉，才兩腳一停，兩道濃眉立即不由自主地再次攏緊。
他直瞪著她緊閉的會客房房門，「愛染今日有客？」
「嗯，剛走。」守在外頭的女僕們，在見了他不善的臉色後，有志一同地歎了口氣。
「她又在作法？」他不是老早就吩咐過，管他什麼來客，她一律不准答應客人的要求，替人施法詛咒嗎？
「我們阻止過了，但愛染說來者是相國派來的，這件事不能拒。」一名蹲在地上準備炭火的女僕，邊說邊拿起蒲扇在火盆裡扇出火星。
冷眼瞪著緊閉的門扇，石中玉想起每回她受人之托代為詛咒後的下場，她總是因為在驅使鬼神後，渾身寒凍如一塊寒天湖裡的冰，且她那本就顯得蒼白的臉蛋，更會因此而變成嚇人的鐵青色，這時她會將自己關在房內什麼人都不見，就怕她會因此而嚇到人……
他早就對她說過，他不缺錢，也不與在朝中拉什麼關係，她管來者是相國或是什麼玩意？
門扇內，蜷縮著四肢坐在榻上的愛染，全然不知石中玉正為此事大為光火，方施完法的她，伸長了兩手緊抱住自己，在她耳邊，傳來了牙關頻頻打顫的聲音，打骨子裡竄上來的寒意令她什麼都無法想，就在她發現她連指間都因寒冷而顯得僵硬時，她試著想挪動彷彿快結凍的身軀，好去命人抬一些炭火進來時，門扉已遭石中玉一腳踹開，霎時，屋內光明乍現，將她映照得無處躲藏。
「出去！」她忙轉過身以袖遮住泛青的臉龐。
充耳不聞的石中玉，命人在她四周放置數盆炭火後，揮手將他們全都趕出去，在房門一關上時，他隨即脫鞋上榻爬至她的身後，大掌一撈，將想躲到角落去的她抱在懷裡。
「我叫你出去！」愛染在他懷中不斷掙扎，並努力低垂著頭，怎麼也不肯讓他看見她不人不鬼的模樣。
他安撫地在她耳邊低語，「聽見了、聽見了，妳的嗓門不必拉得那麼大，我的耳朵沒聾。」
她的兩手不斷推著他，「那你還杵在這做什麼？」
「吃豆腐啊。」他邊說邊拿來一旁的毛毯裡在她的身上，再重新自她的身後牢牢抱住她。
「你會熱壞的！」溽暑七月天他還進來陪她一塊烤火，待會就算她沒凍倒，也會換他熱暈在房子裡。
「反正我橫豎都不會走，妳就省點聲音多存點力氣。」感覺到她渾身都因寒冷而顫抖，石中玉趕忙拉來她的雙手放在他的掌心中摩挲著。「瞧瞧妳，妳都快凍僵了。」
一顆豆大的汗珠滑下他的額際，滴落在她的毛毯上，很快就將毛毯染上個印子，這讓愛染看了實是不忍。
「石頭……」她放軟了聲調，試著想讓頑固的他改變主意。
「乖乖的，待會妳就不冷了。」他一手掩上她的嘴，不讓她再多說半句拒詞，而後將她壓向自己讓她的背緊貼著他的胸膛。
午後的烈日，透過窗欞帶來了光與影，在這熱意蒸騰的夏日，外頭炎熱得讓人有些受不住了，在這四處放了炭火的密閉式房裡，更是熱氣無處不竄，汗珠一顆顆落下的石中玉，在感覺她已不再顫抖時，抬手輕撫著她恢復溫暖的小臉。
「我是來陪不是的。」他修長的指尖在她的唇上輕撫，「雖然我不知道我做錯了什麼，不過我既然都認錯了先，妳就別再生我的氣了。」
這麼好商量？愛染懷疑地間：「那我可以出門找人了？」
「還是不行。」他的語氣中充滿濃濃的護意。
「這算哪門子的道歉？」她柳眉倒豎，摸不清他怎麼老是反反覆覆。
「喂喂，我的姑娘，妳可要弄清楚喔。」某位仁兄覺得非常有必要向她澄清一下，「我是在賠剛才惹毛妳的不是，可沒說我是來賠這一回的不是。」
算了，怎麼說都有他的理，不爭不辯才是上策。
「我不會有事的，你出去吧，別又熱出一身的病來。」不想再同他吵一回的愛染，在覺得自己好些了後又催他出去。
「在煩惱我前，妳先想想妳自個兒行不行？」他八風吹不動地抱緊她，一點也沒有鬆手的意願。「別以為擔心才是妳的特權。」
她莫可奈何地待在他的懷中，趕不走他之餘，她擔心地拉來他的手攤開他的掌心，仔仔細細地看著他的掌紋，就深怕這回所見的會比上回見的有所不同。
「妳呀。」一見她在看些什麼，他告饒地大大歎了口氣，「妳怎總怕我的命會短了點？」
充耳不聞的愛染，以指劃過他掌心上的紋路，石中玉索性合起掌心握緊她的手。
他信誓旦旦，「它不會因妳而變短的，而我，也不會因妳而死的。」都跟她說過，他的八字太重、命又太硬，可就算他找來城內所有的算命師來左證他的話，她還是認為她那啥子巫女詛咒比他來得強。
「誰能保證？」愛染啞聲地問，多麼希望他所說的都能成真。
「既然無人能保證，那就別保證了吧。」石中玉看得很開，「倘若來自冥土的巫女，真會為人帶來災禍令人死於非命，那麼，我願為妳而死，也會為妳死得心甘情願。」
愛染聽了不禁屏住氣息，捉住他手臂的指尖，深深地陷入他的臂膀裡，感覺他粗重的喘息吹拂在她的耳畔，一下又一下地撩撥著她的心弦，試圖改變她已下定的決心。她閉上眼，將那份因他而生的感動，仔細地收至心房裡上栓落鎖，再不讓它輕易地跑出她的心扉。
她很想告訴他，若是真愛一個人，是不會輕易地拿生命做賭注的，或許他並不相信巫女詛咒這回事，又或許他仗著命是他自己的，因此他可以不顧一切的揮霍，可對她來說，她寧願戰戰兢兢地過著日子，也不要因一時的滿足，而以他的生命來做為不顧一切的代價。
沉默地等候她的回音，可她卻一如往常始終沒有回應長年下來的心灰，令石中玉素來炯亮的眼眸，在此刻顯得有些黯然。
「偶爾。妳也給我一個肯定的答案吧。」他埋首在她的髮絲裡，渴望地收緊了雙臂，「我雖善於等待，卻不代表，我從不迷惑。」
窗外叫聲嘹亮的夏蟬們，群集地高踞在枝頭上清唱，那陣陣的鳴唱聽在她的耳裡，太刺耳了些。
蜷縮在地底下十數年，可攀上枝頭的時間卻只有數日，蟄伏在黑暗中那麼多年，只鳴唱些時間便得捐出生命，值得嗎？若他是只枝頭的蟬，那她情願他回到泥土裡做只永遠冬眠的蟬，忘記枝頭的綠意，忘記微風在葉片間的歎息。
至少，他可以陪她久一點。
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他是一道劃過她生命的閃電，在風雨朝她襲來時，措手不及地介入她的命途裡，照亮了她的生命。
她的故鄉冥土豐邑，是遠在中土外的一個小國，當年在紫荊王大肆平疆時，豐邑這個不事生產、仰賴他人維生的小國，是眾國中頭一個投入帝國的腳下俯首稱臣的國家，為了向帝國的皇帝示好，她的父王，毫不猶豫地將身為巫女的她，當作是求和的禮物獻給了皇帝。
紫荊王返國時，除了她外，還另帶了三名來自他國的巫女一同回朝，想將四名擁有巫力的巫女獻給皇帝，但惜才的皇帝不但不將巫女們納為己用，反而將她們給了最是需要巫女的四域將軍，期望精通藥石卜巫的巫女們，能夠庇佑縱橫沙場的四域將軍，並在日常時照料他們的健康。
那一日，她與其他三名女巫，像是被買賣的牲畜般，一一跪坐在偏殿上，任四域將軍們挑選。
四域將軍之首的夜色，首先將最年長的喜天給挑了去，紫荊王可有可無地挑了應天，孔雀挑了性格與他差不多的樂天，而她，沒有人要，因皇帝在後來才知道，在她身上有著冥土巫女詛咒這回事，她雖巫力強大，卻會為人帶來災禍與死亡，因此她被排在其他三名巫女的後頭，並不列在挑選的行列中。
「我要她。」四下一片無聲中，石中玉定定地開口。
眾人轉首看向竟願收下冥土巫女的他，眼中藏著不解，絲毫不理會眾人目光的石中玉，走至愛染的面前，蹲下身用一種難以理解的目光看了她許久。
「你確定？」覺得不妥的夜色，為了他的安危著想不得不開口一問。
「我就是要她。」他篤定地再道，臉上漾出朗朗的笑容。
愛染呆愣在他那抹簡單的笑容裡。任他朝她伸出的大掌握住她的掌心，一把將她自地上拉起，而後不管在場有多少人在看，天生嘮叨的他，開始拉拉雜雜一大串地向她介紹起他自己，以及他的祖宗十八代，根本就不管她想不想聽，或是有聽有沒有懂。
這輩子，她還是頭一回見識到男人的舌頭有多長，當她頭昏腦脹地聽完他的家族史，還有他自小到大曾幹過什麼事、打過什麼仗時，她已在不知不覺中給他帶回家，並和他一塊站在府門前，對著府中所有被他集合來的下人，聽他繼續介紹起府中的人口與每個人的喜好專長。
雖然說，石中玉並不像他人般，把她當成個得避之唯恐不及的巫女，但方入他府中的那段日子，她過得並不快樂。
在把她扔到府裡安置後，吩咐府中所有人要好好照料她後，石中玉隨即出巡他所負責的南域，好一陣子都沒回府，而被當成獻品般獻來此地的她，在他走後時常躲著所有人，一來是因為反抗心，二來，是因她不想他府中任何人因她而遭到任何不測。
她還記得，那日午後，當她習慣性躲在自己房裡的木櫃中午睡時，冷不防的，櫃門突遭人用力開啟，被驚醒的她好不容易才適應刺眼的光線時，一張許久未見的笑臉正掛在她的面前。
「不介意一塊擠一擠吧？」幾乎把全家都翻遍才找到她的石中玉，笑咪咪地站在櫃前問。
「你進來做什麼？」她愣張著眼，看他這個大塊頭一骨碌地擠進櫃內，立即佔滿櫃內僅剩的空間。
「陪妳呀。」石中玉努力縮著身子節省所侵佔到的地盤，以免她會遭他給壓扁。
「我不需要你陪。」愛染將臉一沉，伸出兩手想將與她面對面，整個身軀都緊靠在她胸前的大熊推出櫃外。
「可是在冷落妳這麼久後，我很想盡盡地主之誼。」臉皮厚得緊的石中玉，一把握住她的小手，邊說邊替她將櫃門關上，只留了一道細縫供他倆透氣。
「而我不能拒絕？」她在微弱的光線中瞪著他。
「答對了。」他開開心心的咧嘴一笑，不適地挪動著身子，試著想將他一雙無處放的長腿給縮進小空間裡。
在他將兩手抵按在她身子兩側，整張臉近懸在她面前，將熱呼呼的氣息都噴在她臉上時，愛染臉紅心跳地想將他推開一點。
「別靠得這麼近……」男女授受不親這道理他不懂嗎？
「地方窄嘛。」石中玉委屈地咕噥，「妳怎愛挑這種地方午睡？」躲在這會比較有安全感嗎？
「嫌窄就別進來一道擠……」她在他懷中閃躲。可無論怎麼避，已被他身軀佔滿的木櫃，就是沒有其他的空間可讓她離他遠一點。
「好啦，妳別再亂動，不然待會這櫃子就垮了。」他乾脆一把將她按至懷中，讓她側著身子坐在他腿上節省空間。
被按得牢牢的愛染，在掙扎無效後也只能乖乖待在他的懷裡。
「聽說妳是個公主。」他的聲音自她頂上傳來，「脾氣很高貴嗎？」
她不客氣地抬首瞪這粗人一眼。
「我的公主殿下……」他大歎吃不消地撫著額，「在陛下已將妳賞賜給我後，妳確定妳要繼續這樣倔著脾氣過日子？」回到家後，他都聽瀟灑說了，她既不見人，還三不五時地絕食，再這麼任她自艾自憐下去怎麼得了？
堂堂一名公主，淪落成為別國武將的私人巫女，他是可以體會她的心酸與不甘，可誰知道她還得在他的身邊待多久？她還這麼年輕，日子總不能這樣過下去吧？她早晚都得適應在中土的新生活才行。
「我不是你撿的東西。」她悶悶地應著，不願意再回想起那時在皇帝面前的景況。
「好吧，我是男人，就由我先拉下身段成不成？」石中玉以一指勾起她的下頷，誠懇地向她建議，「妳不是我撿的，是我請回家供起來拜的，看在往後咱們還要相處很久的份上，咱們好好相處行嗎？」
她無言地看著他，也知道自己來到中土後的反抗行為很無謂，因為就算她再怎麼不願，已成的事實根本不容得她反悔，而她也再不可能回豐邑繼續她往昔的生活。
「不然，我放妳走？」看她眼中清楚地寫滿委屈，石中玉不禁心軟地問。
愛染聽了面色更是一黯，「我不能走。」
若能說走就走，她還需被帶至這兒來嗎？眼下她是豐邑與帝國維持友好的唯一手段，豐邑就是為求帝國庇護才會將她獻出來，別說帝國不會讓她走，就連她的父王、豐邑所有的百姓，也不會允許她返國，他們情願以她來換取帝國保護的羽翼。
不瞭解她心情的石中玉，歎息地拍拍她的頭頂。
「我不知道妳究竟在不開心些什麼，不過，不開心是一日，開心也是一日，做人幹嘛那麼不開心呢？」
為了他簡單的想法，愛染的眼中靜盛著意外，因他沒有考慮國與國背後所存在著的利益，也不去看在環境改變後現實所帶來的困境，他就只是關心她的開心與不開心而已。
「不覺得很辛苦嗎？」想不通的他還歪著頭問。
不知道該怎麼回答他的愛染，愣張著嘴，才想出聲，突然自她腹中傳出一陣驚天動地的腹鳴聲，令她難為情地漲紅了臉。
「哪，是吧？」他笑咪咪地指向她的肚皮，「就連妳咕咕叫的肚子也都說它很辛苦。」
餓得有點暈眩的她，其實也想不起在鬧脾氣的這些天裡，究竟已有幾頓沒吃了，她窘紅著臉，低首不敢直視石中玉的臉龐，可石中玉卻將她推往一邊，他一手打開櫃門跑出櫃子外，不過多久又再次鑽回她的身旁，邊關上櫃門邊將一個裝盛著滿滿飯菜的大碗遞至她的面前。
「吃吧。」
嗅到食物的香氣，腹中的飢餓當下變得更加難耐，愛染飛快地接過碗拿起碗上的筷子，困難地在擁擠的空間秀秀氣氣的吃了起來。
「我說……」看了她的吃相一會後，石中玉搔搔發，說得拐彎抹角的，「這兒烏漆麻黑的，除了我外又沒別人。」
「所以？」聽著他意有所指的話，她停筷不動。
石中玉咧出了個大大的笑臉，「公主殿下，妳就別管妳那高貴的公主面子行不行？」
下一刻，放棄在他面前裝模作樣的愛染，立即拋開竹筷以手抓起碗裡的雞腿，當著他的面大口地啃下去，一徑忙著狼吞虎嚥的她完全沒有發現，那抹偷偷出現在他唇畔的笑意。
震天價響的腹鳴聲，在愛染忙碌不已時突地自某人身上傳來，她愣了愣，低首看了看自己的腹部一會，再疑惑地看向他的。
嘶的一聲，他藏不住的口水差點流下來，石中玉邊抹著嘴角邊盯緊她手中的食物。
他討好地涎著笑臉，「找妳找了一整日，我也餓了，尤其看妳吃飯的模樣，好像這飯特別好吃似的，借幾口來嘗嘗吧？」
「我比你更餓。」已經餓得頭昏眼花的愛染，毫不遲疑地將手中快吃光的飯碗自他眼前移走，挪到一邊藏著。
「分一口。」石中玉口水流滿地的轉移目標，兩眼瞅著她手中那只只咬了幾口的雞腿不放。
「不要。」愛染將她已咬過幾口的雞腿舉在胸前，防備地瞪著這個似乎已餓昏頭的男人。
餓蟲上腦，石中玉才不管她同不同意，也不管這舉動是否合宜，當下壓低了腦袋就往她的胸前湊去，張大嘴一口咬上她手中的止饑良藥。
「你……」見他就這麼在她咬過的雞肉上頭再咬上一口，與他共食同一樣東西的愛染不禁赧紅了秀頰。
「再一口就好……」餓得兩眼發直的他，意猶未盡地再次湊向姑娘家的胸前。
「半口也不給……」頭一回讓男人在胸前吃東西，她困窘地一手舉高雞腿，一手使勁將幾乎把整張臉都貼在她胸前的頭顱給推開，而不死心的石中玉，在一張臉快被她推歪時，還探長了手臂想去搶。
一陣忙亂的搶食行動中，他的長手長腳只差沒在她的四肢上打上死結，而氣喘吁吁的她，在全身都與他糾纏在一塊時，還不忘將雞腿藏至身後，肚餓不能解饞的石中玉，在與她互瞪了好一陣子，卻還是僵持不下時，翻臉像翻書似地脾氣馬上就變壞。
他以指頻頻戳著她的鼻尖，「喂，好說歹說再怎麼說不管怎麼說我都是這地頭的主人，識相的就快把東西交出來！」
「主人？」愛染不屑地低哼，架子擺得比他還要高。「哈，你不過是個將軍而已，我還是個公主呢，跟我抬身份？」一個小老百姓也敢對她這個金枝玉葉頤指氣使？她肯當他的巫女已經算是很給他面子了。
說時遲，那時快，窄小的斗櫃裡，不約而同地響起兩陣音量相當的腹鳴聲，都急於解決飢餓需求的他倆，雙方一觸即發的火氣，登時被手中的一隻雞腿熊熊地點燃。
「喂，鐵了心不講道義？」想吃卻吃不到，從不曾被女人踩在腳底下的石中玉，此時的模樣已經有點類似張牙舞爪。
愛染也拋開了矜持與顧忌，一步也不退讓地大剌剌與他槓上。
「哼，認飯不認人，道義暫時不必講！」一隻雞腿，要講道義？他這是開哪門子的玩笑？管他是圓是扁、是皇帝還是小卒，不能讓的就是不會讓！
在下一波腹鳴響起時，為了一隻雞腿而堅持不下的兩造，再次在櫃內手忙腳亂地開搶，在你來我往的擠來擠去，手腳齊伸的壓來壓去下，因地受迫的他，雙唇曾不小心擦過她的粉頸，還有胸口，而她的芳唇則是曾不小心印上他鼻子、下頷，還有耳朵與嘴巴，禁受不住他倆這麼粗魯的行為，藏納他們的木櫃，毫無預警地在一片混亂中，轟轟烈烈地解體垮碎成兩半。
站在破櫃前的瀟灑，居臨下地看著下頭兩名狀甚狼狽，手腳都還打結纏繞在一塊的男女。
「兩位，吃得開心嗎？」窩在裡頭搶，味道就會好點不成？
糗態遭人撞見的愛染，紅著臉自一地的狼藉中坐起身，才回過頭想找那名肇事者興師，卻看見臉上都是她胭脂印的石中玉，嘴裡正咬著那只方纔他們搶得你死我活的雞腿，坐在她身後一臉無辜和茫然地看著她。
那張無辜的臉龐，自那一刻起，在她眼中印成一幅很深很深的印象，即使來到這裡這麼多年了，她從來都不曾忘記過，就像頭一回在殿上見到他，他執意要帶走她時，臉上那抹毫不多加考慮的笑容一樣。
她永遠都記得，他那時堅持的模樣，與那抹單純的笑意。
他一直都是個簡單的人。
許多事，對與錯皆在他心中自成一格，他不會去考慮太深或顧忌太深，在他眼中，只要是對的事，他就會放手去做，從不去管什麼代價或後果，裡裡外外都簡單的他，似乎永遠都沒有任何煩惱，也沒有任何事能夠成為他的煩惱，一如他簡單爽快的笑容般。
可是他不知道，對她面言，他卻是個特大號的煩惱，因她無論是醒著或睡著，他這個煩惱，總是固執地棲息在她的心房真不肯輕易走開。
她想，之所以會喜歡他，或許就是因為他夠簡單。
而最令她煩惱的是，她自很久前就發現，她一點都不想擺脫這個煩惱。
假若不是處在巫女這個身份上，假若，她命中不主喪帶克，誰在她身邊，誰就有會因她而亡的風險，以及她也沒有那個令她難以啟齒的問題的話，她也很想開口響應他的感情，而不是像這般，讓兩人的感情多年來一直懸在那個地方。
只是，已在她心底扎根纏繞多年的情絲不能由她，同樣的，命運，也不肯由她。
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「出兵前你真想清楚了？」素來即主張帝國與三道和平共處的詠春王，在身為東域將軍的破浪一回國後，立即十萬火急地上府找人問個清楚。
破浪早知道這個鮮少踏出自家王府的親皇兄，會在他一返國後即來看他為的是哪一樁。
他挑高劍眉，「大哥今日是來說教的？」
「不是大哥愛說你，只是你行事會不會太衝動了些？」他那一貫獨斷獨行，從不找人商量的個性，令臨淵著實感到頭痛。
「是嗎？」他愛理不理，兀自任來客在他身後絮絮叨叨，大剌剌地走至另一旁坐下，一雙銳眸，像是在暗地裡估量什麼似地在來客的身上徘徊。
「毫無預警地便前後滅了九原國與天苑城。」臨淵愈說愈是氣急敗壞，「哪，你說，這對三道而言，難道不是一種挑釁？」
破浪不以為然，「那又如何？」
他一頓，滿臉憂心隨即替代了先前的惱火，「只怕如此一來，將會破壞中土與三道間的和平，若三道假借復仇之劍，舉兵進犯中土，那該如何是好？」
「大哥多慮了。」破浪的語氣裡隱約透露著成竹在胸，「三道素不團結，不但彼此之間心結甚重，還各據一方各自為政，就兵力來看，眼下就算是三道盡出，也未必會是咱們的對手。」若不是沒全盤的把握，他怎會貿然出兵？在守護陛下的前提下，他雖狠，卻不蠢。
「可……」
破浪慢條斯理地睨他一眼，在心底琢磨了一會後，不動聲色地問：「大哥似乎很同情三道？」
「我只是不忍見神子與人子之間再掀戰火。」臨淵擺出了一副憂天下人的表情。「若能繼續維持和平，那麼就算諭鳥所說的神諭是真又何妨？說不定，三道並不想重返中土，只想繼續過著眼下平穩的日子。」
破浪霎時瞇細了眼，眼中飽含冷意，「誰說三道不想重返中土？而你眼中的和平，可是真的和平？」
他振振有詞地反問：「你並不是三道，你又怎知三道在想些什麼？」
「戍守東域多年，我明白三道身為神子的自尊，更知道這些年來海道一直都在等待著海皇甦醒，而天宮、地藏，則皆與海道一般，他們也都在等著天孫與女媧回到人間。」挑明了他人所不知的事實後，破浪不客氣地再潑一盆冷水，「三道無心奪回中土？別自欺欺人了。」
曾經視人子為奴的神子們，或許在百年的流放中，已學得了教訓，但渴望權力的貪婪，則是一頭嘗過人肉美味就再也忘不了人肉香的噬人虎，他不相信野心可以自骨子裡拔除，更不信人性中沒有貪婪這兩字的存在，而權力，更是一旦沾上手，就再也放不開的麻藥。
倘若今日真是四海昇平，倘若被逐於中土之外的三道真甘心在中土之外落地生根，絲毫沒有想從人子手中奪回統治中土的大權，那麼帝國根本就不需有鎮守四方的四域將軍，而四域將軍們更不需長年在外弭平神子們不時製造的動亂。現在的情勢，就像是月圓時分的天際，乍看之下象徵著帝國的滿月，高掛在夜空中光彩無人能及，可實際上那些同樣也在天際上的眾多星子，則像是三道九國，正蟄伏在帝國的光芒底下，等待著取而代之的一日。
「你的想法太偏狹了。」臨淵歎了口長氣，頭疼地撫著額，「三弟，我明白你對陛下的忠心，但你也未免想得太多、做得太過了……」
「眼見為憑，我不過是就我所見的一切下定論。」有幾分證據就說幾分話，他向來就不相信討好人心的花言巧語，或是一味欺瞞自己的假象，若是面對現實是一種清醒，那麼，他選擇清醒的活著。
知道自己再怎麼說也無法動搖他的信念半分，臨淵頹然地坐在椅內，邊搖首邊問。
「其實咱們也不知道神諭究竟是否能成真，倘若到時並無天孫或是女媧的出現呢？」充其量諭鳥只是一種傳說罷了，無論以哪一種立場來看，這都只是帝國欲滅三道的借口。
「我不在乎神諭是否能夠成真。」他冷冷低哼，壓根就不煩惱這一點，也不認為所作所為有何不妥。「我在乎的是，國內人心是否安定，外患是否再起，身為陛下的四域將軍，我不過是盡責守衛陛下的疆土，避免任何破壞的火苗蔓燒至國內，因此，我情願有負三道，也絕不容許任何人動搖陛下的河山半分。」
「你可想過，若是三道真因此掀戰，戰爭總會遷連中土百姓，難道這也是陛下所樂見的嗎？」
破浪淡漠地瞥他一眼，「任何事都會有犧牲，這就得看你能否在最少的犧牲下達成犧牲的目的。」
「因此你毫不介意必須付出戰爭的代價？」素來溫文的臨淵，面對他的固執忍不住揚高了音量，可卻在下一刻見著他臉上輕視的神情時，感到有些不解。
「百年前的兩界之戰，為中土換來了百年的和平。」破浪邊說邊走至他的面前，唇邊帶著淡涼的笑意，「當年先人拋頭顱灑熱血，為我們留下的是長達百年的和平，倘若現下動亂再起，而戰爭是欲再獲得另一個百年和平的唯一手段，那麼戰爭，其實也不是件壞事。」
面對著那張追求自我所認定的真理，因而顯得執著的臉龐，臨淵再也無話可說。手上無兵無權的他，知道再怎麼說也是枉然，於是他朝破浪擺擺手，默然地拿起茶水已涼的茶碗，低首凝視著水面上載浮載沉的新茶綠葉。
但他卻沒有注意到，在暗地裡，破浪那雙來回審視著他的眼眸，此刻正因他而閃過一抹深思。
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夏至過後，京城處處一片熱意，尤其是在晌午過後，城內的大街小巷，幾乎不見以往四處穿梭的人影，反倒是路旁能夠遮蔭的樹下，處處可見著乘涼的人們在喝茶對弈。
在下人們都已午憩的將軍府內，傳來一陣陣搗藥聲，陣陣屬於藥石的香氣，隨著南風在廊院裡四處飄飛。窩在自個兒房內避暑兼工作的愛染，抬起頭愣愣地看著躡著腳尖溜至她房裡的瀟灑，先是像做賊似地偷偷關上那扇有涼風吹進來的門扉，而後站在門邊朝她房裡四處東張西望。
「愛染，妳的那顆石頭呢？」四處都沒看到石中玉的身影，他壓低了音量問。
「出門去了，聽說詠春王有事找他。」愛染擱下手中的藥杵，好奇地看著他鬼鬼祟祟的模樣。
靠在門板上的瀟灑，在聽了後，一手掩著胸口放心地吐了口大氣。
她好笑地看著他，「怎麼了？瞧你一臉神秘。」
「喂，妳有客。」他走至她的身旁，挨在她耳邊小聲地報訊。
她挑高眉，「哪來的客？」石中玉不是才對外放話不准任何人再上他家找她嗎？
瀟灑一手指著她的鼻尖，「妳家。」
「我家？」她訝然地一骨碌站起，瞪大了眼難以置信地問。
「妳小聲點……」他趕忙掩上她的嘴左看右看，好不擔心這話會被外頭的人聽見。
愛染忙把他的手拉開，「冥土的人怎能踏進中土？」打從上一任皇帝還在位時，皇帝就下令冥土各小國不許踏入中土境內，怎麼還有人敢冒險闖進來？
「就是不能所以我才叫妳小聲點啊。」偷渡進入境內所以才不敢聲張啊，不然他幹嘛要這麼緊張？
突如其來的消息，令她一時之間有些手足無措，她一手撫著額坐下，有些想不起她已有多少年沒見過故鄉的同胞，也有些憶不起他們的模樣。
當年初來到中土時，她日夜心心唸唸的就是想回故鄉，可在石中玉介入她的生命，以及她漸漸地融入了中土的生活後，以往充滿她胸臆間的思鄉之情，不知在何時已經變得愈遠愈淡，尤其每每在想起她是為何而被送至中土來的，她就打心底對故鄉的人懷有一份難以拆解的憤然，她甚至不願再去憶起，豐邑全國上下的百姓，是為了什麼緣故才會向帝國搖尾乞憐。
那像是一種難堪，一種她總是想欺騙自己它並不存在的難堪。
「愛染？」見她的神情由訝然變得眉心緊鎖，瀟灑輕推著她的肩。
「他們找我何事？」她淡淡地問。
「聽說是要找妳看病。」瀟灑皺著一張臉，有些為難地搔著發，「我想，若不是不得已，他們是不會冒險來這找妳幫忙的。」
在心底掙扎了一會後，愛染閉上眼一歎。
「他們在哪？」也罷，遲早她都得面對這個心結。
「現下在城外的客棧等著。」他將藏在袖中的紙條塞進她的手裡，「這是地址。」
「我這就去一趟。」她拿起一旁的黑色頭紗，仔細將自己蓋妥後即準備出門。
瀟灑忙伸長兩手攬下她，「慢著，妳真要去？」
「他們都已大老遠來到這了，更何況，就像你所說的，若非不得已，他們也不會來這找我，所以我不能不去。」於情於理，她都沒有理由可拒絕同胞的求援。
「但……」成全了她，那先皇訂下的規矩怎麼辦？而那個嚴格限制她出門的石中玉又怎麼辦？
愛染拍拍他的肩，「這事你千萬別告訴石中玉，我去去就回。」
「妳一定會趕在主子回府前回來？」深怕東窗事發的話會被某人刮的瀟灑，不放心地跟她要個保證。
「我盡量。」她點點頭，取來藥箱後即跨出房門。
迎面而來的驕陽，自她踏出府門後就一直伴隨著她，她耐著不習慣的熱意，穿過小巷來到城中的大道上，走了許久才抵達人來人往的城門。
向來鮮少在城內走動的她，在出了城後更是理不清東南西北，好不容易，找人問路才找著了紙條上所書的地址，踏入客棧後，在高朋滿座的客棧中請小二帶路下，她找到了紙條上所寫的客房。
輕叩了門扉兩下後，裡頭彷彿早就等待著她來到的人們，飛快地打開門領她入內，有些不太適應房內昏暗不清光線的愛染，取下頭紗才想看得更清楚些時，頓時一愕，張眼看著房內五、六名身形高壯的男子，他們那與她同胞截然不同的臉龐。
她往後退了一步，「你們不是冥土的人。」
身後敞開的門扉，在她來得及轉身觸及前，已遭身後身穿黑衣的男子掩上，她張開嘴試圖叫喚，一張沾了迷藥的帕子，在她遭人架住兩臂時，準確地朝她的口鼻掩下。