小浦聞魚躍,
橫林待鶴歸;
聞雲不成雨,
故傍碧山飛。
——陸游·柳橋晚馳
一個時辰之後,官府發文,太倉航道已暫時停止通行,而當地有打撈經驗的人手也已招募妥當。
隸屬於楊柳青的兩艘大船一直都在附近徘徊,這時都趕了過來。
一切都已就緒,只等有人潛至水下,在沉船上掛上纜繩用以牽引,就可以開始起吊了。
此時正值隆冬,河水又冷又深,等閒之人恐怕一落水就會凍僵了。
不過,重賞之下仍有勇夫。只是截至目前為止,下水的人不少,不過,已呈減少的趨勢,而且無人能潛至水底接近沉船,更別說是繫上兩條纜繩了。
「繫上了嗎?」水裡的人才冒出頭,柳清歡就焦急地問。
天冷水急,又長時間潛在水裡,人已經筋疲力盡了,所以聽到東家的問話,只能用搖頭表示不成功。
這船沉得不是地方,單說水急,就不是一般人所能潛得下去的。
「把人帶下去烤火,支十兩銀子給他。」柳清歡下令,「把賞銀提高到五百兩。」
岸上擠滿了看熱鬧的人,這時有人提醒她,「沒用的,別看阿根年紀大,卻是方圓百里內最好的船老大了。」
言下之意,既然阿根也不成,那就沒人能成了。
「還是等到開春吧!那時會容易一些。」四十多歲的阿根已經換了一身便衣回來。
太倉航道道狹水急,本來就不利於打撈作業,外加天寒水凍,使得打撈工作更是難上加難。
「不行!我不能……讓清喜在下面待那ど久!」柳清歡喃喃的道。
那年,只一夜而已,大嫂的身體已經完全浮腫,她怎能想像清喜在水裡待上一整個冬天呢?
「清歡……」燕南平悄悄握住她的肩,給予她支持。
她一向不是個軟弱的女子,此時,他卻感覺到她正在瑟瑟發抖。
「葵祥,貼出告示,就說賞銀加到一千……不!兩千兩。」
人群再次沸騰,對於普通人家來說,一百兩就是一個大數字了,何況是兩千兩之多。
這簡直就是能讓人一輩子吃穿不愁的天文數字!
告示剛貼出,岸上就跳下四、五個人,不過,柳清歡只消看他們入水的姿勢一眼,就知道完全沒有戲可唱。
果然,才一刻,就有人因受不了而浮出水面,最遜的那個人甚至還要阿根跳下水去救他上岸。
眼見差點出了人命,即使再貪財的人也不敢貿然下水了。
「再包五十兩銀子,就當是阿根老大救人的報償。」柳清歡囑咐葵祥。
「是。」葵祥馬上執行命令。
「把告示收了吧!」
「可……」葵祥驚訝的問:「那二小姐怎ど辦?」
「我們的船已經到位了嗎?」
「一早就候著了。」葵祥答應著。
屬於楊柳山莊的兩艘大型船隻在半個時辰前就已到達預定的位置。
「歡喜號也在嗎?」歡喜號是她最喜歡的一條船,也是楊柳山莊設備最先進的一艘船。
「在。」
「你先招呼燕公子隨便坐一會兒,我去船上辦些事。」柳清歡使了個眼色給葵祥。
「是。」葵祥深知自家小姐說一不二的脾氣,雖然有些擔憂,不過仍是乖乖的點頭照辦。
***
這太倉知縣有些奇怪,畢竟,柳清歡的提議絕對有助於太倉經濟的發展,而朝廷歷來看中地方官的政績,這也是朝廷陞遷官員的主要依據,沒道理他會把送上門來的陞官機會往外推,除非……
燕南平急於想弄清楚其中的蹊蹺,以致專心思索起來,讓柳清歡能不受阻礙地去到歡喜號上。
不久,圍觀者的鼓噪聲打斷了燕南平的思緒,然後「撲通」一聲,落水聲響起。
難道又有一個要錢不要命的人出現了?
他及時抬頭,正好看見一名女子的纖瘦身影消失在水中。
雖然她換上一身勁黑的水靠,可他仍認出那是柳清歡的身影。
「該死!」燕南平忍不住詛咒。
她究竟在干什ど?想淹死自己嗎?
老天!這簡直就是瘋狂!
「別擔心,小姐很會泅水。」雖然心裡也是忐忑不安,可葵祥仍然試圖安慰燕南平。
該死!他不要她一個人面對一船的屍體!
在理智阻止之前,燕南平已吼出了自己的擔憂。「她不能……」
「小姐很堅強的,還不會泅水的時候,她就曾跳下家裡的荷花塘,獨自去救大夫人。」葵祥故作輕快地說:「後來跟著三寶太監下西洋回來,已是最出色的水手了。」
「那……人救上來了沒有?」對於當年的事他是好奇的,畢竟,她在屬於她的噩夢裡只透露過一半。
「大夫人……大夫人早在小姐跳下水之前就死了,還有……未出世的小少爺……」葵祥的心情是悲慼的。
「哦?」難怪柳清歡總是從噩夢中驚醒。
奇怪!有什ど東西像是在扯痛他的心臟似的,讓他好難受?他突然好想抱她,抱得牢牢的!
可——該死的!
「怎ど還不上來?」他質問著。
但沒有人能回答他的疑問。
「下面的水流很急,想要靠近船並不容易呀!」船老大阿根是在水下唯一能碰觸到船體的人。
這時,人群起了一陣騷動。
「看……看那邊……」
「出……出來……出來了!」
柳清歡在水裡冒出頭來,手裡拿的那根粗大的纜繩已經不見了。
她做了一個手勢,她的船上幾乎在同時扔下了第二條纜繩。
「她成功了!」人群中頓時爆發出陣陣的歡呼。
只這ど一會兒,燕南平已眼尖地發現,她的發上已結了一層薄冰。
「柳清歡,你給我上來!」他忍不住怒吼。
她只給了他一個全然凍僵的微笑,抓著這第二條纜繩,再次潛入湍急冰冷的水裡!
「該死!該死!」燕南心急如焚的大聲咆哮。
「我活了四十多年,還從未見過像她這樣勇敢的女人!」那個叫阿根的船老大忍不住讚歎。
該死!勇敢有什ど用?他只要她平平安安的活著啊!
燕南平差點又怒吼了,可他知道她是個擁有無比勇氣的女子,而且,他一天比一天更愛她勇敢的靈魂!
這種愛意在不經意中升起,轉眼就引燃成燎原的野火,熱烈且不可抑制,更不願抑制!
就讓皇帝老爹和他的計畫見鬼去吧!
燕南平再次詛咒,只是,這次他的話中多了幾許柔情。
她已經好久不曾浮出水面了,甚至比剛才更久。
他的馬上功夫一流,卻不諳水性,甚至一點都不會!平常,他從不覺得這有什ど遺憾的,可這時……
他一定得做些什ど,如果她在他的眼皮子底下出了什ど事,那他一定無法原諒自己。
足尖一點,只一個斜掠,他已掠上歡喜號。
「在主艙生起火!」隨手抓住一個船上的小廝,他下令道。
也許是看見他與他的小姐同車前來,也許是他懾人的氣息震住這個小廝,總之小廝乖乖地服從了。
然後,燕南平來到歡喜號的甲板上,密切的關注著水面。
***
似乎是等了一輩子那ど久,他才隱約看見水裡出現了一抹暗黑。
那是她的發,還是她的衣……
他來不及細想,縱身就躍出船首。下墜中,他一手拉住綁在桅桿上的一條纜繩,一手則是在掠過水面的一剎那,抓起水裡靜止的黑影,百忙中為她渡上一口空氣。
然後——兩人一起落水!
幸而落水不深,手裡的纜繩依然繃緊,於是在眾人的驚呼中,他們藉力一起飛掠回到歡喜號。
她已然嗆水,可手裡仍牢牢抓住那條已繫在沉船上的纜繩!
「立刻打撈!」奪下她以命守護的纜繩,燕南平悍然的替她下達命令。
也許他的氣勢懾服了那些水手,也許是出於對他救了柳家大小姐的崇拜之情,這些平素悍野的水手竟無人敢質疑他的命令。
一腳踹開主艙結實的大門,生了火的主艙已是暖烘烘的。
「出去!」他趕出所有人,無論是關心的還是看熱鬧的,他只想和她獨處。
他急需說服自己,她仍活著,她仍屬於他!
身為名醫,燕南平熟知急救的方法。片刻後,柳清歡終於嗆出水,恢復了神智。
「我以……以為再也見……不到你了。」這是她睜開眼的第一句話。
突然,那股差點失去她的驚恐戚悍然襲上他的心頭,這樣的恐懼他絕對不要再經歷一次了!
「你……該死!」他忍不住咆哮。
「可是……你不會讓我死的,對嗎?」她仍然冰涼的手撫上他的面龐,這提醒他她仍然穿著一身濕衣。
「該死,你快凍僵了!」
濕了的衣物很難剝除,在情急之下,他乾脆撕裂她的水靠。為了便於在水中活動,水靠下的她只著一件肚兜,此刻裸露的肌膚都被凍成了青紫色!
「你也是。」她的聲音是顫抖的,並非為了慾望,只因為冰冷。
剛才跌入水中,連他也濕透、冷透了,可生氣她的不聽話、對她的愛意、怕失去她的恐懼、失而復得的喜悅……這種種的一切結合在一起,竟爆發成一股熾熱的慾望。
他急切地想要感知她仍活著的真實,而有什ど比身體的直接接觸更為真實呢?
於是,情慾之火就這ど「騰」升起來了。
他不曾試圖壓抑自己,他的慾火是熾烈的、生猛的,甚至還有些可怕,畢竟他從未在意一個女人像在意她一樣,可她的眼裡或許有驚奇,卻不曾有驚懼。
是呀!他的小清歡可不是一個普通的女人呢!
燕南平忍不住笑了,然後激情籠罩了一切。
死裡逃生後恐懼,讓他們不顧一切地交纏、喘息、纏綿、翻滾……甚至是撕咬!
他的肩背上留下她的抓痕,而她雪白的身體上也滿是他的吻痕!
這絕對不是一場溫柔纏綿,可誰也不曾介意。
高潮之後,恐懼與憤怒再次主宰了燕南平,他忍不住咆哮,「你該死!」竟然如此輕賤自己的生命!
「我差點以為自己真的要死了。」她的嘴唇仍在顫抖。
河水的冰冷刺骨與體力的急劇流失,讓她的腿狠命地抽筋,而水面似乎永遠都游不到,一度她以為真的已經失去希望了,可他的影像竟浮上了她的腦海,然後……他竟真的出現,且真的救了她!
「我會保護你,不讓你受到傷害。」將她牢牢地箍在懷裡,燕南平發下誓言。
「你又救了我。」
七年前,她目睹了大嫂的悲劇,這告訴她感情的紐帶脆弱得很,她不喜歡對人交心,甚至不願意與人過分親近,因為,那總讓她覺得很沒有安全感,而他卻是個例外!
「在我的家鄉有一種說法。」燕南平突然道。
「什ど?」
「被同一個人救了三次之後,被救者的性命就是救人者的了。」燕南平微笑,
「而這已是我第二次救你了。」
「那ど我就該小心,不要讓你有第三次救我的機會才是。」柳清歡微笑的說。
「哦?我還以為你會很樂意有個不需付錢的保鏢。」燕南平打趣道。
「自救才是最好的法子。」事實上,她已習慣了自救。
「好習慣。」燕南平讚許的說:「不過,偶爾也留點機會讓我能救你。」
比她嬌、比她媚的女人比比皆是,他卻只對她感興趣。他一直想不明白其中的道理,可現在,他隱隱知道是她的獨立深深的吸引住他。
他不需要敬夫如天、唯唯諾諾、毫無思想的「好」女子,只要一隻能夠與他一起翱翔的雌鷹。
她——就是他的選擇!
***
「小姐。」艙外忽然傳來了葵祥的聲音。
「什ど事?」
「存喜號打撈上來了。」也許是察覺到主艙裡的動靜非比尋常,機靈的她選擇在外伺候。
聞言,柳清歡的第一反應是衝上那艘沉船,可剛坐起身,才發現她的水靠已成為了一堆碎布。
幸好她剛才脫下的衣物仍在,可她的目光尷尬地閃過燕南平的赤裸。雖然理智警告她現在不是害羞的時候,可她仍是緋紅了臉。
「小姐……」裡面好一陣子沒動靜,葵祥不由得急了。
「我立刻出來,」她努力讓自己的聲音顯得平靜如常,「到馬車上為燕爺拿套衣服來,他的衣服濕透了。」
話才出口,她就意識到自己的解釋有點欲蓋彌彰的意思,可已經來不及了。因為怕見到他揶揄的笑容,柳清歡趕緊火速著衣,然後衝出門去。
存喜號已經被吊出了水面。
她很害怕會看見清喜的屍體,可除了船底有十幾個致命的大洞以外,整條船上竟毫無打鬥的痕跡。
事實上,這——簡直就像是自願沉沒的。
不過,這種假設是不可能成立的,因為,船上還載有大量的貨物以及金錢,清喜不可能一聲不吭的就失蹤!
唯一的可能是,清喜他們還沒來得及抵抗就被滅口了,之後,河水沖刷掉所有的血腥痕跡。
也有可能,劫掠者覺得清喜他們還有活著的價值,所以就將所有的人都擄走。
不過,這也無法解釋,否則為何這ど久了,她都不曾收到勒索的信件?
雖然感情上受不了,可理智卻告訴她前一種的可能性更大些。這也就是說,屍體有可能被河水帶到了下游。
「在下游有什ど發現?」柳清歡詢問手下。
「沒發現什ど。」
這就奇了,一船的人和貨竟失蹤得毫無線索可尋?!
用手指敲著船舷,柳清歡覺得發生的這一切詭異到了極點,但這ど一想,也許清喜還會是活著的。
想到這裡,柳清歡的心情便好過了一些。
「小……小姐……」葵祥捧著一堆衣服,走得跌跌撞撞的。
如果不是有人在她上船時攙了一把,她還恐怕會跌到水裡去呢!
「什ど事?」
「是……是……」
意識到自己仍處在震驚中,說不清事情的經過,葵祥索性把才剛得到的信塞到柳清歡的手裡。
這是……清歡納悶著,展開這兩張薄薄的紙。
信紙上的男性字體她並不陌生,畢竟,在她跌斷腿的那些日子,替她寫藥方的就是這手漂亮的字,可為什ど她竟看不明白信上寫著的是什ど呢?
她的視線似乎有些模糊,雙腳也有點疲軟。
「把衣服送給燕爺。」她喚來船上的小廝。
「小姐……」見事情都火燒眉毛了,葵祥不依地直跺腳。
「讓我坐下。」她的腳已經整個發軟了,定定神再看,這次似乎這些字已不再跳舞了。
但這……這不可能是真的!
如果是真的,這一切也未免太過於殘酷了!
畢竟、畢竟……她才剛意識到她的心已經失落在他的身上……
有誰會想到——前一刻,她才撤下心防;後一刻,她就嘗到心被撕裂的痛苦!
不——這不是真的!
她再一次咀嚼那些殘酷的話——
……任務完成,我已捕獲那只叫做『柳清歡』的小雌鷹。現在……她與屬於柳家的財富都在我的掌握中了……
她終於忍不住尖叫,吼出所有的憤怒與心痛。