蘇煌面色雪白，緊緊靠在穆峭笛身上，一副嚇得站也站不穩的樣子。而被他靠著的那個人看起來也好不到那裡去，手指一直痙攣般地抓著衣襟，聽到魚慶恩發問，結結巴巴地道：「是……是這樣……我們不是要偷偷進去幹什麼……不……我們的確是……偷偷進去了……可是我們不是……想要偷…偷偷進去……我們真的只是……偷偷進去……」
他這樣攪來繞去說不清楚，倒把安王世子安慶急了個臉紅耳赤，跺跺腳站出來道：「魚千歲，我來解釋吧，事情是這樣的。我們這幾個人一直在喝酒，大家鬧得有些忘形，一時起哄就打了個賭，說是如果誰有本事悄悄從千歲內宅拿個南番貢的蛇果出來，大家就湊份子把京城花魁娘子包上一年給他，可是大家都畏懼千歲威嚴，沒人敢去，於是鬧來鬧去，就鬧成划拳決定，劃輸了的最後兩人相互壯個膽兒，必須得去，要是不去，就得出錢把花魁娘子包上一整年給大夥兒。他們兩個只是比較倒霉而已，決沒有冒犯千歲的意思，我們這幾個人都可以做證，還請千歲您高抬貴手，原諒這次吧。」
站在周圍的那幾個一起喝酒的世家子弟也知道惹了禍，七嘴八舌地附和著。
魚慶恩聽了安慶的解釋，不置可否地默然了片刻，手指輕輕地敲敲著桌面，視線緩緩地再次落在兩個嚇得面如土色的公子哥兒身上。
蘇煌與穆峭笛一面努力做出很恐懼的樣子，一面暗暗的提起內息，做好萬不得已翻臉動武的準備。站在厲煒身邊那個紫衣騎年輕人聽了安慶的說法，好像有些迷惑，一會兒看看蘇煌，一會兒扭過臉看看魚慶恩，伸手抓了抓頭。
「原來只是你們這群孩子的玩笑啊。」魚慶恩終於收回視線，柔和地笑了笑，「也真是太頑皮了。兩位小公子，可曾找到蛇果啊？」
「沒……我繞了一圈兒，心裡到底害怕，就趕緊出來了……」穆峭笛低著頭道。
「我……我也沒有……園子太大，不知走到哪兒了，後來酒的後勁兒又上來了，只……只在路上揀著這個東西……」蘇煌嚅嚅地道，縮著身子怯怯地從懷裡摸出一塊烏木腰牌來。
周圍的紫衣騎們都忍不住發出哧哧的忍笑聲，就連一直面無表情好像所有事都與他無關的厲煒，今天也第一次輕輕皺了皺眉。
「南槿！」紫衣騎副統領周峰像是咬著牙道，「你自己說這是你這個月第幾次丟腰牌了？！」
扶蘇煌出園的那個年輕的紫衣騎滿面通紅地走出來，飛快地拿回他的烏木腰牌往腰裡一塞，急急忙忙想躲起來，誰知塞得太馬虎，沒走兩步腰牌就又掉了下來，在地上砸得光啷一響，頓時引起一陣大笑，連周峰都是一臉又好氣又好笑的表情。
南槿又急又羞，臉上早已紅到了耳根處，慌慌張張揀起地上的腰牌站回原處，根本不敢抬頭看自己的統領一眼，只是喃喃地說：「對……對不起……」
厲煒是在場唯一一個沒有笑的人，也未曾理會南槿的道歉，他的目光陰冷地從蘇穆二人臉上劃過，雖然寒意刺骨，卻並沒有說一個字。
不過其他的人早已經把這兩個年輕魯莽的嫌疑人忘了，就連魚慶恩也只是抿了口茶，示意無旰繼續他的指認。
無旰瘦小的身影邁步上前時，大廳的氣氛頓時又凝重緊張了起來。只有蘇煌與穆峭笛悄悄吐了一口氣，慢慢放開緊握在一起的手，掌心都是冷汗。
「禮樂剛剛結束時，這位大人站在東角門朝裡看了看，但沒有進去，接著便是那位公子，大概是佩飾上的珠子滾落了，他一路追進東角門幾步遠，揀了東西就出去了。最後是這位大人，他從西角門進，一路東張西望，直到抓刺客之聲響起才出來。」無旰不緊不慢地說完後，安靜地退回角落，在場的人都把目光投向他最後指出來的那個人身上。
「金大人？」魚慶恩淡淡地問，「您做何解釋？」
「下官冤枉！」那人撲通一聲跪在地上。
「冤枉？」周峰冷笑道，「金滄，你的意思是說自己根本沒進去過嗎？」
「不，下官確實進過內園，但下官不是擅入，是千歲爺召喚下官進去的啊！」金滄連連叩首，眼睛都急紅了，「下官一向對千歲爺您忠心耿耿，辦了不少的差使，決無半點叛逆之心，千歲爺您明鑒！」
「哦？是我叫你進去的？我親自叫你去的嗎？」
「千歲爺是派一位紫衣騎的大人傳的話。」
「今天在園子裡走動的紫衣騎都在這兒，你指一指是誰？」
金滄滿臉是汗地抬起頭，在周圍仔細的找了又找，看表情似乎是沒有找到，急得面皮血紅，脖子上青筋暴出，最後把目光投向那個好脾氣又迷糊的南槿身上，猶豫了片刻。
「他大概想隨便攀扯一個人墊背，先暫時保住小命，」蘇煌在穆峭笛耳邊私語道，「那個南槿，看起來的確是最好對付的一個。」
「是……是他……」金滄遲疑了一陣子後，果然將微顫的手指向了南槿。
「我沒有，」南槿大吃一驚，十分委屈地辯解，「我今天根本沒和他說過一句話。」
「就是他！」金滄大概是已經被逼上了絕路，語氣突然之間變得暴烈，「他來傳話的時候改過妝，故意不讓我看出他的真面目，但千歲爺您知道，我這雙眼睛認人是最準的，一定是他沒錯，是他叫我禮樂過後去內宅的，他說千歲爺有秘事相商！」
「不是我！」南槿著急地連連跺腳，卻又因為口拙說不出別的辯駁之語，只會翻來覆去地否認，「真的不是我啦，我為什麼要騙他啊？」
周峰側轉身子，用冰冷的例行公事的口氣問道：「金滄，他是什麼時候跟你傳的話？」
「大概是拜花堂前約一盞茶的功夫。」
「南槿，那個時候你在哪兒？」
「在……在後院換衣服……」
「跟誰在一起？」
「沒人……」
周峰沒有再問，轉頭看看魚慶恩。
「煒兒，他是你手下的人，你怎麼看？」魚慶恩慢聲細語地問。
厲煒緩緩轉動了一下冷如寒冰的眼珠，簡潔地道，「不是南槿。」
魚慶恩仰天笑了兩聲，扶著身邊侍從的手站了起來，在金滄面前立定，陰陰地道：「果然不愧是一個南極星，埋藏得真深啊，要不是今天這件事顯露出你的真面目，老夫倒還真挺信任你的。可惜的是，你雖然倉促之間想出了一個借口，卻找錯了替罪羊。」他輕輕向周峰做了一個手勢，「老夫也累了，把他帶去刑訊府，看他開不開口。」
「是。」周峰一揮手，兩個手下走上前，將還要開口喊冤的金滄一下卸掉了下巴，倒拖了出去。一眾賓客駭然禁聲，整個大廳一時間鴉雀無聲。
「老夫先失陪了，各位還請繼續盡興。」魚慶恩好像根本沒意識到這種凝肅的氣氛一樣，含笑向四周拱了拱手，又輕輕拍拍厲煒的肩膀，低聲對他道：「今天大喜的日子，你也別生金滄的氣了，他是逼急了才敢亂找紫衣騎的麻煩，誰讓南槿那孩子一副看起來就很好欺負的樣子呢？」說著又笑了兩聲，帶著幾個貼身的護衛向內院去了。
發生了這樣的事情，客人們哪裡還有繼續盡興的心思，魚慶恩一走，立即一個個強顏歡笑來到厲煒面前說了兩句吉祥話，紛紛告辭，主人也根本沒有想要留客的意思，霎那間如雲賓客走了個乾乾淨淨，蘇煌與穆峭笛自然也乘亂溜了出來。
兩人一路上思緒有些煩亂，埋頭想著心事，半句話也沒有交談，直到回到了蘇府的小院，穆峭笛才長吐一口氣道：「今天好險，如果不是我們事先多了一個心眼，先引著安慶世子他們打那樣一個賭，多半已經栽進陷阱裡去了。」
蘇煌深蹙著眉頭，跌坐進靠椅上，將頭向後一仰，悶悶地道：「那個金滄，絕不可能是一個南極星啊。」
「這還用說。你也不想想，他手上沾了我們多少同伴的血？」
「既然他不是南極星，說明他的辯解很可能不是胡編的，真有一個人扮成紫衣騎騙他進內宅，以此來陷害他。」
穆峭笛點點頭，「沒錯。你覺不覺得今天在魚府，並不是只有我們兩個南極星？我想在和我們一起喝酒的那一群人中，至少有一個非常像是我們的同伴。」
蘇煌微微一笑，「我知道你說的是誰，我們一提賭注，他立即幫腔。不過我曾經試探著跟他說了一句暗語，他卻沒有理我。」
「也許他有特殊任務在身。我們還是盡量不要干擾他才是。」
話說到這裡，兩個人突然想起自己身為戰士卻未經批准做了諜星的事，有違南極星的行動準則，不禁對視一眼，表情都有些沮喪。
「要是賓先生知道了，一定會生氣的。」蘇煌喃喃地道，「齊大哥這次也絕對會把我們罵個狗血淋頭的。」
「沒關係，」穆峭笛安慰道，「不就是挨罵嘛，又不是第一次了。」
「你當我跟你一樣，臉皮厚得像千層餅似的？」
「要不要我把臉皮借一層給你啊？」穆峭笛突然撲到他身上去壓著，臉貼臉蹭了蹭。
蘇煌氣惱之下，正要反擊，突然聽到門外有腳步聲傳來，兩人立即分開，裝模作樣地拿起手頭最近的書來看。
來者是個小丫頭，叫他們去吃飯的。蘇煌蔫蔫地應了一聲，跟穆峭笛一起來到飯廳。全家人已經聚齊，正在小聲談論著魚府婚禮上發生的樁樁件件，並且進行著千奇百怪的猜測。滿腹心事的南極星搭檔沒有心情插嘴，安靜地吃著飯，直到穆東風點名問話。
「啊，什麼？」蘇煌呆呆地抬頭。
「你穆叔叔是問，你們兩個怎麼會跑到那個老魚賊那裡去的？」蘇沛氣呼呼地瞪著小兒子。
「喔，是安王世子邀我去的，我也沒什麼事，就答應了。您又吩咐我多照應穆……呃……穆哥哥（還是不習慣這個稱呼啊），所以我就帶他一起去了。」
「我跟你說過多少次，不許跟老魚賊的爪牙交往！」蘇沛怒道，「你爹一世忠良的清白名聲，總有一天要毀在你的手上！」
「安王世子哪裡是什麼什麼爪牙啊。再說我們只是去看看熱鬧而已，又沒有幹什麼丟您臉的壞事。」蘇煌咬著一個肉丸子頂嘴。
「你還說！」蘇沛呼地站了起來，「我叫你學好不學好，自己一堆狐朋狗友倒也罷了，峭笛剛來京城，你什麼地方不好帶他去，偏帶去那個老賊府裡！是不是很久沒嘗過家法的滋味，皮又癢了？小二，你去拿家法來，小三小四，把小五的褲子給我扒下來，我今天要好好教訓教訓他！」話音未落，蘇煌已經極為敏捷地跳了起來，飛奔到屋角的柱子後面躲藏兩個哥哥的奉命抓捕。
「蘇伯伯，蘇伯伯，」穆峭笛雖然也很想看蘇煌的褲子被人扒下來的樣子，但一看瞧蘇二拿來的家法有手腕那麼粗，立即捨不得了，趕緊上前解勸，「都是峭笛不好，想從近處看看那個老賊是什麼模樣，才讓五弟帶我去的。蘇伯伯一定要打，就請先打峭笛吧。」
穆東風也一把將蘇沛拉回椅子上坐著，道：「孩子們不懂事就教一教嘛，別動不動就打啊殺的，可憐小五生得瘦弱，你那殺威棒似的家法他怎麼禁得起？小五，你也別躲在柱子後面了，來跟你爹認個錯，繼續吃飯吧。」
向老爹認錯是蘇煌的家常便飯，根本不需要過腦子，張口就來。穆峭笛忍著笑拉他在自己身邊坐下，挾了一塊蜜汁燒鵝在他碗中。
「老爺明天不是還去訓練新兵嗎？」蘇夫人賢惠地給丈夫盛湯，「就不要跟小五嘔氣了，多吃點。」
蘇沛再瞪了兒子一眼，這才重新端起飯碗，扒了兩口，突然想起什麼，抬頭對好友道：「你不是說想看看新的徵兵細則嗎？明天一起去兵部吧。」
穆東風歎一口氣道：「明兒恐怕不行。巡衛府就是這樣，閒的時候真閒，忙的時候事情就擠在一堆兒來。有弟兄來報說，西柿巷來了三個外地人，租了個小院子住，說話有胡族口音……」
「您說什麼？」蘇煌與穆峭笛齊齊地大聲問道，嚇了穆東風一跳。
「……呃……您說有三個胡人到京城來了？」穆峭笛忙解釋道，「我今兒還在跟蘇五弟賭呢，說不會有胡人敢到這裡來的，除非是使者。」
「你們這倆孩子，怎麼什麼事情都拿來賭啊。也沒確定那就是胡人，聽說他們住下來這幾天一直行蹤安靜，沒有惹事，我只是因為身負巡衛之責，不太放心，所以明日抽空過去看看。」
穆峭笛「喔」了一聲，與蘇煌對視一眼，兩人都趕緊加快了吃飯的速度。