「不，你誤會了，峭笛不是跟我一樣的人。」蘇煌雖然現在心情極度難過，但仍然有著一個南極星應有的靈敏，「不過因為穆伯伯與家父交好，我才經常跟他在一起，當然也有利用他來掩護自己的意思。我想，如果他哪一天知道了我的身份，大概也會跟你一樣吃驚吧？」
「這樣啊，那我真的是誤會了呢，」南槿笑了起來，「不過若不是迫不得已，還是不要讓他知道比較好。」
蘇煌也跟著淡淡地笑了笑。當笑容漸漸在唇角隱去時，他挺了挺背脊，直視著南槿的眼睛，輕聲道：「謝謝你。」
「不客氣。」南槿的表情有點不好意思，伸手撥了撥垂在額角的一綹頭髮。
「可是……我們以後……不能再有什麼來往了……」
南槿怔了怔，但隨即瞭然地點頭，「也好，你我的身份……畢竟不太方便……」
「那麼，我先走了。你多保重。」
「你也保重。」
兩人各自退後一步，同時咬了咬下唇。蘇煌深吸一口氣，猛然轉身，大踏步離去。
經伏牛山一役後再次回到京城，因為人手問題，蘇煌與穆峭笛一直忙得沒有喘過氣兒，可不知為什麼，魏英傑事件結束後接下來的幾天卻什麼任務也沒有，讓人閒得心慌，去松月酒樓偷偷問小況，他也只是陰沉著臉搖頭，什麼話也不肯多說。
蘇煌原本就是一個心思敏感的人，雖然從理論上來說，他採用最快速的方法殺掉魏英傑的行為並沒有明顯的錯誤，但他卻一直覺得自己對那三個天隱釘子未能盡到責任。這幾日閒在家中無事，每天就是胡思亂想，埋怨自己沒有能夠做得更好，以至於晚上入睡後，常常會夢見那三個人，沒有面孔，但渾身上下都透著無奈與憂傷的氣息。
驚醒過來，汗濕背心，可是搭檔一定會坐在身邊溫柔地看著他，眼睛在黑暗中閃閃發亮，輕聲對他說：「小煌，這不是你的錯，這是我們的錯。」
撲進他懷裡，緊緊相擁。勇氣與信念、成功與失敗、光榮與夢想、責任和負擔，沒有什麼不可以和他分享。
「峭笛，為什麼這幾天都沒有聯繫我們呢？上面對我們太失望了？」
穆峭笛搖搖頭，輕輕蹙著眉頭：「我想……大概有一場暴風雨正在醞釀吧……」
「跟那個調查員有關嗎？」
「只能是這個原因。也許過不了多久，就輪到查問我們了。」
蘇煌按住發漲的太陽穴，默然無語。
當時兩人都沒有想到，穆峭笛的這一句預言，居然在第二天就變成了現實。
接到聯絡後，蘇煌與穆峭笛先後出門，謹慎地確認沒有人跟蹤後，轉折來到京西一家綢緞鋪子。
經秘密通道進入內室，有兩名見過數面的雁星接待他們。穆峭笛被要求坐下等候，而蘇煌則立即被叫進了另一間更靠裡邊的小屋子。
兩間屋子之間的門板很厚，根本聽不到裡面的任何動靜，穆峭笛想問問一起等在門外的兩個雁星，又不知該問些什麼。
大約過了半個時辰，房門打開，蘇煌從裡面走出。
剛看了他一眼，穆峭笛立即彈跳起來，衝到了他的身邊。
進去時一切都很正常的搭檔，此刻整張臉氣得通紅，咬緊了牙也止不住嘴唇的顫抖，努力睜得大大的眼眶中滾動著兩顆淚珠，拚命忍著不掉下來。
「怎麼了？」穆峭笛握住他肩膀，手指拂了拂他的臉頰。
蘇煌緊緊閉著嘴不說話，只是搖了搖頭，旁邊負責引領的人催促般地道：「別問了，該你進去了。」
「小煌，你在這裡坐一會兒，等我出來再細說，好不好。」
蘇煌吸著鼻子點頭。穆峭笛拍拍他的臉，轉身也進了那個裡間。
這個房間的四面沒有窗，雖然是白天，但卻點著油燈才能看清室內的一切。一個瘦瘦長長，宛若賬房先生般的男子坐在屋角，引領蘇煌進來的雁星介紹說是江北派來的薛先生，之後就退了出去。
因為知道對方的位階一定很高，所以穆峭笛行了一個禮。
「坐吧。」薛先生指了指他面前的一張椅子。
開始的幾個問題像是例行公事，比如是怎麼接到的指示，集會的過程，如何行動的，事件發生時的細節等等，穆峭笛都盡可能詳細地回答了他，但接著辭鋒一轉，拋過來一個像是隨口而出的問題。
「你們這對搭檔好像有幾年不常在一起吧？」
「是，我曾經被其他區拆借過。」
「那麼蘇煌這幾年在京城如果發生了什麼變化，你也可能不知道？」
「我覺得他沒什麼變化。」
「聽說在行動計劃宣佈之後，他曾經跟一個紫衣騎有接觸？」
「他們是碰巧遇到的。」
「那前幾天他們兩人再次單獨接觸，也是碰巧的？」
穆峭笛微含怒意地道：「他只是想探聽一些消息。」
薛先生冷冷地看了他一眼，用沒有起伏的音調道：「對於已經被執行死刑的那個內奸魏英傑，我們已經看到他私洩機密的物證，也有發現他不軌行為的人證，同時還查出他收受的一大筆錢款……可是……整個鏈條上偏偏還少了一項，我們迄今為止尚未查到他在伏牛山計劃前後與紫衣騎接觸的痕跡，所以還沒有弄清楚他究竟是怎麼把計劃細節告發出去的……」
「有些事情本來就很難查，還有一些是根本查不出來的。」
「但如果再加上一個同謀的話，這個鏈條就不難湊齊了。」
聽出他話中的暗示，穆峭笛勃然大怒：「你這是什麼意思？」
「我的意思是說，在計劃宣佈之後，是蘇煌替魏英傑把情報洩露給與他會面的那個紫衣騎的。」薛先生絲毫不為穆峭笛的怒氣所動，平靜地道。
「太荒唐了！蘇煌根本都不認識魏英傑！他們不同組的！」
「他們當然認識，兩個人都是京城貴公子，一起遊樂的時間多著呢。」
穆峭笛猛地推開面前的桌子站了起來，胸口因情緒激動而劇烈起伏著。就因為這些話嗎？所以他的小煌才會被氣得幾乎要哭出來？
「你們沒有證據這樣誣蔑他吧？」勉強自己鎮定一下後，穆峭笛冷冰冰地問。
「會有的。在事情沒有定案之前，蘇煌必須完全停職，不得有任何擅自的行動。」
「我明白了，」穆峭笛高高昂起了下巴，「我現在可以出去了嗎？」
「我的話還沒有說完，」薛先生抬了抬一隻手，「鑒於你一向的表現，我們認為你與此事無關。」
「那真是多謝了。」穆峭笛冷笑道。
「所以你可以考慮一下選擇新搭檔的事情。」
穆峭笛覺得有什麼東西在腦子裡轟然炸開，在雙耳嗡嗡的聲響中，他只聽到自己大聲道：「我已經有搭檔了！」
「如果他有罪他當然就不再是了，如果他無罪……我剛才跟他談過話，覺得這個人既衝動又不冷靜，思考問題沒有章法，過於情緒化，不太適合你。」
穆峭笛幾乎有些無語地瞪著這個想當然的調查員。衝動？不冷靜？隨便誰被人指責為內奸時都冷靜不下來吧？
「南極星要求每一對搭檔都能發揮最高的效力，所以我認為你需要一個更加優秀的人。」薛先生挑了挑唇角，「你覺得呢？」
「我覺得……」穆峭笛向他傾過身子，低語般地在他耳邊一字一字地道，「我覺得你是個豬頭！」
「你才是個豬頭！」回到同居的小院，蘇煌憤怒地朝搭檔吼道，「他是高階位的調查員，是上司，你居然這樣罵他，會……會……」
「小煌，」穆峭笛微笑地捧起他的臉，「你不要擔心我，不會比現在更糟了……我死也不要和你分開……」
「我們又不是沒分開過，前幾年被拆開來用……」
「那個是不同的。我已經習慣跟你聚少離多，也不介意到其他地方去執行任務，但不管怎麼樣，那只是拆借，人人都知道你是我的搭檔，我們是一體的，提到我的時候自然就想起你，提到你的時候也自然會想到我，你對我而言不可取代，你就是最優秀的……」
蘇煌忍了忍，再忍了忍，最終還是沒有忍住，讓眼淚滾落了下來。
穆峭笛滿心憐惜地捧起他的臉，胸中一蕩，滾燙的嘴唇貼了上去，從頰邊碎吻到唇角，嘗到眼淚鹹澀的味道。
蘇煌從頭到腳開始顫抖起來，眼睛緊緊閉著，不敢睜開。
「小煌……答應我……不管發生什麼事情，不管我們的人是不是還在一起……你要記得，我們的心會永遠在一起的……」
止也止不住的淚水從眼角不停地流下，蘇煌抽噎著撲進搭檔的懷裡，哭著道：「其實我不是一個好搭檔，我真的不好……我總跟你吵架，不聽你的勸，我太感情用事，人又不聰明，總是給你添麻煩，我還很自私，明明知道你心裡……卻一直裝傻……」
「噓……」穆峭笛撫摸著他的頭髮，輕輕吹了口氣，「不許這樣說，就算你真的一無是處，你也永遠是我最重要的人，明白嗎？」
蘇煌從他懷裡抬起了頭，流過淚的眼睛有一點兒紅，但卻清亮得如同最純淨的湖水，「峭笛，我現在有點擔心……」
「不會有事的，你看，齊大哥不是拚命為你作保嗎？還有小況他們全都相信你……」
「可是那個薛先生……怎麼看都不是容易被說服的人……」
「他現在也還沒敢下結論啊，就算他真的判定你有罪，我們也可以申訴。」
「文老大都被停了職，我們向誰申訴啊？」
「不是有人代理他嗎？實在不行，我就闖到江北去見賓先生……」
蘇煌歎了一口氣，揉揉眼睛，「說實話，我的行為也確有不檢點之處，現在也只能等待結果了。不過還有一件事，我要跟你說清楚……」
「不管什麼事，你儘管說。」
「既然你沒有被停職，他們一定會把你派去執行其他任務的，到時候你千萬不要因為我而拒絕。拒絕任務不是一個南極星戰士會做的事，在任何情況之下都不是……」
穆峭笛心頭一沉，嘴角不自覺地抽搐了一下。這是他早就想到的事，不說，是怕蘇煌難過，但內心深處他非常清楚，照目前的情勢來看，恐怕過不了多久，他就會被指派新的任務。
只不過這一次，將沒有他的小煌在身邊。
自從加入南極星後，兩人曾共同經歷無數的生死博殺，可這一次的險境，卻是其中最無奈最痛苦，也最無從反抗的。
此時兩人心中唯一希冀的，不過只是能相守在一起而已，可惜的是這樣微薄的希望，也注定了無法保持住。
關於新任務的指示，於調查後第三日發給了穆峭笛，他被命令前往距離京城五百里的讜城參加行動。不知是不是因為他有一個正被停職的搭檔的緣故，行動的內容絲毫沒有透露給他，只是說到時候自然會知道。
為了穆峭笛不要擔心，蘇煌拚命做出沒事人兒的樣子，幫搭檔做著出發前的準備，並堅決不許他說出不要去之類的話來。此時他最介意的事情，除了自身的清白以外，就是不要讓穆峭笛受到不必要的連累。
「我最多半個月就會回來了，到時候你一定要完好無損地站在我面前，不許出任何事情，聽清楚沒有？」臨走時，穆峭笛鄭重地向搭檔確認。
「這句話應該我說吧？」蘇煌勉強笑道，「出任務的人是你啊，自己千萬要當心一點，知道嗎？」
其實心裡想說的話何止千言萬語，但剛說了這兩句，嗓子就不由地發緊，只能微笑著，不讓對方察覺。
對於父母長輩方面，穆峭笛外出的說辭是去看一個朋友，由於素日信譽良好，沒有人多問一句，而且按穆東風和蘇沛近來的忙碌程度，也沒有那個閒心和時間去管他。
蘇煌雖然被停職，但在自由上沒有受到限制，只不過因為嫌疑在身，他盡量呆在府中不外出，如今搭檔也離去了，百無聊賴之下，反倒發現父親與穆伯伯的行為有些異常。
細細回想起來，似乎好幾日前，母親就說過父親最近特別繁忙的話，當時沒放在心上，以為是衙門裡出了什麼臨時的事務，可現在看來，父親不僅是忙，而且專門忙在下朝或入夜以後，常常連飯也顧不上吃，可整個人卻精神十足。
蘇煌警覺地認為父親與穆東風大概是參與了什麼事件，可難得找到機會問一聲時，蘇沛又只是丟一句「小孩子不要管這麼多」的回答來。
搭檔不在，沒有人可以商量，蘇煌思慮再三，還是去了松月酒樓一趟，卻發現小況已經不見蹤影。
最初的驚詫之後，湧上胸口的是難掩的心酸。雖然沒有定論，但因為有了這樣的嫌疑，所以自己所知道的那些聯絡地點與人員，已經被全數更改和轉移了。
回到家中，忍不住蒙在被子裡哭了一場。如今除了被動地等待，他和南極星之間再也沒有雙向的聯繫了。
睜開眼睛，看不到同伴在什麼地方，還不到一天的光景，痛心和惶然就已經無法忍受，蘇煌想到那些一直生活在黑暗中的天隱釘子，覺得自己簡直無法想像他們是如何承擔內心這種沉重的壓力的。
小院的大門突然作響，有腳步聲漸近，蘇煌忙擦乾臉上的淚痕坐起身來，理了理頭髮和衣服。
房門被輕敲兩聲後推開，蘇家大哥走了進來，蘇煌站起來迎上前去。
「小五？」蘇大湊近弟弟的臉覷了片刻，皺眉道，「你最近怎麼了？人精神也不好，飯也吃不下，母親和你大嫂一直擔心，怕你生病，要我來看你。要真是什麼地方不舒服，一定要跟哥哥們講啊。」
「我沒事，不過是有些無聊罷了。」蘇煌趕緊擺出個笑容，推椅子讓大哥坐。
「你素來是最喜歡在外面玩的，好端端怎麼會無聊？難得爹爹突然忙起來不管家了，你反倒蔫蔫的沒了精神。……還有這眼睛怎麼紅的？哭過了？為什麼哭？是不是在外面受人欺負？誰敢欺負我家小五，你跟大哥說。」
「沒有啊，我剛剛睡覺，起來揉的。」蘇煌撒嬌似地將大哥按坐下去，問道，「大哥，你知道爹爹近來為什麼這麼忙？」
「不外乎是公事罷了，」蘇大敷衍地答了一句，似乎不想多說，又把話題轉了回來，「你是小兒子，最得母親心疼，要記得愛惜自己的身體，不要讓大人們擔心，這一陣子看你消瘦了好些，多在家裡休養也好，實在覺得悶，就去陪你大嫂聊天。」
「知道啦，我一定……」蘇煌話說到一半，突然頓住。
因為他聽見前院響起了喧鬧之聲，有尖叫、哭喊、也有呼喝吒罵。蘇大的臉色一變，立即翻身向外面奔去。
跟在大哥後面趕到前院，只見僕人們四處奔逃，大批官兵湧了起來，將人群趕到庭院中間後，就在幾個軍官模樣人的指揮下，到處翻查。
「你們這是幹什麼？」蘇大上前怒喝道。
一個軍官斜了他一眼，道：「奉聖上旨意，蘇沛、穆東風二人參與圖謀陷害魚千歲，全家就地羈押，家產抄沒，等候魚千歲的處置！」
這時蘇、穆兩家的其他人也被趕出房間，蘇煌趕緊上前扶住母親。
「我父親現在何處？」蘇大高聲問道。
「快押回來了。」那軍官冷冷道，「本官是來抄家的，不想傷人，你們最好也給我識相一點兒！」
蘇大咬了咬牙退後，與幾個兄弟交換了一下眼神，圍成一圈兒，將家裡女眷護在中間。
不幾時，蘇沛與穆東風被押解進來，蘇煌見兩位老人不像是帶傷的樣子，略略放了心。另一個軍官上前將蘇穆兩家的人分開，細細點查了一遍，問道：「穆東風之子穆峭笛何在？」
穆東風昂首道：「我兒外出了。」
「外出？該不是聞風逃了吧？」那軍官哼了一聲，轉頭命人，「立即報告給厲大統領！」
蘇煌心中一跳。厲煒？這些人的服色不是紫衣騎啊？
查抄了一番後，府中的下人們全部被帶走，兩家人則被趕至原本由穆若姿居住的小院裡，院外派了人重重把守著。
這時蘇大才算找著機會低聲問父親：「失敗了嗎？」
蘇沛與穆東風面色鐵青，恨恨地歎了一口氣。
「怎麼會這樣？秦大人不是計劃得很周詳嗎？」蘇大的雙手緊緊地捏了起來，「這一陣子進行的也很順利啊……」
「唉！」穆東風沉痛地道，「我們從一開始，就不該把籌碼押在周峰那個小人的身上！！」
「周峰？」突然聽到這個名字，蘇煌不由地驚跳了一下。
「老爺，」蘇夫人靜靜地道，「您的正事大事，我一向不聞不問，可現在事情已經到了如此地步，來龍去脈你也該說個清楚，也算給孩子們一個交待啊。」
蘇沛用力在牆上捶了一下，道：「事到如今，也沒什麼不能說的。都是因為老魚賊把持朝綱，國勢日下，我們做臣子的，總不能袖手旁觀，大概半年多前，由吏部秦大人召集，我們一批忠心國事的老臣暗中聯合起來，希望能夠為皇上和朝廷做一點事情……」
「吏部秦大人？秦尚？他不是厲煒的岳父麼？」蘇二吃驚地道。
「秦大人一心為國，平時都是與老魚賊虛以委蛇。因為秦小姐艷冠京華，老魚賊向他暗示欲為厲煒擇妻，為了多瞭解老魚賊內部的情況，秦大人便順水推舟……」
「他……他不知道自己女兒有心上人嗎？」蘇煌皺起眉頭，輕輕地問。
「你懂什麼？國家大義，總勝過兒女私情……」蘇沛瞪了小兒子一眼。
「因為國家大義，就可以犧牲一個弱女子一生的幸福？」蘇煌閉了閉有些發燙的眼睛，「難道秦小姐自己的意願就不重要嗎？」
「秦小姐是巾幗女英，她當然是自願做這件事的！」蘇沛斥道，「你不知道就不要亂說！……對了，你怎麼知道秦小姐有心上人？」
「市井之間總有流言的……」蘇煌淡淡地道。他努力回想當日婚禮上的那個新娘，那個沒有得到新郎應有尊重的新娘，在拜天地時，她內心深處真正想的是誰？她又是為什麼下了那個「朝死裡打」的命令？是因為打得越狠，情人的心就會死得更快？只要情人死了心，就可以求父親不要滅口？
因為從未相識過，蘇煌把握不住那個被送上祭台的女子真實的想法，但他卻不由自主地為她感到痛苦。
「這半年來我們一直在找機會扳倒老魚賊，」穆東風繼續道，「無奈他朋黨成群，權傾朝野，沒有確切的把柄和證據，恐怕不能成事。在與諸位大人討論後，我們都覺得，如果能從老魚賊的黨羽中倒戈一個重要人物，說不定還有成功的可能。」
「你們選了周峰麼？」蘇煌問道。
「一般的人不足以對老魚賊產生攻擊力，周峰是紫衣騎的副統領，為老魚賊做過許多機密的事情，若能將他利為已用，或許可以達成我們的目的。何況，京城裡一直都有厲煒與周峰不和的傳言，秦小姐下嫁厲煒後，也發現傳言的確不虛，周峰果然不得厲煒的歡心，常常被訓斥責罰，甚至有功不賞，而魚慶恩一味偏愛厲煒，也不曾回護於他。秦小姐曾刻意試探過，覺得周峰的怨氣可以利用。所以，我們才特意針對他制定了一個計劃。」
蘇煌覺得心頭有些微微的發涼。他大概已經可以推測出整個事情的過程了。
秦大人的計劃，大概就是利用女兒打探出一些機密情報，然後讓她進入周峰的內宅藏匿情報蠟丸，以此誣諂周峰與南極星有交接。按魚慶恩的多疑性格，他一定不會放過周峰，這時再以拯救者的面目與周峰談判，迫使他答應合作。
「本來一切都很順利的，」蘇沛氣呼呼地接著道，「老魚賊果然當眾跟周峰翻臉，把他下了大獄，還因為一時氣急，把有胡使來過的事情都說了出來。私交胡族可是一個滅門的大把柄，我們本來對此一無所知，魚慶恩自己說出來，大家都以為是天助我也。」
「結果他是故意說給你們聽的……」蘇煌喃喃道，「當著那麼多的官家子弟，把把柄和證人全都拱手送人，他可真是好心……」
「我們在東獄裡有一個內線，通過他秦大人秘密見了周峰。經過勸說，周峰說出了老魚賊私通胡族的事情，並答應為我們作證，供訴魚慶恩所有禍國殃民的勾當。」
「作證？」蘇煌驚異地坐直了身子，「在哪裡作證？」
「朝廷上啊。陛下一直被魚慶恩所蒙蔽，竟將社稷神器，付與這樣的人來掌握，必須要讓他看清這條老魚賊的真面目。在得到周峰的允諾後，我們這一批老臣老將們，今天一起聯名上奏，請求陛下提審周峰，處治魚慶恩十惡不赦之罪。」
「你們……」蘇煌用手蒙住眼睛，呻吟了一聲。「你們真的以為只要皇帝降旨，就可以處治魚慶恩？」
「我們當然知道沒那麼簡單，」蘇沛怒道，「魚慶恩在朝中的勢力盤根錯雜，但他畢竟不能一手遮天，我們已經與各地有志清理君側的軍中重將，還有不滿魚慶恩勢力的藩王們聯絡過了，就是京城裡，巡防營禁衛營也都有我們的人，只要聖上誅殺的旨意一下，就算老魚賊抗旨謀逆，我們也可以護衛聖駕，支撐到各地勤王之師兵臨城下。」
「只可惜周峰這個小人出爾反爾，上了朝堂不僅不指證老魚賊，反而……聖上被奸賊所蒙蔽，竟然下旨將我們這些老臣……」穆東風痛心疾首地搖著頭。
蘇煌歎了一口氣，「我想皇上不是被蒙蔽，恐怕他也是無可奈何。你們把魚慶恩想的太簡單了，從一開始，做圈套的人就是他，無論是娶秦小姐，還是周峰下獄都是這樣。憑他的實力早就將皇上和京城牢牢地掌握在手裡了，他為什麼還要露破綻給你們？他不過是想讓你們有一種錯覺，以為自己還有一股力量可以與他對抗。但實際上你們已經可以看到，無論皇上下不下旨，他要處置你們都是易如反掌，巡防營和禁衛營，哪一個不是在紫衣騎的控制之下？他之所以一直放任你們，配合你們，不過是為了利用你們的活動，查出到底還有哪些軍中將領和藩王對他心懷不滿罷了。」
穆東風與蘇沛對視了一眼，同時歎了口氣，道：「事到如今，我們當然已經知道自己做了一件錯事，可憐秦大人當場自盡，十幾位大人與我們一樣被羈押。恐怕老魚賊下一步，就是逐一對付那些在各地駐軍的將軍，還有幾位王爺了。」
「這些將軍和王爺們，現在還不知道你們已經失敗了嗎？」蘇煌著急地問。
「不知道，」穆東風搖了搖頭，「我們一開始就是被攥在人家手心裡的，周峰在朝堂上露出真面目後，我們立即被全體羈押，什麼消息也送不出去。」
「不能讓他們毫無防備地坐以待斃啊！」蘇煌猛地站了起來，「老魚賊這次到底發現了那些人，你們快把名單給我，我想辦法去送信！」
「你？！」蘇沛吃驚地豎起了眼睛，怔怔地瞪著自己的小兒子。