酒樓裡的使節聽到「徐」字，好奇地探出視線，啊了一聲，脫口大讚道：
「好俊的騎術……咦，是個姑娘……南臨文武並重，但女子少有涉武，莫非她是……」
「正是。她就是南臨徐家么女徐烈風。」與他同坐的官員苦笑，不知該不該表露些小羞愧。
「借道借道！」這女騎士約莫十六、七歲，控馬技術甚佳，街上百姓往往還沒有反應要避開，那馬就像條滑溜的魚這樣側了過去。
轉眼間，騎士已過酒樓，一頂轎子忽然出了巷口，酒樓上的使節居高臨下目睹此景，哎喲一聲，眼看雙方就要撞上，這騎士一拉緩繩輕巧地飛躍而過。她回頭的同對，長髮掩去她無雙的絕色，她嚷道：
「哎喲喲，晚些再來賠罪！」一眨眼，已是不見蹤跡。
「喂！你這不張眼的！居然敢衝撞！」轎子旁的丫環嚇得小心肝都快跳出來了，她狼狽地跌坐在地上，對著那早不見影的方向叫罵：「敢衝撞咱們小姐！你死定了，非告宮不可！」
離轎子近些的路人聞言，好心地提醒，
「她是徐府的六小姐。」一般轎子出巷轉街時，轎夫需得喊聲「出轎了」，以免跟外頭不知情的人產生互撞。方纔他靠得近，很清楚這頂轎子壓根沒喊，更清楚這華麗轎子裡的主人必定是個很有權勢的主兒。
這年頭不就是這樣兒？比的不是誰是誰非，而是背後的山誰高。
「徐？」轎裡傳出南臨女子特有的溫柔低喃：「是徐將軍府上？」
「除了徐將軍府上，哪來的女子敢這樣騎馬？」丫環氣鼓鼓地。
轎裡沉默一陣，道：「既然是徐將軍府上，那就當沒這回事吧。走了。」
「可是，小姐，向來只有旁人來府裡磕頭謝罪的份兒，哪有咱們忍氣吞聲的時候？」
「你自幼出生南臨，怎會不知南臨現時的安居樂業，背後的功臣是誰？今日只是受點驚嚇，你就要公開向將軍府求個公道，它日南臨有難，難道你也要公平地為南臨出征？」轎裡的羅家小姐淡淡說著：「就算你想不講公平，也不要明著來，懂麼？」
丫環聞言，終於閉上嘴，但心裡還是憤憤不平。同樣都是重臣之後，平日多少人來巴結羅家，哪個不敬三分？就連她們這些下頭人走路也有風的。徐將軍府裡的人自律甚嚴，平常就算不逢迎他們，也是各走各道，偏偏這個徐家老六——太囂張了！
仗著背後有徐家靠山，仗著跟夏王有青梅竹馬的交情……幾乎曾有一度，人人都以為陛下會賜婚兩人，但如今徐六已要十七了，在南臨女子裡早算成年，陛下非但連提都沒提，反而近日讓小姐去宮裡的次數更頻繁，每回必與夏王撞個正著，陛下分明是有意……
南臨帝王只有一後，不似其他國家有後宮佳麗三千。如果夏王能登基，她家小姐必母儀天下，就算是大鳳公主登基，夏王納了其他側紀，她家小姐還是正妃，徐家終究還是得向她家小姐跪拜的，何況那個身無官職的徐六？
思及此，她只覺得人的一生跟對主子最要緊，這氣遲早是會出的。
酒樓上的使節還在癡癡望著快馬消失的方向。對面的南臨官員道：
「真是讓李大人見笑了。」
「不不……」小周國使節李默勉強收起心裡的震撼，笑道：「六小姐一身好騎術，不知師承何處？」
「這種小事誰會知道呢？」官員不以為然道。
小事？李默心裡又震撼了。要是他的國家有此神騎手，早就強押著她為國效忠，哪怕當個教頭都好，如能教出跟她一般的騎兵，他們這種小國也許就能靠著自己保住家園，何必小心翼翼傍著這些大國呢？
「這徐六的兄長徐五，就是數年前寫下《長慕兵策》的南臨長慕吧？將門虎子，一家都是強將，南臨之福呢。」他又說著。
南臨官員輕歎一聲：「昔日風光，昔日風光。如今徐五，不過是一般子弟，雖在外遊歷，但比起徐家么女還好上那麼一點吧，現在也不知他在哪流浪了。他那長相，在南臨京師實在是不好討媳婦啊！」
「原來如此。」李默面上雲淡風輕，不甚在意，內心卻巴不得衝進南臨京師最高處，對著這些有眼無珠的百姓吶喊：
把你們不要的徐家人送給我們吧！你們這些奢侈不識貨的南臨人！我們願意把最美麗的公主送給徐五！
徐家在南臨有如此崇高地位，得回溯到三百年前。
自人們記載歷史開始，北塘、西玄、大魏，以及南邊的南臨四大國就已經存在並相互制衡，直至三百年前大魏天德帝迎娶金刀徐皇后後，四國間開始產生微妙的變化。
大魏金刀再現，就是四國合一之時——大魏神話惡毒地流傳著。
當時著名學士徐直正著一本書，書名為《論四國四姓一家親之可能性》——大魏的許姓、西玄的徐姓、北塘的絮氏、南臨的胥人，在遠古時代本是一家人，更甚者，在四國前，本是一姓天下。
徐直在當時是名動天下的學士，說出去的話只真不假，這本書最後選擇銷毀，但各國探子早就有底，紛紛通報回國。
因此，當大魏的金刀徐姓皇后親征戰場時，軟弱的南臨君王不管三七二十一，抱住南臨胥人家主的大腿，將胥人家主這個小小文官擢拔為將主，強迫他們出兵應戰。
既然五百年前一家親，同樣都是徐姓，打起戰來彼此能力不會差到哪裡吧——各國的探子推論當時南臨君王抱著死馬當活馬醫的心思。
南臨安逸太久了，武力早遠不如北塘，連北塘都被大魏打得節節敗退，南臨怎麼說也只是在打一場必敗的戰爭。
南臨的君王懦弱無能地躲在宮裡，胥人將主率領著南臨軍兵浴血奮戰，最終南臨雖然失去部分國土，簽定休戰合議，但至少守住了重要的城池，沒讓南臨自歷史中滅頂，南臨百姓不至成為他國的劣民永不得翻身。
南臨軍兵回京時，南臨君王終於自宮裡現身，當時他雙鬢轉白，看著胥人將主的屍首以及胥人年輕一代所有人的骨灰，一名軍兵抱一壇胥人骨灰，沿至城門仍不絕，京師百姓盡皆無語，跪地而伏。南臨君王言道：
「胥人一族朕賜徐姓，自今而後，南臨皇室世世代代皆崇徐家七分，蕭家子孫切記，沒有徐家，就沒有現時的南臨皇室，它日即便徐家子孫犯了大錯，非饒不可。」南臨君王多體弱，未久，這位陛下也就去了。
接下來的帝王戰戰兢兢，誰也不敢在自己手上砸掉幾乎算是撿來的南臨，因此南臨帝王或有軟弱或有迷信的想法——如果南臨有胥人徐姓，如果帝王學起大魏天德帝，是不是南臨也能沾點大魏的盛運？
於是，南臨帝王封胥人徐家世代為將軍，出色者為將主，駐守邊關，撤後宮佳麗三千，仿起大魏天德帝只娶一後，雖然沒有連雙王制一併學起，但一代接著一代帝王仿得認真，至今的南臨仍是一王一後，反倒大魏，除了天德帝與金刀皇后外，再也沒有哪個帝王守著大魏祖訓遵從一後之制。
三百年來，邊界有亂，全仗英勇的徐家軍；三百年來，朝中大臣不滿徐姓，南臨帝王仍力排眾議，全心信賴握有兵權的徐家，因此，曾被胥人一族流盡鮮血的國土，在這三百年裡小而美地迅速繁榮起來了。
各國大部分的學士都認定南臨君王的懦弱一如南臨人天生偏體弱，沒得改了，才會如此抱著一個傳說中無敵姓氏的臣子大腿，但，也有極少部分的學士堅持南臨帝王才是真正的天下明君。
不疑臣子，敬臣子，重用臣子，三百年來南臨帝王無視他國探子暗地離間與嘲笑，沒有一個南臨帝王藉機釋去徐家兵權，徐家將主在外守衛國家；南臨君王在內治理百姓，君臣相輔，造就今日的南臨。
這不叫明君，難道還是昏君？
這個首次來南臨的小周國使節，眼色迷濛地看著京師繁華街道，想著一路行來說不盡的太平氣象與美麗的國土。
如果……如果，這樣的君王與臣子，也能重置在他那個小小國家，那真是國之幸了。
他心不在焉地聽著南臨官員介紹南臨的風土民情，想著剛才那印象十分深刻的女子背影……
胥人徐姓麼……
最近的南臨一直在下雨。
自她出生以來，這個時節天天有雨還是頭一遭，徐烈風矯捷地下馬，仰起臉迎著雨絲好一會兒，才將緩繩遞給小童，步入學士館裡。
學士館是這兩年在京師黃金地段開張的，館主是知名學士。所謂學士，天下不分國籍，才智甚高且術有專長的天才。這些人成為學士後，出生國籍將被模糊去，他們可以選擇在任何一國定居，卻不能特定為哪個國家效力或做說客，若然一日出生祖國滅之，可憑學士之名保留性命並可自由離去。
這一直是各國彼此間的默契，如果有學士為他國效力，那一世學士之名將被拔除，並且終生遭人唾之。
就歷史上記載，當年西玄學士徐直最終選擇效忠西玄，照說她該被拔除學士名，但，因她貢獻極大，名聲顯赫，是歷史上唯一破格留下學士之名的西玄人。
這學士館在南臨京師首次得見呢，徐烈風想著。有時，她會將學士館裡文人閒談的趣事跟陛下提一提，抒解抒解他老人家近年病痛纏身的不適，不過，她總覺得陛下雖是笑著聽，卻是不怎麼喜歡這間學士館。
她揮了揮衣袖水珠，趁著人還不多時，佔了角落的椅子。她自腰間取出絲帕擦去面上的雨水，目光短暫落在帕角的紅線蝙蝠。
這是前幾年，五哥自大魏托人送回來的，不用白不用。
她記得，那陣子是四姐定平留在京師府裡，正巧她遇見四姐在看信，四姐順手將這帕子丟給她。
「給你。」
她一頭霧水，撫過絲帕。各地絲質不同，她還是第一次見到這種觸感的絲帕，但腦袋一轉，她哦了一聲，是五哥送回來的。
「確定要給我？」她問著四姐。「你不要嗎？」
「我不需要。」
那，她就臉皮厚地收下了，也沒再看五哥到底寫了什麼信，或者還送來什麼東西。
這點自知之明她還是有的。十二歲以前她會纏著上前看，看看有沒有要給她的？現在嘛——有她的她就拿，沒她的她也不會強求。
五哥偶爾會托人送一些古怪的玩意回來，是她這隻小青蛙從來沒有見過的，有時是兩份，有時只有一份。
有兩份的，是五哥忽然想起她，就順便捎了回來，她想她做人還不算失敗吧；只有一份的，都是四姐不要，才輪得到她。
她該感謝四姐平日沒有什麼特別的需求與喜好，這才讓她這個沒見過世面的妹子拿到一些好東西。
其實，五哥這樣討四姐歡心，真真搞錯了手法，這樣要怎麼娶四姐呢？
那天，她實在不是故意偷聽到父兄的談話，他們有意湊合這對姐弟，當下，她眼睛瞪得老大，以為自己幻聽了。
是姐弟啊，怎麼成婚？都姓徐啊！緊跟著一想，四姐不是真正的徐家人，兩人相差不過幾個月，這真是大喜事，天作之合啊！
皆大歡喜呢，她想，只是她怕以夜會不小心把五嫂喊回四姐。
她小心地收妥帕子，專心聽起學士館裡的文人各執不同的見解，有的是民俗風情，有時是時局，又有時只是學術上的爭論，她不見得懂，純粹只是想接觸一點京師外的東西，讓自己稍稍……開拓一下視野。
現在她不能像天上飛鷹隨心所欲俯瞰天下，可是，她可以時時把她的小井拓展一點，也許在外人眼裡，她的井不管大不大，就只是個井，但在她心裡，這井大了點，總是好看點。
學士館裡共三層，一樓為大廳，二、三樓圓弧中空，各自七、八個小廳，方便想聊不同題材的文人有清靜的空間。
她從來沒有上樓過，就只是在一樓大廳隨意聽著。不過今日的主題她不太懂，遂分神四處打量著。
學士館裡有男有女，女子少上許多，有的女扮男裝，有的以帷帽遮面，當然，也有的與她一般毫不遮臉，只是這樣的姑娘屈指可數。
就她看來，都是平民女子一睹學術風采，幾乎沒有見到大臣貴族的子女。
「請喝茶。」小僮一一送茶，送到她這頭時，笑道：「六小姐今日運氣好，前幾日館主回來，順道帶來了西玄茶，你可嘗嘗。」
徐烈風應了一聲，喝了一口，盡數吐在地上。「好苦！」
小僮忍笑。「西玄茶都是如此。」
野蠻人的國家，連個茶都沒南臨好喝。她恨恨瞪他一眼，道：「這種茶，可以去逼罪犯吐出實言了！簡直跟南臨沒得比！」
「六小姐是徐家人，當然覺得南臨樣樣好了。」小僮笑著繼續送茶去。
今日還不如去找蕭元夏玩弓射呢，她想著。這個夏王也不知怎麼了，兩個月來避不見面，就連她去王府求見也是被拒於門外……不是鐵哥們的交情嗎？怎麼到頭來，都只剩她一個人了？
她目光略抬，落在第二樓上。
站在中空圓弧廊道上的是三十多歲的館主，一身長袍，腰間繫著紅色的牌子，他一邊隨意掃過一樓的文人，邊跟身邊的年輕男子說著話。
那年輕男子，微微側著臉，眼下有淚痣……徐烈風心一跳，整個人呆住。
過了一會兒，她回過神，發現自己居然在雙手發汗，又仔細看著那人。那人穿的不是徐家的白色，而且側面來看，不似五哥的長相。
她猶豫一會兒，慢慢起身，繞著大廳角落走。如果，她是說如果，那人真是五哥，見了面她要說什麼才好？
五哥，好久不見了。
五哥，這幾年過得還好吧？
五哥……
嘿，多生疏啊，連她自己聽了都會臉紅呢。但，她實在不知該怎麼跟五哥說話，都那麼多年沒見了，就算是兄妹，也會產生距離的。
如果五哥問她好不好呢？
她想了想，大約也只有詞窮的一句：我很好。
其餘說得再多，他也不見得願意聽進。何況，她不想再死皮賴臉了。
當她走到一處角落時，他正好轉向大廳，與她打了個照面。
她心頭一跳，若無其事地移了開。
心情放鬆了，嘴角上揚了。
這人，不是五哥，不是五哥的長相，也不是南臨人的長相。
她嘴裡苦澀。什麼時候她變得膽小如鼠？不過也不能怪她，她看的世界並不大，一個不小心就會被騙，總得小心點。
她想起那天，明明五哥說有阿奴陪著他，真好，但實際作為卻是完全不同，讓她感到很害怕，覺得自己蠢如豬，居然分不清真與假。
還是蕭元夏好，不會說一套做一套，讓她分得清清楚楚。
剛才那人與五哥長相不同，卻是她從未見過的華美丰采——她下意識又尋了回去。
那人似手與她一般，掃過她的同時又將目光拉了回來定在她面上，再度打個照面。
這人生得果然好看，初看無比驚艷，再一細量，這人劍眉斜飛，鬢髮如墨，有著南臨人清逸的春曉之色，只是眉目間光華耀傾城，掩去南臨的清美，讓人一時拉不開目光。
這男子是哪國人呢？她看不出來。但，她卻很清楚知道自己是南臨人，南臨人美色都差不多，這人打量她這麼久做什麼？
她狠狠瞪著他，他微地一愣，客氣地揚起嘴角，隨即目光轉了開去，不再看向她這頭。
徐烈風退了一步，雙臂環胸半隱在角落柱旁。館主走到二樓樓梯中央，正朗聲說些什麼，引來一陣騷動，她認真聽著－「……因此，今日咱們主談軍。」
「軍？徐家軍麼？」有南臨文人問道。
館主笑道：「在南臨，徐家軍誰人不知？談他們不過是歌功頌德，錦上添花罷了，要我說，良將也要明君配，如果沒有歷代南臨君王心思分明，徐家軍又怎能護佑南臨這麼多年？」
眾人聞言，皆是一臉迷茫，最後有人理所當然答：「君王本該如此，不是麼？」
館主只是笑笑，小小轉了話題，道：「諸位可曾聽過西玄軍隊？」
「西玄軍隊？」一樓有人說道：「南臨右與東邊大魏相連，西北與小周國接連，小周國上方正是西玄，小周國地形偏狹長，恰恰令南臨與西玄遙遙相望，《長慕兵策》上冊提過，西玄欲攻南臨，絕不會借大魏之路，而是取道小周。」
館主微微笑著，徐烈風卻覺他的笑容略有苦澀之意。那館主點頭笑道：
「《長慕兵策》上冊，容生也拜讀過，南臨徐家子弟個個人中龍鳳，先莫說徐大徐二徐三徐四駐守邊關多年，徐五才華洋溢……」他若有似無地瞥向方才徐烈風打量的年輕男子，眼底略有真正笑意，嘴裡道：「就連徐六，也非泛泛之輩。」
徐烈風呆住。
廳裡有人聞此言而面露詫異。「館主何出此言？陛下因喜徐六，而時時召入宮裡說笑解悶，這也算是人中龍鳳？」
眾人聽出那語氣間的不以為然，皆是閉口不接此話。
南臨徐家令他們敬重，不管在京師遇見哪個徐家子弟必禮讓三分，但，要遮著良心說徐六是人中龍鳳，這……
她的來往圈子只在皇室間打轉，才氣不如當年徐五，護國之心連義女徐四都比不上，要說人中龍鳳委實有些言過其實。
徐烈風頰面微紅，稍稍再退一步，讓自己全身隱在陰影裡。她不覺得丟臉，一個家裡總不可能人人都出頭，父兄如果覺得她的定位在京師就很好，以致從不願跟陛下請命，那……她想，她待在京師一定比在其它地方好。
館主容生笑道：
「前兩年徐家獻上《軍甲改良冊》，除了南臨陛下外，至今未有一人看過，他老人家也未有動靜，直至一年前，徐六換上《軍甲改良冊》裡的鎧甲入宮面聖，南臨陛下才下了旨令，邊防軍甲依冊上改良，聽說改良後的鎧甲可保住軍兵四肢、性命將大幅提升，只是錢兩部分卡在財務大臣手上精算，暫時還沒有下來，想來這事還沒宣揚開來，各位才不知情。」
眾人一陣詫異，連連驚歎。
「原來徐六年紀小小，也有護國之心，居然敢穿戰甲入宮……」
「她平日在京師橫衝直撞，仗著徐姓膽子不小，沒想到這膽子用到這上頭啊！果然是徐家人！」
徐烈風垂著頭，嘴角悄悄揚起。如果此刻有人能看見她的神色，必是大受驚嚇，這平日外向的徐六，居然害羞了。
其實她哪想這麼多，單純是她見不得五哥的神才被忽略而已，那日她曾一筆一畫代繪過，當下不解，事後仔細才豁然開朗，過往各國鎧甲以胸背為主，不護四肢，因此傷兵要是斷肢，只能在戰場上等死，毫無戰鬥力了。
五哥的神才將披膊、甲裙一併加入，連戰馬的馬具都護得周全，不致讓騎兵胯下之馬成為弱點。
連她這個沒什麼眼界的人都看得出來這是前所未有的護兵之策，為何陛下看不出，遲遲不允製作？若然讓其他國家發現了，捷足先登，那可如何是好？
因此，她那天脾氣一來，就「披甲上陣」了。
……學士解非，我讓眾人知她所為，你滿意了麼？
大廳下，帶點調笑的館主聲音輕聲說著。
徐烈風耳力極尖，聽見此句，抬眼一看。館主瞟著那眼下有淚痣的年輕男子，似笑非笑地。
原來那人叫解非，也是學士，她這麼想著。那人回以同樣的輕聲笑道：解非感激。
學士館的館主是你，我自然得聽從你的——館主容生低聲回著。
她瞪大眼。原來館主另有其人，為什麼要遮掩呢？那西玄茶也是這個解非帶來的？這麼苦，他居然還千里迢迢帶來南臨？這人，也真是無聊啊。
解非走到容生旁，又掃過大廳文人一眼，二、三樓本在小房裡辯論的文人聞聲好奇出來。他才清聲道：
「今日說起西玄軍隊，實是想起西玄軍隊中有一支無堅不摧的陰兵。自西玄開國之後，這支陰兵就是存在，他們並非由西玄君王號令成隊，而是每隔一段日子，陰間將軍現世，這支陰兵才會成形，陰間將軍出現的間隔不定，上一代的西玄陰兵約在三百年前，所至之處絕無活口，因而解非忽做奇想，今日何不談論這支無堅不摧的陰兵呢？」