朔野狂沙飛揚的蒼莽黃土大地上散佈著如星點般的村落，一個個帶著似被風沙迷濛了面貌的故事，在老人家鬆垮出皺紋、抽著水煙袋的嘴裡被傳述著。
山魈木魅、水精花妖……那與人異路的族群和人交接，搬演著一出出悲喜，忠孝節義、因果報應、情愛繾綣……多的是有情的妖魅與無情的精怪，在傳說裡活著。
仔細瞧瞧月下山坳裡、深院古木旁，那在扶疏花葉遮掩下半露的陌生人影，不定正是花魂木魄，藏了一身的故事，準備細細地訴與風聽……
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暮鍾敲過，幽遠的鐘聲在寂然僧舍間悠回，蒼鬱遠山罩上了一層藍，幾隻歸鳥向著日沒處飛去，忒楞楞敲開夜幕，幾點寒星正亮在上頭。
雲居寺中，幾個新中式的舉人衣著光鮮，嘻嘻哈哈地談論著。談的，不外是今年五魁點了哪幾個，那幾個的身世背景如何、胸中才學又如何，又是哪家的酒宴有趣，哪裡可做冶遊之行……等等因騰飛在望而激昂的心情下才會有的輕鬆話題。
在他們經過另一處租賃給應試舉子的院落時，卻見到同寄居此處攻讀應試的雲星瀾正站在一株杏樹下，頗見意興闌珊，頓時讓一群人將笑聲給嚥了回去。
「星瀾兄，」當中一名身穿簇新藏青長袍的男子走過來，「我們正要去赴個酒局，邢秋圃下了帖兒，准跑不掉你一份，咱們一起去吧？」
卻見雲星瀾牽起嘴角，微微笑了下，搖頭，「邢秋圃那兒我婉拒了，你們自去吧，今晚我得打點行李，明兒就走了。」
那幾名新鮮燙手的舉人們互望了一眼，心底下也明白雲星瀾此刻的心境。
鄉試落第，十年寒窗之苦換來的是又三年的蹉跎，傷心失望之餘，自然不複試前的意氣如雲。想當時，雲星瀾可是他們之中最才情逸飛、跌宕不羈的一個了，大夥兒都料定他必在榜上，誰知先前同行玩樂、四處訪柳尋花效五陵年少游的這些人裡，卻獨他一個落第，這也真是命數使然了。
「這麼快？」男子驚訝著，「怎不早些告訴我們，也好為你餞行……這樣吧！你不如跟我們一起去，讓我們送送，共酌一杯，這不也是『飛蓬各自遠，且盡手中杯』的意興？」
說著，其餘人也紛紛出言鼓動，但雲星瀾只是堅決地搖頭。眾人見雲星瀾只是不肯，也就作罷了，又說了些勉勵安慰的話後，這才相偕離去。
雲星瀾看著眾人遠去的背影，在人聲足音淡杳後，風拂樹葉的聲音在耳畔清晰起來，草叢裡秋蟲有一聲沒一聲地叫著，倍增四境蕭索。
飛蓬各自遠……這下子可真是各自遠了！他歎口氣，來日他們都將雄飛高舉、捧著簇新的頂子光耀門楣去，而他呢？又要再等三年，苦哈哈地熬過九天三場的試期，然後再嘗一次等放榜的提心吊膽滋味兒……
「到頭來，還是只剩下你一個陪我了……」雲星瀾撫著身前杏樹的樹幹，悶悶地說著。一陣風捲落了樹葉，飄飄地落在他腳邊，他忍不住抖了一下，抱緊了雙臂，想著剛才那群人神采飛揚的模樣，更覺自己窩囊。
樹葉搖晃，在他頭頂上沙沙作響，帶著他的視線仰望，廣闊的天上星星都亮了起來。他深吸了口氣，樹木特有的清沁味道滲入胸中，像是將他的心給洗了，看著枝搖葉晃，點點銀星閃爍，他心中頓有豁然開朗之跡。
亙古長天無垠，高高地飄在上頭，天塌不下來，一時的科場失意算得什麼？雲星瀾握起了拳頭，心中忽地豪氣陡生。不過是遲了三年嘛！憑他肚子裡的才學，三年後的鹿鳴宴裡准少不了他一個！
雲星瀾回步走回自己下榻的房間，拿起枕旁幾後偷藏的酒，就走了出去。他只顧著自己瀟灑，可不管在寺中動用葷酒是對佛祖褻瀆。
只見他對著眼前杏樹高舉酒瓶，說道：
「我和他們『飛蓬各自遠』，就與你『且盡手中杯』吧！」說著，他直接將瓶口對著自己的嘴，暢快淋漓地灌了一大口，頓覺心中窒礙盡掃，一片霽朗。他拿袖子抹了嘴，把酒淋在樹根上，就這樣喝一口、灑一口，對著脈脈不語的杏樹飲一酣暢。
倏忽風起，樹葉簌搖晃。也是境由心生，雲星瀾覺得眼前杏樹的枝葉搖動裡像是添了一抹快意，他不由笑了，對著樹說起話來。
「呵呵……看樣子我可比李白幸運多了，他是『月既不解飲』，我卻有你陪我喝酒……這也是我倆的緣份吧！好，等他日我曲江高宴，你也開上滿滿一樹紅花，我必以你簪帽，咱倆再來痛痛快快地喝上一場。」
他伸手拍拍樹幹，「那時，你陪我喝的可就是得意盡歡的酒了，哈哈哈……這三年，你可得好好地等著我，為我一展你的絕艷丰姿，讓我持觴吟詠以謝呦！」說完，他讓視線在樹上眷戀了一下，隨即帶著笑容，拎著空空的酒瓶搖頭晃腦地回入房中，一捋袖子便開始整理行李鋪蓋。
燈火在敞著窗子的僧捨裡微曳，像黑夜裡的燈籠，只亮了週遭一圈，四邊漫開的卻是無窮無盡的夜。
染濃了夜色的森森樹影裡，一個小童的身影在樹後半遮半掩地出現，手抱樹幹，怔怔地看著在窗內的雲星瀾。
悄悄地，一抹甜甜的微笑出現在他唇邊。
※※※
流光飄忽，匆匆又是三年過去了。
雲星瀾再度為了赴考來到雲居寺，賃了間僧房住下。略將行李室內打理停當之後，他走出了房外，瀏覽著院子裡的景色。
只見這個院裡種了松柏，老枝古樸，端端正正地立著，頗有夫子的儼然神態。他不由撇了撇嘴，略覺嫌惡。他生平最怕這種氣氛，總覺得像是幼時在學堂裡恭聆老師教誨的時光又回來了似的，弄得人週身不自在。
雲星瀾搖了搖頭，朝向寺內他處走去，算是做一番回憶的巡禮吧！他緩步走著，一邊看著僧院風景，一邊試圖回想三年前在這裡攻讀應考的情景，可記憶卻模糊著。他只記得某幾次有趣的探訪、和乍知落榜時的情景那像是連續好幾個悶雷打在身上的感覺，是叫人怎麼也忘不掉的。
活潑的蟬聲吵得熱鬧，叫出季節。雲星瀾揮動扇子，只覺天氣熱得叫人發昏，正動念想回房中小坐休憩時，倏忽一片翠幽幽的綠蔭在他眼前布灑清涼，隨風搖動的枝葉掃去了暑熱，他不由讓腳步走向眼前誘人的濃蔭。
不想這裡有這麼好的一棵杏樹……雲星瀾想著，便在樹下坐了下來，背脊靠著樹幹，看向正對著他的一排房舍。突然間，一種熟悉的感覺在心底竄出，他仔細回想了一下，隨即訝然失笑，這不正是他以前住的地方麼？
他起身走向房舍，自敞開的窗看著他以前住的房間，只見地下放著幾隻行李箱籠，鋪蓋還捲著呢！但裡面卻空無一人，不知這次來住的是個什麼樣的人？但這疑問只是一閃而沒，畢竟他並不真的關心這些。
略略在這排房舍外走了一圈之後，雲星瀾知道這次他來得晚了，有不少人都早在這裡住下、收心讀書了呢！
走出那排僧房暴露在陽光下後，雲星瀾看著地面的影子，知道離日落還有一段時間，便打算回房去打個盹兒。但在眼角瞥到那抹綠蔭時，不知不覺地，他讓腳步移向樹下。
在這裡歇個午覺，豈不比悶在房裡要敞透得多？雲星瀾挑眉自問，有了答案後便帶著笑容坐下，懶懶地伸展了下四肢，靠上樹幹。
茂密枝葉為他遮擋了毒辣陽光，又有適時吹來的風，風中帶著一陣草木的清香……綠影酣眼、清氣襲人，雲星瀾不覺有些微醺之感，便舒服地閉上雙眼小憩。
倏忽附近一陣簌聲響起，像是有人撥開了一旁矮灌木叢的聲音。雲星瀾將眼睛微睜一線，卻見一名小童在樹叢後探頭探腦的，一張清秀白淨的小臉上有對大眼睛正盯著他瞧，眼裡帶著不曾掩飾的欣悅……雲星瀾不由訝異地明睜雙眼，並直起了身體。
但這個動作卻驚嚇了那名小童。只見小童面現微赧，飛快地將頭縮了回去，轉身就跑。可這退卻的動作更加勾引起雲星瀾的好奇，便起身舉步追了上去，卻在轉過一道院門時，惟見碎石甬道上苔痕青青，兩旁林木悄悄，一個人影兒也不見……
那孩子到底是怎麼回事？雲星瀾想著，只覺小童的行徑著實透著古怪。但追丟了人也沒轍，因此他只搔搔頭、聳聳肩，隨即將這件事丟開了。
自那次之後，雲星瀾不時便會在寺中見到那名小童的身影。或在他於寺中出入時、又或是於庭院中閒步鬆泛筋骨時……常會有小童的身影在他身周不遠處飄忽。有時更甚者，他會在夜裡感覺到一股視線自窗外射進他臉上。
這會兒，那行徑奇特的小童可引起雲星瀾的注意了。他鎮日淨是這樣偷瞧著他，到底是為什麼？雲星瀾百思不得其解，而日久積成的習慣也讓他不自覺地會去尋找小童的蹤影、追索小童的視線……而偶爾沒見到小童出現寺中時，他還會沒來由的百無聊賴起來。
對於小童流連在他身上的視線，他自有體會，也叫他忍不住心猿意馬起來。但……他總逮不到個跟他說話的機會，因此這份心思也只能放在心底醞釀了。
※※※
一夜，月出時分，雲星瀾推辭了一個邀約，打算利用晚上的時間好好練練字。就在他一踏進租賃房舍所處的院落中時，卻見到窗紙上映出一個小小的身影，瞧那身段模樣，似乎正是那個一直在跟他玩捉迷藏的小童。
雲星瀾心中驀地一動，嘴角邊浮起一抹略帶狡獪的笑，隨即放輕了腳步，不教發出一丁點兒聲響地靠近了房門，而後神鬼不知地濕了門紙，將眼睛湊上破孔去窺看著。
只見小童微笑地在室內徘徊，一忽兒摸摸桌子、一忽兒翻翻架上的書，臉上神色忽喜忽赧，狀甚顛倒，像是在描摩著什麼旖旎情狀……看得雲星瀾忍不住捂緊了自己的嘴掩住笑聲，繼續看著小童的舉動。
這時，小童坐上了床沿，伸手拍打著棉被枕頭，最後甚至將臉貼在床褥上，閉目懷想，臉上的笑容更加甜美可愛了……
這下子，雲星瀾不禁挑眉自笑，笑出一股子洋洋自得。他伸手拉整了下身上長衫，略抖去了塵土，接著便猛地推開了門。門扇發出呀然聲響，驚嚇了小童，一雙明眸驀地瞪大，在眼裡映上雲星瀾頎長的身形時，他跳也似的離開了床鋪就往門外沖，卻被雲星瀾拉住了他的肩頭不讓走。
「呀……」小童低呼，一張臉紅得像枝頭上倚雲的紅杏，「放我走……」
「你瞅著我不在偷進我房裡來，這就想走？你問問我是願意不願意？」
「我……」小童轉目瞟了眼雲星瀾，隨即飛快地避了開去，「我沒偷東西，也沒想偷東西……」
「是麼？這話我不信，」雲星瀾將小童拉進了房裡，反手關上了門，「趁著主人不在偷著進來，不是為了偷東西，又為著什麼？嗯？」挑飛眼眸甩出一抹調笑，小童的臉因而更紅了。「我剛可都瞧見了，你在我房裡東摸西摸，又一個勁兒地傻笑，為什麼？」
「我……」小童囁嚅著，感覺雲星瀾的手自他的肩頭滑下腰際，將他拉近，叫他一顆心跳得像是要直接從身體裡面穿破而出。
雲星瀾被他的窘態逗笑了，「別怕，我不會難為你的。」他摸摸小童的頭，接著小童澄亮眼眸遞過來的水柔視線。時，雲星瀾只覺胸口一熱，像是有某種情愫被撩起。
「想你進我房來不為偷東西，那麼……難道想偷點別的？」雲星瀾俯身讓嘴靠近了小童的耳朵，壓低了聲音問著。
一句話問得小童身顫起來，又感雲星瀾溫熱鼻息在耳後撩弄，小童不知覺間軟了雙膝，任雲星瀾握住了自己的手，拉到床沿上緊挨著他坐，一隻手掌被他摩挲著，瞬間，小童連指尖似乎都失去了動作的力氣。
「呵……我知道你一直躲著遠遠地偷看我，何必兜這圈子呢？」雲星瀾以指摩撫著小童的手，白晰柔嫩，叫他不禁有些情思蕩漾起來，「就是叫住我，跟我聊上幾句我也不會吃了你，你怕怎地？這會兒可好，還偷進我房裡來，你想，倘若發現的不是我，這會子你就算淚眼汪汪也洗不清這賊名兒了……」
小童抬眼望著雲星瀾，見到他一雙能言的眼眸轉盼風流，斜撇出微笑的唇不見醞藉，卻是露骨的調戲，「可依我看……你倒真是個小偷，不過……是個小小年紀，就想學著人偷『人』的小偷兒！是不是？」
小童低下了頭默不作聲，雲星瀾見到他的反應，不由更讓手肆無忌憚，觸著他的腰肢，輕捏著，見小童全無推拒之意，便更多用了點力，另一手也探上了小童的衣襟，解開他的外衣。
「你叫什麼名字？多大了？十四？還是十五？」雲星瀾問著，唇已經沾上了小童的耳鬢。
小童輕輕顫喘著，「我、我叫……」他沉吟著，一時不知該怎麼回答，只好放小了聲量含混著，「……倚雲……」
「倚雲？真是個好名字……倚雲……」雲星瀾將臉埋在小童頸間，嗅著他身上的氣息，帶有微微的春杏芬芳，再見小童緋紅雙頰嫩得像是能掐出水來，真有股子紅杏那『紅瓊映日妍』的艷姿媚態，一時不禁心醉神迷，「看樣子，我倒是真的摘了朵依偎我的花了……」
這可真是段奇緣了……雲星瀾心忖著。他姓雲，這小童偏就名叫倚雲，這不是擺明了衝著他來的麼？而這小童無論體香、容姿、名號……無一不暗合杏花之形，且第一次見他就是在那株杏樹之下……這真是太巧了……
但此刻雲星瀾正自情興勃發，也不去計較這麼些個瑣碎巧合，只是俯身壓倒了小童，吻上他的唇。
四唇相貼、雙舌互纏，雲星瀾於撫摸間褪去了小童身上的衣衫，看著小童玉白無瑕的身軀因羞赧發熱而紅得逗人，不由讓唇舌手身密貼而上，摩撫親吻，無所不至。
小童被雲星瀾挑逗得渾身燥熱，只覺身體裡像是有把火在燒似的。小童的身子猶如燎香之爐，愈是灼熱，便愈是自他身上飄出一股濃郁杏芳，香氣瀰漫室內，春意鬧滿。
星眸盈盈泛水、花顏熾熾映火，恍惚間，雲星瀾覺得自己像是見到曉雲輕風間曳裊枝頭的一朵緋紅嬌杏……
情不自禁的愛憐自心底竄起，醉溺了雲星瀾，不自覺地轉急為緩，柔柔深深地吻入小童的唇，於癡癡膩纏間成就一夜激烈纏綿……