夏景泫經過她房外時，看見的就是房門敞著，她趴在桌上呼呼大睡。
他走進她房間——這房間是她入住後他第一次進來。她還握著筆，單子上列著各種火鍋菜色。她睡得很熟，發出細小鼾聲。
「一點淑女樣都沒有。」他低語。看來她昨晚真的備受折騰，沒料到一篇小說會讓她嚇得整夜無眠，他良心不安。
可看她嫩紅的唇瓣微啟，他很想找個水果塞進去，就像堵住漏水的瓶子。他為自己的惡作劇想法低笑。
他個性裡是有些幼稚的成分，幾任女友都抱怨他老愛在氣氛正好的時候開玩笑，質疑他對她們不夠用心，他戒不掉這惡習，但他可不是誰都欺負的，甜蜜的捉弄，是他的調情方式，例如此刻他真正想的其實是劃過她的唇，想像那觸感，一種異樣的熱刷過他指尖……
他一凜，他對著他的管家在想什麼？他壓下古怪的念頭，輕輕抱她上床，順手掐了她臉頰一把。
「當作我額外服務的收費。」他噙著笑，替她拉好毯子，正要退出房間，視線忽被書架吸引。
書架上是他出道以來的所有著作，每本書都以書套珍惜地保存，他能想像當她面對這片書牆時，臉上朝聖般的崇敬表情。
他收過很多讀者來信，通篇讚美，但這是第一次親眼目睹活生生的熱情，她如此崇拜他的另一個身份，那個真實又虛假的他——配合出版社的要求，寫自己不屑的商業著作，流暢的故事包裝他對這個市場的厭惡，對自己的厭惡。
他像個牛郎，已經下定決心賺皮肉錢，卻還扭捏於某些情操或堅持，還盼著被當成尊貴的王子。
他來自象牙塔，夢想著哪天衣錦還鄉，鄙夷他的前輩們終會肯定他……
真是可悲。
矛盾的心情在他眉心烙下深深刻痕，他繃著臉走出她房間，輕輕帶上房門，疾步走回書房。
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陶青岑這一睡就睡到下午兩點，看到時鐘指示的時間，她哀叫出聲。
「傳統市場都收了啦！」買菜的叔叔大嬸都認識她，會給她打折耶！去一般超市就撿不到便宜了，而且夏景泫怎麼沒挖她起來煮午餐？
她也沒想自己原先坐在桌前，醒來怎會在床上，匆忙跑出房間。夏景泫已不在屋裡，在白板上留言說他有事出門，會回來吃晚餐。
真糟糕，她在該工作的時間卻睡得像死豬。她懊惱不已，迅速抓了採購單出門，殺下山前往生鮮超市採買火鍋材料。
三點多，她回到山上，剛停下機車，就聽見狗叫聲，循聲望去，看見拉布拉多大正對一位白髮蒼蒼的老人吠叫。
她連忙跑過去拉住大狗的項圈。「丁丁！不可以嚇人家！」她向老人道歉。「對不起，嚇到你了。」
「不要緊，它認得我。」白宇和溫顏微笑。「我就住在這附近。」他伸出瘦骨嶙峋的手拍撫大狗，狗兒仰頭舔他的手。
「是住在小溪那邊的房子嗎？我每次上下山都會經過那邊，平常沒看到有人出入，問我老闆屋子裡住誰，他說他不清楚。」老人有一股可親的書卷氣，大概是退休教師吧？她自我介紹。「我是這裡的管家，剛來做沒多久，我老闆就是這裡的屋主。」
那孩子，竟然說不清楚……白宇和內心感慨，臉上皺紋顯得更深刻。「我一個人住在那屋裡，我孫女在外地工作，假日才會回來看我。我身體不好，很少出來散步，偶爾也只是遠遠地看到你老闆，他大概沒注意到我這個老頭吧！」他頓了下。「我倒知道他是個作家。」
「是啊！他很神秘，還不肯告訴我筆名，也不准我追問。」聽老人的口氣，似乎和夏家人沒什麼交情，卻和大狗熟稔，還知道夏景泫是作家？陶青岑暗自納悶。
白宇和呵呵低笑。「這幾年作家好多，有個叫安客的，我今天早上才看了他部落格的小說『夜聲』，寫一個作家和他的管家，正好就像你和夏先生的情況。」
她眼眸一亮。「你也有看安客的書？我超∼∼愛他的，他每本書我都有，那篇小說我也有看，很精彩，把我嚇死了。」
「嗯，那篇是寫得不壞，不過，他還可以更好。他退步了。」白宇和搖搖頭。
「我要回去了，出來太久，頭有點暈。」
老人瘦癟得像梅乾菜，陶青岑心生同情。「伯伯，不如我回去問我老闆一聲，請你過來一起吃晚餐吧？反正我老闆也是一個人住，多副碗筷沒關係。」
白宇和一怔。「不必了，你老闆恐怕不歡迎我。」這女孩不知道他住在附近，也不知道夏景泫的筆名，看來也不知道他和夏家之間的一段往事……罷了，他也不是期待什麼，只是散步路過而已。
他微微一笑。「你有空的話，歡迎來找我聊天。」
陶青岑目送老人離開。大概是夏景泫一臉不想敦親睦鄰的孤僻相，讓老人家敬而遠之吧。
她進屋準備火鍋，清洗蔬菜，將肉類汆燙過，處理菇類和豆腐。煮了幾天菜，她觀察出夏景泫不喜歡多次加工的食物，因此火鍋以天然食材為主。
她一面準備火鍋，一面趁空檔完成今天的打掃工作，將近七點時，聽到夏景泫進門的聲音，她立刻過去迎接。
「歡迎回來。」
夏景泫聞聲抬頭，詫異地看著畢恭畢敬的陶青岑，他揶揄的目光掃視屋子，最後停在她身上。「怪了，這裡是我家沒錯吧？還是我不小心進了有管家服務的飯店房間？」
「管家不是都要這樣迎接主人回來嗎？」她笑了，他心情似乎不錯。
「我家沒這種規矩，你名義上是管家，但是平常不必拘束，之前幫傭的阿姨也沒這樣——好香，是火鍋嗎？」他聞到食物香味，大步走進飯廳，桌上冒煙的火鍋讓他眼睛為之一亮。
陶青岑解釋道：「湯底是柴魚和番茄熬的，只加了一些魚餃和蝦餃，大部分是青菜、豆腐和菇類，肉類我先燙過，在鍋裡沾一下味道就可以吃了。」她幫他盛飯。「你出門交稿嗎？」
「我去健身房，玩了一下午的跑步機，現在又累又餓。」運動紆解了他一早的鬱悶，心情愉快，他不顧鍋裡正熱，撈了蝦子就吃。
「很燙耶！」她駭笑。
「你不知道我有多餓，嗯……好吃。」鮮甜的滋味讓他滿足得歎息，想再撈，被她制止。
「不能這樣吃。」她幫他把菜舀到碗裡，裝碗熱湯，幫他放好筷子湯匙。
「你真賢慧，看不出來沒當過管家。」他微笑，看著她忙。
「你這是稱讚我嗎？」她好驚訝。
「當然，你聽不出來嗎？」
「我以為你不會稱讚人。」
「你例外。」
她比較特別嗎？她的心怦跳一下。「我覺得你只是為了吃什麼都說得出來。」
「你越來越瞭解我了。」他大笑，拉她坐下。「一起吃，火鍋要越多人吃越好吃。」
坐在他身邊，他的溫度和氣味逼向她，他舀湯時手臂幾乎碰到她，她有點緊張。「對不起，我今天沒準備午餐……其實你可以把我叫醒。」
「沒關係，你不會故意偷懶，會睡著一定是太累了，反正我剛好想出門，就在外面隨便找餐廳解決掉午餐。」
為了讓她睡飽，他願意屈就不合胃口的飯菜，她有點感動。
他瞧著她。「很感動嗎？」
她只能承認點頭，他狡猾道：「這樣最好，你現在一定覺得我這個老闆很體貼，願意在我這裡工作一輩子，對不對？」
她笑了。「才這麼一次就想收買我？哪有那麼簡單。」
他開玩笑地說：「那我加上台詞——我發現我已經不能沒有你，我需要你，如果你離開我我會活不下去，全世界的女人我只需要你……如何，有沒有很感動？」
何止感動，她的臉熱了，心跳好快，感覺輕飄飄，只能裝作被他逗笑。「太誇張了，不要亂說話，我會當真喔。」
「當真了會怎麼樣？」他微笑，喜歡看她臉蛋暈紅，看她眼睛閃爍著心慌，她勾引他某些柔軟的感覺，那麼她對他又是怎麼想的？
「沒怎樣——」她將肉片放入火鍋，避開他太熱烈的眼神。「我知道你只是想哄我傻傻地工作，都不要求加薪，所以我還是聽聽就好，別當真。」
「你把我想得這麼惡劣啊？」他不死心。「就這樣嗎？我這麼賣力，說這麼多，你一點感動都沒有嗎？」
「什麼都沒有，我只注意到你身上有菸味。」她不喜歡菸味，可是現在她想，她其實不太在意他抽點菸。
她猜他這樣逗她只是想釋出善意，希望他們能像朋友般相處，可是她好像有點把持不住，這可是違反當初的約定啊……唉。
「可是你看起來很緊張。」夏景泫挑眉。她就這麼在意菸味？
「因為我畢竟是管家，這樣和你坐著吃飯，還是覺得不太對。」她想轉移注意力。「我還是別坐在這裡——」她才想起身，又被他拉回來。
「你就陪我吃吧，我吃飯時不喜歡有人盯著我看，會吃不下，尤其是讓可愛的女孩罰站，我會有罪惡感。我喜歡她坐在身邊陪我吃，看她吃得飽飽的，露出懶洋洋、心滿意足的表情……」她的臉更紅了，他忍不住蠢蠢欲動的劣根性。「就像把竹簡塞滿米一樣，很有成就感。」
看她的臉瞬間垮下，他哈哈大笑。
「那你可能要準備很大的電鍋，才能把我裝進去蒸。你是暗示我身材跟竹筒一樣嗎？」很好，他有效地消滅了曖昧泡泡。竟然形容她是竹筒飯？她也不想要沒胸沒腰的幼兒體型啊！
「請原諒我才疏學淺，想不出更好的形容。」夏景泫忍笑。他當然可以省略後面這句話，可他就是忍不住要逗她。
「你才疏學淺？大作家每天關在房間裡寫稿就有收入，肚子裡沒幾滴墨水恐怕辦不到吧？」她癟嘴。「連筆名都不讓我知道，我還以為你很低調，結果鄰居都知道你是作家。」
「鄰居？」他家是獨棟房屋，堪稱鄰居的只有——
「一個老先生，他在小溪那邊的房子住很久了，你還說那是空屋。我邀他來吃晚餐，他沒答應。」
「他告訴你我的筆名？」不，她如果知道他是安客，早就跳起來尖叫了。
陶青岑沒察覺他臉色不對勁。「他沒說，他只說知道你是作家，我們聊了幾分鐘，他也喜歡安客的書耶！」
「他『喜歡』安客的書？他這樣說？」他嗓音發澀，胃裡好像突然塞入沈甸甸的石塊。
「他沒這樣說，只說他上安客的部落格看文章，可是不喜歡的話，應該不會上安客的網站吧？他也看了安客最新那篇靈異小說，他說……」她頓了下，回想。
「他說什麼？」他追問，嗓音冷淡，心臟急速跳動。
「他說那篇小說寫得不錯，不過他覺得安客退步了，以前寫得更好。」
一把無名火燒上心頭，夏景泫冷笑。「他知道安客的作品搬上螢幕了嗎？他知道安客的銷售量好到出版社哀求他不要停筆嗎？他憑哪一點說安客退步？」
「每本書都有人喜歡或者不喜歡嘛，他的意見不代表全部人的看法。」他咄咄逼人的口吻近乎咆哮，著實讓陶青岑嚇一跳。「我還以為你討厭安客，原來你這麼喜歡他。」
「我——」他語塞，胸膛急促起伏，忽地扔下筷子。「我不吃了。」
他丟下錯愕的陶青岑，疾步走回房間，憤怒的腳步聲在屋裡重重迴響。
師徒決裂後，他認為白老師已經不屑看他的文章，所以這幾年他很努力。他的書上暢銷排行榜，引起話題，報紙討論「安客現象」，他的聲勢鋪天蓋地，總會有人把他的成功傳進老師耳裡，老師不得不聽見。
得知老師會逛他的部落格，那瞬間他暗喜，滿心期待老師的評語——老師卻說他退步了。
當年他誇口要將純文學帶入靈異小說，讓純文學廣為大眾接受，他不但沒有辦到，還隨波逐流，越寫越糟。
老師看穿了他，「退步」兩個字戳破他的得意，他感到羞愧，然後惱羞成怒。
他回房間，草草衝過澡，濕著頭髮就睡了，昏睡到半夜，餓醒過來。
床頭的冷光鬧鐘顯示時間將近凌晨一點。他起身，房外的小桌照常放著宵夜。今夜的點心是冷了也好吃的蔥油餅，他吃了更餓，想起香噴噴的火鍋，他很後悔，不該賭氣，餓自己肚皮。
屋裡漆黑，他的管家八成已入夢鄉。他下樓，進廚房，掀開每個鍋蓋尋找火鍋，忽然背後響起腳步聲。
兩手都拿著鍋蓋的夏景泫回頭，正好和站在廚房門口的陶青岑四目相交。他狼狽地放下鍋蓋，看她走進廚房。
「要找火鍋嗎？我沒吃，收進冰箱了。」她開冰箱，端出火鍋湯放到爐上加熱，順手取出一包自製的麵餅。「蔥油餅是我下午試做的，好吃嗎？」
「還可以。」
「那火鍋熱好之前，我再煎幾塊給你吃，先墊一下胃。」她開了油鍋，將餅下鍋，一面注意湯的火候，以免燒焦鍋底。
她泰然自若，毫不追問他傍晚失常的舉止，夏景泫反而不自在。「你怎麼還沒睡？」
她不好意思。「白天睡太飽了，晚上睡不著，就爬起來畫要投稿的漫畫，聽到你起床的聲音，就跟在你背後下來了。」
「你不是被那篇小說嚇怕了，還要投稿？」
「我睡醒就忘記怕了啊，而且徵稿題材又不是那篇。最重要的是，第一名有機會和安客本人共進午餐耶！怎麼可以放棄？」
「……」他怎麼不知道他自己也包括在獎品裡面？明天打電話拷問編輯。
他冷淡地道：「喔，那祝你入選。」
陶青岑看著他一臉乖戾，輕聲道：「我真不懂，你到底是喜歡安客呢，還是討厭？一開始你罵他，我以為你討厭他，可是傍晚聽他被鄰居批評，你又很生氣。其實那也不算什麼批評，每個人喜好不同嘛。」
「當然是討厭他，那種沒內涵沒水準的書，擺明了騙稿費。」
她低頭攪拌湯。「其實，我也覺得安客有幾本書是在混稿費，可即使是騙稿費，他的書還是很吸引人。他是那種天才型的作家，可以用技巧彌補內容的空洞，他如果重複寫過的東西，也會花心思去改變描述的方式，照樣把故事說得很精彩，不仔細讀不會發現。」
夏景泫一僵。「……我就說是讀者的問題，大家盲目捧他，讓他只想混水摸魚，不想進步。」
「沒辦法，那也是他自己選擇不要進步。他已經這麼大牌，出版社應該不會干涉他寫什麼，他寫得空洞，也是他決定要那樣寫。」
她的評語比區區「退步」兩字更血淋淋，讓他覺得彷彿被撕掉一層皮，完全暴露出自己的心態。她完全看透了他的自暴自棄，對作品的隨便，也許還有他的迷失，可她神態那麼安然，彷彿完全不在乎。
「你可以放棄他，讓他自然淘汰，讓他知道讀者不是傻子，不能隨便敷衍。」
陶青岑笑了。「我沒辦法放棄啊！就說了他的書好看嘛，我好喜歡，而且他雖然現在寫得不好，也是有過感動我的時候，例如那本驅魔師的書。」
「……也就只有那本還可以。」那是他早期的書，賣得很不理想，當時他剛決定全心投入靈異小說的創作，飽受前輩冷嘲熱諷，他全憑情緒寫作，技巧和用字都頗艱澀，書裡的感情太強烈也太私人，是作品之中他最滿意，但最不受讀者青睞的一本。
果然就聽陶青岑說：「可是它不太好懂，有些用字很難，我還要查字典，好多涵義都是我看到其他讀者討論，才恍然大悟，有些部分甚至到現在還是不懂，不過我還是最喜歡它。」
夏景泫搖頭。「既然你看不懂，怎麼會喜歡？還不就是照單全收——」
「套句你的話：不會煮飯，也能嫌飯難吃，我雖然看不太懂，不代表我不知道它是傑作。很多人都說這本書太賣弄文字，但我覺得它的情緒很滿，幾乎有點失控，和安客之後的作品很不一樣。我有時候會想，他寫這本書的時候，是不是遇到什麼不愉快的事……」
他愣住，被一股難以言喻的滋味，擊中心坎。
他忽然想起，他最早開始寫靈異小說，是因為聽了同學的親身經歷。文章發表後，引起很多迴響。他原先寫的東西太晦澀，高不可攀，除了文學界的朋友，沒人可以討論，那些迴響讓他體會到人與人之間共通的情感交流，有多麼震撼。
創作動機變得很單純，他想感動更多人，於是投入通俗文學的領域。
然而白老師不贊成，於是師徒決裂，商業模式的創作也和他想像中的有落差，他賭氣要做出好成績，偏偏耗心思寫的書賣不好，草率的作品反而受歡迎，他就此走入這條偏差的捷徑。為了目的不擇手段的結果是，他果真大受歡迎，但出書越來越馬虎。
直到現在，眼前的小女人重新喚起那種共鳴與感動，她讀出他宇裡行間的心情，她懂他當時的寂寞，他追求的不就是這樣的火花，這樣的知音人嗎？她如此用心去理解他，他竟還嘲弄地以為她頭腦簡單，他深深汗顏，又深深悸動。
「唉，反正我又不會遇到安客，這些想法也只是自己亂想而已。」陶青岑渾沒注意他瞬息萬變的臉色，將蔥油餅起鍋。「煎好嘍！你先吃吧。」
他以不同的眼光注視她。最初他只覺得她可愛，現在他發覺她每個部分各有不同韻味，她的手很小但做事伶俐，她放下長髮的模樣有自然的嫵媚，她說話時杏眼有迷人的認真光彩，她的嘴其實很有女人味，粉唇小巧而豐滿，他想與她促膝長談，聆聽她柔軟的唇訴說對他的瞭解，然後親吻她，那肯定會是火熱激情的吻，就像她此刻帶給他的感受……
沒等到回答，陶青岑抬起頭。「火鍋再幾分鐘就好，你想加什麼料——」她被他專注炙熱的眼神嚇一跳。他怎麼了？她驚疑不定，還以為他餓壞了，準備對她發飆。
「不必，已經很豐盛了。」他克制遐想，忽問：「你有男朋友嗎？」
陶青岑傻住。夜很深，孤男寡女，問題曖昧，她不由得胡思亂想，但又馬上想起管家守則第一條，她以謹慎的語氣回答：「沒有。」
他嘴角微微勾趄，墨眸湧現奇異光彩。「嗯，很好。」
好什麼？她莫名其妙，心臟怦怦跳，又不敢追問，只好低頭煮火鍋。