低下頭，望著方才被蘭美人觸及之處，臉龐上的冷意因思及一物而軟化許多。
伸手入衣衿，他勾出了一條紅絲線與繫在上頭的紅色小物。
仔細一瞧，那是個褪了色的平安符。尋常歹姓人家去廟裡祈求的平安符，卻讓堂堂一國之君貼身收藏。
解開平安符上的結，小心取出裡頭早已泛黃的紙，從那短短的幾個黑色字跡上，汲取那獨屬於他的溫暖。
那一夜，不知何故，他睡不安穩。
他作夢了，夢見自己掉入一個又黑又深的洞穴裡頭，遲遲著不了地。
他想掙扎起身，卻毫無力氣，陷入夢境的他出了一身冷汗，彷彿被一張張黑色的網網得動彈不得。
奮力一揮，他坐起身來，映入眼簾的黑影讓他分不清自己是否仍在夢中未醒。
「動手。」似乎沒料到他會突然醒來，黑衣人驚慌地催促聲讓他明白，他遇襲了。
自小習武的他，武功已是不弱，即使他敏捷地擋下黑衣人的第一掌，無奈不聽使喚的身子仍是硬生生讓黑衣人將第二掌印上了他的胸膛。
碰的一聲，他撞翻了桌椅、撞上了樑柱，滿口腥紅止不住地狂噴而出。
昏迷前，他見著了黑衣人俯身撿拾的令牌，一個就算化成灰他也認得的令牌。
那一掌，幾乎令他死去。
斷裂的肋骨、受創的腑臟、棘手的毒患讓群醫束手無策。
或許是天意如此，或許是他命不該絕，他活了，讓群醫無法置信地活了下來。
自此，他從不讓人隨意碰他的身，只除了她。
她，隨同她爹一道來探望他，或者該說她隨同她爹前來晉見皇上，順道看看他。
他知曉她的身份，她更小時他便見過她幾回。
幾年不見，她長高了，細緻的臉蛋上看得出往後會是美人一個。
她直直朝他走來，水漾明眸緊緊地盯著他的冷眸不放，桃色的唇上帶著暖暖笑意。
「二皇子答應過，等我十歲那年要陪我下盤棋。」她望著他身上纏著一圈又一圈的白色布條。「我將棋盤帶來了。」她的眸光移向他的手。「二皇子傷在胸膛，下棋的手不礙事吧？」
「這麼急著想當我的手下敗將？」她那自信滿滿的眼讓他覺得好笑。
「我會等二皇子的傷全好。」她眸中的笑意更深了。「我怕勝之不武。」
「大膽。」
「我的大膽可是來自神明的庇佑。」她說得理所當然。「為了公平起見，我也替二皇子求了一個。」
「一個什麼？」和她說話能讓他提振精神，這點他從以前便知曉了。
突然走上前兩步，她迅速地將一樣東西掛上他頸項。「求一個符得先向神明磕一百個響頭，我的額現下還疼著呢。」她趕忙伸手按住他的手，阻止他扯下平安符。「二皇子如果將它丟了，得先磕一百個響頭還我。」
她按著他的手好暖，望著他的眸好柔，尤其是那倔強不肯妥協的神情令他的心怔了一下。
真是個無法無天、膽大妄為的ㄚ頭，而他竟也由著她對他動手動腳的放肆起來？
忽然間，他笑了。
低低的淺笑扯疼了他的傷口，他卻停不下來，也不願停不來。
「好等我十日，十日之後我必讓妳俯首稱臣……」
十日之後的他以一局險勝。
然，他雖勝了那一局，卻只有他自己明白，其實他輸了。
他輸掉了他的心。
收回飄遠的心思，小心翼翼地攤開那仔細折妥的泛黃紙張。那是他無意中的發現，致使他仍將平安符貼身收藏的理由──
祈求神明保佑我的皇哥哥萬壽無疆。
※※※※※※
「大納言請留步。」方下朝的萬十八，前腳方離開大殿，便讓人喚住。
回過頭，萬十八看清了對方，心中的詫異被她臉上的微笑所掩蓋。「三王爺有事？」
「能否耽誤大納言些許時辰？」三王爺來至大納言身邊，不知是有心還是無意，他靠她很近。
「不敢。」拱手回禮的她藉機退開一步。
這一退，讓慍色染上三王爺的眸。「聽聞大納言住進皇宮？」
「是。」她答的直接，這種事沒什麼好不讓人知的。「近來有許多事需要與皇上商議。」
「可有本王爺著力之處？」
「往後還需三王爺多多幫忙。」這麼說總不會得罪人吧。
「那現下呢？」三王爺不放棄地再問。
「現下？」
「皇上政務繁忙，有些事或許還無須勞煩皇上，本王爺也可略盡棉薄之力。」
她懂了。原來是要她別拿些雞毛蒜皮的事去煩皇上。
好歹她也是堂堂的大納言，有女諸葛之稱的一品官，官位雖是世襲，但也得禁得起眾臣與皇上的考驗才行。
她為人從不驕傲，但她絕對有自信時至今日她仍對得起這世襲之位。
「下官從不拿芝麻綠豆之事去煩皇上。」
「大納言誤會了。」見她微蹙的眉，三王爺解釋著：「本王爺的意思是皇宮裡不比外頭，若大納言住不慣皇宮，王爺府的大門永遠為大納言而開。」他又道：「許多事情平時咱們可一塊兒商議，若真有事求見皇上，王爺府離皇宮最近，倒也方便。」
沒料到三王爺會對她說出這樣的話來，一時之間她還真不知該如何回答。
「三王爺的好意下官心領了。」萬十八想著該如何回絕才得體。「皇宮內院裡頭有許多新奇少見的珍寶，下官正想藉此機會開開眼界。再說，皇宮裡的藏書閣書量驚人，想必定有下官所需文獻，此時能住進皇宮，正合下官之意。」
「大納言是拒絕了本王爺的邀請？」讓大納言留在皇宮與皇上更親近絕非他樂見之事。
「下官感謝三王爺的體諒。」先將好話說在前頭，三王爺也不好太為難她吧？
她話中之意，他懂。
看來要疏離她與皇上，還得多花費些心思才行。
「不談這個了，只要大納言明白本王爺的心意就好。」
「這是當然。」萬十八的冷汗已偷偷冒出來了。
「那有件事大納言可就不能再推辭了。」三王爺另外出招。
「三王爺請說。」語畢，萬十八突然發覺自己錯了。
她錯了，一直以來她皆錯怪了皇上。
她總以為伴君如伴虎，於皇上身邊的她得戰戰兢兢、得小心翼翼、得思前顧後、得避免禍從口出，如此的合該她最是累人。
可如今想想，她同皇上說話，何時斟酌過用詞？何時修飾過語調？何時不是大剌剌地直言不諱、語不驚人？
但她卻未曾因此而受過責罰。
偶爾，她會讓皇上氣得說不出話來；偶爾，她會讓皇上突來的一句話堵得啞口無言；偶爾，她會同皇上唇槍舌劍爭吵不休。
這樣的她，不曾矯飾、不曾偽情，她依然是她，皇上口中那就事論事的萬十八。
原來，待在皇上身邊的她，才是最真實、最自在的她。
「聽聞每逢中秋大納言必上金佛寺燒香祈福。」三王爺問得試探。
「是。」猜不透三王爺的用意，萬十八覺得好累。
「今年本王爺與大納言同行可好？」
「三王爺也信奉金佛？」據說三王爺是不信神佛的。
「本王爺見大納言拜得誠心，心想或許這金佛果真靈驗，那本王爺倒有件事想祈求金佛庇佑。」
三王爺那別有所圖的眸瞧得萬十八頗不自在。
這樣可好？
若讓三王爺與她同行，她隱藏多年的秘密可就難保依舊是秘密。但若拒絕三王爺……
「怎麼？大納言不願與本王爺同行？」三王爺問得刻意。
「不。」萬十八擠出一抹笑。「此乃下官之幸。」
「那好，就這麼說定了。」三王爺總算滿意地笑了。「不耽誤大納言了，就此告辭。」
「三王爺慢走。」萬十八低著頭，不讓任何人瞧見她的苦惱神情。
中秋禮佛之事她一直小心處理著，並非刻意隱瞞，而是不願滋生事端、惹人非議。
倘若不信神佛之人也能因她的誠心而好奇地想一窺奧秘，那一直神佛庇佑的「他」何時才會陪她走一遭？
呵。忽然間，她抿唇笑了。
想想，多年前那恨不得立即將平安符自身上扯離的「他」，恐怕是不會有踏進金佛寺之日的。
唉，心下一歎。今日的她，想多了。