福侍官派人前來通報之事讓他返回青龍苑的步伐不斷地加快，最後甚至施展輕功與堂玄兩人於宮內飛竄，嚇壞了宮裡的女官與侍官。
甫跨進門，皇上匆忙的身影未讓人看清，有著修長手指的手已握上萬十八的肩。
「皇上。」皇上的急切讓萬十八心中一暖，她伸手覆上他的手。「十八沒事。」她望進他瞳眸的眼蓄滿柔情。
他對她的珍視，她懂。
倘若今日的她未先見過太后，她不會明白皇上怎會將太后軟禁於偏遠的「西霞宮」，不僅不讓太后出宮一步，亦幾乎不曾去探望太后。
但現下的她，明白了。
那糾結於太后眼底的恨，任誰見了皆會感到害怕吧。
「太后說了什麼？」見她安然無恙，皇上鬆了口氣，但太后進宮的意圖令他掛心。
「無朕允許，母后不許踏出西霞宮一步。」十多年前他對她如此下令。
「皇上要軟禁哀家？」太后望著皇上不敢相信耳中所聞。
「是。」
「倘若哀家不從呢？」太后試探著。
「兒臣將下旨，斬立決。」皇上答得毫不遲疑。
「皇上以為哀家怕死？」
「不怕。但母后娘家一百五十人口會怕。」皇上唇邊掛著的是嗜血般的笑容。
「皇上在威脅哀家？」太后讓他唇邊的笑駭住。即使嘴上這麼說，但她明白這一仗，她輸了。
「不，兒臣只是提醒母后，即使雙手沾滿鮮血，兒臣也絕不讓悲劇重演。」
「太后恭賀皇上納了妃。」
萬十八望著隱忍怒氣的皇上，時至今日，她仍不敢相信自己已是皇上的人。儘管太后的恭賀只是辱罵而已，但她並不在意，只覺幸福。
「還有呢？」他絕不相信手持著令牌硬闖、放著一百五十條人命不顧也要入宮的太后只為了恭賀他。
況且，還特地選他上朝、不在寢宮之時。
「沒了。」扣除那些難聽的話之外，太后的確沒再說什麼。只是……
只是她不明白，每當她回想與太后間的對話時，總覺得似乎漏了什麼、忘了什麼，卻偏偏記不起來。
「真的沒了？」他沒漏看她美麗臉龐上的困惑。
萬十八蹙攏娥眉。「十八似乎有件重要的事要對皇上說。卻記不起來」為此，她已懊惱許久。
伸手撫上她的額。「既然記不得，便不是什麼重要之事，無須煩心。記起時再告訴朕即可。」
皇上這一個「朕」字甫聽進萬十八耳中，一陣冷寒立即從她腳底竄至腦門，腦中一片空白。
她仰首望著皇上，水靈的瞳眸不再，反而呈現死寂之色，看得皇上臉色大變。
「十八？」他晃了晃她的肩。「怎麼了？」
皇上的呼喚並未得到她的回應，只見她緩緩舉手探入懷中，握上了那柄藏在懷裡的匕首。
不！萬十八用力大喊著，卻完全聽不見自己的聲音。
怎會如此?!
她驚慌地想朝後退離皇上，不料身子卻動不了，她的腳根本移不了一分一毫。
不可以！她對自己命令著。
命令自己不可握緊匕首、不可抽出匕首、不可對皇上揮刀相向。無奈，她對自己的身子竟然一點也作不了主！
「離……開……走……」她扯破嗓子的奮力嘶吼竟只換來斷斷續續蚊蚋般的聲音。
「妳說什麼？」憂心的皇上將她拉向自己，想聽得清楚些。
「不要！」一聲尖叫後，萬十八的雙手動了。
她的左手抵上了皇上胸膛，將皇上推開；她的右手自懷裡抽了出來，向皇上刺去。
嘶一聲，匕首劃過皇上的衣袖，劃出一道裂痕。
嗯一聲，摔跌於地的萬十八渾身抖得不像話。
「十八！」
「皇上。」堂玄跨一步擋在皇上身前。「不可靠近。」大納言出事了。
「怎麼回……」皇上的話未完，坐在地上的萬十八突然跳了起來，衝向皇上。
「殺了……」她雙手握著匕首，亂無章法地向皇上砍去。「殺了你！」
她空洞的眼神依舊，卻不斷淌下淚來；她握著匕首的右手揮得用力，左手也擋得吃力。
此時她的四肢如同讓人綁上繩索般地操控著，卻仍固執地想反抗，不願屈服。
急忙拉著皇上往旁一躍，堂玄看向堂紅，以眼神示意。
「別動。」皇上開口制止，雙眸緊緊地鎖著她。「會傷了她的。」他明白堂玄與堂紅想擒下她。
「皇上，再這樣下去大納言會傷了自己的。」堂紅觀察著大納言，那胡亂揮舞的匕首嚇得她都冒汗了。
不料堂紅的話聲方落，那以怪異的姿態握著匕首的萬十八突然將匕首往自己的胸口刺下……
她不明白自己怎麼了，也不清楚在她身上究竟出了什麼事，要她傷害皇上，她做不到！
皇上不能死，絕對不可以，但她可以。
如此不聽使喚的身子留著，只會傷了皇上、害了皇上，並陷她於萬劫不復之地，永世難安。
永別了。她倏然望向皇上的眸不再是空洞的死寂，而是動人的淒楚與濃濃的不捨。
倘若有來生，皇上可願讓十八再當一回臣子、再當一晚妃子？她的訣別之語說不出口，也沒能讓皇上聽見。
她想過，終有一日她必會離開皇上，卻沒想過會是這樣的離開，這樣地含恨且眷戀。
「十八！」
「大納言！」
皇上、堂玄、堂紅三人幾乎同時衝向萬十八。
鮮紅的血答答地滴落一地，看著沾滿鮮血的手皇上與堂玄竟會心地笑了。
「皇上！」抱扶著已昏厥過去的萬十八，堂紅口氣失去了以往的冷靜。
血，自堂玄握著匕首的手掌往下流，與刺進皇上手背的刀刃處彙集成一片紅。
原來，在這驚險的剎那，皇上竟伸手護住萬十八的胸口，而堂玄責赤手握住鋒利的刀刃，晚一步的堂紅只來得及扶住倒下的萬十八。
「皇上？」堂玄取走沾血的匕首，問得擔憂。
「朕沒事。」皮肉之傷，他並不在意。「你先去讓太醫瞧瞧，並讓太醫到這來一趟。」吁口氣，他伸指撫去萬十八臉上的淚。
該死的她，幾乎嚇去他半條命了。
皇上的撫觸讓萬十八的眼皮動了動，卻未轉醒，囈語般的話微弱地、斷斷續續地自她口中說出。
「殺了……他……殺了……自稱『朕』的男子……殺了……殺了……」
原來如此。皇上輕抿的唇竟露出了一抹笑？
而不斷在皇上身上聚集的寒意，令一旁的堂玄與堂紅冷得頭皮發麻。
「是某種蠱術或巫術吧。」皇上將萬十八攬在自己身上，沾血的手暈紅了她的衣。「為了除去朕，他們確實用心良苦。」他收攏手臂，讓她緊緊地偎著他。「朕不好。說好要守護妳，不再讓妳受到牽連與傷害的。」
皇上的話，讓堂玄有了不好的預感。
「對不住。」皇上對著昏迷的她說得溫柔，卻聽得堂玄與堂紅心中大喊不妙。
皇上，要大開殺戒了。
※※※※※
「皇后，快來瞧瞧朕的兒。」皇上皇甫西進喜孜孜地望著懷中嬰孩，笑得開懷。
皇上的兒？
甫入殿堂的皇后司馬甄聞言頓下了腳、睜大了眼。後宮近期無人懷有龍子，怎會……
「好俊的娃兒。」即使心中疑問滿腹，皇后仍是驅前望了望嬰孩，並讓嬰孩那漂亮的五官與黑量的瞳眸所吸引。
「朕的兒當然俊逸不凡了。」皇上那毫不掩飾的笑中多了幾分驕傲。
「皇上，這嬰孩……」
「皇后，妳將他當成自己的親生兒子，如何？」皇上收起臉上的笑意。
司馬甄望著一臉嚴肅的皇上，眸中那說不出的懇求與希冀讓她明白，她根本無法拒絕。
四年了。前任皇后產下大皇子卻因身子過於病弱而驟世，由她接任皇后至今已四年。
四年來，皇上不曾冷落她，偏偏她的肚子無法替她爭一口氣。
「這嬰孩的親娘呢？皇上何不召她入宮，納她為妃？」後宮的管理與皇室血脈的留存亦是皇后之職。
她知曉自己並非心胸寬大不知嫉妒、吃醋為何的女子，她只是盡量做好皇后之責以報皇上封她為後之恩。
「她不願入宮。」皇上望著嬰孩的臉龐。說也奇怪，這嬰孩既像他，也像「她」。
「不願入宮？」皇后愣了下。
民間女子能得皇上寵幸並產下龍子，這是何等光耀之事，不但家門生輝，身份也不可同日而語，怎麼會……
「她說，她只是平凡的鄉野女子，過不慣宮裡的生活。」似乎看出了皇后的困惑，皇上開口了。「能為朕產下皇子，今生足已。她別無所求，只求皇子能平安長大，為國家社稷盡心盡力。」
世間真有此等女子？皇后感佩一笑。
倘若平凡的鄉野女子都能有如此胸襟，那貴為皇后的她可不能被比下去。
「皇上替嬰孩命名了？」皇后伸手接過嬰孩，溫柔地哄著。
「皇。」皇上說了一個字。「單名皇。」他望著皇后。「朕相信在皇后的照料養育之下，此兒必為人中之皇。」
「皇甫皇……」皇后輕聲念著嬰孩的名，不料嬰孩似乎聽得懂似地咯咯笑了，那天真無邪的模樣激起了皇后的母愛，讓她不由得跟著漾開笑容。「從今而後，你便是本宮之子，皇甫王朝的二皇子。」
「皇上說的沒錯，皇兒的確是人中之皇，是不可多得的治世人才。」司馬甄望著眼前的神主牌位，將思緒自回憶中抽回。「皇上的錯在於封了臣妾為後，讓臣妾有了皇兒之後又有了逸兒。」她將目光移自一旁寫著皇甫逸的牌位上，笑得淒惻。
這是上天給她的懲罰吧。
讓她以代罪之身活在人間，受盡良心的譴責與愧疚的鞭笞。
「太后娘娘！」一名服侍宮女在門外喚得急切。
「何事如此慌張？」從跪坐的蒲團上起身，司馬甄收起佛經，擺放回供奉的神桌上。
「皇上來了。」
「皇上？」司馬甄臉色一變。「在哪？」十多年了，這十多年來，他不曾踏入「西霞宮」一步，如今怎會親自到此？
「恐怕已至──」宮女的聲音戛然中斷，因她身旁不知何時已站著一名一身紫衣的男子。
男子沒開口，只以眼神示意宮女將門推開。那如同冰刃般的眸，嚇得宮女幾乎軟腳。
「說話啊，皇上在哪？」司馬甄自佛堂走出，腳步有些急促。
「母后如此匆忙，是思念兒臣，急著想見兒臣？還是急著逃離兒臣？」皇甫皇雙手負於後，眸中所現儘是冷寒。
十多年不見，如今的他已是一國之君，那懾人的威儀、傲然的氣度更勝前朝皇上。
她仰首望他，明知會於他眼中瞧見理所當然的恨意與鄙夷，她仍是堅強地抬頭。
「逃？」皇上的用字讓她覺得好笑。「天下之大，卻全是皇上的天下，哀家要逃去哪？哀家又何需逃？」
「母后可忘了兒臣的『提醒』？」她眸中的坦然讓皇甫皇心中起疑。
「皇上十多年來不曾聞問，哀家老了，記憶差了，不明白皇上所指。」曾經身為一國之母的驕傲不容她矮下身段，即使她曾犯下足以禍連九族之罪。
「看來十多年後，母后的鐵石心腸已變成蛇蠍心腸了，一百五十條人命對母后而言已經如螻蟻。」
「不曾踏出西霞宮一步的哀家，不明白皇上之意。」她死不足惜，但她不願家族之人受她牽連，因而才茍延殘喘地活著。
哼的一聲，皇甫皇笑得冷酷。「不曾踏出西霞宮一步的母后，怎會出現在兒臣寢宮？怎會前來恭賀兒臣納了妃？又怎會用如此卑鄙的手段陷害兒臣的妃？」
「皇上若要哀家死，根本不需要另外替哀家找罪名。」她早已萬死不足以彌補她的罪。「西霞宮裡全是皇上安排的人，就算哀家找死地想出去，也難以辦到吧。」