而最好的回報方式，便是用她的專長……釀酒。
她研究娘親柴玉令所寫的釀書，一再開發不同的酒種，最後釀出更勝釀香絛的酒，名喚桃香絛。
此酒以百花做為基底，最後再加入用桃花提煉的花油，讓酒味更香醇、濃一厚。
果然，桃香絛一推出，立刻大受歡迎，讓石家賺進大筆銀子。
原本將她當作可憐孤女的石氏夫妻馬上對她刮目相看，甚至為了將她永遠留在身邊，打算要讓大兒子石南鋒娶她為妻。
當她知道這件事時，內心百般不願。
事實上，她熱愛自由，想報完恩就離開石家，尋找自己的一片天空，所以一再的推托，終於惹石氏夫妻不悅，撂下狠話，表示絕對要娶她入門。
最後竟然讓石南鋒半夜闖入她的廂房，企圖強暴她，逼迫她下嫁，她抵死不從，奮力掙扎之下，打傷石南鋒，慌張的逃出石家，用身上僅存的錢財逃到揚州。
在揚州，她聽到哪裡有錢賺便去哪裡，居無定所，又過起流浪的生活。
這段日子，為了躲避石家，她隱姓埋名，改名為柴明湘，而且還刻意用黑炭醜化自己。
她更決心要把娘親柴玉令留下來的釀書埋藏起來，將自己釀得一手好酒的才能封印，以免因為出名而招來禍端。
獨自討生活之後，她懂得察言觀色，臉皮也越來越厚，無論受到眾人的調戲或輕視，都可以笑笑的帶過。
她這種看似愚笨卻精明的性子讓她在街上混得不錯，和各種層面的人都有好交情，因此各種賺錢的機會也隨之而來。
因緣際會之下，她進入黃堂客棧工作，客棧的老掌櫃欣賞她充滿熱情的樣子，以及能屈能伸的個性，病逝之前將客棧交給她。
她也不負老掌櫃的囑托，努力撐起黃堂客棧，生意遠比老掌櫃在時還要好上幾倍。
「唉，現在想想，一路走來，受到不少人幫忙呢！」柴明湘搖頭，將思緒從過往的回憶中拉回來。
在客棧工作時，她偶然發現這個地窖。
聽老掌櫃說之前打算自行釀酒，可惜一直沒找到好人才，地窖就一直擱著，原本想永遠忘記釀酒的她一聽，心中又開始蠢蠢欲動。
當忙到一個段落時，她就跑來地窖，準備幾個酒罈開始釀酒，不過這次是為了自己而釀，想釀出好酒，當作自己的嫁妝。
她勾起嘴角，拿著勺子，放入酒罈中，舀起酒液，湊近唇邊，嘗了一口。
「真好喝。」現在她的想法改變了，想要用這罈好酒來收買李悅承的心。
比起嫁人，她更想賺大錢啊！
「嘿嘿，悅承大爺，準備接招吧！」她拍掌，盯著壇內色澤美麗的酒，笑容滿面。
此酒是以糯米、竹葉和桃花為基底釀造出的黃酒，目前味道已逐漸成熟，加熱後滋味會更溫醇。
她來到廚房，拿出從酒罈自起的酒，用柴火燒煮，過一段時間再加入花蜜，味道又會完全不同了。
「咳咳……」她一邊燒柴，一邊煮酒，模樣專心。
這時，廚房的門被打開。
「柴掌櫃，有……」小二突然現身。
因為完全沒有防備，柴明湘嚇一跳，拿著熱酒正要裝入壇裡的手一抖，滾燙的酒液灑到她的小腿上。
「哇，燙燙燙燙……唔，好燙啊！」她哀號大叫，布料緊貼著小腿皮膚，灼熱感一再傳來。
「哎呀！柴掌櫃，趕緊沖水啊！」小二立刻跑向裝滿清水的桶子，用勺子舀出水，衝向她被燙傷的小腿。
冰涼的水暫時舒緩她的痛苦，恢復精神。「呼，可以了，我沒關係，回房擦點藥就行了。小二，客棧有事嗎？」
「你不是說只要有關承爺的事情都要及時向你回報嗎？那位鄭大人又來了，而且這次還帶兩名姑娘，現在正在承爺的房裡。」小二說道。
「是嗎？」柴明湘立刻起身，忍著腿痛。「我一定要打聽出他們到底在談什麼生意。」
「柴掌櫃，你的腿還痛著，不先擦藥嗎？」
「不痛、不痛。」她敷衍的揮手。
柴明湘端著茶水，跳著回到客棧的大廳。
小二見到她，不禁好奇的問：「你要進去？」
她點頭，「不進去，怎麼聽到他們的談話？」笨。
「可你的腿不要緊嗎？」
「我剛才上藥了。」她在準備茶水時，順便擦藥了。
「好吧！」小二知道她固執，即便說破嘴，她也不會理他，只能任由她去。
第4章(1)
柴明湘緩慢的走上樓，來到蘭竹房門口，深吸一口氣後，才伸手敲門。
「送茶來羅！」
「進來。」聽到熟悉的嗓音，她才推開門。
一邁入房間，映入眼簾的畫面讓她不自覺的心煩意亂。
鄭紹信一手抱著一位美麗的女子，臉還埋入她的頸項，動作親密，瞧他的模樣，肯定是風流公子。
她對鄭紹信不熟，沒道理因為他而心煩，那麼罪魁禍首就是李悅承？
李悅承一如往常的優雅，俊顏始終沒有表情，手臂卻讓一位姑娘挽得好緊。
那位姑娘長相漂亮，神情掩飾不住對李悅承的仰慕，纖細的身子不時朝他靠近……雖然他沒有像鄭紹信一樣大方的摟住美人，但也沒有拒絕她的投懷送抱。
她忍不住冷哼一聲，表情難看。
這聲音頓時引起了眾人的注意，包括李悅承。
「呃……我送茶來。」她尷尬的笑了笑，對上李悅承的眼眸，瞧見他眼底的戲譫，火氣又上來。
不只小氣，還好色，我真是看錯你了，壞悅承、色悅承……她暗自低咒。
想到自己為他釀酒，小腿還被燙傷，她的心情糟透了。
雖然釀酒是想要收買他的心，好讓她套出致富之道，但也因為他喜歡酒，她才會重新去釀造啊！與其說收買，不如說是想讓他開心。
「承爺啊，那塊地可不只你覬覦，很多人都搶著要，裡面不乏有高官，你確定還是要爭？」鄭紹信看了柴明湘一眼，繼續喝著酒。
「你以為我找你是想敘舊？」李悅承淡淡的說，喝著柴明湘端過來的茶水。「只要有你的幫忙，我相信那塊地不會太難取得。」
「嘖，果然是李悅承，該利用就利用，毫不手軟。」鄭紹信搖頭，「好，兄弟都開口了，豈能不幫？不過我剛才說了，很多人為了搶地會不擇手段，你這京城首富就是大目標，只要幹掉你，事情就成功一半。」
「你是怕有人對我不利？」
「對，最近要小心，免得怎麼死的都不知道。」鄭紹信一邊說話一邊親吻身邊姑娘的臉頰。
李悅承會有危險？柴明湘倒茶水的手當下一抖，茶水濺到桌面。
「是嗎？」李悅承的語氣沒有多大起伏。
她氣惱的抬起頭，瞪著一臉冷靜的他。有人想殺他耶！為什麼一副無關緊要的樣子？就算他仗著武功好，不害怕，也要考慮關心他的人的心情啊！
她多擔心……等等！她張大眼，因為自己的想法而呆住。她關心李悅承？
他是她的救命恩人，又是仰慕已久的首富，擔心是理所當然的，可是為何這種擔心多了害怕？
害怕他受傷，恐懼他的安全……她緊抿著唇，不明白自己複雜的心情。
「哎，這酒涼了，你出去時，順便溫一溫。」坐在李悅承身邊的女子指著酒瓶，朝柴明湘說道。
柴明湘盯著那雙纖細的手在李悅承的身上恣意移動，俏臉一垮。他衣服底下的身材多健碩、結實……可惡！她都沒摸過，那女人憑什麼摸得這麼爽快？