「你小時候是不是常來這邊泡澡？」玉草昂著小臉問。
樊穹宇輕輕揚起嘴角，「是呀，幾乎每天呢，崎城最珍貴的寶藏便是有一大堆冷泉、溫泉，我們幾個鄰近的小孩子常常一起從第一個泉水，一直泡到第七個泉水，我們稱這個叫做『外巡湯』。」
「一次泡七個？」玉草不禁咋舌，「不會暈倒嗎？」
「所以這也算是一種體力的比賽。」
「你該不會也要我一次泡七個泉水吧？」玉草細細的柳葉眉蹙得死緊，她很擔心。
樊穹宇不禁失笑，「我已經不是小孩子了，怎麼會做這種事？只是既然已泡過一個冷泉，不再泡泡這裡最著名的溫泉『柳湯』，是一件很可惜的事。」
說著說著，他們漫步到了比較偏僻的山腳下，隨著天色漸漸昏暗，柳湯前的門口還掛著一盞隨風搖曳的燈火，一株株柳樹環繞池邊，名副其實。
「一樣，待會兒見，可別泡過頭喔！」樊穹宇叮嚀道，接著兩人又分別進入有高大竹籬分隔的男池和女池。
這算是在跟我談情說愛嗎？玉草丈二金剛摸不著頭緒，若說是，未免太沒情趣了，門前一拋，說去洗個澡待會兒見？若說不是，只是帶她遊覽崎城，那一直牽著她的手又是什麼用意呢？穹宇對待蘇蘇姑娘也是這樣嗎？
玉草一邊煩惱，一邊環顧四周可以放竹籃子的地方，卻見到身旁的女子。
「陽婷！」玉草驚喜地指著她，高興得雙手握住她的手，不斷上下搖晃，跳呀跳的。
「真的好巧。」陽婷的臉色有些僵硬。
「妳不是說要回去了……」玉草話還沒說完，手卻意外被陽婷用力反手一扣，頓時，一把匕首已抵在她的後頸。
「啊──」玉草忍不住驚喘一聲。
「不許出聲，跟著我慢慢移動。」陽婷貼著她的耳邊輕聲道。
怎麼回事？感受到頸後那冰冷的尖端，陽婷是認真的在威脅她，玉草腦海轟然作響，陽婷為什麼要這樣對待她？她不明白，可是那股殺意是真真切切的，她可以感受得出來上近出乎意料的情勢令她毛骨悚然。
寒毛一根根豎立起來，她覺得自己好像陷身在一場惡夢裡，是這麼不真實，卻又這麼恐怖！她驚懼地直視前方完全沒感受到任何異樣的女子們，大家脫衣的脫衣、下水的下水，溫泉白濛濛的蒸氣氤氳眼前。
玉草緩緩地跟著身後的陽婷一步步後退，每一步都極其艱難，她幾乎是被陽婷硬押著後退，這到底是怎麼回事？我會死嗎？漫天襲來的恐懼讓她快要崩漬，喉嚨幹幹澀澀地發不出聲，連口水也嚥不下去。
往後步伐一個踉蹌，玉草差點摔倒，卻被陽婷用膝蓋抵住，「不要耍花樣！」陽婷沉聲警告。
匕首的尖端毫不留情地刺入了玉草的肌膚，那個感覺不是痛，而是透骨的濕濕黏黏的冰涼，冷汗順著玉草的額發滴落，全身緊繃到再多一分壓力就會應聲碎裂。
她們終於來到門外，陽婷把玉草摟在臂彎中，好像她們是情感很好的姊妹淘一般，沒有引起任何注意地把她架到柳樹叢裡，躲在柳湯門口的牆角。
時間一點一滴的消逝，玉草只聽到自己紊亂急促的心跳聲，顯得異常的巨大空洞，這場惡夢沒有醒，她極度不安地等待自己的死亡來臨。
不知躲了多久，夜色籠罩大地，黑暗裡只剩柳湯門上的燈火，樊穹宇也走了出來，站在門前等待玉草。
樊穹宇的側臉在黑暗中隱隱可看到一絲愉悅的神情，他姿勢閒適地站在門口，衣袂飄然若仙。
遙望著佇立門口等待的樊穹宇，玉草的淚水無聲地滑落，流下她的下顎，滴進她的衣領，是不是就此永別了？再也……再也見不到他了？好害怕……怕死了……好難過……她會死在這裡了！
又過了一會兒，樊穹宇覺得頗不對勁，似乎男池女池的人都走光了，莫非玉草泡太久真的昏倒在裡頭？樊穹宇轉身，心急地正要進入女池，
「御影！」一個女聲喝住了樊穹宇的身影。
樊穹宇身子一僵，瞧見柳樹旁緩緩出現的身影，柳枝的陰影與燈火的光互相交錯彷如鬼魅，但不會錯認的是淚眼迷濛的玉草，以及脅持玉草的女子。
這一幕宛如一把利斧重劈在樊穹宇心頭，當下沉入無底深淵，他可能會失去玉草……他不容許！
「十四年了，我以為不可能了，沒想到我終於有可以向你報仇的一天。」陽婷恨聲道，「你還記得我嗎？」
樊穹宇不動聲色，為了救玉草，他壓下了所有的情緒，化成那一抹沒有生命的御影。臉上就像戴了一層玉石打造的面具，沒有血氣，沒有表情，只是定定地佇立在那裡，在月光下有如一尊白玉觀音。
陽婷的手略微顫抖，她沒有殺過人，但她一定要復仇，樊穹宇的冷靜弄得她極為不安。
「你殺了我父親炎王，我要你一命償一命！你現在立刻在我面前自刎，否則，我會殺了她。」陽婷手中的匕首又往玉草的頸部刺深了一吋，玉草忍不住「唔」了一聲。
「火也是妳放的吧？婷公主，妳的手法很拙劣。」按捺心頭的巨痛，樊穹宇目光淡漠地瞟向她。
「沒有燒死你這惡鬼，真的很可惜！」陽婷激動道。
「我記得當年妳才五歲。」
「對，我才五歲，然後你當著我的面殺了我父王！」陽婷怒吼道。
「那時炎王正要刺殺皇上，所以我必須殺了炎王。」樊穹宇依舊不帶感情地道。
「可是陽冕也想謀害我父王啊！陽冕算什麼皇上？只不過是勝者為王，敗者為寇罷了！勝利的人的女兒是公主，失敗的人的女兒就淪落為教坊妓女！」陽婷的聲音微顫，那一夜決定了她的命運，金枝玉葉落進塵土裡。
樊穹宇的目光略微一黯，一抹痛苦浮現在臉龐，又幾不可察覺地迅速消失。
玉草聽得癡了，她好心酸，她感受到身後的陽婷深吸了口氣，像是要平復情緒，然後道：「別說那麼多了，不想要玉草死掉，你就拔劍自刎吧！我走過地獄而來，殺了她這件事我說得到做得到！」
樊穹宇的眼光越過玉草肩頭，凝視著陽婷，他看得見陽婷眸子裡幾近瘋狂的神色，接著他的手摸向繫在腰間的劍──
「不──」玉草忘了頸後的那把匕首，失聲喊道。
電光石火的剎那，一道閃光刺得玉草瞇起了眼，不是拔了劍，反而隱隱約約像看到了月光下有銀色的絲線閃過，「啊！」只聽得見背後一聲慘叫，抵在頸後的匕首匡噹一聲落地。
耳邊是一陣咻咻風聲，玉草才睜開眼睛，一瞬間她已落在樊穹宇懷裡，而樊穹宇雙手手腕上似乎繞著微不可見的絲線，在月光下閃閃發亮，另一端纏在坐倒在地上的陽婷手腕上。
「妳沒事？」樊穹宇的眼裡盛滿關心和令人心疼的恐懼，他的手臂不自覺地將玉草箍得死緊。
「嗯……」玉草餘悸猶存地瞥向陽婷，突然看到陽婷的手腕，不禁驚呼，「她流血了？」這線難道是武器？
如果可以，樊穹宇不想再以御影的身份對任何人出手，尤其這世上他最不想傷害的人是婷公主！
「婷公主，抱歉……」樊穹宇話還沒說完，黑夜裡就見陽婷反手將匕首往自己的喉頭刺──
「不！」樊穹宇摧心裂肺地吼道，同時收緊手上的銀線想要阻止陽婷，但太遲了，匕首已穿過陽婷的喉頭……
鮮血噴灑而出，有如怵目驚心的紅花綻放在陽婷雪白的頸項上，這一刻，樊穹宇的心頭也有些東西跟著崩壞了……陽婷沒有說任何話，睜著雙眼癱倒在地，死了。
被眼前的景象嚇到，玉草呆愣住。陽婷……陽婷死了？
……我一個人表崎城工作滿寂寞的，能認識妳實在太好了。
這樣看來我還得叫妳一聲姊姊，我今年一十九。
那樣親切的陽婷，以及那個充滿復仇之火的婷公主……淚水像下雨般紛紛落下，她忍不住大聲地痛哭起來，胸口的悲哀像要將她吞噬，怎麼會死了？剛剛還好好的人，她本來說明天要去花陽樓找她，為什麼全變調了？
她蹲下身子哭號，用盡全身力氣，哭著哭著便劇烈地咳嗽起來，咳到後來又開始不住乾嘔。
樊穹宇鋼鐵似的手臂緊緊箝住玉草嬌弱的身子，一句話也沒說。
他沒有任何表情，像一具被挖空的人偶，夜色裡迴盪著玉草的哀哀哭泣，似乎連風裡也隱含著抹不去的傷痛，玉草的哭聲代替了樊穹宇的心上呆切到有如走到天涯的荒涼盡頭。
許久許久，他鬆開玉草，走向陽婷的屍體，輕輕地將她濺滿鮮血的身子打橫抱起，「走吧，玉草，我們去衙門一趟。」
※ ※ ※
那夜，樊穹宇一直很靜默，把屍體交給衙役後，他帶著玉草回到樊御府，兩人都沒有用膳，樊穹宇直接回房把自己一個人關在房裡，玉草則是淚流個不停。
「怎麼了？發生什麼事？」老霍一家人什麼也問不到，只能一臉擔心地坐視他們兩人失魂落魄。
中夜，那駭人又悲傷的一幕漸漸褪去，玉草的眼淚流乾了，她終於能清醒地正視陽婷的死，玉草的心在一夜之間似乎成熟許多。
陽婷的痛苦她可以理解，殺了陽婷父親的穹宇又是如何無奈！錯的是那個扭曲的時代，這得人要殺人，好悲慘……
穹宇還好嗎？最傷心的人是他吧！玉草想到了穹宇，不由得牽掛，這件事對他的打擊會是多麼大！相處的這段時間，她曉得穹宇的本性很溫柔，為了國家而成為殺手對他已是極大的痛苦，陽婷的死他一定會怪罪到自己身上。
這件悲劇不能說是任何人的錯，但穹宇的心受得了嗎？
她不能再光坐著嚶嚶哭泣，死去的人走了，對活著的人來說還有很重要的事要做。
她擦乾眼淚，鼓起勇氣走出房間，樊穹宇的房間就在隔壁。
「穹宇，你還醒著嗎？」玉草輕輕敲著樊穹宇的房門，裡頭一片黑暗，沒有任何響應，照道理這麼晚應該是睡著了才對，但玉草就是不安心。
「穹宇，我進來囉！」門沒有拴，玉草輕輕一推打開了房門，她悄悄地往裡頭探去，只見一片闐暗中，床上似乎端坐著一個身影。
「穹宇……」玉草在黑暗中走到床前，樊穹宇一動也不動，她看不清樊穹宇的臉，但她曉得樊穹宇一定這樣坐在床上好幾個時辰了。
走近前方，她看到樊穹宇手上拿著一把匕首，是陽婷的匕首，玉草不禁駭然地衝上前去搶匕首，樊穹宇也放開手任她搶走。
「不要做傻事！」玉草怒吼道，她把匕首扔到一旁，「你醒一醒，殺人是不對的，你也是個人，殺自己也是不對的！你還要繼續守護其它人啊！死了不能一了百了！」她不想哭的，她是要來守護樊穹宇的，但她的眼淚還是不爭氣地掉下來。
她想要伸手摸他安慰他，那個身影多麼悲傷！手才靠近他身前，那悲傷便像透著空氣湧到她心上，好難過！她該怎麼做才能安慰他？
玉草情不自禁地俯身，用雙臂環住樊穹宇的頸項，輕輕將他的頭靠攏在自己身上，就像一個母親安慰傷心的孩子一般，她閉上眼睛，淚水悄悄滑落，滴在樊穹宇的後頸。
樊穹宇略微一僵，他很冷、很孤獨，玉草好溫暖呀，她的淚是滾燙的……他鬆懈下來，把頭埋進她的胸口，諦聽她平穩的心跳聲，一下又一下，好像宇宙洪荒最初的胎動。
時間不知過了多久，玉草只是站在樊穹宇身前靜靜抱著坐在床沿的他，她說不出什麼安慰的話，一句也說不出，只是想替他承受他的悲傷，不想再看到他那麼痛苦，一點點也好，她想把他心裡那層冰融掉。
終於，樊穹宇低啞地開了口，「我記得她，一直都記得。為了皇上，我不後悔殺了炎王。」
他還記得那一幕──
再差一步，炎王的劍就刺入陽冕的胸口，但樊穹宇已經先用銀絲切了炎王的咽喉──
「啊──」那個五歲的小公主失聲尖叫，淒厲的聲音久久揮之不去，然後她放聲哭喊：「我恨你！我恨你！你把我爹還來！」
樊穹宇無聲地哭了，是的，他知道，再來一次他還是會殺了炎王，就像剛剛他不想殺婷公主，可是為了救玉草，迫不得已的話他還是會殺了婷公主，但如果可能，他希望婷公主活下來，就像當年他拚命尋找婷公主的下落，他想要她好好活著，讓他贖罪。
現在，沒有這個機會了，他注定是滿手血腥、滿身罪孽，駭人的過去要把他帶進黑暗裡，他只能成為一抹暗影……
「不要難過。」玉草溫溫柔柔地撥開樊穹宇遮住眼睛的手，低頭親吻他臉上的淚水，一個吻又一個吻，鹹鹹的哀傷她想幫他舐去。
她的手爬梳著樊穹宇的束髮，她把它弄散在掌間，任那烏髮放下，她想看最真實的他。
「請你好好活下去，面對這一切，我會陪在你身邊……」玉草的聲音哽咽，為了她最愛最愛的他，她希望他不再悲傷、不再寂寞。她可以把她自己獻給他，填補他心中那冰涼的空洞。
她主動吻上他的唇，模仿他平常做的那樣，香舌探進他冰涼的唇裡，那裡有被隱藏的溫暖，她細細的汲取，與他的溫熱纏綿，帶著溫存的愛意，輕輕含住他的唇瓣，想讓它溫暖起來。
決堤的悲傷促使樊穹宇渴望玉草的貼近，他掠奪似的開始進攻她甜蜜的唇舌，狂暴猛烈得如浸透她全身毛孔的暴風雨。
玉草的手攀住他的頸項，輕柔地探進他的衣領，撫摸他平滑灼熱的肌膚，隨著熱吻而一遍遍撫觸，當樊穹宇依戀不捨地停下這個吻，玉草雙頰滾燙，微喘吁吁，她收回摟著樊穹宇的手，開始解自己的衣扣──
「妳……」樊穹宇震驚地看著玉草把衣袍解開，滑落在腳下，透過窗子投射的淡淡月光，依稀看見她身著碧色肚兜的雪白身影。
「求你！什麼都別說！」玉草輕顫著身子，用手指貼住樊穹宇的唇，她是自願的，她知道樊穹宇不會愛她，她也知道這麼做很傻，但她只是想要抱住他，把自己的溫暖給他。
樊穹宇撼動了，他的理智知道他該煞住自己，因為他想要玉草答應成為他的妻子時，再讓玉草成為他的人，他怕她後悔，滿手血腥的他並不值得她這麼好的人來愛！但今夜他很痛苦，他的心很脆弱，罪疚的漩渦威脅地要把他捲進無底洞，他好愛她、好想緊抱她，他無力拒絕……
他輕輕吻著玉草貼在他唇上的手指，舔吮著那指尖，一陣震顫透過指尖傅到玉草全身，下一刻，她被摟進他堅實的懷抱裡，坐倒在他的膝蓋上。
他的懷裡是他朝思暮想的可人兒，貼著她，他才覺得再一次有活下來的勇氣。他修長靈巧的指頭解開玉草背後的細繩，玉草微微戰慄，感受到他粗糙冰涼的手掌撫過她凝脂般的背脊，摩挲愛撫，像對待世界上最珍貴的璧璽。
好滑、好溫熱……他的雙手由玉草身後滑向前方，輕輕托住她玲瓏堅挺的雪乳，玉草羞得不能自己，但一股情潮從她身子裡湧出，操縱她、擺佈她，當他的唇吻上她的尖端，輕佻慢捻喚醒她所有感官，她忍不住嬌吟出聲，顫抖地弓起身子。
她羞怯地用手臂環住樊穹宇的頸項，將自己的身子貼向他。我愛你上這手、這唇、這身子全部獻給你……她的舉止無聲地不斷訴說愛意。
樊穹宇一手摟住她的纖腰，一手解開身上的衣袍，直到他與她完全地裸裡相貼，冰雪的凍原終於和綠野的春日相會，埋藏在最深處說不出口的悲傷，他用舔吻，他用愛撫，一寸寸傳達。
他可以這樣在她小巧的耳旁喘息，嚼咬她的耳珠讓她為他顫抖；他冰冷的手帶著火，點燃她的情焰，讓她為他化身為百花綻放的春野，那樣的溫柔、熱情，低聲嬌吟，玉草覺得自己融化為一攤春泥，酥軟無力，卻緊緊渴求著不知名的東西……
樊穹宇輕柔地將她放倒在床上，他覆上她的身子，鋼鐵般堅實的腿扣在她的腿側。
痛楚穿越情慾的迷霧而來，令玉草皺緊了眉心，但當她抬眼看到樊穹宇因情慾而略顯紊亂的神色，那一向冰晶一般的眸子燃起了簇簇的火焰，她知道他在強忍，於是，玉草挺身迎向他，一股劇痛穿刺而來，她的身子不由得一僵……
「玉草……」樊穹宇粗嘎地低吟，那柔軟溫暖的緊窒包容了他的堅挺，那不可思議的美好讓他想縱身馳騁，但他還是勉強煞住自己。
可是玉草不讓他再體貼下去，她緊緊擁抱住他，讓他深埋入她，她輕聲道：
「我愛你。」
那句話是個魔咒，樊穹宇禁不住深深地挺進，一次又一次，深入再深入，玉草克服了起初的刺痛後，也緊攀著他的身子，跟上他的節奏，讓那深沉的戳刺結合，把所有不堪的過去洗刷。
那樣原始的韻律彷彿春日狂野不羈的舞蹈，充滿漾不開的甜蜜和火熱的生命力，他們同時到達高潮，好像兩人不分彼此地碎裂、飛散，你中有我、我中有你，墜落成輕吻大地的纏綿春雨……
※ ※ ※
已是日上三竿，床上的人兒仍緊緊相擁，玉草偎在樊穹宇的胸口，頭頂抵著他的下顎，熟睡的臉蛋紅撲撲的，而樊穹宇一隻手臂成了玉草的枕頭，另一隻手環在她的腰際，她散亂的柔細髮絲灑在他的手臂上，他們睡得彷彿天造地設要這樣躺在一起一樣。
昨夜彷彿讓他們嘗遍人生的痛苦與喜悅，他們像要不夠彼此似的不斷繾綣，好像非得如此才能一遍又一遍確認彼此的存在，他們為彼此而重生，甜蜜酣睡一如嬰兒。
「叩、叩──」敲門聲響起。
「穹宇，你沒事吧！」老霍在門外叫道。
奇怪，穹宇從來不會這麼晚還沒起來用早膳！
「穹宇！」愈想愈擔心，老霍的聲音叫得可急了。
樊穹宇驚醒過來，發現自己懷中擁著玉草，心才又安了下來，一種寧靜的幸福感油然而生，昨日的悲傷並沒有被遺忘，但是變得清明，無法再擊垮他。
沒想到一向只要任何人接近就能立刻醒來的他，竟會睡得如此毫無防備、不省人事，樊穹宇不禁微微苦笑。
「穹宇！你再不回話我要撞門囉……」
「我沒事，你先退下。」樊穹宇沉聲命令道。他依舊躺在床上，一邊好奇地看著熟睡的玉草。真厲害，完全沒有被驚動的樣子！他的嘴角揚起寵溺的笑容。
「咦？你在啊！真的不要緊嗎？」老霍有些遲疑。
「退下。」樊穹宇懶得再多說什麼。
穹宇真的很異常！但為了避免挑起他的怒火，老霍只得摸摸鼻子，轉身要走，可是，想想還是再回過頭來，「穹宇，有件事我有點擔心，玉草失蹤了，她不在房裡也不在庭院裡──」
樊穹宇直接打斷他的話，「她在我這裡。」
「啊？」門外的老霍忍不住倒抽一口氣這……這……他聽錯了嗎？
「滾！」樊穹宇不客氣地道。
「是……慢用啊！」老霍丟下一句話便趕快逃命去。
什麼慢用？！生平難得地，樊穹宇的俊臉浮上一抹紅潮，他的手指小心翼翼地觸上玉草光裸雪膩的肩頭，他不是浪蕩子，但也並非禁慾的苦行僧，他曾跟許多女子發生韻事，可是只有昨晚，他才知道什麼是真正的擁抱，他們倆緊緊相擁、合而為一，他離不開玉草，就像沒有她便不能呼吸……
「唔……」玉草的眼睫輕巧地搧了搧，她睜開眼睛，看到了樊穹宇側躺著正對自己的絕美容顏，昨夜的事湧上心頭，她略顯擔心地問：「你還好嗎？」
樊穹宇不可思議地皺皺眉，「笨蛋！這句話應該是我問妳才對。我弄痛了妳嗎？」
「嘎？」玉草愣了一下，意識到樊穹宇在問什麼，一朵紅雲爬上她的小臉，「……我該去庭院澆水了！」她急急忙忙要起身，一發現自己沒穿半件衣裳，又為難地死拉著被單蓋到下顎。
「怎麼了？」樊穹宇帶著有趣的目光瞧著她，明知故問。
「你能不能消失一下？」玉草訥訥地請求，昨夜那麼暗也就算了，她可沒膽在亮晃晃的房間露出她發育不良的身子，不對，就算她身材很好也是不行。
「這裡是我的房間，要說誰該消失的話，那個人也該是妳才對。」
「我是很想要消失啊……」可是沒衣服啊！玉草百般為難。
像是察覺到玉草的心意，樊穹宇狡黠地拉出一件東西，在她鼻尖晃呀晃。「妳是在找這個嗎？」
她的肚兜！一股氣當場直衝腦門，樊穹宇的惡劣對玉草而言不啻是一記青天霹靂，穹宇他……他是這麼壞的人嗎？
「我誤上賊船了！」玉草嚇得睜大本來就很圓的眼睛。
「我是賊船？」樊穹宇冷哼。
「你不要靠過來呀！」玉草緊拉著被單要遠離樊穹宇，但樊穹宇已雙手由後方覆住她柔軟的胸脯，讓玉草不由得驚喘。「你幹嘛？！」
「幫妳穿衣服。」他的聲音恢復一貫的冷靜，當真拿碧綠色的肚兜罩住她堅挺的胸脯，由後方替她繫上繩結，但指關節總有意無意觸到她的雪背，半挑逗半捉弄地愛撫。
他心滿意足地看著玉草的雪膚由胸前開始泛紅，紅潮湧上頸部、粉頰，好像瑰麗的粉色燒瓷。他替她穿好肚兜後，便由後方緊緊環住她，雙臂擱在她的小腹，下顎抵著她的肩膀。
「玉草……」他在她耳畔輕聲呼喚，讓玉草好像被催眠了一般。
「嗯？」玉草迷迷糊糊地道。
「不要離開我。」樊穹宇把臉埋在她的頸窩。
玉草為他聲音裡的脆弱不由得心頭一緊──
「叩叩叩！」不識相的敲門聲打斷他們的濃情蜜意。
「你不是滾了嗎？」樊穹宇用比千年寒冰更低溫的聲音道。
「穹宇，聖旨到！在大廳等你去領旨呢！」