「是不是永昌那小子對妳說過什麼？」他瞪住神態沉靜、眉眸卻染羞意的姑娘。
人家姑娘儘管羞澀，兩泉眸光仍是坦然、直率，瞧得他直想快快把赤裸的身軀裹好，可自個兒的單衣正被她壓在膝下，他進退維谷，黝臉爆紅，腰下那玩意兒……似乎起了反應，嚇得他趕忙扯來被子蓋住下身，還把木枕壓在上頭。
不好、不好，大大的不好！
她再待下去，他的禮義廉恥真成卑鄙無恥了。
辛守余從不知自個兒竟能如此大膽，那意念在腦中、在心中斟酌盤桓，越來越強烈，越來越非她所能抑止，此刻對他道出，意念堅定了，燥熱雖包裹著她一身，方寸間不尋常的急跳卻己漸漸平緩。
「他該對我說什麼嗎？」她反問。
「說妳阿爹那封信……」他陡地頓下，胸膛起伏甚劇。
鵝蛋臉容略偏，她眉間浮現困惑。
年宗騰頭忽地一甩，粗聲粗氣地道：「沒什麼。很晚了，若已無事，妳……妳也該回房休息。」
辛守余雙手交迭在大腿上，十根指兒暗暗絞擰，微抿下唇，雙眼黑幽幽，似乎內心正在天人交戰，做著好大的決定。
沉靜地跪坐了會兒，她手突然往後伸去，將繡花鞋給脫將下來，丟在底下。
「妳做啥？」黝臉一怔。
她再次面對他，輕輕地跪步過來，膝蓋已隔著他裹身的床被，碰觸到他盤坐的腿。
「騰哥，我其實……其實還、還有件事想做。」她話說得期期艾艾，眼汪汪，雙頰宛若紅霞。
「……什麼事？」明知不該接口，可想歸想，他嘴巴已不自覺問出。
她並未立即回答。
深吸了口氣，她臉容輕垂，小手微微發顫地解著腰帶上的結，試過三回才拆開，腰帶一鬆，胸前襟口亦隨即鬆開，她小手摸索著腰側的衣結，輕輕一拉，當著男人的面緩緩地褪下外衣和中衣，露出雪滑香肩和藕臂，以及最裡邊的水藍色肚兜兒。
她聽見粗嗄地抽氣聲，心兒一凜，咬了咬軟唇，她索性全豁出去了，不讓自個兒有後悔的機會，抬起手撩開烏絲，跟著迅速地扯掉後頸和纖背上的蝴蝶小結，任由水藍顏色往下溜滑。
男子的抽氣聲更響，那喉間更逸出近乎痛苦的呻吟。
有些兒涼冷，接觸到空氣的肌膚泛起一顆顆細小疙瘩，她不禁瑟然，卻拚命地克制住想要以雙臂環抱自己的慾望。
這確實是太大膽妄為、太不知矜持，但因為是他，讓她有足夠勇氣去爭取，想奪得在他身伴的唯一位置。
「騰哥……」她輕啞喚出，再次深深呼吸，勇敢抬起臉蛋，「我、我左胸上……有留下箭傷的疤痕嗎？」
她尚不知裸露的肌膚正迅速被一種迷人的嫣紅麗色侵染，隨著每一下的呼吸，她胸脯亦隨之起伏……還有較眼前景象更刺激人的嗎？
年宗騰炯目直勾勾，瞬也未瞬，越是去瞧，他左胸跳得越快，狠狠地撞擊肋骨，騷痛得他直想扯開喉嚨大叫，偏偏頸項彷彿被誰緊緊給掐住，那痛就只能在身體中悶炙。
見他不答，辛守余又問：「你還說過……姑娘家的身子得白白嫩嫩的，像杏仁豆腐……我、我瞧起來是嗎？」
「妳瞧起來比……比杏仁豆腐還好吃……」他像被下了符咒般無意識地低喃，那聲音不像是他，又像是他，可倘若真是他，怎會說出這麼下流、無恥、淫惡的話？
猛然間，後腦勺似挨了一記重槌，打得他眼冒金星，把不知往哪兒遠遊的神魂一下子給拉了回竅。
他動作迅雷不及掩耳，朝她傾身，拉起姑娘家的衣衫，將她胸脯盈潤的春光盡掩。
他粗指緊扣姑娘衣襟，不敢放開，雙目望進那對欲語還休的美眸裡，四目靜對，鼻息都有些兒促緊，熱熱地拂過彼此臉膚。
「妳妳妳……這是幹什麼？」他忍不住氣急敗壞地低吼，「下床，回妳房裡去。」
她咬唇，凝睇，「你不喜愛我嗎？」
他又倒抽了口氣，黝臉漲紅，忙拉開兩人距離。
辛守余心裡明白，這麼做是卑鄙了些，爬上他的床，硬是在他面前寬衣解帶，強迫他看著她的裸身，姑娘家的貞節算是毀在他手裡，依他脾性，定會對她擔起責任，她是卑鄙，可……可不如此而為，對他的情意莫非要一直一直地掩藏，然後等著他喜愛上別家的姑娘嗎？
情在心中波動呵……
人對情之牽掛，往往最是厲害……便是這般，她不願再去猜測與他的緣與分，就依心而為，循情直往，一生至此，這是她最離經叛道，也最值得她勇往直前的時候。
她不放開他的眼，專注凝眸，此時，掃住前襟的男性粗掌已撤，她纖背挺直，又把衣衫給扯將下來。
年宗騰粗嗄低喘，忙瞥開視線，她卻跪移得更近，教他避無可避。
這簡直……簡直是「欺人太甚」！
他低吼一聲，乾脆抓起被子撲向她的裸胸，密密地將她包裹，僅露出一張溫潤赭紅的鵝蛋臉，和一頭鳥溜溜的香發。
「該死的！妳是被煙給嗆昏頭了嗎？還是受到驚嚇，到現在還沒回魂？妳、妳妳妳……該死的到底知不知道自己在做什麼？」他真會被這姑娘折磨至死。
雖隔著被子，辛守余仍能感受到男人強而有力的雙臂，他擁住她，氣急敗壞地發脾氣，這是他第二次同她生氣，第一次是在火燒屋中，她不顧他赴險，他卻硬要她放開。
可她不怕他的壞脾氣，他對她惱怒，常是因心裡在乎她、對她關懷。
她從沒一刻如此清楚，明白自己心裡所念。
驀然間，她仰高小臉，合起眼睫，柔軟瑰唇密密地貼住他的嘴。
那不算真正的親吻，她也不知什麼模樣才是男女間情慾交相的親吻，只是學著她偷瞧過的一些動作，張開小嘴，努力地含住他的豐唇。
暈眩隨即而至，全身血液皆往腦門上衝，年宗騰一口氣險些提不上來，他雙目瞪大猶如牛眼，直瞪住近在毫釐的美臉兒，黝膚燙到極處，似要從毛孔中滲出血珠子來。
老天……老天……他快沒命了吧？為什麼胸口悶到爆痛？他眉頭皺折，不禁無力地閉起眼睛。
緊繃感覺由胸臆往上攀爬，堵塞他的口、他的鼻、他的耳，教他連一絲絲空氣也吸取不了……
他快沒命了嗎？這、這這是怎麼回事？
忽地，像是溺水昏迷者，在搶救過後回復呼吸，猛然狠抽一口氣般，他憑著本能大口吸氣，沒有預期的爽冽，竄進口鼻的全是女兒家獨有的馨香，溫溫軟軟，甜甜暖暖。
然後，他的舌又憑著本能探出，主動鑽進姑娘的檀口裡，雙臂如懷抱襁褓裡的小娃兒，將她緊攬在胸前。
不對！她做了什麼？他又對她做了什麼？
驚駭如濤，年宗騰雙目暴睜，迅捷如電地抬起臉龐。
他氣息粗嗄，心跳如雷鳴，愣瞪著臂彎裡皎美的潤容，半晌不能出聲。
「騰哥……你不喜愛我嗎？」辛守余再也沒半分矜持可言了，一輩子的膽識差不多在今夜全用盡了。
儘管臉容沉靜中帶著羞澀，可內心裡，她亦是惶惶然，怕他真要拒絕到底，怕他當真沒將她放在心裡，怕他只把她瞧作對阿爹應盡的江湖道義，真以兄妹之情待她。
他真喜愛她。年宗騰嘴上未出，心已有答案。
他在江湖上走踏多年，見過的女子有豪爽、有清雅，有精明深沉足能擔一國相位，也有溫婉如江南雨蓮，卻是遇上她這樣的一個姑娘，堅強也柔弱，聰穎且赤誠，笑時要他心也開花，落出的淚卻有本事燒痛他四肢百骸。
他怎是不喜愛她？
見他依然沉默，似是教她的話問倒，辛守余心裡苦笑，輕眨眼睫，嗓音更柔：「……你不想要我作媳婦兒嗎？」
他想。當然想。年宗騰抿唇，面容嚴肅無比。
她眸光在他粗獷的五官間游移，瞧得好仔細，若她不是被一張被子全然裹住，此時此刻，她真想伸手撫觸他的臉，用指尖描繪他的長眉和眼窩，還有那張猶沾染著她的濕潤的唇。
放縱螓首貼靠著他的胸口，她微微一笑，「騰哥，不打緊的，我並非要你一定得娶我，我只是想……想跟在你身邊，想兩個人在一塊兒，我想……這樣就很好了。」
「妳說什麼鬼話！」怒氣來勢洶洶，猛地炸開，年宗騰衝著她低吼，「我不需要妳這樣委曲求全，不需要妳拿自個兒的身子來報答，更不需要妳滿口胡話，說什麼想跟在我身邊、想兩個人在一塊兒，還說若為我死，妳心裡也歡喜！妳歡喜，我不歡喜，我做的一切自是我甘願為之，妳這般待我，是把我瞧小了。」驀地，他放開她，逕自下床。
辛守余連忙掙扎爬起，見他背對自己，雙臂握作拳頭，肌理繃得死緊，正奮力調整著呼吸，方寸不禁絞痛。
淚在眸中，順頰靜落，她輕喘著，也同樣奮力地調整氣息，「對不起，騰哥……我、我是真的，我說的那些話……全是真的，不是胡話，我沒要小瞧你，我只是……只是好喜愛你，心裡有你，想和你在一起，我當然感激你，可那是不一樣的，我分辨得出，那是全然不同的東西，我、我沒想要小瞧你，我沒有……我真的……對不起……」
那高大魁梧的身軀陡地調轉過來，男人如遭電擊，愣在原地動也難動。
她適才說了什麼？
她說……她說……
她喜愛他！
好喜愛他！
不是因為感激。
她心裡有他！
姑娘像是傷心無比，雖然僅是靜靜落淚、不住地落淚，偶爾會難以自制地抽噎，但那眉眼神傷，臉容通紅，真是好生難受的模樣。
老天……老天……原來姑娘真是在對他表白情意，他傻呼呼、呆愣愣，全然沒能意會，卻只會黑著臉凶她，粗著嗓子指責她，他笨啊、笨啊！簡直笨到姥姥家！
「守余……」他重重歎氣，懊惱得不得了。
兩個大跨步又倏地折回床榻邊，他想抱住她，想安慰她，想對她說出好多好多心裡話，卻是站在那兒搔頭抓耳，不知該如何是好。
也不懂為何，見他靠近，聽得他一聲啞喚，辛守余眼淚落得更急、更凶，勇氣盡洩，只覺委屈難堪。
「妳別哭啊，守余，妳別哭，我我我……」男人在旁邊急得跳腳。
「對不起……」她忽地摀住嘴，一手還壓住胸前被子，長髮遮掩著雙肩和裸背大部分的春光。
「是我對不起妳！」他抱額一吼，房門突然「咿呀」一聲被人由外推開。
「小阿叔，你對不起誰呀？這麼晚還在跟那個冷臉男……哇啊∼∼」迎面飛近一物，來勢凌厲。
「滾出去！」裡邊傳來暴吼。
年永昌遇險，逃命用的太極四象步立即使上，堪堪避過，竟是一隻黑靴。
他雖然被迫「滾」了出去，眼力可好得不得了，隨意一瞥，房中情景已瞧得一清二楚，也不管是否會擾人清夢，立在迴廊上笑聲朗朗－－
「小阿叔，出招不手軟，果然了得。哈哈哈，原來你早想答應辛爺所求，娶人家閨女兒過門啦！」
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經年永昌這一攪和，疑點頓出。
辛守余對阿爹先前寫下、囑咐她由京師帶出的那封信，原就心存疑慮，原以為便如年宗騰先前所說，除將情勢說明外，就是請他代為照看她和倚安兩個，未料及阿爹所指的「照看」，早有將她許給年宗騰之意。
雖人定勝天，可偶爾有時，亦是人算不如天算。
對那姑娘已隱瞞了好些時候，年宗騰原沒打算教她知情，但「事跡敗露」，紙包不住火了，他和她之間尚有誤會待解，又有滿肚子的話急著要對她道出，如今卻再添此一件，頓時攪得他一個頭兩個大，即便出聲，也是不知所謂。
更何況當晚，年永昌被一隻黑靴暗器趕出廂房外後，像要存心把事鬧騰開來，半夜扯嗓鬼叫，把行會裡半數以上的人全給吵醒，好幾個連鞋也不及穿，忙衝出來瞧著自家主爺半裸身軀，把人家姑娘裹在被裡，從自個兒房裡抱出。
試問如此情境，天、地、人沒一方和合，他心裡再有話，也只能硬往肚腹裡吞。
事情演變至此，姑娘是非嫁他不可了。
她說，她心裡有他，是真心喜愛他，因那份真情真愛，所以想跟在他身旁，一直在一塊兒。
唉唉唉……唉唉唉……聽得這話，他歡喜得幾要發瘋、發狂、發癡、發癲，顆心像被灌飽元氣，想扯嗓高歌，想仰天豪笑，想伸長臂膀，鎖擁她一身溫軟。
可他為何會蠢笨如斯？怎惹得她委屈落淚，哭得那樣傷心？
他笨啊！一句好聽話也不會說，全然沒將姑娘的表白當作一回事。他該明白，依她那害羞、矜持的性子，要她主動來到他面前，做出那些大膽的、驚世駭俗又教人驚心動魄的事，該要鼓起多大的勇氣。
他對不起她。
他喜愛著她。
他可恥！情在心中，早該表達，一個大男人竟然拖拖拉拉、忸忸怩伲，想愛不敢愛，想抱不敢抱，想親吻竟也由姑娘主動！他的確可恥。
四、五日過去，心緒沉澱而下，手邊大大小小的事全教他丟到一旁。今日，他打算提早回行會，找到那個教他縈懷在心的姑娘，將兩人之間的事做個全盤通解。
反正她是非嫁他不可。
米已成炊，他壞了她的名節，姑娘不嫁他，還能嫁誰？
更何況，她本就喜愛他，他倆兒怎麼也是兩情相悅。
再過一個多月便到年底，待解釋清楚，表明心意，他真能討個老婆好過年了，可以光明正大把她軟呼呼的身子抱在懷裡，親親她好甜的嘴兒，跟著再親親她好香的胸脯，然後再……再……
武漢碼頭人聲鼎沸，貨船進出，幾個背上扛物、忙著趕時卸貨的工人若非反應過人，真要迎頭撞上像山一般杵在木道上的壯碩男子。
「年爺，您哪不對勁兒？作啥杵在這兒傻笑？」
「咦？咱瞧這日頭溫吞得可以，不可能是中暑了吧？」
「那怎麼可能？再過一陣子都要過冬了，武漢火爐般折騰人的夏季，也沒見年爺中暑過哩！咱瞧他八成想到啥兒好事，笑得真賊！」
「哇啊－－年爺，您別流口水呀！完啦完啦，肯定被什麼不乾淨的東西給勾了魂魄啦！」
「狗子，去找永昌少爺過來呀！」
「好、好－－」
「不用，我人在這兒。」軟衫公子爺偷得一點空閒，剛帶著自家小廝在前頭攤子喝過熱面茶，此時正踩著悠閒步伐踱近。
另一邊，感覺好些粗嗓在耳邊胡吼胡叫，好幾隻手正亂呼他巴掌，年宗騰陡地回神，雙臂護在胸前，兩眼睜大如銅鈴，「喂喂喂！你們作啥？這麼多人扁我一個，算啥兒英雄好漢？」
「年爺，您心裡頭想啥兒呀？您也知道自個兒生得魁梧巨大，這木道就這麼丁點兒寬，您哪兒不去偏要在這裡神遊，難道還是咱們的錯呀？」
「是呀，要不是瞧您是咱們年爺，咱才懶得動手呼您巴掌，呃……不是，是根本不想管您出啥事、哪邊不對勁哩。」
「呃……」年宗騰登時氣弱，記起適才腦中轉的念想，黝臉更是熱呼呼的，寬嘴一咧，忍不住又要傻笑兼流口水。
此時，立在一旁的年永昌朝眾位抱了抱拳，清徐開口：「不好意思，失禮失禮，我小阿叔年已三十，至今還未成家，他今兒個反常若此，全因心裡想著姑娘，怕人家姑娘不理會他，要他打一輩子光棍……」
「喔∼∼」碼頭工人們點點頭，恍然大悟直瞧著年宗騰。
「早說嘛，年爺，男人想姑娘是好事，尋常得很，不想那才叫糟哩！」
「難怪要流口水啦，真這麼心癢癢，就快些上門提親，往後有媳婦兒抱，還不爽快！」
年宗騰百口莫辯，更何況，他真被說中了，確實想辛姑娘想得心癢癢。
那情愛他未曾嘗過，如今在心中蕩漾，想她一回，便震盪一回，一回又一回，不能抑止。
他雙掌忽然「啪」一聲拍在兩頰，集中精神，跟著頭一甩，出手便把住年永昌手腕穴位，不由分說硬將他給拖走，害得小傳銀在兩人身後追得氣喘吁吁。
「喂喂喂，小阿叔，有話好說，您這是為了哪般？」年永昌挑眉，暗自苦歎未曾在武藝上好好下功夫。
到得一旁樹下，年宗騰終於鬆開，轉過身來面對他，雙手握拳抵在腰間。
「全是你給害的。」沒頭沒腦地丟出一句。
年永昌俊目微瞇，「我害誰呀我？」
黑臉撇撇嘴，「你你……你害得我討不到媳婦兒。這幾天，守余似是躲著我。那晚要不是你胡亂闖進，還嚷嚷那麼多人來看，我、我我早把事情對她說明白了，也不會拖到現下，惹得她氣我、惱我。」他的滿腔熱血、滿懷意愛，還沒來得及回應，兩人就給行會裡的老少當作好戲看了。
年永昌低唔了聲，抓起插在腰間的書扇搔了搔後頸，神色有些詭異。
年宗騰雙臂改抱在胸前，頗有逼喝的意味，「我不管，限你一個時辰，不，半個時辰之內，想出一個萬全之策。」
「作啥兒？」
「作啥兒？你問我作啥兒？」他黑臉更黑，「當然是讓守餘點頭嫁我，開開心心、歡歡喜喜地嫁我作媳婦兒，讓你將功補過！」要不然……嘿嘿嘿……他抬起一隻缽大巨拳，在年永昌俊臉前晃動，「這般大的拳頭，你瞧過沒有？」
年永昌頭頸趕忙往後仰，陪著笑，還沒出聲，一旁挨著樹幹喘氣的傳銀已搶了話：「小叔爺，您在這兒逼著少爺想法子，還不如快些趕去渡頭那兒！守余姑娘和倚安姑娘全跟著那位姓杜的神醫老爺走啦，說是要回京城去。」
「什、麼？！」
他怎地全然不知？年宗騰雙目暴瞠，握作巨拳的指節頓時喀喀亂響，嚇得傳銀脖子一縮，忙抱住樹幹。
「喔……是、是這個樣子的，嗯……這件事說來話長，小叔爺，您得讓傳銀想想，該打哪兒說起較對，嗯……好像是是是那天晚上那個……咦？耶？呃？小叔爺，您不聽啦？咱剛起了個頭……」
再聽下去，有人要發瘋、發狂、發癡兼發癲了。
那魁梧巨漢動作疾如迅雷，往碼頭邊拴馬的地方快奔疾馳，一躍而上，「駕」地一聲，往渡頭方向縱蹄狂奔。
樹下這一邊，年永昌甩了甩適才被扣住穴脈的手腕，又慢條斯理地輕拂軟衫，整理儀容，這才斜眼笑睨著自個兒的貼身小廝，淡道：「傳銀，說得很不錯嘛，已聽不出來有心虛的味道，眉眼表情也好，呵呵呵……再這麼下去，有朝一日，你必得我真傳。」
「爺∼∼您饒了我吧∼∼」嗚∼∼什麼主子嘛？真是近朱者赤，近墨者黑，要他誆騙人，他也是千百個不願呀！