嘉言放下話筒，怔怔地看著天花板，過一刻，去拉開了窗簾，看到灰濛濛天空。
北國的初秋已有蕭煞之意。
她的丈夫林志文自鄰房探頭過來，「什麼事？」
她抬頭說：「母親中風暈倒街頭，由救護車送到醫院，父親叫我回去見她最後一面。」
林志文嚇一大跳，「我馬上去替你訂飛機票。」
他出去了。
幼兒哭聲傳來，嘉言連忙過去察視。
半晌，林志文出現，「下午一時半直航，頭等票，還有，我已告了一星期假，在家帶孩子，你放心回去。」
嘉言知道他是最妥當可靠的人，不過仍問：「沒有經濟客位嗎？」
「算了吧你。」
「哪一家酒店？」
「老規矩，希爾頓。」
嘉言的娘家地方窄小，多一個人都住不下，況且，母親垂危，回家的決不止她一個人，把地方騰出來方便別人也好。
她說；「這一去回來，兒子怕要不認得我了。」
小孩已經一歲半，可是她從來未試過離開他超過三四個小時。
林志文對她說：「閒話少說，速去速回。」
幸虧是自己的生意，說休假就休假，王嘉言朝丈夫投過去感激的一眼。
就這樣上了飛機。
她瞌上眼休息。
這張頭等飛機票本來足夠他們一家三口明年到迪土尼樂園暢遊五日，不過，正如林志文說：算了吧。
行程平安無事，飛機順利降落，嘉言乘計程車到酒店，一進房間，立刻撥電話到家。
她聽到父親說：「呵，這麼快。」
嘉言有點啼笑皆非，「醫院幾號房間？我馬上來。」
「她甦醒了。」
「那是好還是不好？」
「暫時來說當然好，不過醫生說還要觀察數天。」
「可是度過危險期？」
「暫時已無礙。」
嘉言無奈地放下電話。
人老了行事就是這樣顯三倒四，急了，八千里路雲和月那樣叫女兒趕了來，忽爾覺得無事，口氣立刻冷淡。
可是嘉言仍然馬不停蹄那樣叫車到醫院．
只見母親躺在大房間裡，四周圍都是其他病人的親屬，吱吱喳喳，吵個不休，洗手間內擠著人洗碗洗筷。
嘉言二話不說，立刻替母親轉到頭等病房。
是另外一個世界呢，天地立刻靜了下來，嘉言看著母親緩緩甦醒，替她開了收音機，讓她聽輕音樂。
「嘉言，你來了。」
「媽。」
「這是什麼地方，好靜好舒服好涼快。」
嘉言辛酸，「媽，你且休息。」
這個時候，病房外傳來一聲冷笑，「有錢好辦事。」
嘉言不用轉過頭去，也知道這是誰。
這是比她小一歲的妹妹嘉行。
嘉言握著母親的手，「媽，我到樓下飯堂去吃點東西，過一會再來。」
她假裝聽不見嘉行說些什麼，也不去抬頭看她，一逕避開這個妹妹，側側肩膊，到註冊處辦手續。
她與嘉行自幼不和，無話可說。
不過嘉行也講得對，有錢好辦事，她即時聘請私家看護，訂妥鮮花水果，在盡可能範圍內，使母親舒適點。
然後她才坐下來喝杯咖啡。
不料嘉行沒放過她，跑來坐在她對面，冷嘲熱諷：「真有派頭，頭等飛機，酒店房間，大小姐一回來，我捫就得救，又證明一次，你是人才，我是庸才。」
嘉言喝完咖啡，才知道自己有多累，一言不發，再回到母親病房，同醫生談過她的病況，把酒店的電話留下給看護，才揉揉雙眼，打個呵欠。
「你回去休息吧。」
「媽，你握著這只柚子聞，十分清香。」
「嘉言，虧得你回來。」
「媽，我應該留在你身邊的。」嘉言軍分內疚。
「孩子呢，孩子誰帶，孩子好嗎？」
「有志文照顧，他十分頑皮淘氣，不必理他。」
這時，父親出現了。
嘉言馬上攤開支票簿，寫了張現金票，交到父親手中。
「爸，我且回酒店睡一覺，有事立刻叫我。」
她走了，沒聽到老父對老母說：「看，幸虧我把她叫了來，不然，又要動用我的老本。」他揚揚支票，然後小心翼翼地收好。
站在一角的嘉行冷笑一聲，不語。
「媽，我也暫且回去打理家務。」
兩姐妹在醫院門口又碰上了，天雨，沒有計程車，好不容易望穿秋水才來一架，人龍幾十公尺長。
嘉言仍然不去看她。
拉開計程車門，嘉行一個箭步，「我要去接放學。」
嘉言本來想等下一架，可是實在累了，便說：「我送你。」
姐妹倆終於坐上同一輛車。
二人一句話都沒有。
車子在紅燈前停了又停，嘉言累得東歪西倒，忽然聽見身邊的妹妹說：「當心著涼。」
她脫口便說：「不怕，已經習慣穿得少。」
睜開眼，才發覺妹妹拿著手提電話不知在吩咐誰，並不是關心她。
嘉言苦笑。
嘉行隨即叫司機停車，「就這裡，我到了。」
她臨下車在座位上撇下一百元，當作車資，表示不佔嘉言的便宜。
要是在幾年前，嘉言許會把鈔票兜頭捧回去，可是今日的她涵養功夫已臻化境。
回到酒店，她向丈夫報告過近況，好好淋了一個浴，倒床上更大睡。
做了好幾次噩夢，都是聽到醫院打來的電話，說她母親不行了，她急得團團轉，想趕去見最後一面，可是飛機不知怎地統統停航……
清晨醒來仍然疲倦。
去日院之前她替母親買了新睡衣新浴袍。
說也奇怪，王太太的精神比前一日好多了，身上仍掛著若干管子，但已能靠起來說話。
嘉言服侍母親更衣。
又同醫生商量病情。
「過兩日若情況穩定，可返家休養。」
嘉言放下一顆心。
「不過要千萬當心，定時服藥，下一次就沒有如此幸運了。」
「可否下床散步呢？」
「明天吧。」
嘉行這時也到了。
看到母親全新行頭，冷笑一聲，暫時迴避。
王太太開口了，「你別怪她。」
嘉言笑，「怪誰？」
「你妹妹近日情況有點窘，、心情欠佳。」
「呵，情緒不好能發洩在別人身上嗎？」
「嫡親姐妹，無所謂啦。」
嘉言只得苦笑。
「嘉言，你不如接我到溫哥華小住。」
「身體好些一定替你辦證件，你這樣怎麼乘長途飛機呢？」
王太太歎口氣，「怎麼一下子就變老人了呢，我還記得自己較年輕的歲月，那時才生下你們姐妹沒多久，瑣事歷歷在目……」
「媽，你且休息。」
王太太閉上眼睛。
嘉行在門外等著姐姐。
「我有話同你說。」
「我們找個地方坐下。」
嘉行隨姐姐到酒店。
房間已經收拾過了，打一個電話，便有人送上茶點，這樣排場，可見嘉言的環境不錯。
「姐夫發財了。」
「小生意人，哪談得上財字，有時服侍客戶至深夜。」
「我不怕開門見山，你不如把父母一併接了去享福。」
嘉言要過一刻才回答：「他們不良於行。」
「你要是願意，可以把他們抬上飛機。」
「不是一貫我出錢你出力嗎？」
「老人煩得不得了，我幾乎廿四小時服侍，連一個肥皂，一瓶洗頭水都要照顧到，一下子頭暈，一下子身熱，我在身邊，就是我的責任，你離得遠，與你無關。」
「我不是回來了嗎？」
「是，三五天後又走了，像紅十字會來巡一巡，可是我卻天長地久，不能脫身。」
嘉言歎口氣。
「你移了民五年，我整整五年背著這個擔子。」
「不妨礙你正常作息吧。」
「話不是這麼說，反正從明天起，我也權充當自己移了民。」
「你這不是叫我為難吧。」
「我受夠了。」
嘉言不出聲。
嘉行發牢騷：「出錢多容易，支票沙沙沙開出來，立刻成為英雄好漢。」
嘉言忽然光火了，「那，你來開開支票看。」
「這分明是欺侮我窮。」
「不，我一向尊重你肯在父母身邊盡力，故此這些年來，對你的冷嘲熱諷不予理會，你若推卸責任，我自然會接過擔子，不過，父母一走，你豈非更加寂寞，本市生活程度那麼高，你能獨立嗎？」
「你又能獨立嗎，你靠的還不是林志文，而林志文本來是我的男朋友！」
「胡說！」
「你把他自我身邊搶走。」
嘉言怒不可抑，「根本沒有這種事，這些年來，你生活在一個夢中。」
「林志文是我的補習老師。」嘉行也提高了聲音。
「十七八歲時的事還提來作甚！」
此時，有人拍酒店房間門，嘉言去啟門，只見一金髮女子在門外怒目相視：「不要大聲叫，我要午睡。」
嘉言把一口氣出在她身上，「你也不要胡亂敲人家的門，要投訴，找經理！」
俹M@聲大力關上門。
嘉言朝妹妹擺擺手，「我明天就去替父母辦手續，從此沒你的事。」
嘉行站起來，「那我走了。」
下午，嘉言正與丈夫通電話，她父親來了。
「兩姐妹，吵什麼。」
「她還在堅持林志文是她的男朋友。」
「這些年來，你生活比她好，她看著不舒服。」
「爸，我也很辛苦，生下孩子，出了醫院，立刻到店裡幫忙，到今天身子都還沒調理好。」
「可是你倒底有個家。」
「爸，事在人為。」
「這些年來，嘉行都沒有對象。」
嘉言、心」動，父親想說什麼？
「在家，她天天發脾氣，我同你媽都受不了，嘉言，不如你把她接走，到外埠散散心，碰碰機會，也許有出息。」
嘉言不置信，「你們要還走她？」
老父搓著手，「在家要耽擱到幾時去呢？」
嘉言不由得心酸，多麼現實，連父母都嫌她。
「爭氣靠自己，你看嘉行，既不肯好好熬長工作，又不肯升學，三日兩頭髮牢騷，我們不得不叫她搬出去。」
嘉言嚇一跳，「已經叫她走了？」
「是，上個月同她說過。」
「她怎麼反應？」
「開頭是冷笑著滿嘴說好，後來去打聽了租金米價，這才吃癟了，不作聲。」
「爸，她會照顧你們。」
「我們照顧她已經到了極限才真，兩老不吃還得煮給她吃，吃了還嫌，不知多煩。」
嘉言慨歎這個妹妹太不會做人。
「你替她想想辦法吧。」
彼此這樣嫌膩，住在一起也不是辦法。
「爸，我能力也有限。」
「同林志文談談。」
「爸，他也還有父母弟妹要照顧。」
「對，你這次回來，總得放下一筆款子，你母親遲早會出問題。」
「可是昨天的支票──」
「那是付醫藥的，你別弄錯。」
「我一時沒有那麼多。」
「到什麼地方去預支一點。」
嘉言啼笑皆非，「爸，你自己的節蓄怎麼不動用呢。」
「咄，錢越用越少你懂不懂？」
嘉青口已不想說她的錢也會越用越少，一逕把老父送出門去。
嘉書＊這才鬆口氣，且不理瑣事，泡了一個熱水浴，去附近逛了逛商場。
時髦衣飾的價格叫她咋舌，怎麼買得下手！只得苦中作樂，飽飽眼福算數。
盤算了一整天，她仍然拿不定主意，只得與丈夫商量。
林志文精明果斷，馬上勸道：「你同他們一向合不來，千里迢迢，把他們搬了來溫哥華吵架，不太破費一點了嗎？」
嘉言不出聲。
「叫你一拖三，也實在辛苦些。」他不贊成。
嘉言忽然問：「當年，你有無對嘉行有過任何表示？」
「我已說過千次，替她補習，是為著接近你，你們雖是親生姐妹，可是性格脾氣能力完全兩樣，太太，我不致於那樣糊塗，別再問了好不好，還有，你那邊若恢復正常的話，請速速打道回府，這邊更十分需要你。」說到最後已經十分不耐煩。
嘉言在第二天替母親辦出院手續。
王太太問：「你得回去了吧？」戀戀不捨的樣子。
嘉言點點頭。
「那邊是你的家，志文與孩子等著你，那麼，快快回去吧。」
嘉言微微一笑，「媽，我的孩子叫什麼名字，你記得嗎？」
果然不出她所料，母親支吾了，她並不真正關心她，嘉言苦笑，與妹妹言和吧，姐妹其實同一命運。
「你看我，病了一場，什麼都想不起來。」王太太一味推擔。
回家一看，只見嘉行已把行李收拾好，可憐，只得小小兩隻箱子。
「你搬到何處去？」
「朋友家。」嘉行蒼白地答。
嘉言替她挽起行李，「到我酒店房間去休息吧。」
「什麼？」
在該剎那嘉言忽然知道她這個姐姐該怎麼做，「立刻替你去打旅遊證件，同一班飛機到溫哥華去觀光。」
嘉行呆住了。
兩老如釋重負，吁出一口氣，相視而笑。
「走呀，」嘉言催她，「還站著幹什麼？」
嘉行面孔一陣青一陣白。
「已經沒有路了，」輪到嘉言揶揄妹妹，「別再耍性格了，識實務者為俊傑。」
王太太連忙加一句：「嘉行，先跟姐姐到酒店，親姐妹，凡事好商量，你煩她，總比煩外頭人好，朋友，什麼朋友，世上只懂錦上添花。」
嘉言叮囑父母：「好好休息，切勿托大。」
她帶著嘉行走了。
嘉行跟在姐姐身後，一言不發。
嘉言說：「你也別多心，兩老自顧不暇，不想有旁人在身邊，他們對你，同對我，都是─樣心腸，你不聽見我問？連外孫叫什麼名字都不關心，不過是叫我回來付帳罷了，千萬別以為他們偏心我。」
嘉行不響。
「來，把行李放下，找個熟人，替你辦公司擔保，還有，稅單有否帶在身邊？」
嘉行不由得佩服嘉言的辦事能力，三言兩語，三兩下手勢，已經把資料搜齊，一起到加拿大公署去。
憑著來回飛機票，嘉行她總算拿到三星期的旅遊簽證。
嘉言鬆口氣。
兩姐妹在房裡商量大事。
「入了境馬上找學校辦學生證件，你就可以留下來了。」
嘉行喝一口啤酒，到這個時候才說：「我並無節蓄。」
「我知道，我負責你第一年學費住宿，第二年看你自己的了。」
「我行嗎？」
「咄，多少大陸學生都行，你自小在英語城市長大，如果說不行，你只是懶。」
「可是第一年的費用也不少，你負擔我──」
「沒關係，一頭家千萬種開銷，唯一可省的只得主婦的行頭首飾，我會克己。」
嘉行已無話可說：「謝謝你。」
「且慢謝。」
「將來我會還你。」
「不是這個問題，溫哥華兩間大學不易考，我想你去較偏僻的地方唸書。」
嘉行明白，姐姐不想她在跟前。
蓋一言歎口氣，「很可惜我倆並不親蜜。」
「那你為什麼幫我？」
「道義上問題，又不是做不到，」嘉言說：「我一早已有此心，只不過初抵彼邦，千頭萬緒，自己都一團糟，現在總算上了軌道，理應照顧親戚。」
她舉杯喝盡了啤酒。
「嘉行，到樓下去剪個發，添幾件有用的衣服，同朋友說個再見，這一去，一兩年未必回來。」
「是。」
「還有，拜託拜託，千萬別再提林志文是你的男朋友。」嘉言語氣十分厭惡。
在人簷下過，焉得不低頭，嘉行只是不出聲。
嘉言趁妹妹出去辦事，與林志文通了電話。
她丈夫沉默半晌，才說：「你的確知道你在做什麼？」
「嘉行已走投無路，我不能見死不救，東岸有些小省份願意接受成績較差的學生。」
「是你的妹妹，你肯背她，我無異議。」
「頭一個禮拜，她會住我們家。」
「我早出晚歸，不是問題。」
「我們明日上飛機。」
「我不來接了。」
「寶寶好嗎？」
「同這一個保母相處不錯。」
「你雇了保母？」
「金太太介紹的人，我這邊臨時來了個客人需要應酬……回來再說吧。」
就這樣，嘉言帶著嘉行上路。
在飛機上，她做了夢，夢見自己去小店洗頭，惹上頭虱，煩得不可開交。
日有所思，夜有所夢，嘉言也知道這次是她自尋煩惱。
順利出了飛機場，嘉言伸手召計程車，嘉行意外問：「他不來接你？」
「你做夢呢，」嘉言冷笑一聲：「你真以為我在享福？你實地觀察過都會替我辛酸，每天廿四小時不停地做，晚上連腳趾都酸痛。」
嘉行不語。
在接著的三天內，她發覺老姐並無言過其實。
家裡工夫做不完，林志文又把帳簿帶回家來叫她核數，往往做到半夜，剛想休息，孩子嘩一聲醒了，又得哄撮半日，連好好吃頓飯時間也無。
嘉言苦笑，「爸媽見了我，可從來不問我辛不辛苦，他們只要我簽支票。」
「年紀大了，管不了那麼多。」輪到妹妹安慰她。
「我也一直納罕，他又沒有事業叫孩子承繼。為何重男輕女。」
「不要說他了，來填入學申請表吧。」
「嘉言，這次……無論如何，我是感激你的。」
「得了。」
一個下雨天下午，嘉言帶了孩子去打防疫針，嘉行已在收拾行李前往諾弗史各西亞升學，不科林志又回家來取文件，碰上了。
幸虧家中有兩名清潔工人在吸塵抹窗，嘉行才不致尷尬。
「動身了。」這算是林志文簡單的問候。
嘉行不回答。
林志又忍不住說：「這些年來，你為何在姐姐面前不住說我曾是你男朋友？」
「你否認？」
「當然否認，事過情遷，提老事有什麼好處？」
「你我均知那是事實。」
「別忘記當年是你見異思遷，錯過機會。」
「我太笨了。」
林志文說：「你還年輕，不怕找不到更好的人，振作些，前途把握在自己手中。」
「你同姐姐都是好人。」
「自己人，說這種話幹什麼。」
嘉行默默無言。
「錢夠用嗎？」
「姐姐已給我。」
兩人沉默半晌，淨聽見雨點落在天窗上啪啪聲。
林志文問嘉行，「你猜嘉言可知道我倆往事？」
「她比我聰明一百倍，你說呢！」
林志文歎口氣，「我先走一步，祝你順風，提一口真氣，熬完這三年，保你受用不盡。」
「多謝鼓勵。」
嘉行輕輕坐下，思潮回到當年。
她捨林志文同一個家境富有的運動健將走，那人不出一年就甩掉了她，而林志文也在那個時候，向嘉言求婚成功，一起移民。
沒想到終於還是姐姐救了她。
嘉言抱著孩子回來了。
「衣服多帶些，那邊冷，有什麼事打電話，不要脖子硬。」
「我省得。」
「功課跟不上，多多請教同學。」
嘉行落下淚來。
「人家十三四歲已出國留學，你還哭。」
嘉言做了一件她很少做的事，她握住了妹妹的手。