「關公子，早啊！」吳情上前招呼。
正在用早膳的關展鵬故作驚訝地說：「吳姑娘？！真沒想到咱們這麼快又見面。」
吳情有些尷尬地笑了笑。「關公子，我今兒個來是有些事想跟您商量、商量。」
「用早膳了沒有？」
「呃，我不餓，您請慢用，我待會兒再來。」
「一起吃吧。」關展鵬熱絡地邀請。
「不，不，不用了。」吳情冷淡客氣地推卻，她可不想為了一頓飯欠個人情。
「吳姑娘，咱們一吃飽就啟程回關外，待會兒若失之交臂，豈不令人扼腕？」關展鵬故意說道。
他在威脅她！吳情眼神一瞇，他好樣的竟敢威脅她？她乃堂堂的一家之主，底下還有手下四名，好歹比起他還多出兩名人力，他竟然搞不清楚狀況？
「好吧，那就恭敬不如從命了。」她假笑地說，朝空著的位子坐下。
關展鵬爽朗一笑，顯然高興得很，吳情評估這點對她挺有利的。
「桌上的東西合不合意？要不要再另外點？」
「不用了，這樣很好。」開玩笑，萬一自己點的要自己付錢，豈不虧大了？不過，眼前這些都是他點好的，賴不了她，何況她人都坐下了，也不必客氣。
「吳姑娘，胃口好像不錯？」半晌後，關展鵬瞧著她所吃下的量，取笑道。
「沒辦法，天生麗質。」
關五、關七一口湯全噴出來。
關展鵬哈哈大笑。「天生麗質？怎麼說？」
她拍拍自己平坦的腹部。「我這肚兒是養兵千日用在一時，平時精簡操練，此刻正好用上，一般人要有這樣的本事，可還沒辦法呢，難道不是天生麗質？」
「是，是。」關展鵬滿嘴附和，有股衝動真想看看她的小肚兒是否如他所想像的白皙滑膩。
「關公子可是吃飽了？」
「差不多了。」
「那咱們可以談談正事了。」
「嗯，不過這兒吵雜，到我房裡談吧。」
正合她意，要不，讓人瞧見她拿四百兩銀子換回四隻笨鴨，日後她也甭在順昌府混了。
一行人起身往上房走，吳情發現上房前還有個小小的庭園做為內外區隔，真是雅致，這還是她頭一回見識到客棧的上房是長得啥模樣。
進了房，他倒了杯茶給吳情。「這回你又有什麼寶貝要跟我談買賣了？」
「寶貝？」吳情一時迷茫。「哦，不，沒有。關公子，今日我來是因為……唉，這件事說起來有些為難，昨日那四隻鴨子原是舍妹所飼養，我一時不察給誤賣了，舍妹為此茶飯不思，所以想打消這筆買賣，這四百兩原封不動奉還，公子若還想要其他鴨子，咱們願贈四隻以補償公子之損失，希望公子答應。」
「想把鴨子要回去啊？」關展鵬喝口茶，狀似悠閒地問。
「是，還望公子成全。」
「你是商人，難道不知貨物既出，概不退還？」
吳情臉開始黑起來。「咱們是有良心的商家，老實告訴你，這四隻鴨子生不了養生蛋，理當退還店家。」
「可買方不想退。」
「關公子，這不擺明了您要吃大虧？銀子在此，再送四隻鴨子給你，豈不皆大歡喜？」
「我跟這四隻鴨子相處一整天，也有感情了，怎捨得讓它們走？」
放屁！吳情差點脫口而出。「呵呵，關公子，您這不是強人所難嗎？」
「我有嗎？」
這還叫沒有？！吳情乾笑兩聲。「這樣吧，只要您願意奉還鴨子，我再將『養生蛋』的製法說與你聽，可好？」
「我對『養生蛋』沒興趣了。」
啊？她怔了怔。「那您為何還要鴨子？」
「我說過了，我對它們已經有了感情。」
這些不著邊際的藉口，終於使吳情明白眼前這個臭男人是故意刁難。「關公子，那您說吧，要怎麼樣您才願意歸還我鴨子？」
變臉了！變臉了！真有趣，瞧她冷著臉的模樣，他真想伸手擰擰她那抿起的唇兒。「四百兩換一對鴨。」
什、麼？！吳情還未開口就先一陣暈眩，他是奸商，貨真價實的大奸商，耍起狠招一點也不輸她。「你……吃人不吐骨頭。」
「吳姑娘，你如此說真是見外，我本來還覺得咱們倆挺有默契的。」
「誰……像你啊！」她虛軟地反駁。
「不像啊？真遺憾。」關展鵬嘖嘖有聲。
「關公子，除了四百兩奉還外，其他您要多少只鴨子不如開個口，只要您願意把這四隻鴨子還給我便成，可好？」
「如果我說拿全部的鴨子來換呢？」
吳情心疼地閉上眼，接著一咬牙。「好。」
這樣的回答使關展鵬眼露精光。「吳姑娘，這些鴨子可是你的營生，就這麼送給我，不心疼？」
疼啊！可一想到吳涯哀哀哭泣的臉，不這麼做又能如何？「這就不勞關公子費心了，咱們去取鴨吧。」
「我有答應嗎？」
「你！」見他耍賴的模樣，吳情為之氣結。「商人重信，你怎可言而無信？」
關展鵬忍不住輕點她的俏鼻。「教你個乖，聽清楚，我是說『如果』，你怎麼就當真了。」
「那你到底要怎樣才能還我鴨子嘛？」無計可施下，吳情心一急，平日故作的老成模樣全不見了，自然流露出小女兒的姿態。
那嬌嗔的模樣教關展鵬的胸口猶似被狠狠一撞，想就這麼站在她前頭，為她阻擋風雨，又想摟她入懷，好好地安撫憐愛。他不再戲弄她，柔聲地說：「四百兩我也不要了，你拿一對鴨子回去吧，就當是我送給令妹的。」
「可是……」
「別再可是了。」他不明白自己此刻心裡的那股莫名感受是為著什麼，其實他已知道「養生蛋」根本就是個騙局，鴨子他可以大方地全還給她，無須再攜個累贅回關外，而且在清楚她的家境後，銀子不還也無所謂，他關家每年的佈施又豈只這區區四百兩？但他極想留點屬於她的東西在身邊，即便以她這性子或許以後提起這事可能會氣得牙癢癢的，但她至少會記得他，而日後他一見這對鴨子，也會想起老愛裝老成、市儈，卻又讓他忍不住想疼愛的她。
他不喜歡自己這種莫名其妙的心思，心底有個警示告訴他，最好趕快遠離她，否則日後要倒大楣的可能是自己。「關五，把一對鴨子交給姑娘，關七收拾一下，咱們上路了。」
關五綁了一對鴨子交給吳情，關七收拾著隨身行當，都打點好之後，三人便跟吳情告辭了。
吳情手提一對鴨子，眼睜睜地目送他們離去，她垂首瞧著鴨子，又喜又憂；喜的是四百兩還在，又要回一對鴨子，憂的是另外那一對要怎麼向吳涯交代？
回到家中，吳情面露哀戚地說：「吳涯，二姊對不起你。」
吳涯立刻紅了眼。「二姊，是不是鴨子要不回來了？」
吳情搖頭。「對方要求四百兩只能換回一對鴨子。」
吳涯憤恨不平地叫道：「什麼？！咱們明明賣給他們四隻的。」
「沒辦法，他們是老手，咱們怎鬥得過他們？可少了銀子不打緊，但你的鴨子……唉！」
「二姊，沒關係……」上了當的小呆瓜忘了難過，先忙著安慰。「不經一事，不長一智，下次要小心一點喔。」
「好。」吳情懺悔地點頭。「那你原諒二姊嗎？」
「嗯。」
那全心的信賴與支持，使吳情感到有些罪惡，不過，管他的，只要黑鍋不是她來背便好。而有了這四百兩銀子，她又可以做點別的買賣營生，總不能看著一家子餓肚子吧，大姊可是交代她要好好照顧這個家呢，她可不能教大姊失望……
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關外，大同府。
廣闊的關家宅院，一群野馬被趕進柵欄裡。
關展鵬朝關家的主事吩咐：「關二，把母馬跟小馬趕去另一個柵門隔開，還有白頭棕身的那匹是馬王，注意它的蹄子，我來馴它。」
忽地，叫喚聲由遠而近地傳來——
「大少爺，大少爺……」
關二注意到遠處有個肥胖身軀正搖著手巾。「大少爺，李嬤嬤找你呢！」
關展鵬不耐煩地回身，將馬鞭丟給關二。「你來馴服吧。」交代完，他走向母親的陪嫁侍女李嬤嬤。「怎麼啦？」
「大少爺，老夫人找您。」
母親找他？哼，八成又是想到什麼鬼主意了，唉，這關家是怎麼了？他的母親個性愛玩幼稚，他的弟弟則不管關家的產業，累得他整日做牛做馬一般，還得隨時應付他倆的突發狀況。
「大少爺，老夫人說很急。」李嬤嬤見他不動，催他。
關展鵬無奈地歎氣，腦海裡不自覺地浮現那身子單薄，卻不屈不撓地拉拔著弟妹的小姑娘。「行了，我這就去。」
走到母親居住的霜園外，就聽見她哭哭啼啼的，關展鵬翻翻白眼，知道母親一定又是有所求，這又讓他想起吳情了，她可不會像一般女子那般故作嬌弱，一哭二鬧的。
「娘——」他朗聲喚道。「誰好大的膽子，敢惹您不高興？」
哭泣聲更大了，關展鵬銳眼一掃，果然沒淚珠。
「我生了不孝的兒子，叫我跟誰說去？」
搞什麼！這年頭還演這齣戲，不嫌老套？瞧，連李嬤嬤都偷笑了。「娘，展鷹又怎麼啦？」
「你先別數落展鷹，你跟他都是一個樣，哇，我命苦啊∼∼」
噗哧一笑，他趕緊假裝乾咳幾聲做為掩飾。「娘，咱們兄弟怎麼惹您生氣了？」
關老夫人坐正白胖的身軀，紅潤健康的臉上，眼珠子轉呀轉的，乾嚎著嗓音說：「不孝有三，無後為大，你跟展鷹，一個二十五，一個二十，早過了做爹的年紀，卻連房媳婦兒也沒有，叫我這個做娘的死後怎麼見你爹啊？嗚嗚嗚……」
唉，怎麼又是為了這事兒？「娘，您先別急著見爹，他好不容易才『鬆了口氣』，好歹讓他多逍遙些日子吧。」
「關展鵬！」關老夫人一聽，忍不住露了餡兒，之前的啼哭已被惡聲惡氣取代。「你什麼意思？你爹可是每日想著我趕快去陪他做伴，要不是你們兄弟倆讓我這個娘放心不下，哼哼……哼！」想了半天，再也沒什麼狠話可講，只好再重重地噴口氣。
「娘——」關展鵬只好順勢當個乖巧的兒子。「您當然要長命百歲嘛，我跟展鷹少不了您的。」
「這還差不多！」關老夫人神氣地附和。「好啦，你自個兒說吧，什麼時候要給我個媳婦兒？」
「娘，為了這事兒，您已經鬧了好幾回，但這又不是買賣，說娶就能娶的。」
「什麼叫『鬧』？何況這有何難的？」關老夫人不以為然地瞪眼。「不過是討房媳婦兒，只有我兒子看不上人家姑娘，難道還有姑娘不中意他的？」
「娘，我成日裡裡外外忙著，哪來的時間娶媳婦兒？」
「你是老大，難道要展鷹先娶？」
這點子的確不錯！關展鵬撫觸下顎，算計地想——反正展鷹也沒事幹，不如就讓展鷹犧牲一下，也正好回饋這些年來他持家的辛勞。「去把二少爺找來。」他吩咐房裡的丫頭。
「老大，你真要老二先娶？」關老夫人一臉驚訝地問。
「難道娘還有耐心再等？」關展鵬挑眉。
「沒，沒！」關老夫人雙手一陣亂搖。「一點耐心也沒有了。」
「這不就得了！人家說『安家立業』，展鷹成日無所事事，不如讓他先安家後再立業也好。」
「你自己也沒先安家……」關老夫人咕噥地反駁。
這時門簾掀開，身穿一襲白儒衫的關展鷹進來了。
「娘，大哥，你們找我？」關展鷹語氣冷冷的，一臉倨傲的表情。他的身材雖然精瘦，不似關展鵬健壯，但因承襲了關外民族的骨架，氣勢上可是一點也不弱。
關老夫人聰明地不搶話，她這個二兒子拗起脾氣來是六親不認，說出來的話刻薄得讓人只想死，她可不笨，才不做「話下亡魂」。
「正是找你。」關展鵬只好挺身。
「什麼事？」關展鷹皺起眉頭。
關展鵬清清喉嚨。「老二，你也不小了，該娶媳婦兒了。」
聽見這話，關展鷹嘲諷地揚起眉。「這話由尚未娶妻的大哥來提醒，好生怪怪異。」
關老夫人一聽，抿嘴偷笑，見大兒子嚴厲地瞪向自己，又趕緊收起笑臉。
「的確。」關展鵬同意地點頭。「我年紀較你虛長五歲，理當由我先娶，但關家產業繁雜，不如你代我管理一載，我去找房媳婦兒回來？」
這些話大大的惹毛了關展鷹。「你威脅我？」
關展鵬無所謂地聳肩。「你也是關家的一份子，大哥這回『奉母之命』娶親，要盡孝道，相信兄弟可以體諒為兄的一番苦心。」
關老夫人心下喊糟，果然一雙不買帳的雙眸掃向她。「娘，是您鬧的？」
「我……我……我……」
「展鷹，你別為難娘了。」關展鵬越想這筆買賣越划算，想想，以後娘不會再來煩他要媳婦兒，而展鷹真要娶妻了，或許多少也會開始幫忙經營關家的產業，豈不一舉兩得？「這是為人子女應該做的，我給你一年的時間找媳婦兒，不然你代理關家的產業一年，我去找媳婦兒。」
關展鷹看大哥一副篤定的態勢，不悅地瞇起眼，難道大哥真以為他會隨他擺佈嗎？「好，我代理關家的產業一年，讓大哥去找媳婦兒。」
什麼？怎麼會這樣？關展鵬一時啞口無言，但發現關展鷹惡整的眼神，立刻明白了。「好——」他也爽快地答應，他可不是玩不起的人，難道以為他沒有腹案？「那我這幾日便帶關五、關七走，其餘的人留下來任你調度，有不明白的，看是哪位主事負責，或問關總管或關二等人，他們都會幫你的。」
「等等，你要離開？」關展鷹滿臉詫異。
「當然，不然怎麼找媳婦兒？」
「難道這大同府內的女子全死光了？」
關展鵬呵呵一笑。哼，當我不知道你這小子玩的花樣？長你五歲可也不是白活的。我若待在這裡，難道真能得閒？最後家業定又是落在我頭上。「我跟京城敖府有筆合作的買賣，約了敖敏軒敖老爺簽約，這事兒我會親自處理，之後我會去南方找房媳婦。」他還要去會會那個對外人冷漠無情，對自己親人卻疼愛有加的姑娘。
「南方女子瘦弱，肩不能挑，有什麼好？」關展鷹反對。
她瘦嗎？是的，她瘦，弱嗎？不，在她身上絕對找不到這個字。「兄弟，我只能說個人喜好不同。」
「哼，隨你。」
「娘。」
「嚇！」突然被點名，關老夫人唬了一跳。「什麼事兒？別亂喊。」
「我說您的兒子要去找媳婦兒了，最慢一年，您就有房媳婦兒疼了，這下子可高興了？」
「當然，當然。」關老夫人高興地猛點頭。
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一個月後——
這麼快又回到順昌府，連關展鵬也覺得世事難料。
而剛進城裡，在離廟口不遠處的「牛墟」（定期的露天牛只買賣的臨時市場），瞧見正對人冷嘲熱諷的吳情，他更是從心坎裡笑開了嘴。關展鵬下馬，將韁繩扔給關七，也擠進已圍成人潮的圈圈裡。
「小姑娘，你瞧我這牛，牙齒有前後之分及左右對稱，下顎的前齒共有八齒，又能試步、考車及試犁，是頭貨真價實的好牛，一百兩不能再少了。」
「我怎麼瞧都覺得它的樣子長得不好……」與無辜的牛眼相瞪，吳情挑剔地批評。「五十兩吧。」
群眾響起一陣不可思議的驚歎聲。
「小姑娘，一頭大豬也要四、五十兩，你出這價錢不是說不過去嗎？」牛販僵著難看的臉。
「有什麼說不過去？」吳情理直氣壯。「你不過是少賺一些罷了，這樣吧，我再多出五兩，不能再多了。」
牛販乾脆轉過身不再理她。
「咦？你做生意的，怎不理人？」
「小姑娘，五十兩不可能買到這頭牛的。」旁邊路人甲善意地提醒。
「我出五十五兩啊，難道還不夠誠意？」
路人甲搖搖頭走了。
「小姑娘，這頭牛起碼得用九十兩來買，這是一般行情，不是出價就能賣的。」路人乙再點醒她。
「你們該不會是一夥兒的吧？」吳情懷疑地上下打量路人乙。
「你……」路人乙一聽為之氣結。「唉，算我多事。」
關展鵬決定在吳情惹得天怒人怨之前，上前解圍。「你在這裡做什麼？」他拍拍她。
「是你！你怎麼又來了？」
「來辦事兒，你呢？想買牛？」說話間他巧妙地將吳情帶出是非圈。
「是啊……」吳情不平地回身瞪牛販一眼。「奸商，賺這麼多銀子，買藥嗎？」
「買牛耕田？」他為她的刻薄失笑。
「耕田？哪來的田？」她當他瘋了似的，冷冷地瞥他一眼。
「那你買牛做什麼？」
「擠奶喝啊！」
關展鵬突然哈哈大笑。
吳情冷冷地瞧著他的笑容。「你這人到底怎麼了？碰面說不到兩句話便大笑，當我是什麼，專門取悅你的啊？」
「對不住……」他笑著道歉。「方纔那頭是『耕牛』，你若要喝奶，應該買『乳牛』。」
「喔。」吳情雙頰驀然緋紅，但仍故作鎮靜地問：「你懂牛？」
「還可以。」
「那成，你幫我挑只乳牛。」
「憑什麼？」那理所當然的命令語氣，使關展鵬揚起眉。
「憑什麼……」他的回答讓吳情一怔，想了想她蠻橫地說：「憑我方才讓你笑得樂不可支，這理由夠充足了吧？」
關展鵬這一聽又哈哈大笑。「你啊，真是一點虧也不吃。」
「吃、吃、吃！」見他同意，吳情立刻換成笑臉。「上回見面時，我也讓你開開心心地大笑了一回，既沒跟你收買笑錢，也沒讓你替我辦事抵償，不是吃虧了？」
「你記得如此清楚，莫非這筆賣笑錢，準備日後再算？」
吳情的確是這樣想，但這會兒他一提，這招她倒不好再用了。「沒的事，我最大方了，過去的事便算了，來，挑牛、挑牛。」
關展鵬不禁又逸出爽朗的笑聲，吳情慧黠的眸子轉了轉，也跟著笑了。
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「乳牛的價值，主要看它的乳房、體積和形態來衡量。」
高大健壯的清朗男子，身旁伴著窈窕女子，女子手裡的繩子牽動著身後的牛只，正緩慢地走在城外的郊道上。
「你懂得真多。」平日吝於稱讚別人的吳情，這時也忍不住佩服起關展鵬的見多識廣。
身後這頭乳牛，她雖用七十五兩銀子買來，但牛的外形優美，乳房飽滿，最難得是性情也溫順，所以，她覺得花這筆錢划算得不得了。
原先她還擔心乳牛不知會不會半路耍牛脾氣，那她可沒轍。不過，關展鵬讓關五、關七先行，自願陪她一路牽牛走回家。
「也沒什麼。」關展鵬不在意地笑笑。「你怎會突然想買乳牛擠奶喝？」
「前些日子，我帶弟妹進城，結果遇上城裡張家大戶的兒子帶頭挑釁，讓他們狠狠地欺凌了一頓，要不是蘇家少爺出手相救，恐怕事情還沒完沒了。我想那張家大戶的兒子與三妹吳涯一般年紀，怎生得如此孔武有力？後來聽說多喝奶便可長高，所以就決定買頭牛擠奶喝了。咱們姊妹倒還沒關係，可我家小弟吳極是定要喝的，他長得高大，日後也好保護咱們不受欺壓。」
聽吳情淡淡的敘述，不知怎地，關展鵬的心竟有些酸疼。關家是名望之家，從小錦衣玉食地養大，他從不曾經歷過那樣的羞辱。
「吳姑娘，你到底幾歲？」
「下個月就十六了。」吳情不解他為什麼會忽然唐突地這麼問。
才十五歲，雖說可以嫁人了，卻還是稚嫩，如今肩上又擔著養育弟妹的重任，真不知她打哪來的勇氣可以擔下這一切。「你喚做二姊，上頭是大哥？還是大姊？」
「是大姊，她為了辦我爹的後事，自願到京城大戶人家賣身為奴一年。」
賣身為奴？多麼屈辱！這家子怎麼老大老二命這般坎坷，真讓人心疼。「你三妹的鴨子可好？」他轉了話題。
吳情雙眼立刻發亮。「那對鴨子可真爭氣，下了不少蛋。」
「養生蛋？」關展鵬故意提醒。
「沒有『養生蛋』了。」根本沒注意到他的言外之意，吳情興沖沖的想找人分享她另一項經商手法。「現在是『寵物鴨』。」
「『寵物鴨』？這又是什麼名堂？」
「你不知道這對鴨真是寶貝，模樣雪白，所孵出的小鴨子毛色原也雪白，但褪去胎毛，羽色竟是七彩，模樣可愛極了，所以我一隻賣十兩，城裡的姑娘家還搶著要呢！」
關展鵬瞠目，真是不可思議，她專賺黑心錢，偏就有人搶著送上銀子。
「所以啊，一隻一百兩賣你，太便宜了！」吳情嘖嘖有聲地大歎可惜。
「我不是奉還兩隻了。」他提醒。
「說得好。」她馬上抓住他的話尾。「所以，你可沒送我，是我賣得太便宜了，你良心不安，所以才奉還的，可不是欠你人情。」
原來她的心思是用在這裡。「我幾時向你討人情了？」
「嘿，你這樣說，好像我心眼小？」她可不依。
他不回話，只是低頭瞧著她笑。
吳情本想好好的理論一番，可是他盯著她的雙眸，這會兒完全沒有敏銳的精光，似乎只有疼惜與包容，好似她是他的……寵物？耶？不會吧！
「你做什麼這樣瞧著我？」她低頭避開他凝注的眸光。
「我怎麼瞧你了？」
「好像我是『寵物鴨』。」
關展鵬大笑。「你絕對比『寵物鴨』重要多了。」
「我……哎呀！」吳情一個不注意踩入凹洞，整個人身子一傾，眼看就要跌倒了。
關展鵬俐落地大掌一撈，將她攬進懷裡。「腳扭傷沒？」
吳情敏銳地感受到自己與關展鵬的不同，那男性健壯的身體硬得像是銅牆鐵壁，穩穩地似乎可以抵擋風雨摧折，而他急急詢問的語調裡儘是關切，驀地讓她有種想放下責任，躲到他的懷裡尋求庇護的衝動。
吳情搖搖頭，隨即又低下頭，躲開他關心的眼神。她不由地納悶起自己今兒個是怎麼啦，怎麼老低頭？
關展鵬看不清她的表情，輕輕地勾起她小小的下巴，然而一對上她難得嬌羞的模樣，一時情動，情不自禁地俯身靠近，在她完全搞不清楚狀態的情況下——輕吻了她。