他們所居住的「吳家花園」，頓時熱鬧起來。
雖是團圓，但今年卻不同以往，原來她的手足不是六人，而是七人。
吳老爹當年偕同身懷六甲的妻子到京城時遇上盜匪，妻子難產而亡。當時吳老爹攜幼子吳極而回。可其實吳極也是雙生子，只不過回家的路途太遠，吳老爹沒法子攜兩名幼兒回鄉，因此只好將雙生子的妹子，托付給京城的常家照顧，也就是常挺之的雙親收養。
現在他們最小的妹子常寶貝……不，是吳寶貝，也認祖歸宗了，正一一的見過姐姐、姐夫們。
整個大廳鬧哄哄的，吳慮唇角帶笑，坐在刻有浮雕的樺木椅上。
她雖性子清冷，但卻喜歡與家人相處在一起的感覺。見大姐夫敖敏軒起身走向廳外，她抓緊機會跟在後，正巧聽見他吩咐門外的丫頭取襖過來讓女眷們披上。
「大姐夫。」她輕喚。
敖敏軒回身。「阿慮，是你。外頭冷，怎麼跑出來啦？」
「前些時候，我曾請大姐夫幫我查查蘇燦下落的事……」
「嗯。」敖敏軒點點頭。「你說有人在京城看過蘇燦，不過查蘇燦行蹤這事兒卻有些蹊蹺。我在京城花了許多功夫，竟完全得不到任何相關的消息；倒是你二姐夫在關外獵馬時，曾見過咱們的遠征軍繞道。他遠遠觀看，眾兵護衛的騎士裡，似乎有見到與蘇燦相似的身影。他說他與蘇燦當年只有過一面之緣，遠征軍裡的那人又是披著戰袍，所以他也沒把握所看到的人就是蘇燦。」
「嗯。」吳慮有些意興闌珊的回應。「應該不是他，他一個文人，怎會跟遠征軍扯上關係？」
「阿慮，你的心要放開些，」敖敏軒勸道：「蘇燦答應你三年，他一定會遵守承諾。姐姐們很關心你，知道你平時是強顏歡笑，本以為讓你事情忙些，日子一晃，時間也就過了，可你卻是越來越靜默，希望你要寬心些，別讓她們擔心了。」
兩年多的思念，壓抑的情感，因敖敏軒的一席話，吳慮終於崩潰了。
「天！我好想他……」她雙手搗著臉，卻止不住泛流的淚水。「他為何一點訊息也不捎來？是把我忘了？還是……有了意外？教我怎麼放心得下？急得我日日寢食難安。我也想放寬心啊！可見到蘇家大少，那相似的五官讓我想到他；見二姐夫爽朗的笑容，也讓我想起他總是帶笑的神情；三姐夫的學識淵博，我立刻聯想到他也是這般好學不倦；就連看見士元哥，我知他與阿燦一向交好，忍不住又想起他們倆把酒言歡的情景。我日裡想的是他，夜裡夢的是他，可他卻像是斷了線紙鳶，教我怎麼辦？」她低聲地啜泣。
一雙溫暖的柔荑從後環抱著吳慮，接著又是一雙、一雙……
吳家姐妹將吳慮圈抱在溫暖的懷裡。
「乖，別哭，咱們不等阿燦回來了……」吳雙撫慰吳慮。「咱們要更主動地去尋阿燦。今兒個天晚，等明兒個我飛鴿給你姐夫們的商行、各處莊園，重金尋阿燦，總有人記得曾見過他的蹤跡，咱們就來個抽絲剝繭，務必找到他為止，這樣可好？」
「大姐……」吳慮埋在吳雙懷裡痛哭。「我……我……」
「好啦，大姐是知道你的，待找到阿燦，姐姐們定會好好地教訓他一頓，竟敢將咱們家的老五惹哭，他皮在癢了。」
吳慮聽了破涕為笑，但吳家的女婿們個個都打起哆嗦。
這個蘇燦實在不知死活，前頭已經有四個男人讓他借鏡了，他竟還敢惹毛吳家女兒。
「咱們回廳裡吧，外邊冷。」敖敏軒怕妻子體質弱，凍著了身子。
吳家女兒簇擁著吳慮欲進廳，吳家的管事卻慌慌張張地奔來。
「大小姐，請稍等。」
「怎麼啦？」吳雙問道。
眾人也跟著回頭。
「開封府尹常挺之大人來了。」管事稟報。
「他不跟咱們一起南下，卻又隨後追來，又在玩啥花樣了？」吳家老二吳情不滿地嘀咕。
「我是來出公差的。」常挺之清朗的嗓音從雪地裡傳來。
「你又假公濟私啦？」吳情嗤道。
常挺之率先走向大廳。「先進廳接旨吧。」
接旨？
眾人面面相覷，收起玩笑之心，一起進廳。
「這聖旨是給五姑娘的。」常挺之站在正堂處說明。
大廳裡忽地鴉雀無聲。
「挺之，你在開玩笑麼？」敖敏軒笑道：「聖上怎會識得阿慮？你好大的膽子，竟敢玩起假傳聖旨的遊戲？」
常挺之取出卷軸，那絲綢錦織品，上頭用硃砂、石綠、孔雀藍等多種顏色繡出的金龍標誌，再容不得眾人懷疑。
吳慮上前，同眾人齊跪在地上。
常挺之攤開卷軸念道：「奉天承運，皇帝詔日——朕查順昌府吳慮尚未婚配，令開封府尹常挺之即刻護送到京，擇期與常勝侯結為良配。欽此。」
聽完旨意，吳慮癱軟地跪坐於地。
常勝侯？他不就是聖上剛賜給諸葛軍師的封號麼……
她不識得他呀！
「五姑娘，聖上作的媒，是天大的榮寵，你快接旨吧。」常挺之已將聖旨捲回軸狀，笑嘻嘻地遞到吳慮眼前。
吳慮搖頭。
常挺之又將聖旨移近她一些，催道：「快接旨吧。」
她再搖頭。
「五姑娘？」
「不……」吳慮終於開口。「我不嫁！我死也不嫁！」她踉蹌地奔出大廳。
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吳家籠罩在一層愁雲慘霧之中。
吳家人全聚集在蓮苑的廳內，吳慮頹然地坐在貴妃椅上，吳憂緊靠在一旁相陪。
唉！事情怎麼會變成這樣？
「聖上怎麼突然作起媒來了？挺之，你知道內情麼？」敖敏軒問道。
常挺之搖頭。「不可說。」
「那他怎麼知道阿慮的？」吳情問道。
常挺之再搖頭。「不可說。」
「以常勝侯所立的功績而言，聖上要婚配，也一定會詢問他的意願。他要娶任何一位貴族之女都隨他選擇，怎會同意娶個尋常姑娘做婚配？」換吳雙開口。
常挺之仍是搖頭。「不可說。」
吳極不耐煩地嗤道：「常大人，你這也不可說，那也不可說，那你總可以說說那常勝侯是哪裡出身？他姓啥名啥？家在哪兒？生得啥模樣？高矮胖瘦？總要讓咱們有個底吧！」他是家中唯一的男丁，卻保護不了家人，不由得著急了。
「各位，」常挺之躬身作揖。「你們別為難我啦，那常勝侯的身份，聖上當初已下了封口令，雖說黨項族已向咱們投降了，但聖命尚未收回，我說了豈不是忤逆聖意。我只能說，常勝侯的人品無話可說，反正五姑娘嫁他，一定會滿意的。」
「我不嫁。」吳慮語氣雖淡漠，但卻不容置疑。
「五姑娘，你不能抗旨。」常挺之警告。
「那殺了我吧。」她神情堅決。
「殺你事小，只怕你吳家滿門受累。」
此話一出，吳慮憤恨地瞪向常挺之，不只是她，吳家大小全用怪罪的眼神睨他。
常挺之從沒有這麼裡外不是人。好歹他也是輔佐聖上治理國家的朝臣之一，怎麼卻落得如此待遇？
吳慮牙一咬。「好，我嫁。」
「阿慮，別答應，咱們定可以想出法子……」所有人驚呼阻止。
「好，咱們明日便起程。」常挺之連忙訂出時間。
「知道了。」吳慮神情漠然。
常挺之轉向眾人，一副大事終於底定的模樣。「你們要是不放心，也可以一道去，一路上也熱鬧；你們放心，五姑娘嫁給常勝侯是絕不會後悔的。」
吳慮一點也不心動，她淒然苦笑。「我累了。」
眾人知她心緒低落，也不擾她，起身離開了。
送家人離開蓮苑後，吳慮回到內室，她從櫃子裡取出卷軸裡的宣紙，攤開在桌子上。
大鵬展翅
這四個字是當年蘇燦在無心之中送給她的第一份禮物。
落在紙上的筆法厚勁有力，有顏筋柳骨之魂，她一直舍下得賣。
「阿燦……」她喃喃低語。「你一心想振翅高飛，可有想過兩年多前，你一展翅的剎那，就注定咱倆再無相見之日？聖命難為，我為情而死事小，連累家人事大，只好待拜了堂，遵從聖令之後，洞房花燭夜正常勝侯跟前以死明志，那也算是對得起你了……」她幽幽一笑。「可當我死時，你在不知名的遠方可會有所感應而心痛？會悔不當初麼？」
夜風吹開了窗欞，月光下雪花紛紛飄落。
雪景美麗，吳慮卻只感覺絕望與心寒。
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兩個月後——
吳家一行人路上磨磨蹭蹭地拖延，終於還是到了京城。
當初吳極到京城與吳寶貝認親時，曾考慮出嫁的姐姐們都住在京城，因此便在此買下一座宅第，此刻正好用上。
吳慮本來話就不多，離開順昌府後，她更是靜默了。
吳憂當然是寸步下離的守在吳慮身邊陪伴。
「慮，姐夫已央常大人幫忙，安排覲見皇上了。」吳憂打開吳慮帶來的衣箱，將裡頭的衣衫一一取出來放妥。
「嗯。」吳慮輕應，根本不敢抱多大的希望。
「咦……這不是我釀的百日醉麼？」吳憂彎身從箱子裡拿出一盅白玉酒瓶。
吳慮一驚，急上前搶回瓶子。
瞧她慌亂的模樣，吳憂生起懷疑。
「慮，你拿這酒來要做啥？這酒尋常人只要飲了三杯，便會醉上百日；就連咱們倆酒量好，喝下這一盅也會醉得不省人事。你……」
「憂，你別管，這酒我自有用處。」吳慮神情透著怪異。
「難道你是要用它來灌醉常勝侯？」吳憂脫口問道。
她的話讓吳慮找到個好借口。「是……是啊！若他來訪咱們，我就用這酒灌醉他，又可拖上三個月了。」
「原來如此。」吳憂才要相信吳慮的說法，卻又發現問題了。「可也不對啊！萬一常勝侯要是不來訪，直接將你娶進門又該如何？」
「那我就在洞房花燭夜灌醉他，等他醒了，再灌醉，到時憂啊，你就要幫我送些來了。」
吳憂聽得格格嬌笑，雖明知慮用這方法根本不是長久之計，但至少她願意想法子對付，好過一路來的悶不吭聲、死氣沉沉。
「沒問題，果真如此，我負責快馬送酒給你。不過慮，你不用太擔心啦，姐夫們一起進宮面聖，他們一定能說服皇上收回成命的。」
吳憂正勸慰著吳慮，吳極卻氣急敗壞地奔入房裡。
「這下子糟了！」他連聲喊。
「吳極，你做啥毛毛躁躁的？」吳憂罵道。
吳慮見吳極那焦急的模樣，升起一抹不祥的預感。
「姐夫們回來了……」吳極搖頭頓足的道：「他們不進宮還好……聽姐夫說聖上一見到他們，完全不讓他們有開口的機會，只歡喜地說反正家眷都到齊了，擇日不如撞日，命公公們今夜便備好鳳冠嫁紗，並要宮女們伺候好阿慮後，立刻送進宮裡，明兒個在大慶殿讓常勝侯跟五姐成親。」
吳患腿一軟，跌坐在床沿。
萬事休矣！
吳雙等一行人跟著進房。
「阿慮……」
吳慮抬眸，強顏歡笑。「大姐，沒關係的，想不到今夜是咱們家人相聚的最後一夜……」
「胡說！」吳雙語帶譴責。「難道嫁給那常勝侯，就不准咱們探望妹子了？」
「是我糊塗了……」吳慮依依不捨地望著自己的手足，一一瞧個仔細。「不過今兒個就讓阿慮再任性一次吧。」
眾人也不知該如何再安慰吳慮，此時府裡的管事已來通報，說宮裡的公公送鳳冠嫁紗來了，而隨行的宮女則來打點新嫁娘的一切。
宮女們全進了吳慮的房裡，開始忙了起來，吳慮挺直地坐在梳妝鏡前，任由宮女為她挽面、淨身、蔥指塗上蔻丹……
是呀，她要展現出自己最美的一面，然後……
獨赴黃泉。
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翌日——
皇上主婚，眾朝臣齊聲恭賀。
當吳家一行人看見新郎倌常勝侯時，頓時恍然大悟，終於放下心了。
戴著鳳冠的吳慮被喜帕遮著，看不見週遭的景象，當然也看不見新郎倌的模樣，她只能抓著同心綵帶，跟隨素未謀面的男人，緩緩地走著，接著，她被輕扶著上轎，直出東華門，送進侯爵府第。
侯爵府第的喜婆及丫頭接手，將她帶入喜房。
吳慮只聽得一陣窸窣聲後，房間安靜下來。
她靜靜地坐在床沿，小手握緊已讓她的體溫溫熱的百日醉。
她就要死了！
不管是割腕、抹脖子、插心口，這些死法都無所謂，只要再一會兒，一切都過去了……
半刻鐘後，沒再有旁人進房，她扯掉喜帕，頭一仰，將百日醉一口飲盡。
憂以為這酒是要灌常勝侯的，其實是她不想讓自己痛苦地等待死去，因此決定讓自己在醉醺醺之下赴黃泉。
呃！
從昨兒個開始，她便沒再進食，酒一喝，立刻不文雅地打了個嗝，從懷裡取出利刃，想了想，她決定一刀插進胸口，然後一了百了。
「阿燦，來世再見了。」
她雙手握住利刀，忽地聽見外頭響起一陣喧嘩，由遠而近。
「侯爺，您怎麼回來啦？宮裡的喜宴正要開始呢！可是等不及要見新娘子了？」喜婆笑道。
門外，男子輕笑。
這笑聲……吳慮渾身一震。
她在做夢麼？還是醉了？
她踉踉蹌蹌地坐回喜床，胡亂地拿起喜帕蓋住鳳冠，房門正好打開。
「侯爺，請掀喜帕。」喜婆遞上玉如意。
不知常勝侯做了什麼表示，吳慮只聽喜婆笑嘻嘻地道——
「是，小的這就告退，春宵一刻值千金，祝侯爺及夫人百年好合，早生貴子。」
吳慮聽見門開了又關，屋內寂靜下來。
沒一會兒，她瞪大眼，從喜帕下看見男人的紅袍黑靴走入她的眼簾。
玉如意伸向她，勾住喜帕，緩緩地掀開。
她也緩緩的抬頭。
那日也思、夜也想，英氣的濃眉、似笑非笑的眼眸、俊挺的五官……
她眸中泛起薄霧，更看不清了！這下可能是真的……她一定是醉了，她在做夢……
只見常勝侯俯身漸漸地朝她靠近，接著咧嘴一笑，露出白牙。
蘇燦開口：「阿慮，我來娶你啦！」