周公在跟她招手了，沒留意到前頭的男人停下腳步，一頭撞了過去，這才驚醒過來，一隻玉扇輕輕敲了一下她的額。
他佯斥，「連走路都能睡著，人家會以為我這個主子虐待妳了。」
難道不是嗎？蕥兒撫了撫額頭，兩頰鼓得圓圓的。
「妳這是在跟我抱怨？」穆廷挑起眉梢，伸出兩指掐向她的潤頰。
蕥兒揮開他，一臉惱怒。
「好、好，是我不對，這樣可以吧？」這丫頭被他寵壞了，一點都不怕他。
她攬了一下秀眉，越來越不懂他了，一般像她這種不遜的態度，早就被拖下去毒打一頓了，可貝勒爺卻如此縱容她，她真的搞不懂他的心思。
穆廷當然看得出她眼底的納悶，卻是笑而不答，旋身繼續賞花。
不遠處的涼亭內，已然身懷六甲的年輕少婦坐在裡頭乘涼，旁邊的婢女正幫她揚風，消除暑氣，頗見他經過，趕緊坐正嬌軀，含羞帶怯的回望過來，全然忘了自己早已是羅敷有夫了。
雖然沒親眼見過本人，不過穆廷知曉她的身份，不吝嗇的報以俊魅的笑容，腳步卻沒停下半刻，瀟灑的離去，可也沒錯過年輕少婦臉上的失落。
「怎麼了？」這丫頭又在鬧什麼彆扭了？
一臉不贊同的蕥兒釘在原地不動，比著涼亭，手勢快得讓人很難辨識。
他雖然看不懂，但是大概猜得出來。「妳說她？她是我阿瑪的女人，我當然知道了。不用擔心，我不會笨到去招惹她的……」見蕥兒指著自己上揚的嘴角，好像在指責他不該對她笑，容易令人會錯意，不由得滿眼興味。「連笑也不行？原來妳在吃醋，早說嘛！我保證以後不會再對其他女人亂笑了。」
鬼才吃醋呢！蕥兒真想一腳踢過去。
穆廷笑嘻嘻的看著她氣得頭上都冒煙了，嘴角咧得更大了。
☆
好不容易在晚膳之後擺脫他，正打算找個地方休息一下……
「蕥兒，我正要去找妳。」服侍側福晉的婢女之一月桂，打長廊另一頭走來，臉上漾著溫婉的笑容。
月桂姊姊找我有事？
她牽起蕥兒在空中比畫的小手，「妳還沒用晚膳吧？走，咱們一塊去吃，我和薩朗有話要說。」
蕥兒困惑的跟著她，來到王府裡的侍衛、隨從居住的偏院，先謹慎的察看四周，確定沒有旁人留意她們後，這才推開其中一扇門扉，只見薩朗已經坐在桌旁對她們微笑了。
「找到蕥兒了。」他起身招呼。
雖然不解，不過蕥兒還是坐下，輪流看著他們。
「薩朗，由你來說吧！」月桂暈紅著雙頰說。
身為男人，這種事本來就該由他開口。「當然了。蕥兒，月桂已經答應嫁給我了……」看著蕥兒驚喜的表情，知道她也替他們開心。「不過，這件事還得經過王爺的同意，我在這幾天會找機會向他稟明。」
她眉開眼笑，握住月桂的柔荑，直點著頭。
月桂姊姊，真是恭喜妳！
月桂一臉羞怯，「謝謝妳，蕥兒。」
「蕥兒，妳就像我的親妹妹，所以我才希望這件事能讓妳第一個知道。」薩朗春風滿面的凝視著未婚妻。
太好了！真是太好了！薩大哥和月桂姊姊都是好人，有情人本來就該終成眷屬的。
蕥兒為三人注滿了茶，然後舉杯向兩人致意。
恭喜月桂姊姊還有薩大哥，祝你們百年好合……
「謝謝妳的祝福，蕥兒。」月桂嬌羞的說。
喝了點小酒，薩朗霍地問道：「蕥兒，伺候貝勒爺會不會很辛苦？」
不會，貝勒爺沒有為難我。她比道。
他吁了口氣，「那就好，我還真擔心他會不會對妳做了什麼？到時接受或拒絕都有麻煩。」
我知道，謝謝薩大哥的關心。
月桂難掩好奇。「你怎麼都看得懂蕥兒在比什麼？」
「那是因為……因為我的妹妹薩珠一出生就不能說話，所以她從小就跟咱們比手畫腳，久而久之，就算沒有全部看懂，也能猜出十之八九。」想起早逝的妹妹，他不禁悲從中來。
「原本雙親還幫她訂了門親事，希望將來有個男人能照顧她，對方起初並不嫌棄她的殘缺，想不到就在薩珠十五歲那年，對方居然提出了退婚的要求，理由是怕下一代也會遺傳到她的啞疾……當晚，薩珠就……懸樑自盡了。」
直到今天，蕥兒才明白薩大哥為什麼對她特別照顧，原來是因為愛屋及烏，看到她就會讓他想起親妹妹的遭遇。
月桂噙著淚光，柔情似水的伸出柔荑覆在未婚夫的手背上，「我相信她正在天上看著咱們，和咱們一塊兒慶祝。」
他梗聲的點頭。「嗯！」
三人難得的一塊吃頓愉快的晚膳，蕥兒深受感動，看著別人幸福的樣子，自己也感染到那份喜悅，於是帶著這份好心情回到頤和院，免得他又四處找人，鬧得人盡皆知。
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臥在羅漢床上看書的穆廷不知何時睡著了，她取來一件外袍替他蓋上，拾起掉落在地上的書，不經意的盯著他的睡臉看，不可否認的，貝勒爺真的長得好看極了。不過，蕥兒可不敢有任何奢想，只要他別有事沒事逗著她玩就好了。
發覺自己看癡了，蕥兒臉蛋一紅，連忙走開，想到還有幾件待補的衣裳，於是找出針線包，就坐在桌旁認真的縫了起來。
縫完了一件，將它折迭整齊，又拿了一件，熟睡中的穆廷動了動身軀，蓋在身上的外袍滑了下來，蕥兒走過去要幫他蓋好。
在半夢半醒之間，從微瞇的眼瞳中覷見有女人接近自己，穆廷全身的肌肉陡地繃緊……
「不要碰我！」厲吼一聲，出於本能反應，一掌打上她的肩頭，小小的身子便被打飛出去。
蕥兒悶哼一聲，根本不曉得發生了什麼事，只知道自己狠狠的摔在地上，痛得冷污涔涔，骨頭都快斷了。
「妳……」穆廷驚坐起身，喘了兩口氣才看清倒在地上的人兒是誰。「蕥兒？怎麼會是妳？我以為是……」是那個貪得無厭的變態女人。
他一臉愧疚的衝上前，小心翼翼的將蕥兒橫抱起來。「妳別亂動！我可能打傷妳了。」
那是反射性的動作，穆廷不確定自己到底用了多少力道，待他把人抱上羅漢床，瞥見蕥兒捂著左肩肩頭，五官都皺成一團，顯然很痛，於是飛快的解開她領口上的盤扣。
不可以！貝勒爺不可以！
雖然全身都在痛，但蕥兒的神志還很清醒，發現他想做什麼事，當然要制止，不然說不定會清白不保。
穆廷沒有停止手上的動作，只是低聲安撫。「我不會對妳怎麼樣，只是想看看妳肩上的傷勢……不要擔心，我沒有對受傷的女人出手的習慣。」
他真心的內疚和關切的眸光讓她不知不覺放鬆下來，等到外衣和內衫被褪到肩頭，露出翠綠色的肚兜上緣時，不禁窘迫的紅了臉，只能撇開臉去。
見她裸白的圓肩上果然有個明顯的掌印，心中的歉意更深。
「以後我在睡覺時，千萬不要靠近我。」即便和女人翻雲覆雨之後，他也是將她們打發，絕不會留她們在床上過夜。
蕥兒忿忿的瞪他，像是在責怪他這種事為啥不早說。
「瞧妳還有力氣瞪我，看來傷得還不算重。」他也有心情調笑了。
她好氣，作勢要起身，結果才動一下就痛得她死去活來。
「不是叫妳不要亂動了嗎？萬一左手廢了，我可不負責。」穆廷起身走到多寶格前面，拿出一隻藥箱，在箱內翻找出一罐藥瓶，然後再倒了杯水，「先吃三顆，兩個時辰後再三顆，明天應該就沒事了。」
看起來黑漆抹鳥的，那藥丸真的能吃嗎？她有點擔心的思忖。
「怎麼？怕我毒死妳啊？」他漫不經心的揶揄。「萬一毒死妳，沒有人可以讓我逗著玩，那我一定會很寂寞。」
什麼意思？說得好像她是玩具似的。
張開小口含住藥丸，苦味讓她皺起眉心，接著熟悉的味道讓蕥兒怔愕一下，總覺得以前好像吃過類似的東西。
「來！喝水。」他親自倒茶過來。
配著水吞下肚，蕥兒作勢要下床去。
穆廷輕按著她沒有受傷的右肩，「晚上好好休息，我待會兒有事必須出門一趟，記得兩個時辰之後再吃三顆。」
貝勒爺要去哪裡？什麼時候回來？
她比著手勢，想問個明白。
「好了，別比了，要是有人來這兒問起我來，妳說不知道就好。」他還故意捏捏她的臉，「知道嗎？」
蕥兒惱怒的用右手拍開他。
「還有力氣打人，這樣我就不必擔心了。」穆廷打趣的說，然後轉身走了。
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一覺醒來，天色已經大亮，蕥兒這才警覺到自己居然真的睡著了，昨晚沒回到自己的房間，跟她同房的那些婢女不曉得會怎麼想。
對了！貝勒爺回來了嗎？
蕤兒動了動肩膀，想不到那苦得要命的藥丸這麼靈，居然已經好很多了，不過還沒辦法太使力就是了，此時，身上的男人衣袍抓住她的注意力。
這是……是貝勒爺幫她蓋的嗎？
想到這裡，趕緊穿上鞋，走進裡頭的寢室，就見錦榻上的男人側著身軀睡得正熟，一點都沒有要清醒的徵兆。這回蕥兒可學乖了，不敢再隨便靠近他，只是撿起被他扔在地上的長衫……
好香的脂粉味？
她將長衫湊到鼻端，果然聞到一股俗麗的香氣，秀眉不禁攢了起來，還以為他去辦什麼正事，原來是跟女人廝混去了。才抖了下衣服，一張信箋從裡頭掉了出來，那是姑娘家專門用來傳情的，而且散發著另一種截然不同的香味，顯然來自不同的女子。
貝勒爺果然是個花心濫情的臭男人，周旋在那麼多女子之中，也不怕染上花柳病！心中對他僅剩無幾的好印象全都破滅了。
哼！她再也不會那麼傻，輕易的被他感動了。
蕥兒抱著衣服出去，決定把它丟掉。
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雖然不明白自己在氣什麼，只是胸口好悶，但她還是得去伺候這個主子，不過，他別想她會給什麼好臉色。
「蕥兒！蕥兒！」月桂驚慌的朝她快步走來。
是月桂姊姊。
蕥兒停下腳步等她過來。
因為太急了，所以有些上氣不接下氣，喘了一會兒，月桂才有辦法說出話來。
「蕥兒，我問妳，妳昨晚是不是……是不是在頤和院待了整晚都沒回去？」
聞言，她老實的點頭。
月桂快嚇死了。「是不是貝勒爺對妳做了什麼？」
小腦袋猛搖了好幾下。
「真的沒有？」
點頭。
「沒有就好了，不過，這件事已經傳到側福晉耳邊了，她要妳馬上過去。」月桂憂心忡忡的囑咐著她，「妳千萬要小心，根據過去的經驗，只要和貝勒爺有關係的女人，都沒什麼好下場，側福晉絕對不會放過她們……妳一定要堅決的否認，知道嗎？」
乖巧的點點頭。
她還是替她緊張。「那妳快去吧！我現在就去求貝勒爺，請他馬上過去向側福晉解釋，妳要多撐一會兒。」
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「妳這小啞巴，見了側福晉還不跪下來請安？」
狗仗人勢的玉萍暗妒在心，一腳踢向蕥兒的小腿肚，讓她痛得趴跪在地上，咬住下唇，不敢哼出聲。
妒心很重的側福晉睥睨著她，怎麼看也不相信自己的兒子會看上她這個既不妖也不媚，甚至只是個青澀的胖丫頭，而且還是個口不能言的啞巴，簡直難以置信。
「聽說昨晚妳留宿在頤和院，有沒有這回事？」
怎麼辦？她該回答是，還是不是？
玉萍用手指戳著蕥兒的額頭，「還不老實招來！」
想了想，她點頭了。
側福晉瞇起已經開始顯現出細紋的鳳眼，緊握了下手把，「妳的意思是說妳已經是貝勒爺的人了？是不是這樣？」廷兒是她的，誰也休想跟她搶！
這回蕥兒搖頭了，搖得簪子都掉了也不知情。
「妳還敢撒謊？！」
蕥兒連手都用上了，不斷的左右搖動，張開小嘴，試圖解釋，可是又苦於發不出聲音。
「哼！別以為妳是啞巴，我就拿妳無可奈何。」她橫睨向玉萍，「去把她的衣服脫了，直接從她身上找證據，就不信她不招。」只要和男人有過魚水之歡，一定會留下痕跡。
脫她的衣服？！
一臉驚恐的蕥兒頻頻後退，揮舞著小手，不讓玉萍得逞。
玉萍毫不憐憫的撕扯她的衣服。「妳還敢躲？！」
「嗚嗚……咿……」又羞又怒的蕥兒淌著眼淚，可惜力氣比不過她，三兩下就被剝去內衫，只著肚兜的她，滿臉羞恥的用手臂抱住自己。
瞅見豐腴白嫩的手臂上有好幾塊青青紫紫的瘀青，肩頭上的更顯眼，玉萍恨不得那些是在自己身上。「這是什麼？是不是讓貝勒爺親的？」
不是、不是……蕥兒在心中哭喊。
「再不跟側福晉實話實說，有妳好受的。」她使勁的掐著她的手腕，痛得蕥兒的淚水掉得更多。
睜著怨妒的鳳眼，側福晉才在盤算要怎麼解決這個賤丫頭，忽而覦見一樣東西。「慢著！」她踩著花盆底鞋，扭腰擺臀的上前，拽住蕥兒的右手腕，果然在內側瞧見一顆殷紅的守宮砂，妒焰登時全消。「……看來真的沒有男人碰過妳。」
蕥兒已然哭得無法自已。
「好了，這不就證明妳的清白了，哭什麼哭？讓她穿上衣服吧！」
玉萍很不甘願的將衣服扔在蕥兒臉上，「還不快穿上！」
頻頻抽泣的蕥兒兩手發抖，費了好大的功夫才穿上，就連頭上的髮髻也亂了，雙腳也跪到麻了。
帶著指套的手指尖尖的滑過她的喉嚨，似乎只要用力就能刺穿。
「這回我是相信妳了，妳最好記住自己的身份，別像前面幾個賤丫頭一樣，妄想飛上枝頭當鳳凰，只要妳老老實實的伺候貝勒爺的話，我是絕對不會虧待妳的，懂了嗎？」
她打從心底發冷，驚懼的頷首。
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頰上淚痕末干，蕥兒一身狼狽的回到頤和院。
「蕥兒，妳怎麼變成這樣？」月桂急得像熱鍋上的螞蟻，看到她的模樣，險些就要暈了。
她打起精神，搖了搖手，綻出安撫的笑容。
「側福晉相信妳了嗎？」
蕥兒點頭，將依然還在顫抖的雙手藏在身後。
「那我就放心了。」月桂喘了好大一口氣，「我剛才求貝勒爺求了好久，他卻是一副無動於衷的樣子，根本不顧妳的死活。蕥兒，真的很對不起，我幫不上妳的忙。」
不要緊的，月桂姊姊，我已經沒事了。
月桂確定一下四周沒人，然後俏聲的暗示。「側福晉是個善妒的女人，尤其對貝勒爺的佔有慾很強，往後妳可得跟貝勒爺保持一定的距離，千萬不要讓她抓到把柄，否則我也不知道她會怎麼對付妳。」
我知道，月桂姊姊。
她柔順的點頭，不想拖累月桂。
「那我先回去了。」說完，不敢再耽誤，很快的離去。
蕥兒不再硬撐，虛弱的靠著牆面。她實在不懂，側福晉對貝勒爺的態度似乎已經超出母子問的界限了，簡直就像個想鞏固自己地位的妒婦，而不是個愛子心切的母親。
不過，這些都與她無關，她只要守好自己的本分就行了。蕥兒在心裡對自己說。
將幾縷掉落的髮絲撩到耳後，蕥兒深吸口氣才推門進屋，驀地，一股強大的力道扣住她的手腕，瞬間將她往屋裡拖。
她在心裡尖叫，本能的想抵抗……
「別怕，是我！」穆廷捉住她的小手，俊臉凝重，上上下下的打量她，「她有沒有對妳怎麼樣？有沒有哪裡受傷了？」
蕥兒錯愕的看著他佈滿焦灼的眼神，實在不懂他的心思。月桂姊姊說他根本不管她是死是活，現在為什麼又要假裝這麼關心她呢？她真的不懂。
他下顎緊繃的瞪著她歪斜的髮髻，以及領口有被撕裂的痕跡，不禁氣得咬牙切齒。
「那女人對妳做了什麼？」
夠了！他再也受不了了！
這個惡夢要到什麼時候才會結束？
不能再等下去了……
穆廷滿眼恨意的思忖，直到有人輕碰他的手臂，這才回過神來。
我沒事，貝勒爺不用替我操心。
她比著簡單的手勢，想讓他瞭解。
「……對不起。」穆廷喉頭窒了窒，吐出最真誠的歉意。
對這突然的道歉，蕥兒一時以為自己聽錯了。
貝勒爺……他這位高高在上的主子居然在跟她道歉？
他低咒一聲，倏地張臂抱住她，緊緊的摟住她柔軟豐盈的身子。蕥兒羞惱的扭動，卻怎麼也掙不開。「我真的很想去救妳……可是不行，因為救得了妳這一次，下次呢？我不能讓歷史重演，不能再讓妳成為那女人的目標……」
彷彿在自言自語般，穆廷吐露出太多心事，卻毫無自覺。
在他少年時期，也曾喜歡過一位年紀相仿的婢女，不料兩小無猜的感情卻引來殺機。有一天，她突然在空氣中蒸發不見了，他再也沒見過她，漸漸的，他開始懷疑是誰下的手，於是他變得遊戲人間，不再對任何女子動心，直到蕥兒的出現……
不！他不能讓她受到傷害，絕對不能！
「……對不起，真的對不起。」穆廷在心中立誓。
一連串的「對不起」就像把斧頭，一下子擊潰了她的心牆。
蕥兒既驚愕又動容的任他摟著，不再抗拒。
貝勒爺是真的想救她嗎？他說的都是真的，她真的可以相信他嗎？
「不用怕，我不會再讓她找到機會來對付妳了。」他緊閉下眼，對自己，也對她允諾。
這次他要好好保護她！
她被勒得快喘不過氣來了，可是蕥兒不知怎地沒有動，也不想動，依戀著這種被需要被呵護的滋味。
可是，她心裡卻有另一個聲音在警告她，千萬別愛上貝勒爺了……
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想不到隔天，當蕥兒打開房門，瞥見婢女寶玉站在外頭，咧著唇上的大紅胭脂，笑得像是即將被皇上臨幸的妃子似的，讓她一時反應不過來，就被粗魯的推到旁邊。苦於無從阻止，只能眼睜睜的見她搖曳生姿的「扭」進花廳。
「貝勒爺吉祥！」她笑吟吟的福身見禮。
「起喀吧！」穆廷閃動著桃花眼，笑得她春心蕩漾。「妳叫寶玉對不對？」
寶玉故作嬌羞狀，「奴婢是叫寶玉。」
「很好，那妳今晚就留下來伺候本貝勒吧！」他假裝沒看見聽到自己這麼說時蕥兒煞白的小臉。
儘管心裡樂得要死，她還是要假裝一下。「可是貝勒爺不是已經有婢女服侍了嗎？」就知道這小啞巴沒啥能耐，這麼快就讓貝勒爺厭煩了。
穆廷色迷迷的瞅了寶玉的胸部一眼，唇角叼著讓女人雙腳發軟的笑意。「一個又胖又圓的婢女怎麼比得上妳，只要妳伺候得好，說不定以後就由妳來取代她的位置。」
又胖又圓的啞巴？
原來在貝勒爺心裡，她是這麼的不堪。蕥兒的心為之揪緊，喉頭一梗，轉頭想離開，可是雙腳像被釘在地上，怎麼也動不了。
「奴婢一定不會讓你失望的。」寶玉欣喜若狂的承諾，想到自己有機會巴上眼前高貴的主子，就算撈不到正室來坐，偏房也可以。
他一手托住含笑的俊腮，「那就先過來伺候我用膳吧！」
「是。」她嬌聲嗲氣的扭身上前，執起象牙筷子，夾了塊炸鵪鶉到他嘴邊，
「貝勒爺先嘗嘗這道菜……好吃嗎？」
「果然好吃，由美人親手夾的菜，吃起來就是不一樣。」哄女人開心他是再拿手不過了。
寶玉咯咯嬌笑，「貝勒爺真會哄奴婢開心，貝勒爺，再吃吃看這個。」
「嗯！好吃。」穆廷乘機摸了一下她的臀，她頓時得寸進尺的坐上他的大腿，一口一口的餵他吃東西。「呵呵……還是妳最解風情了。」
她大膽的用高聳的胸脯在他身上磨蹭，「只要貝勒爺喜歡，奴婢願意天天這樣伺候貝勒爺。」這一天終於讓她等到了。
穆廷浪蕩一笑，「那就要看妳的表現了。」
縮在後頭的蕥兒，絞著十指，心口好痛、好痛。
為什麼？為什麼會這樣？
才短短的一天，貝勒爺就整個人變了，到底是為了什麼？為什麼要這樣玩弄她的心？是因為她身份卑賤嗎？
蕥兒真的不懂。
「貝勒爺，奴婢伺候你伺候得好不好？」
聽著寶玉嬌滴滴的嗓子，她好想把耳朵捂上，不去聽也不去看。
他沒有給肯定的答案。「嗯∼∼還算不錯。」
「奴婢待會兒會更盡心盡力的……」她曖昧的暗示。
穆廷捏了捏她的下巴，和她打情罵俏。「我已經有點迫不及待了……唉！早知道那天就挑妳算了。」
「現在讓奴婢來伺候也不遲。」寶玉終於說出真心話。
「會給妳機會的。」他拭了一下油膩的嘴角，作勢起身，「我不吃了，接下來就看妳的表現了。」
不敢笑得太得意，寶玉意有所指的睞了下一臉泫然欲泣的蕥兒，「貝勒爺，那她……」
他摟著她往紅木雕花大圍屏後面走去。「不用管她，咱們到房裡去吧！」
接下來，內室不斷傳出男女嬉笑的調情聲，蕥兒將耳朵捂得更緊，可是那些淫聲穢語還是不斷傳進去。
蕥兒嗚咽一聲，轉身衝到屋外，蹲在牆邊低聲哭泣。
她再也不信他了……
過了半個時辰，房門「呀！」的打開。
雲鬢微亂、衣襟半開的寶玉一臉滿足的現身，俯睨了一下蹲在門邊的蕥兒，一面著衣，一面露出挑釁的笑容。
「原來妳還在這兒，怎麼？哭啦？真是可憐喲！」說完，打了個呵欠，決定回去補個眠，說不定明天她就會被調派到頤和院來，以後身份可就不同了。
蕥兒眼眶濕潤的起身，她還得收拾桌上的殘餚，不能丟著不管，就算他只是要著她玩，頂多下次不理他就是了。