吃完了他媽媽的家常菜，我習慣看一下晚間新聞。
何明哲在旅行社上班，平日的生活並不太規律。前年和洪子茜到日本玩時，就是何明哲帶的團，可能是當時身處異國的寂寞心情所致吧？我和他互相都覺得順眼，停留在日本最後一天，他還藉著一點酒意向我求婚。
雖然覺得一個經常要帶團出國旅遊的男人會有一顆過分漂泊不定的心，這也是大家一般都會有的認知，但是，回到台灣後，何明哲對我的追求更加猛烈，在上過他家幾次之後，我坦承對彼此未來更加地放心了！
兩人的愛情也開始有了新的、共同的目標！
可是，剛剛下課時，被齊乃歡拖延了一下，我只好在吃完飯後，又要趕回補習班去。何家和補習班之間只有十分鐘的路程，對我而言是真的很方便，因此上一學期開始又接了一些晚上的課。我們都很努力地工作，一心也是想要認真地面對婚姻；雖然都很忙，可是我還是很確定何明哲對我的關心。他是真的很在乎我，舉凡生日、情人節……我都會有他精心製造的驚喜！
想到這裡，我又連想到齊乃歡……如果她現在在這裡，我一定會告訴她，這樣才是完美的戀情，這才是緣分最淋漓盡致的表現！
「如茵啊！今天怎麼比較晚？」何明哲的媽媽笑著問我：「你又多接了什麼課，是不是？」
何媽媽是個五十開外的婦人，現在是市立國小的老師，再過一陣子就要退休了，和我鄉下樸實的雙親比起來，她顯得樂觀開朗，思想也靈活多了。不過，這些倒還是其次，我比較在乎的是她和我之間的感覺。對於獨子何明哲和我的交往，她的確很熱心，人前人後，她每次也都會誇讚我。
我常在想，未來有這樣的婆婆，應該是不差吧？！她並不是那種不能溝通的長輩。好幾次我們相偕上百貨公司購物時，雖然彼此的理念並不能完全吻合，也明白畢竟是兩個時代的人，所以我倒是頗能安慰自己。再者，我也不能指望她會對我視同己出，除了這點尚有爭議之外，我還是認為她的確是個很公平的人。
「伯母，今天的菜好像特別香。」我貪婪地擦著嘴巴，偶爾我說話也挺甜的。
「那是因為你在補習班裡站了一天，又講了那麼多的話，元氣都沒了，我看你又餓又累的，飯菜吃起來自然是特別香！」
「伯母，你是真的手藝好，看我都被你養胖了！」
「哪裡有長肉？看你連吃個飯也沒得享受，消化也不好，看看，吃過飯後可能沒時間吃水果了，不過我幫你打包了一些削好的水梨，休息時間可以吃，護嗓子的。唉！你也真是的，沒必要接這麼多課嘛！看你老是趕得像個急驚風似的。」何媽媽又說了一串。
「是啊，剛剛被學生－－」我說到一半，她又打斷了我。
「其實你晚上就不要接課了嘛，我們的家境雖不算富裕，但是你和明哲也真的都太累了。聽我的，下學期就少上一些課吧！你們也該考慮考慮婚事了！」
又來了！週期性的柔性疲勞轟炸，大約一個禮拜一次，而今晚的主題應該是催婚吧！？我馬上噤若寒蟬。
「結了婚之後，你就安心地待在家裡，吃的、用的都不用愁，一切交給明哲就好了。」她說。
但我沒說話。
「我說你呀！別老仗著自己還年輕！結婚生子的事情還是有最佳時機的，年輕的時候不結婚，結了婚又不肯生，到最後就是給自己找麻煩了。那時再來求神拜佛可就來不及了！」她又加強了語氣。
「伯母，我的時間快來不及了，改天再說吧！一切再研究好嗎？」我終於出聲，因為再不阻止她，我晚上的課就要開天窗了！我當然知道她是好心，我本來想要反駁的話，不知怎的叉吞下肚子……說真的，我是說不過她。
雖然結婚的事早在我和何明哲這一、二年的計畫當中，我其實是應該可以說個大概，好讓她安心，只是，今晚的我，心神恍憾飄然，大概是吃太快太飽了、昏昏欲睡所致吧！而且，何媽媽叨念的功夫一流，一時半刻之間，也實在是沒有讓我可以接口的地方。
我只想快點離開，離開這種有點不必要的壓力。
今晚只有兩節課，對於英文的教學是很好運用的，一節上課、一節用來考試，還是在學的小男孩小女孩，乖巧得很，上課認真、勤寫筆記、勤問問題，樣樣自動自發，絕不含糊。這也是我樂見的，教學相長嘛！
不像白天重考班那些良莠不齊的學生，老是出狀況教我頭痛……不過，我還是喜歡這些孩子，也一心希望他們蟄伏在補習班裡所花的精力和家長辛苦賺來的金錢能夠有所回報，考上理想的學校！每次想到這裡，我就有一種可笑的感覺，覺得自己的精神滿偉大、也滿崇高的，我認為我還算是個滿盡職的老師，說是「有教無類」也不為過呢！
「有你這種老師，補習班裡也算還有清流，不過清流就像是稀有元素一樣，容易氧化，不能在常溫的空氣中存活。」洪子茜常常對我這麼說。
我和她在補習班裡雖然課程和風格都不同，但是可以說一直在教學方式上暗自較勁，她是嚴厲無情派的；而我則是推崇認真、互動的教法。至今還沒分出個高下，但這也不損我和她的感情，下了班回到住處，我們還是無話不說的密友；公私總得要分明嘛！
＊＊＊
下了課，何明哲自然又像往常一樣到補習班來接我，我們的約會是沒什麼感人的情節，只是一起喝喝咖啡，或是到海產店吃吃消夜。但是，習慣是很可怕的，我發現自己已經非常非常依賴這樣的習慣了！
「今天的海帶好像不太入味。」菜一上桌，何明哲便慢倏斯理地說。
「哦？！是嗎？」我也夾了一塊塞進嘴巴，海帶的特殊滋味和香油的口感很清爽。「還好嘛！和平常的有什麼不一樣嗎？」
「你的口味清淡，這樣是吃不出來的，仔細一感覺就知道完全走味了。」他說，一點也不放鬆的。
「是嗎？」我又吃了一口。但是完全無法察覺今晚的海帶有什麼不同，而這樣的話題也很難再繼續，我索性不予理會，自顧自地喝著我的魚湯。
這就是何明哲，沒有特別的嗜好，但是有時對於一些小事卻要求特別的高，一碟不夠入味的小菜有時會讓他囉嗦個老半天，但是，他的脾氣很好，在他的工作環境裡還有一點點堅持，這也是讓我喜歡他的地方。工作認真、孝順的他，真的讓我很放心。
「虱目魚湯怎麼樣？」他問我。
「還好啊！反正我又不像你的嘴巴那麼挑，我喜歡吃魚，怎麼吃也不會膩，我覺得店家怎麼煮都很好吃。」
「大貓一隻。」何明哲看著我，一臉笑意地說著：「聰明的大貓，愛吃魚的人腦筋好，你今天也很不錯，氣色好極了！」
「真的？你今天怎麼回事？淨挑好聽的話說？」
「開心嗎？」他問。
他是指這頓消夜嗎？我點點頭。
「最近好嗎？」他又問。
「幹嘛這樣問？我們不是幾乎天天見面？」我覺得他問的好笑。
「你是不是需要休息一陣子，充充電？」
「開什麼玩笑！我現在是最忙的時候，就算是暑假，也停不了課。」
「這麼辛苦做什麼？」他又笑著問我。
「賺那可愛的、白花花的銀子呀。」我調皮地回答他。
「賺那麼多錢做什麼？」賺那麼多錢做什麼？！看著何明哲一臉找砂鍋的悶樣，我真的有點生氣了！我和他的感情又不是一、兩天的事，關於工作賺錢、存錢結婚和出國這些事，是兩個人早就有的打算和目標，他現在居然突如其來地問我為的是什麼？
「你到底想說什麼？想說什麼就直截了當地說吧，別吞吞吐吐的。」我開門見山地說。
「我今天比較早下班，回到家時你才剛離開－－」何明哲看了看我：「我媽說－－」
「我知道，我知道，一定是你媽又再催婚了。」我不知哪兒來的火氣，打斷了他的話。
「先別發火，你聽我說完吧。我最近的時間也比較多，暑假之前是旅遊的淡季……所以我今天也才有時間認真聽我媽說話了。」何明哲慢條斯理地說。
「那你有什麼心得沒有？」我還是沒好氣。
「下個禮拜天，我陪你回台中家裡一趟吧？！」他說。
「回我家？為什麼突然要陪我回家？」我真的很意外。
「說真的，我們也該多回去走動走動才是，畢竟我們是認真在交往的，結了婚之後要回去的機會就會更少了。」何明哲看著我，意有所指地說。
「結婚？！」我幾乎是叫出口地反駁著：「我們不久前不是才說好這一、兩年內不要提結婚的事情嗎？何明哲，你的記性也太差了吧！」
「話是沒錯，可是，反正婚是早晚都要結的嘛！提前辦理也不是絕對不可以啊，我想你爸媽也不會反對我們現在結婚的。」何明哲看我火氣來得大又快，馬上一臉無辜地說明。
「反不反對是一回事，問題是，我在結婚前還有好多事情沒有做，我……我總有權決定我自己的人生吧？」我急了！
「你的人生？和我結婚這件事情和你的人生目標又沒有牴觸，反正只是先完成婚禮的形式而已嘛！你的生活又不會有太大的改變。」
「不會有太大的改變？！你當我葉如茵是三歲娃兒嗎？結了婚也許你媽就不讓我出去工作了，然後我就得生小孩！你知不知道，生一個孩子起碼會有足足三年的時間讓女人失去自由，再說，我……」我壓低聲音，盡量把音量控制在語氣和緩，但是態度非常堅決的程度上。
最好何明哲也能發覺我已經有一點點的忿怒了！
「如茵，聽我說，提前結婚是我家裡給我的壓力，我身為獨子，的確有這樣的包袱，但是，工作和生小孩的事我可以保證我會完全尊重你的意願！結了婚之後，我們也可以搬出去，只要不離家太遠，大家可以照應得到就行。請你相信我的誠意，好嗎？」何明哲也提高了音量。
願意搬出去住？看這個樣子，他是真的很有誠意，他甚至願意因為我而搬出去。不和家人同住？這點可是之前他一直不願正面回應的婚前議題－－連討論的空間都沒有的。
「可是……」我喃喃地，有點不知所云。一切似乎是順利了起來，但我總覺得好像有什麼地方哪裡不太對勁，卻又說不上來：
「難道你不想和我結婚嗎？」
「不是……」我還是沒有想到該怎麼答允。何明哲的一番話是真的打動了我，但一時之間我卻說不出一句完整的話，也無法完全表達我心裡的感受。
這算是求婚嗎？我抬起頭來看著四周，時間是晚間九點四十分，我和何明哲正坐在一個小小的海產店裡，會計兼跑堂的老闆娘臉上泛著油光，忙碌地樓上樓下不停地招呼著客人，讓我的心更亂了。
「這個禮拜五和六，你就請假兩天吧。禮拜四晚上我們先到台中，第二天正式到你家裡提親，當天晚上我們就一起飛到香港，玩個兩三天，禮拜天就可以回來了。」何明哲說。
「我……你都安排好了？」說真的，我心裡有點感動和激動，我一向沒有什麼生活技能，除了教教課，也很懶得安排自己；像結婚這種事情，我雖是有了一些打算，事實上真要面對這種人生大事，我是不知從何下手的。而何明哲一向也是優遊自在慣了，現在看來卻也真正地開始安排了所有的事。
「我知道你最有責任心，不能丟下學生不管，所以我只好縮短行程，前前後後你只要請兩天假就可以了。你不是一直想再到香港去嗎？這一次我們一起去吧？你最近也忙壞了，就趁這個機會出國去散散心吧？休息是為了走更長遠的路，機票都買好了，你總不想我浪費這些錢吧？」
「我……真不知要說什麼才好。」我傻傻地笑著。
「那就什麼都不用說了吧！」何明哲也笑了笑。
沒有鮮花或美鑽，沒有多餘的承諾或深情的擁吻和凝望，在稍稍吵嚷的消夜時間裡，我答應了何明哲這個求婚的前奏。
＊＊＊
這真的很瘋狂，這是我長這麼大以來做過最瘋狂的一件事了。一向以補習班公務員自居，鮮少請假的我真的向補習班請了兩天假，和何明哲一起回台中的家裡一趟，然後就到香港。
和何明哲之前所安排的一樣，我們兩個忘掉台灣的工作，開開心心地滿街亂逛和購物！何明哲在旅行社工作，本來就很習慣出國觀光；而突然從都會寂寞的心情裡釋放出來的我，心情更是得到充分的解放。
在假期結束前的一個晚上，我和何明哲還在太平山頂的夜色下流連，我們一直牽著手，從古今中外的名人軼事；料理、植物、昆蟲和人類的進化論……一直隨興地談著一些沒有什麼重點的話題。不知怎麼的，我覺得自己好幸福，如果婚姻真是一個賭注，我想我一定不會輸，因為我知道我和何明哲之間的感情早已比我想像中要來得深厚了。
「如茵，我知道我自己並不是個很好的男人，但是，和你在一起的我，一定是世界上最幸福的男人。」何明哲說。
「呵！你怎麼了？最近你的嘴怎麼老是像沾了蜜糖似的？」
「你看，這個城市多擁擠？」
我順著他的手勢俯瞰香港的夜色，兩人站在觀景台的圍欄前，微風徐徐的，令人心曠神怡。
我突然有感而發：「嗯！擁擠的都市反而處處充斥著寂寞，因為我只是一個外地人，我不認識其他的人，沒有交集，沒有喜悅。」
「不過，現在你身邊有我。」
「是真的足夠了！謝謝你幫我安排這些，有些感謝的話我是說不出口的，希望你會瞭解我真的很感謝你，感謝你現在在這裡。」我笑。
「來香港這個主意也不盡然完全為了你，更是為了我自己，我想要安定下來，我……」
「我瞭解，你媽平日的疲勞轟炸我多多少少也聽進去了一些，關於結婚的事，我答應你，我會好好地考慮，至少明天之後，我會開始認真地說服我自己，我是說真的。」不知道怎麼的，我突然想說出這一番話，好讓何明哲能安心。
「不，我想你並沒有完全瞭解，我並不是因為父母的催婚才要有所行動，其實，我是真的想要安定下來！我做旅遊業這麼久了，平均每個禮拜都要飛一次，我真的累了！當我想好好地停下腳步，經營一個幸福的家庭時，我知道，你是我唯一的選擇，這樣說是有點好笑，可是，你願意嫁給我嗎？」
何明哲一邊說著，一邊從長褲口袋裡拿出一個紅色的珠寶首飾盒，遞到我的眼前。
我又不是傻瓜，此情此景，我當然知道何明哲接下來要做什麼。
「我……」我結巴，甚至於不能言語的原因是因為何明哲的一臉真誠，今我動容；再加上眼前絨布錦盒裡的星鑽光芒，讓我目眩神迷。
這……這就是求婚了？！而我……也答應了！
在此之前，香港之於我，並沒有什麼特殊的吸引之處，我也不是第一次來，只是順從何明哲的安排而已；短短的兩天，其實也花不了什麼錢，重點是和何明哲一起來的意義，我知道他是我生命中有著舉足輕重的角色。人生總有一些事情要自己決定吧？！在抵達香港的第一天夜裡，我和何明哲一個晚上就親熱了三次。在海灣飯店裡看著維多利亞港邊繁華的夜色，我的心一點一滴地沉澱了下來，我決定回台灣後要認真地和何明哲討論兩人的婚事。
然而，當何明哲在太平山頂的星光下，出其不意地為我戴上了一隻價值不菲的鑽戒時，我竟在晚風裡一邊笑著、一邊流下了眼淚！我不知道自己有多久的時間沒有哭過，我也是長到這麼大了之後的此刻，才真正領悟了「喜極而泣」這句話的真意，我是真的開心得哭了！
我沒有理由不感動，我太瞭解何明哲了！嚴格說，他並不是高標的一個新好男人，但是，我沒把握我會遇到比他更好的男人了！
我不知道，也不瞭解別人在愛情裡來來去去的理由是什麼，我一直也不曾冀望自己在愛情裡得到什麼，但此刻的我只想在何明哲最可靠的臂彎裡停留。
我想我會嫁給他，而且我相信結婚後，我也有絕對的把握和他的家人共同生活，又不會改變我的人生目標。既然是這麼樣的水到渠成，面對如此成熟的結婚時機，我還有什麼理由裹足不前呢？
＊＊＊
從香港回來之後，我停留在何家的時間開始變多了！雖然我並沒有退掉和洪子茜合租的公寓，但是我已經開始偶爾曾往何家過夜。除了吃飯之外，我也開始會幫忙何媽媽做一些簡單的家務事，也會多和她聊聊天，這一個小小的舉動和改變為我贏得了更熱切的催婚聲浪，我不得不又往婚姻的路上再向前邁進－－我終於和何明哲同居了。
這是我自己都不敢相信的，而洪子茜對這種情勢的發展更是不敢置信！她不能接受一向道貌岸然的我，竟也趕上了流行的試婚風潮！
「我不是試婚，我和小何的同居生活是為了結婚，不是為了體驗性！」我紅著臉向洪子茜強調。一邊又在臥房裡整理一些上班時要穿的衣服，準備帶到何明哲家去。
「也是為了方便？」
「當然是方便，我上下班時方便多了。每天出雙入對也不錯，而且，何明哲對我真的很好，好的不得了，和他一起生活也不錯啦！」我笑了出來。
「不敢想像！」洪子茜面無表情地在我身後聳聳肩：「不過，也好啦！遲早都要發生的事情，就讓它順其自然地發展吧！住在一起也沒什麼大不了的，你自己覺得快樂就好吧！只是，我心裡覺得怪怪的。」
「放心！我會常常回來看你的。」
「我看很難哦！你每天都有課上，一邊又沉浸在試婚生活的甜蜜裡，也還免不了要多花一些心力和小何的家人培養感情，而你那小小的腦袋瓜裡又能裝多少事情？算了，別理我，我大不了再多接一些課填補我生活的空虛就是嘍！」
「我真的會回來，我不是虛應你的！」看著洪子茜訕訕的樣子，我忍住笑意說著：「而且，我再說一次，最後一次！我和小何不是試婚，我們是真的想一起共同生活，但是，我還是會固定幾天回來這裡。」
「怎麼可能？為什麼要這樣做？你不怕麻煩？來來去去的。」
「我總要為自己留一些後路和空間吧？萬一－－」我一時語塞。
「拜託！大小姐，會有什麼萬一啊？！何家一家三口，再加上你也沒超過一隻手的手指頭數目，會有什麼問題？小何對你這麼好，他家的人也都算得上是高知識分子，沒有人會虐待你吧？！怕只怕是你自己心裡有鬼。」洪子茜沒好氣的。
「我不曉得。反正我是不會退掉這裡的，不管怎麼樣，我還是希望有一個地方是屬於我自己的空間。」我呼了一口氣。
「自私。」
「胡說什麼，我還沒有說完哪！我雖然不退租，可是，你可以隨意運用我的房間啊！你若發狠租了出去想做二房東的話，我也不會說你什麼，而且我若要回來時，會先打電話通知你，不會臨檢的。」
「誰怕誰啊？我才犯不著擔心你的突擊檢查呢！」洪子茜認真地看著我，說話的聲音愈來愈小，卻是非常清楚：「如茵，我隨時歡迎你回來。」
「別這樣嘛！在補習班裡見面的機會也很多啊！」我看著她，非常能夠體會她一臉的落寞，因為我心裡也感到有點失落。想想，我們也朝夕相處了兩年的時間了，一時之間決定要搬出去，我心裡也著實有點不捨。
「可是那畢竟不一樣嘛！」洪子茜真的紅了眼。「你上你的課、我上我的課，完全沒有交集，就連吃飯的時間也湊不在一起，我也沒有其他談得來的同事或朋友……」
「子茜，一直就想問你，關於你的感情生活……和我聊一聊好嗎？讓我能放心一些。」我認真地問。
「我沒有男朋友啊！有什麼好說的呢？」她悻悻然的，走到小沙發上坐了下來。
「真的。從來都沒有嗎？不可能吧？你又沒有比別人多了一個眼睛！長得嘛，也算得上是清秀，怎麼會沒有男孩子喜歡你。」我半開玩笑地說。
洪子茜是私立名校出身，條件很好，我當然不相信她說的。
「曾經有吧，不過那已經是很久以前的事了，我和他是大學的同班同學，他是我的初戀，我對他很好，我們也沒有被兵變的考驗打倒，但是他竟然在我生日的前一天和我提出分手，原因是他找到了另一個更適合他的女孩，我才知道原來他腳踏兩條船已經很久了……總之，他是傷透了我的心，讓幾乎我不想再……」洪子茜沒有哭，只是說不下去。
空氣中有一股不尋常的氣氛，讓我說不出什麼安慰她的話，而且，為什麼洪子茜會需要安慰呢？我倒覺得應該要恭喜她早日脫離那個可惡的男人重獲新生才對吧？！想是這麼想，但是我還是一句話也沒說出口。唉！我剛才幹嘛要問這個問題呢？
洪子茜好像也突然警覺自己對我說太多了，話鋒一轉便又馬上改口：「別再問了啦，我的心情早就修復了，我也不是同性戀，請你放心，我還是有信心會等待一分真正屬於我的愛情的，在那之前，我會努力賺錢。」
「對嘛！愛情就像是化學實驗一樣，即使是失敗了，也會得到可以參考的數據，你是理化權威，做實驗是手到擒來的。」我突發奇想地打著比方。
「而且，我永遠不會死心的，雖然我還沒有真心想做的實驗。」她也苦笑。
也許吧？！女人怎麼會這麼輕易就對愛情死心呢？對於愛情，誰不自私？沒有想望呢？每個人都有屬於自己的緣分，只是時機的分配不一樣而已。
我笑著拍拍洪子茜的肩，彷彿也是在鼓舞著自己，當愛情在手上時，千萬別輕易地鬆開自己的幸福！