從一進高家，江嬤嬤便開門見山，把想要回白葦柔的來意說清楚。她一開口便說個沒完，想先聲奪人，要喬家知難而退;然而喬澤謙只是盯著那兩片塗得腥紅的厚唇，心裡充滿了想把這女人扔出去的厭惡。
「您對咱們葦柔的心，我也不是不明白。但喬家是大戶人家，搶人妓女，連句話都沒交代，這……這……呵呵，可說不過去了。」江嬤嬤觀看情勢，乾笑了笑。
「一次說完！」明白少爺的意思，喬貴惱怒地出聲：「咱們少爺可沒空聽你喳呼！」
「嘖，還凶呢，你不過是個奴才，有甚麼資格跟您祖奶奶我大小聲。」江嬤嬤睥睨他一眼，口氣充滿不屑。
要說喬釋謙還有多少耐性，也全因為這句話給消耗殆盡。
「江嬤嬤。」他起身，表情變得冷漠。「在我喬釋謙眼中，沒有人天生下來是奴才，就像沒有人應該被打成那樣。你如果還想站在這兒好好說話，就把你的態度放尊重。
江嬤嬤臉色一僵，唯唯諾諾應聲稱是，臉上還是不甘心。
「喬少爺，你大人大量，是老身說錯話了。可我也不止一次說過了，葦柔的傷是倪少爺的錯，不是我要人打的。這日後老娘還得靠她替我掙錢呢，你就公私分明，別找怡香院的碴，成嗎？」她笑得很僵硬，後頭不忘嘀咕幾句。
「那位何良沒把現大洋給你嗎？」
「給，當然給了。可是喬少爺您有所不知，葦柔當年進怡香院的時候，可是言明要待五年，我還有契約在呢。你幾錠現大洋，哼哼，這要傳出去，人人都當我江嬤嬤是傻子呢。」
「你不是傻子，你只是個見錢眼開的老娼頭。」喬貴沒好氣地接下話。
江嬤嬤臉色變了變，隨即恨恨地轉向喬釋謙。
「喬少爺，我知道你有的是辦法;但是這麼做，也太絕人後路了。怡香院的招牌在南昌縣少說也掛了二十年，縣城也早早另起了樓，他們要那塊地何用？你請縣城保正莫名其妙封了咱們的招牌，就只為了一個妓女，傳出去對於你的名聲也不好聽；再者，就算讓葦柔進了喬家，她也不會有好的日子過的。」
他沒吭聲，但江嬤嬤的話卻令他起了疑心。
「甚麼意思？」
江嬤嬤掩住嘴，好像有些顧忌，隔一會兒語氣變得含糊：「哎呀，反正就是葦柔真要進喬家門，也是受苦。喬少奶奶是大戶人家出身，要她跟個妓女平起平坐，這不是折騰人嗎？喬少爺何必多此一舉呢？」
「你到底想要甚？」怒氣終於爆發，喬釋謙一句話吼得江嬤嬤連退好幾步。
終於說到正題了！江嬤嬤眼一亮，精神抖擻地接下話:「這樣吧，如果你堅持對葦柔不放手，那老身要的也不多，五百塊現大洋，加上還我怡香院的字號，我就把葦柔的賣身契給你，怎麼樣？」
廳門外的趙正清實在聽不下去，衝進來就是一陣咆哮。
「像你這種沒良心的混蛋，有甚麼資格跟人談條件？咱們沒代葦柔告你蓄意殺人已經夠寬容，你居然還光明正大走進喬家來！你想要回那塊地，門兒都沒有！想要回葦柔，除非天下紅雨！」
江嬤嬤兜頭被罵得狗血淋頭，氣不過也叫罵起來：「你這死小子又是甚麼東西？蓄意殺人？笑話！打人的可不是我怡香院，你們要有本事，告上倪家去，欺負女人算甚麼！」
這番死不認錯的口氣讓趙正清更惱怒，掄起拳頭就要衝上前去打人。
「你打呀！帶種的你就打呀！」江嬤嬤手插著腰，挑撥地把臉頰迎上去。
趙正清氣得七竅生煙，拳頭衝動地就要敲下。
喬釋謙一反手，強接住他。
「正清，不值得。」喬釋謙說。
趙正清氣得收回拳，恨恨地低聲咆哮：「姊夫說的沒錯，打你這種人，還會髒了我的手，哼！」
「喔，我記得你！就是你這渾小子，拆了我怡香院的招牌，老娘今天非跟你把賬算清楚不可！」她過去揪住他，開始一陣拉扯。
「鬧夠了沒有？」喬釋謙開口，聲音裡充滿了惱怒。
不知怎麼地，江嬤嬤的氣焰立刻就給澆熄了大半兒。江嬤嬤停住了手，心裡毛毛的。
她乾笑道：「怎麼樣，喬少爺，老身的條件你能接受嗎？怎麼說這契約都是葦柔她親爹簽下的，你不認也得認。」
「我不接受你的條件。」即使是蘊藏了過多的忿怒，喬釋謙的聲音依然平和有力：「江嬤嬤，我不跟你一般見識，並不代表我會就此讓步。葦柔的命是她自己的，不是你的，也不是她親爹的，更不是一張紙就可以讓渡的。沒有人天生應該被另外一個人擁有和擺佈，封掉怡香院已經是我最寬容的讓步，你認為可以談判的籌碼，對我來說根本是張沒有用的廢紙。你盡可以帶著這張紙告上縣城去，大清時代已過，這個時候沒有一個官、沒有一條法律會幫你。至於你的怡香院，事實說得很明白，那塊地大勢已去，你送再多的錢都沒有用。」
空氣一陣死寂，大廳內靜得連根針掉在地上都能嚇著人。這番話聽完後，江嬤嬤死瞪著他，臉色挫敗又忿怒;而趙正清更是滿臉崇拜地看著喬釋謙。
「那賤婢到底做了甚麼，讓喬少爺這樣心甘情願？」
「那是喬家的事，跟你無關。」
她氣得胸脯起伏不定：「好！算你狠，我會記得這筆賬的！」
經過中庭時，江嬤嬤滿腔怨氣無處可出，指著正在涼衣裳的蔣嬸罵起來：「狗奴才！你們這些狗奴才都給老娘記住！」
張媽第一個氣不過，拎了掃帚衝去揪住江嬤嬤，兜頭就是一帚，打得江嬤嬤直抱著她滿頭叮叮噹噹的首飾，尖聲喊叫起來。
「你敢打我！你這老糊塗是甚麼東西，居然敢打我！」
「老娼婦，你當這兒是甚麼地方？給你狗仗人勢來著？」張媽潑婦似的叫起來。她雖然也不喜歡白葦柔，卻也無法容忍倪家毆辱喬家傭人;尤其更不能容忍江嬤嬤這種人在喬家耀武揚威。
沒等她喊完，蔣嬸早撇下衣服，使勁抬起臉盆，一攤髒水把江嬤嬤潑得渾身濕透。
「滾出去！少污了喬家這門清淨地！」蔣嬸啞著嗓子也吼叫道。
江嬤嬤不甘示弱，抓起一旁的畚箕也砸過去，並不忘把外面的保鏢喊進來。
「死婆子，你們不想活啦！弄髒我這一身，老娘非跟你們拚了不可！來人哪，我被人打了，還不過來幫忙！」
兩個男人衝進來，和三個女人你推我擠，誰都極其所能地抓著手邊現有的東西當作武器;又是畚箕臉盆，又是掃帚抹布的，咒罵聲不絕於耳，其乒乒乓乓打成一團。
「哎呀，那不是張媽嗎？」菊花和另外一個丫頭經過，看到這一幕，不覺驚呼起來。
「是呀，還有蔣嬸呢！」另個丫頭也錯愕地喊起來。
同個時間，蔣嬸被一個保鏢推開，她踉蹌跌倒，叫了起來。
「那女人好大膽，居然敢帶人到喬家撒野！」菊花一揚眉，怒氣勃生：「小香，我去幫忙，你趕緊找人來，可別讓他們佔了便宜。」
小香連聲稱是，匆匆忙忙走了。
菊花則左顧右盼，看到一根擱在護欄旁的曬衣竿；她繞過護欄，抓起竹竿大喊一聲，果決地殺進戰場。
不過兩分鐘，小香領著繡兒還有幾個在店裡幫忙的丫鬟趕來，使得原來處於劣勢的張媽和蔣嬸全佔了上風。江嬤嬤和兩個保鏢在眾家娘子軍又抓又撕的圍剿下，幾乎處於挨打的局面。
要不是喬貴經過，趕緊擋下來，只怕場面更不可收拾。
「給我記住！老娘會報仇的！」江嬤嬤哭喪著臉，嘴裡兀自發狠地罵著。跟她兩個鼻青臉腫的保鏢狼狽地拎著半撕破的衣裙，朝倪家胡同口跑了。
☆☆☆
打群架的事，當然沒有避過喬家上面人的眼睛。
喬老夫人彷彿心裡有數，卻一聲都不吭;就連勒令白葦柔搬出去的事，竟反常地也沒有追究到底。
趙家姊弟則反應不一，做姊姊的趙靖心因為婆婆不開口，也不好說甚麼；而趙正清卻樂翻了，直抱憾自己沒能參上那一架。
身為主人的喬釋謙，雖然明知一切都是為了白葦柔，但還是不免把喬貴喚來問了一遍。
「阿貴，你怎麼說？」
喬貴的表情很古怪，像是憋著甚麼一樣，一會兒他才突然放聲笑出來。
「怎麼啦？」
「我在喬家這麼多年，就沒見過張媽和蔣嬸這麼同心過；現在回想當時的情景，那些女人堆打成一團，我就想笑！那江嬤嬤的模樣實在很淒慘，和她剛進喬家時的大搖大擺根本無法相比。她現在應該知道，喬家的人，尤其是女人，可是惹不起的。」
喬釋謙皺眉，搖搖頭道：「這並不好笑，你們太荒唐了。」
「少爺打算罰她們嗎？她們並沒有做錯事，她們只是為了喬家……」喬貴止住笑，有些擔心地望著主人。
「我瞭解你的意思，今天的事我不會追究，可叫她們以後別這麼莽撞。萬一有誰在推擠中受了傷，豈不又徒生事端，何苦逞這一時之快呢？」
「少爺考量的是。」喬貴也明白了事情的嚴重性。
「我比你更想討回公道，但這事暫時也不好做得太絕。眼前我們還得顧慮葦柔，我想她不會希望我們這麼做的。對了，狀告倪家的申訴狀擬得怎麼樣了？」
「我正想跟少爺說這事。」喬貴沉吟半晌，後道：「狀子文先生昨兒個便擬好了，可是少奶奶一見，便拿回房裡去，只說這事要斟酌斟酌，阿貴說甚麼也不好拒絕。」
「是嗎？」喬釋謙皺起眉頭，隱隱覺得有甚麼不對勁，卻又說不上來。
「請文先生擬狀的佣金，他一毛也沒收，只說他受江姑娘之托，所為之事僅盡朋友之誼，算不得甚麼。」
「江姑娘？」
「就是那天冒著風雪前來報訊的姑娘，少爺不會忘了吧？」高貴讚賞她笑了笑：「阿貴長這麼大，還沒見過這麼特別的姑娘。」
喬釋謙恍然記起：「封了怡香院，不曉得她會不會怪我們？」
「不會不會。」喬貴連忙搖手。「我跟她碰過面，對這事她高興得很，直說封了也好。她早想看看江嬤嬤垮台的模樣，咱們這麼做，還算是幫她圓個心願呢。」
喬釋謙抿著嘴，被喬貴轉述的話弄笑了。
「她真奇怪，不是嗎？」
「是呀，少爺。她還說要咱們別放過倪振佳那小子，得讓他吃上幾天的牢飯才成。」
「目前封掉怡香院就夠了。我下午去了倪家一趟，那倪世伯也算明理之人，沒等我說完，就先拖了倪振佳出來，當著我的面動用家法，還跟我保證日後絕對不會再發生這種事。他們也怕惹官司，再者倪振佳的肩傷，以他那般嬌貴之人，少說也要休養半年才成。」
「但就這樣放過他，實在可惜。」喬貴心有不甘，捶著拳頭說道。
「我自有盤算。」
「少爺，葦柔……葦柔她清醒了。」蔣嬸又哭又笑地跑進來通知。
喬釋謙壓抑著心臟的狂跳，瞳孔光采燦明。「阿貴，走吧，去瞧瞧葦柔。」
☆☆☆
怡香院。
「怎麼啦？嬤嬤這模樣是被車給撞啦？」用膝蓋想也知道是怎麼一回事。江杏雪冷嗤一聲，對著鏡子逕自把頭髮朝後梳去。
江嬤嬤氣呼呼地坐下來。「喬家那些老混蛋！詛咒她們死絕了！哎呀，你笨手笨腳的弄得我痛死啦！」她咒罵著，隨手給敷傷的丫鬟一耳光。
「呵，還凶呢。」江杏雪看她那模樣，不禁搖搖頭。「你下去吧，其它的我來就成了。」
丫鬟如釋重負，急忙退下。
「別氣別氣，你要氣死了，這鎮上可還真沒人能替你呢。」
「可不是嗎？」江嬤嬤浸在傷心之中，順口接下，哪知那話充滿了譏諷。
「他居然還說我這抵押狀無效！你說，這不是欺負人嗎？」江嬤嬤抹著淚直哭。
江杏雪塗藥的手指頭忽地滑開，漂亮的臉上透著怪異的笑。
「是嗎？」
「我本來要跟倪家一塊上告縣城的，可那倪老爺卻把我給趕了出來。哎喲！輕點兒，會痛的。」江嬤嬤嚷起來，痛得五官擠成一團。「那死沒良心的老頭，明明是他兒子動手的，卻把責任賴到我頭上。說咱們怡香院全是妖精禍水，誰沾了誰倒楣。你說說，這是甚麼道理！」話到最後，她抱住江杏雪哇哇大哭起來。
「喬少爺的話是真的，上頭已經改朝換代了，靠抵押狀鬥不過他們的。」
「我偏要跟喬家爭到底！這樣不明不白就絕了老娘的後頭，我死都不甘心哪！」
「你拿甚麼跟他們爭？」
「甚麼？」江嬤嬤委屈地抬起頭。
「我問你要拿甚麼跟他們鬥？」江杏雪把藥收進櫃子裡。「喬少爺敢撂下話，甚至點明請你去告官，可見得他們早準備好了一切，說不定他們早就砸下錢，正等著你去。嬤嬤，看清楚，這已經不是你的時代，你玩不起的。」
江嬤嬤這才看清楚她房內已收拾乾淨，一個大包袱躺在床上，好像隨時準備離開。
「你這是做甚麼？」她掀起眉心問。
江杏雪手沒停下，只是一逕地微笑。
「收拾東西。這幾天沒客人上門，幾個姊妹已經走了，你難不成要我留下來喝西北風？」
「你敢！」
江杏雪歎氣。「嬤嬤，橫眉豎眼這一套對我沒用。」
「你要走，是不是因為那姓趙的小子？」見她如此輕描淡寫，江嬤嬤不由得更氣、更怒。
「灶？甚麼灶呀鍋的，聽不懂。」江杏雪掏掏耳朵，打迷糊眼。
「你少給我在那兒裝蒜，那天我可是看得清清楚楚，你整個魂都飛了。人家拆了咱們招牌，你竟然還不分輕重地對著他笑得跟花疑一樣。你想學葦柔，找個好人家從良？哼，有我在，你是作夢！」翻臉比變天還快;不過一秒鐘，江嬤嬤惡毒的話又如流水般冒出口。
江杏雪一回眸，臉上冰冰冷冷的。
「我作夢？我是作夢才會繼續留在這裡。我喜歡誰、中意誰都是我的事，我跟你沒約沒聘的，當初留在你這兒也是貪這兒環境好。如今我想走，你管也管不著。」她丟開抹布道：「看清楚點，嬤嬤，你玩完了。」
「你……何良，來人呀！捉住杏雪，別讓她走！」
「誰敢攔我！」她橫眉一豎，包袱朝後一甩，幾個大漢面面相覷，直瞪著她發呆。「這兒早沒甚麼油水了，趕緊走啦，還磨蹭。」她哼哼一笑，直越過他們揚長而去。
☆☆☆
喬家。
「門口防得這麼嚴，你怎麼進來的？」趙正清驚訝地盯著自門口朝自己愈走愈近的女人，忍不住壓低聲音，口氣裡有些許察覺不出的歡喜。
「這個嘛，喏……」江杏雪俏皮一笑，朝門口方向努努嘴，趙正清才知道喬釋謙正站在那兒。
江杏雪又加了一句：「喬少爺是最好的領路人呢。」
聽到有人談話的聲音，床上的白葦柔睜開眼，半浮腫的唇顫巍巍地笑了。
「杏雪姊……」
「氣色好多了。」她摸摸白葦柔的手道：「你別開口，我知道你要說甚麼，那些感激的話沒必要，省省力氣吧。」
趙正清仍呆望著江杏雪那張不施脂粉的臉;今日她身上穿著一襲淺藍緄邊的蔗色湘繡旗袍，跟他前兩次見她的艷麗絕色很難聯想在一起。
「你不上妝的樣子比較好看。」趙正清推推眼鏡，臉頰不住發燙。
「謝謝。」此番恭維算是特別的。
「那天一直沒甚麼機會謝謝你的救命之恩。」趙正清又搶著開口。
江杏雪則是聳聳肩，一派瀟灑。「沒甚麼。」
「杏雪姊，你出來太久，會不……」
「不會的。」她低頭對白葦柔微微一笑。「我離開怡香院了。喬少爺封了院，姊妹們這兩天全都散了。」
白葦柔錯愕地望望喬釋謙。他怎麼甚麼都沒說？
「問他吧。」江杏雪微笑瞅了喬釋謙一眼，又指指趙正清：「要不問他也行，那天他可是把嬤嬤氣壞啦。」
白葦柔疑惑地看看趙正清，他卻搔搔頭，很不好意思她笑了起來。
「還說呢，要不是江小姐，我可能早跌成七八塊了。」
「他們……找你們麻煩？」不明白事情的情況，才一會兒白葦柔又慌了起來。
「葦柔，是我自己不小心，你就別想這些了。」趙正清忙安慰她：「好好躺下。」
「是呀。」江杏雪愛憐地摸摸她的臉。「還是生病的人呢，這麼倔，想這兒擔心那兒的，會好得起來才怪！有甚麼事大夥兒都給你扛著呢，是不是？」
「是是是，葦柔，你就停止想這些事嘛。」趙正清也急著開口。
「咱們別說啦，喬少爺還在旁邊呢。」江杏雪眼眸一轉，忙拉著喬釋謙到床前，似有意、若無意她笑道：「喬少爺，您開開金口，跟她說說吧。咱們這兒還沒人講話像你夠份量呢。」
「我知道你們要我好好休養，可是……」她微弱地軟了口氣，聲音細小如蚊：「我就是擔心，這是我自個兒的事，沒必要……」
「葦柔，你真的別擔心。」
「別說啦，陪我出去走走吧。」趙正清還想開口，江杏雪早拉住他，興匆匆朝外走，嘴裡還喋喋不休地嚷著：「就當是還我恩情好了。咱們在這兒說，愈說她愈煩惱。」
兩人一離開，彷彿連世界的聲音都被帶走了。
「你別煩，一切都會沒事的。」喬釋謙在床邊坐下，輕聲開口。
好久好久以前，他也曾經對她說過這句話;那時候，她連他的影像都模模糊糊，但卻讓她覺得安心。
從她悠悠轉醒後，眾人的紛紛探慰言中，就屬他最沉默;過去那抹淡淡溫暖的關懷依然在，能說的話卻變少了。但她卻清楚知道，經過這次的事件後，有些事已經變得不一樣了。
「我真的很怕連累任何人。依嬤嬤的行事，她不會善罷甘休的。」
提起江嬤嬤，不免令他想起前兩日她進喬家時的不可一世，到後來卻像落水狗似的被人趕走。喬釋謙權威地咳了咳，終於忍不住笑出聲。
「怎麼啦？」他回神見她額上覆著一層薄薄的汗，提袖替她揩去。
「頭一回見你笑。」白葦柔不由自主地跟著他綻開唇，不知為何，那些疼痛似乎也跟著減輕一些。
被她這麼一說，他有些尷尬。
「你感覺好點了嗎？」他問。
她點點頭，側過臉看著窗外的紅霞染遍整個房裡、染在她的臉上，暖烘烘的。她合上眼，想起在倪家所作那個噩夢……
身處之地如果充滿憎惡，是否連夢都會被牽連而玷污？
「在倪家，我曾作了一個夢。」她幽幽她笑。「那時侯我整個人都痛到麻痺了，居然還會有夢;你說，是不是很奇怪？」
「作了甚麼夢？」
「我夢見在山裡迷路了，在原地一圈又一圈繞了好久，可是總找不到相識的人。最後我累了，也餓了，然後……然後……我看到你，我想喊你，卻讓不出聲音，只好跟著你慢慢走；好不容易等你回頭了，我好高興，可是你好像不認得我，只是冷冷地看我一眼，甚麼都沒說就離開了。」
「葦柔，你該知道，我不會不管你的。」他神色肅穆地望著她。
「我知道。」她虛弱她笑笑。「是我太容易胡思亂想了。」
「可不可以……讓我握握你的手？」彩霞淡淡地映著她，金黃色的光芒閃在她緋紅的臉頰上，令她看起來特別耀眼光采；而她的要求，被托飾得像個無人能拒絕的光環。
喬釋謙屏息以待。
「我知道這很不應該……但是……」
喬釋謙明白她的意思，她在害怕，她想藉著他的手確定他方才說出口的承諾。他為這樣的卑微虛弱心酸不已，他一直想讓她快樂，結果卻總讓她難受。
喬釋謙褪下她的錦被，指尖輕輕地觸碰著她的手。
白葦柔怯怯地回應他，直到喬釋謙伸展手指，將她整個手完好無缺地包容收進掌心。
白葦柔閉上眼，歡喜地歎口氣。這手掌溫熱而厚實，就像他的人，永遠令人安心。
「你還煩惱嗎？」
白葦柔臉頰仍是那無可言喻的暈紅，她搖搖頭，笑了。
如果受這麼多的傷，可以換得他的溫柔，白葦柔幽幽地想，這也是值得的。
「我很擔心。」他說。
她抬眼，不明所以地看著他。
「我怕你再次這樣莫名其妙地離開。」
「……」
「因為我不能再承受你不說一句就走。」他身子前傾，那是一種連他也不能明白的情愫;就像自然地在她面前大笑、在她面前難過，那是趙靖心無法讓他做到的。因為他已習慣了自己是個保護者，某些時候，他對妻子更像一個兄長或父親。
從前他總分不出這樣的關係有甚麼不一樣，愛就是該認認分分去守候一個人，真真切切不求回報，付出一切。他的悲傷是他一個人的，他的快樂是和趙靖心共享的;而趙靖心的病痛是兩個人分擔的，他的難過則必須自己嘗。
白葦柔就像一道光炬，讓他徹底看清楚做一個丈夫和做一個守護者兩者其中的差異性。
他身子更往前傾去，近得讓他感受得到她微微急促的呼吸。明知道不應該，但喬釋謙管不住自己，必須告訴她那些話，期望她能知道他的痛苦和不安。
在她面前，他是個有悲、有喜、有愛、有欲的平凡人。他不想把她讓給任何人，包括趙正清;不管那個男人是他的妻舅，也不管那男人待她有多好。
「別讓我失去你，葦柔。」他說。
白葦柔自脊樑升起一陣戰慄，定定地看著他，確定這些話出自他的口中。他分不清那戰慄是因為狂喜昏亂，還是紛亂迷醉。
一句話便已足夠，她不會要求太多。感覺像夕陽稍縱即逝，她不會再多說甚麼點破他。
喬釋謙俯身向前，額頭抵住她的，那男人體味在暮色深深中嗅來是種特有的清新，他的氣息就像他的掌心，溫暖而厚實。的;而趙靖心的病痛是兩個人分擔的，他的難過則必須自己嘗。
白葦柔就像一道光炬，讓他徹底看清楚做一個丈夫和做一個守護者兩者其中的差異性。
他身子更往前傾去，近得讓他感受得到她微微急促的呼吸。明知道不應該，但喬釋謙管不住自己，必須告訴她那些話，期望她能知道他的痛苦和不安。
在她面前，他是個有悲、有喜、有愛、有欲的平凡人。他不想把她讓給任何人，包括趙正清;不管那個男人是他的妻舅，也不管那男人待她有多好。
「別讓我失去你，葦柔。」他說。
白葦柔自脊樑升起一陣戰慄，定定地看著他，確定這些話出自他的口中。他分不清那戰慄是因為狂喜昏亂，還是紛亂迷醉。
一句話便已足夠，她不會要求太多。感覺像夕陽稍縱即逝，她不會再多說甚麼點破他。
喬釋謙俯身向前，額頭抵住她的，那男人體味在暮色深深中嗅來是種特有的清新，他的氣息就像他的掌心，溫暖而厚實。
喬釋謙知道，他不是因為同情而伸出手的;他在乎她，跟她在乎他一樣。
白葦柔鼻尖一股刺痛，眼淚潤濕了眼眶。
「不會的，你不會失去我的……」她哽咽。
久久，他們就這樣抵靠著，甚麼話都沒有說，甚麼事都沒有想，直到殘陽去了，晚霞褪了，夜色深了。
☆☆☆
不知是否因為和趙正清一個下午愉快的相處，總之雖然夜色模糊、視線不佳，仍不影響江杏雪獨自走路回家的心情。
「怎麼？那就是你新找的戶頭？」
冰冷的空氣裡，巷口的石階上倚著一個男人。
這突如其來的出現嚇了江杏雪一跳。
「怎麼？默認了？」見她不說話，何良朝地上吐了口痰渣子，臉色更猥瑣難看。
怡香院一封，何良跟著甚麼也沒了。底下靠他吃飯的嘍囉一哄而散，失勢的他更是人見人厭，最後弄得連三餐都不繼。
江杏雪不悅地冷哼一聲，頭也不回地越過何良。
「臭婊子，你以為你真是美女天仙，人人碰不得？」何良跳到她面前，用力推她。
「你幹甚麼？」她甩開他，聲音也大了起來。
何良陰惻惻地瞅著她笑。
「幹甚麼？你以為嬤嬤還會護著你？放屁！老子今天就做了你，再把你帶回去，我看你到哪裡喊冤去！」
見他是貌7b真的，江杏雪退了一步，語帶威脅：「你敢！」
「我有甚麼不敢的？」何良大笑出聲，又伸手抓她。「就算你還是頭牌，沒了怡香院，你也囂張不至哪兒去！」
她是鐵了心地又抓、又打、又吼地回應著何良，但再怎麼努力，女人的力氣仍抵不過男人。
混亂中她被推倒在地，後腦勺重重撞了一下，何良像野獸般撲到她身上；若不是有人奔過來把何良拉開，江杏雪也不曉得自己該怎麼辦了。
趙正清簡直不敢相信自己所看到的，他氣得全身打顫，出拳的力量特別驚人。何良在他手下，只能處於挨打的局面。
「喬家的人，好樣的給我記住！」打落了幾顆牙齒，何良捂著一嘴鮮血，口齒不清地在夜色中愈奔愈遠。
生平從來沒有一刻，江杏雪難過得想哭、想死。被揭落的不僅是自尊的掃地，還有她隱在心裡的自卑；這一切的一切，全跟著她破碎的衣領，教那何良三言兩語給撕了開。
尤其當她看清楚救她的人竟是趙正清，她真是羞辱得想死。
「你還好吧？」趙正清扶起她，語氣充滿憤慨。
「很好。」她咬著牙，便吞下欲哭的衝動，用力點頭。
「這人太可惡了，下回再見他，我非殺了他不可！你還好嗎？」
不曉得是何良把她打得神志不清，還是自尊心作祟，此刻趙正清的聲音聽起來竟充滿了距離，一點兒也沒有下午發自內心的開朗愉悅。她搖搖晃晃地站起來，拒絕了他。
「我沒事，你別忙，我自己回去就好了。」
依趙正清的個性，都這種情況了，怎麼會放她一個人回去。
「別這麼固執，我送你一程。」
自他肩上扯下外衣，她固執地搖頭。
「萬一他又跟著你呢？難道眼睜睜地看他可能會再欺負你，而我置之不理？」
「你關心嗎？」她突然抬眼看他，目光炯炯又銳利，彷彿要看透他似的。
那眸光當眼罩下，兜得趙正清有些刺目；明明是清冷深沉的冬夜裡，他卻被望得頸背上無緣無故凝聚了一團熱氣。江杏雪的神情認真得不像在開玩笑，她臉頰上還留著瘀血，卻只是襯著她那張臉美麗得讓人更無法面對面。
彷彿……彷彿她在跟他要承諾似的。
他不自覺地規避問題。他是喜歡白葦柔的，趙正清在心裡暗想。如果這些日子不是發生這麼多事，他早就求了白葦柔做了他的妻，而不是被這個莫名其妙出現的江杏雪吸引得暈頭轉向。
江杏雪心裡明白了，她閉上眼抿嘴一笑。
「只是問問，你回不回答是你的事，用不著這麼痛苦。我走了。」
「他……」
「我會應付他的。」
「江姑娘。」
她不置一辭，仍堅持著不讓他靠近。
「杏雪！」一頂轎子在遠處傳出聲音。
她抬起頭，認出轎中探出頭的人，是在怡香院時常來捧場的一位尚爺。
「尚爺。」她擠出個很勉強的笑。
那位圓圓胖胖的尚爺不等轎子接近，就趕緊跳出來，急急把她抱扶起來；看那不避諱的言行，趙正清不禁有些惱怒。
「這些日子你跑哪兒去了？怡香院給封了，我想找你都不知道往哪兒找去。哎呀！哪個傢伙好大的狗膽，竟敢欺負你！」近看她一頭一臉的傷，尚爺大驚小怪地喊起來。
看樣子，這位尚爺也曾是她的入幕之賓。
「是不是這傢伙？」他指著趙正清，財大氣粗地質問。
江杏雪無心情應付這麼多，她歎口氣，向來談笑風生的臉色昏沉沉的顯不出半點光采。
「不是他，尚爺。行個方便，請你送我回去，好嗎？」
「那有甚麼問題。」尚爺半扶半抱地拉她靠在身側，一面還不忘嘀咕著：「唉，早叫你搬去俺那兒住，隨便一間上房，吃喝拉撒隨時都有人好生伺候著，也好過自個兒一個人在外沒親沒故地飄蕩。杏雪呀，不是尚爺愛講你，你甚麼都好，就是那麼點倔脾氣，像頭驢子似的教人受不了。我婆子死了這麼多年，你搬去我那兒，別人也不會說閒話的。」
「尚爺。」江杏雪微弱的聲音在轎子裡低喊。「別說了。」
「俺不說啦、不說啦，就知道你不愛聽。」尚爺粗咧咧地歎口大氣，即吩咐下人起轎。
「我要回家。」江杏雪掀開廉子道：「尚爺別弄錯方向了。」
「俺知道、俺知道。」
轎子走了，只留趙正清被拋在原地。他握緊拳頭，因這樣嚴重的忽略而受到傷害。一個妓院的恩客到來，她隨時可以把他丟在一旁，甚至連聲再見也沒有；另一方面，他也為自己的惱怒而不解。他該在乎的應該是白葦柔，為甚麼江杏雪面對面的一個眼神，就足以挑得他心亂？