她甩頭，想甩開漸漸盤踞而上的濃密黑霧，那是夢魔的序幕。她想逃開，整個身子卻被不知名的力量鉗制住，動彈不得。黑霧愈來愈迫近，終將她整個人吸入……
進入黑霧裡，伸手不見五指，她想放聲尖叫，卻叫不出來。
一驀地，黑霧散去，眼前的景像是那麼地熟悉，不經意間就會從記憶裡被喚出來。
一片黑壓壓的樓閣，其中因燈籠和燭光閃耀著，望之竟似與天上繁星爭光般。景象由遠而近，定在一間廳房。一具龍鳳形的香爐，燃著某種異香。香煙裊裊，更添繡被羅帳內的冶艷春光。
床榻上兩具身軀赤裸地交纏著，女人白暫的手臂緊緊纏繞在男人的頸項上，修長結實的腿環住男人的腰。她的唇微啟，頭往後仰起，臀部規律、有節奏地往上直挺，她婉轉嬌吟，不能自制。男人駕馭著她，雙手肆意地在她細緻地嬌軀上遊走，他的呼吸急促了起來，身子興奮、忘情地恣意擺動，背上的肌肉不時起伏糾結。
空氣中歡愛的氣味既黏稠又帶著檀腥味。那情慾如野火，一發燎原，整夜不休。
她就跪在門邊，等待一切平息，等著服侍床榻上激情過後的兩人。
她想吐、好想吐……
女人放浪地淫叫，愈來愈興奮忘情，愈來愈急劇，終在高潮來臨時完全釋放出來。
她知道自己再也受不了那股濃烈的淫穢氣味，在她還搞不清楚自己怎麼了時，被人一腳端開，接著「啪」的一聲，鞭答直落，打在她身上，毫不留情。
「啊！」鞭子不斷地落下，她細緻的肌膚如被火烙，痛楚難當。
女人殘佞的笑聲在房間四周迴盪，不時摻雜些鼓勵的話語，讓鞭撻的手停不下。
「她還是個處子呢！」
女人為什麼說這話？語畢，鞭撻歇止，緊接著，一副熱燙的身軀壓向她，一雙長滿粗繭的手肆意地在她身上擠弄。
「不要！」
她奮力掙扎。那雙手移至她膝蓋間，強行撐開。
「不——啊——啊——」
她竭聲嘶叫，不容身子被人侵犯。
「救我——誰來救我……
壓著她的身體驀然被人拉起，像是被隨意拋擲般，消失於一隅。
有人輕柔地將她擁人懷裡。
是誰？她睜不開眼，只感覺到他身上有著一股暖意，以及一股熟悉的氣息。
是老爹嗎？她想起來了，是老爹救了她。帶著她逃離淫亂的北狄後宮，逃離王妃殘酷的對待。
老爹是世上對她最好的人，不當她是奴，反待她猶如親生女兒。
是的，往後她要和老爹相依為命，她要好好孝順老爹。
易渙看著懷裡的人氣息逐漸平順下來。
方才從外頭拿著煎好的藥進來，發現倚在牆上小寐的灩兒，似在嗚咽，那聲音充滿痛苦。
她在做惡夢嗎？
他就近一看，發現她抿咬著櫻唇，唇間仍不住地抖顫。她眉頭深皺，原本凝艷的臉龐，因恐懼而扭曲，更布上一層絕望。
易泱眼中流露出憐惜的神情，看著灩兒那張秀臉，他心底浮出一種迷幻的感覺。
他將手上的藥碗放在桌上，然後無聲地走向床邊坐定，他的手在半空中停住了。
他思忖著要不要喚醒她。
她嬌軀輕顫，斷斷續續地說著夢吃。
「灩兒。」他柔聲輕喚。
她仍陷於無盡的夢魔中。
「救我——」她痛苦地低喃。
易泱輕攬她的肩，打算搖醒她，她卻朝他溫暖的胸膛偎去。他愣了一下，做不出任何反應。二十五年來，他第一次與人如此親密，而且，還是一位素未謀面的女子。
他有點尷尬，放下在她肩上的手，卻又不知置於何地。最後，只好將手擺在身後，怔怔地看著懷裡的人沉寂下來。而他一動也不動。
他的眼神溫和寧定，靜默中，只剩彼此的心跳聲，無礙地交融……
=====
清晨，寒氣襲人。
灩兒緩緩睜開眼，似想起什麼，急坐起身，身上覆蓋的毛毯從她肩上滑落。
她看向床榻上的老爹。他仍昏迷不醒。她將手從毯子裡伸了出來，握住老爹的手。
「老爹，您一定要沒事哦。我們說好要一起到南方生活的，灩兒以後一定會聽您的話，老爹，您快點醒來。」
床榻上的老爹仍是一動也不動，沒有任何反應。
「你醒啦？」泱映端著藥碗進房。
他大抵知道灩兒會有什麼反應。她沒答話，心思全在老爹身上。
「來，把藥喝了吧！」他將碗端至她面前。
「老爹什麼時候會醒來？」她抬起頭來直盯著他問。
「……」他不知如何回答。
「你先把藥喝了，嗯？」他再把藥碗遞上。「昨晚看你睡著了，所以沒叫你起來服藥，可你今天一定要喝，不然骨頭沒法快點癒合。」
灩兒不理會他的勸說，她想聽的不是這個。
易泱看她不為所動的神態，心念一轉，便說：「如果你不趕快把自己的傷養好，等老爹醒過來、需要你照顧的時候，說不定你就倒下了。到時候，恐怕還得讓老爹擔心你、照顧你呢！」
聽到易泱這麼說，灩兒乖乖地接過他手上的碗，一口一口地喝起藥來。
她的決定讓易渙露出寬慰的笑容。
灩兒喝著藥，一邊下意識地看向膝上毛絨絨的布料。這是他咋晚為她蓋上的嗎？
一抹彤雲稍上灩兒清麗的雙頰，她想到自己的失禮之處，喝藥的動作停了下來，碗擱在唇邊。
「怎麼啦？」
她的一舉一動，全看在易渙的眼裡。
「灩兒真是太失禮了。公子對灩兒和老爹有救命之恩，我……我太掛心老爹的傷，居然沒請教恩人尊姓大名。」
他輕勾嘴角。「易泱。可別喚我什麼公子、恩人的，如果你不介意，叫我一聲泱師傅也行。」
她微微點頭。
「快把藥喝了。」
「嗯。」
他的聲音好好聽，好像在哄人似的，灩兒心想。她喝了幾口藥，抬起眼睫瞟向他，又趕緊垂下。
因他，也在看著她。那眼神好溫柔，和老爹看她時的樣子有點像，又不太像……
她的心不自主地亂跳了起來，臉上暈起的紅霞洩露了她的心思。
這時，床上的人似乎有了動靜。灩兒察覺到了。「老爹！」
老爹呻吟了一聲，緩緩睜開雙眼。「灩兒？」
「老爹，我在這兒。」灩兒喜出望外，緊握住老爹的手。
「這是哪裡？」
「老爹，是這位泱師傅救了咱們。」
老爹看向灩兒所指的人。
易泱朝他頷首。「鄙人易渙。」
「多謝恩人救了灩兒……」他有氣無力地說。
「請您別這麼說。老爹，您才剛醒來，別耗費太多力氣，要多休息才好。」
「是啊，您別說話了，趕緊再歇會兒。」灩兒跟著勸他。
老爹卻搖首以對。
「我……」他喘了口氣，繼續說：「我可是在鬼門前千求萬托，央求那些鬼差讓我回來，讓我回來見我的小灩兒最後一面……咳、咳……」
「老爹，您別胡說，您沒事了！」灩兒輕拍他的胸膛，幫他順順氣。
老爹握住她的手，眼中充滿了不捨，這才看見她一隻手用布條懸吊著，那是手骨折最常見的包紮方式。
「你的手怎麼了？折斷了？怎麼弄的？」老爹話說得太急，又嗆咳了起來。
灩兒又趕忙安撫他。「您別擔心，我沒事了，泱師說這傷只要十來天就會好的。」
老爹眼中閃爍的情緒除了不捨，還有心疼及擔心。
「灩兒，老爹若走了，留下你一個人，你……一定要好好活下去。」
「不、不會的！」她的聲音已有些哽咽。「咱們還有好多日子要一起過、好多事要一起做呢！」
「老爹恐怕……」
「您不可以丟下灩兒！」她終於忍不住，淚水如珍珠般滾滾而下。
站在一旁不發一語的易渙，也察覺到些許不對勁。老爹的臉色泛出異常的紅暈，那是迴光反照的徵兆。
「灩兒，我想先幫老爹換藥，你到外頭看看我煎的藥好了沒，好嗎？」
灩兒仍有不捨地看著老爹。老爹朝她點了點頭。她隨即意會，連忙拭去粉頰上的淚，然後起身離開房間。
易泱在床沿坐定，手指輕點老爹手腕為他把脈。
他的臉色凝重了起來。
「恩人，您知道老朽的時間不多了……」
易泱老爹這麼說，無法答上話。
「那孩子……」老爹想到灩兒，不禁重歎了一口氣。「那孩子從小就孤苦零丁，八歲的時候，被她養父賣給人做奴，十二歲又被主人賣到北狄皇宮，從來就沒過過一天好日子……」
老爹看著陷人沉思的易渙，眼中忽然閃過一絲特別的情緒。他急切地握住他的手。
「恩人，老朽知道這麼做不應該……咳、咳……」老爹情緒過於激動，一時喘不過氣來。
「老爹，別叫我恩人了。」
老爹仍固執地搖著頭。
「您想和我說什麼？」
「我擔心那孩子……恩人，我求求您，我走了之後，替灩兒找個安身的地方，好嗎？我求求您。」
老爹懇求的眼神讓易泱難以拒絕。他的個性就是如此和善，只要能做得到的事，他從不拒絕別人。
「嗯，我答應你。」他領首答應。
看來這場死別，是在所難免了。
=====
日將西沉，夕陽將整個雪地映照得金光照照。
一天下來，老爹時醒時昏迷，灩兒守在床榻旁，寸步不離地照料著他。
「灩兒？」老爹悠悠醒來。
「我在這兒。」
老爹看向坐在床邊的她。「我剛做了一個夢，夢到我第一次見到你的那一天。」
她朝老爹淒然一笑，憶起當時的情形。「我被打得渾身是傷，躲在總管房，所有的人都找不著我。」
老爹想起那張稚氣卻姣美的臉龐。她躲在總管房的桌子底下，身為皇宮雜役總管的他，回到房裡處理一些事時，才發現到她。她微蹙著眉、緊抿著唇，渾身疼痛，卻不敢發出任何聲響。
他記得她那雙飽受驚嚇卻又故作堅強的眼眸，小小的身子不住地抖顫，任誰看了都心疼。
「如果事後沒老爹護著我，我早就被打死了。」她說得極平淡，彷彿那傷痛不自發生過般。那是她習慣壓抑的結果。表面上看來愈平淡的事，愈是沉重的傷病。
「老爹以後恐怕不能再護著你了。」
「老爹，您怎麼又說這話！」她不禁皺起眉。
「那恩人……」老爹一說話又咳了起來。
灩兒輕拍他的胸脯，接著他的話：「您是說泱師傅嗎？」
老爹吞了口氣，說：「嗯。你瞧，這世上除了老爹以外，還是有好人的。我們和他萍水相逢，可他卻救了咱們。」
灩兒沉默了下來，似在思索什麼。
是啊，那人出手救了她和老爹，而且他似乎只關心他們爺兒倆的傷勢，其餘的，他連問都沒間！
真有人和老爹一樣，不在意人的身份貴賤嗎？如果他知道她是……
思及至此，灩兒下意識地伸手撫著自己的右胸口，面色凝重起來。她想，如果他知道了，或許就不會如此對待他們了。
「灩兒……」老爹伸手握住她的手。「我拜託恩人，在我走了之後……咳、咳、咳……」
「老爹，您別說話了，好好休息，等病好了，再跟灩兒說，好不好？」灩兒看著老爹重咳不止的樣子，實在著急。
「下輩子……」老爹重喘起來。「下輩子做我的女兒，讓我好好疼你，不再讓人欺負……」
淚水在她的眼眶裡打轉。「灩兒早把您當親爹看，要不然在皇宮裡，人人喊您總管，只有灩兒不乖，叫您老爹……」
這時，老爹眼前浮現的，都是她親膩地喊他的窩心模樣。
「我不會忘記你的模樣，永遠都不會忘……」
老爹臉色突變，聲音逐漸嘶啞，胸前傷口進發，鮮血大量滲了出來。
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「老爹、老爹！」灩兒驚喊。
「泱師傅！快來！泱師傅！」她向著門外狂喚。
易渙衝進房裡，驚見老爹胸口上的傷正汩汩流出鮮血。他趕緊為他止血，而老爹似乎用盡氣力，抬起手握住他，示意他別白廢力氣了。
「恩人，您……答應……老朽的事，就拜託了……」
夕陽沒入地平線裡，天地陷人一片暗沉。
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又下雪了。冬風呼嘯，捲起漫天飛雪。
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二人怔怔地站在雪地裡，不發一語。雪花如霧般的飄著，哀傷的氣氛在四周瀰漫，久久不散。
她整個人看來薄弱而堅毅，身上有一股難以捉摸的氣息。
「走吧，我們回去了。」易泱看向身旁的她。
她動也不動。
老爹已經不在、長眠於這地底下了。她凝視著墓碑，眼眶浮上一層水氣。她仰視著白皚無垠的四周，極力壓制住呼之欲出的淚水。
「灩兒。」他再喚她。
．
「我沒有地方可以『回去』。」她哀戚地說。
「老爹走之前把你交付給我，我會照顧你的。」
聽到這話，她的眼神更顯淒楚。原來，老爹早就想到……
她想起老爹好像曾經想交待她這事……
灩兒看著她，一臉不解。「我和你不過是萍水相逢……」
天底下哪有這麼好的人？救了她、還要照顧她？
「也許是因我們同病相憐吧，我也是無父無母。」他能體會那種世上只有自己一個人的孤單感，老人過世的時候，那種感受讓他刻骨銘心。直到……直到他遇見了自己的同伴。
「我可以瞭解你的心情。」他的語氣篤定而溫柔，就和他給人的感覺一樣。
灩兒這才察覺到，她根本不瞭解這個人的背景，對他一無所知。可是，為什麼他能對她如此溫柔？那感覺就好像——就好像和他相處了好久？
「你對人都這麼好嗎？」她輕聲地問。
他笑著搖頭。「我也有傷人的時候，像是那四個狄族人就被我斷了手筋。」
她知道他所指何事。
看著易泱那溫柔的眼神，溫暖的笑容，她心底原本冰封的一角，像是被慢慢融化般，即便風雪漫飛，她的心卻漸漸暖了起來。
她回憶起老爹曾對她說過的話……
老爹走了，她又成為一個孤苦零丁的人了。想起小時候被賣為奴的日子，憶起那種啃噬著她幼小心靈的孤寂，她好害怕，她好怕那種感覺。她真的需要有個讓她依靠的地方。即使是暫時的也好，就讓她逃避一下吧！
「回去吧。」他說。
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寅夜，殘月從窗稜照進房裡，黑霧般的夢魔再度降臨。
「把她綁好！」聲音粗嘎的老婦斥喝道。
「不——放開我！放開我！」她極力掙脫，但全身赤裸的她，雙手雙腳全被綁在床上動彈不得。
「啪！」一聲清脆的巴掌聲，接著她的臉上倏地浮出幾條指印，鮮血從她嘴角汩汩流下。
坐在一旁冷眼看待這一切的女子，一身華冠錦服，起身走向床前。
「臭丫頭，憑這張戲臉，就想去迷惑大王？看我怎麼治你！」
她的心驟然一冷，半天說不出話，牙齒緊咬著唇，等待著接下來的酷刑。
女子不屑地哼了聲：「嬤嬤，動手吧！」
老婦拿起一旁燒得通紅的烙鐵，面部肌肉因嗜血的快感而顯猙獰。
她走向床榻。「等你烙上奴隸的印記，這身子就沒人要啦！只能任人踐踏！」她狠狠地說。
看著那因高熱而泛起陣陣白煙的烙鐵，她又開始掙扎。奈何繩結綁得太緊、更因她的掙扎，繩結陷入她柔弱無骨的手腕、腳踝裡。
熱鐵漸漸逼近，終究毫不留情地直烙在她的胸口上。
「不——啊——啊——」她失聲地狂叫，厲聲迴盪在房裡。
熱鐵烙在她的右胸上，凝若玉脂的肌膚，像被撕裂開般。
那是任何人都無法忍受的痛啊！
在她淒厲的叫聲中，雜混著女人的仙笑聲。「灩奴兒！灩奴兒！以後就叫你灩奴兒吧！」
不！別叫我奴兒！不！不——」
「灩兒！灩兒！」
誰在喚我？
她倏然睜開眼，整個身子彈了起來。她大口大口地吸著氣，胸膛因驚懼而起伏不已，眼神空洞沒有焦距。
「灩兒？」
她這才看向說話的人。他就坐在床沿。
「泱師傅……」她的口氣像是在詢問，眼神仍是迷濛。
「做惡夢了？」
這句話讓她想起，自老爹帶她從北狄皇宮逃出來後，她每晚都做惡夢，每晚都在那駭人的夢魔中驚醒，而老爹總會在她身邊安慰她。
如今，想到老爹再也不會這麼做，再也聽不到老爹在床榻邊安慰她的話，她的眼氤氳起來。她咬著櫻唇強忍著，嬌小的身軀不住地顫抖。
易渙看在眼裡，一股莫名的情緒油然升起。
「你想哭就哭吧！」
他話一說完，淚水就從她迷離的眼眸中湧出，如斷線的珠子般不斷落下。
旋即，她撲倒在他懷裡，嚶嚶地痛哭起來，好似想把多年來的委屈，一次哭完。
易渙輕擁著她，任她在懷裡宣洩。這也是他第一次主動擁著別人。適才那股莫名的情緒，仍在他心上盤旋……
她覺得自己哭了好久、好久，直到察覺到環住她的那股溫暖，激動的心情才稍稍緩和了下來。她抬起頭來，正好和他四目相對。那雙看著她眼眸，仍是一貫地溫柔，如今，好像又多了點深邃。
她離開他的懷抱，仍不時因哽咽而抽搐著。
「好點了嗎？」他關心地問。
灩兒點點頭，抬起雙手輕撫著她的衣襟。隨即低下眼，然後雙手緩緩地將衣襟拉開。
「你……」明白她的動作，他趕緊別開臉。
「你這是做什麼？」易泱不得已，只好硬起了口氣。
敞開的衣襟下，是一對嫩白如玉、粉嫩如脂的酥胸，以及……
灩兒困難地吞了吞口水。「我……必須讓你知道……」她不知如何向他說明。
她的聲音顫抖了起來。「你……看……」
她必須讓他明白，她是沒資格和他平起平坐的。
易泱那張俊逸的臉龐上，難得地透出一抹紅暈。兩人之間的氣氛十分尷尬，彼此的呼吸聲清楚可聞。
灩兒顫巍巍地伸出手，輕輕碰上他的臉，讓他回過臉來。
他二話不說，，一回過臉便立即伸手為她拉上衣服，卻在同時看到了—看到那終生為奴的印記！
「我……是奴……」她幾乎是用盡全身的氣力說出這句話。她不敢看他，因為她怕會在他眼裡看到她不願見到的東西。
從她被烙上印記那天開始，她就再也沒有資格被稱為「人」了。凡是看到這印記的人，都明白她的身子是可以被隨意踐踏的。那是最下等的奴隸才會有的印記，所以，老爹才會在她被烙印的那一天，急忙帶著她逃亡。
「你不是奴，你是灩兒。」他說。
灩兒聽到這話，吃驚地抬起頭來看著他。他的眼神篤定，沒有一絲虛假。
「你……你說什麼？」她直覺是自己聽錯了。
「你不是奴，你是灩兒。」他再說一次。
「你……是說真的？」他真不當她是奴？
易渙朝她點了點頭。這使她原本已哭腫的眼眶，再度泛起一層水霧。
「我所認識的那個灩兒，是因為老爹過世而十分傷的灩兒。而那個為人所奴的灩兒，早就被老爹帶走，和他一起長埋地底下了。」
易泱話還沒說完，她的淚水早已不聽使喚，撲簌而下。
灩兒再次撲倒在他懷裡，這會兒更是放聲痛哭。那一直盤踞在她心頭的黑霧，突地透出了一絲光亮。即便僅是絲微亮光，她卻知道，那亮光將會驅盡黑霧。
灩兒緊緊抱著他，渴望汲取更多的溫暖。而她真的感覺到他胸膛的暖意，正慢慢地滲人她心底……