趴睡在他身側的女人仍一絲不掛，他也一樣，薄絲被不知何時掉到地上，連枕頭也滾落，床帷內流動著靜謐謐的幽情，明明是靜的，卻又流動，應該是隱晦未明的，卻愈益浮現。
血中的欲潮猶在，鄂奇峰沈靜調息，深徐地拉長呼息。
他看著女人那張脂粉未施的臉蛋。
青絲圈圍下，她的臉好小，少掉精巧的艷妝，她面色偏白，像吹彈可破，薄透得連肌膚底下的細小血絲都隱隱能見。清秀的眉，清秀的鼻唇，垂睫密密投下兩弧陰影，看起來這麼稚嫩，如此可欺……
然而，他才是「受欺」的那一方。
被她撲倒，他……甘心情願。
對她的感覺頗複雜，有慾望、有迷惑，會心憐她，又常對她感到莫可奈何。
能在一起，就在一起吧。
他儘管不明白她為何非要他不可，是放不開那個「阿奇」？抑或只為了以「男妓」之詞辱他洩忿？事已至此，她做了她想做的，接下來就該按他的想法辦事。
大手撩開她垂在頰面的發，彷彿被男人掌心散出的熱氣侵擾，朱拂曉雙睫微顫，睜開眼。
她像是一時間搞不清楚發生何事，眸光氤氳，有些憨氣，怔怔對上那雙離自己好近的男性炯目，薄暗中，她在他黑亮瞳底覷見兩張癡容。
那是她，縱情歡愛後的朱拂曉，她得到這男人，在他眼中留了影。
「鄂爺，奴家得多謝您的賣力配合呢！」
她軟嗓微啞，透白的頰暈開兩團紅，淡淡的，但的確紅了臉。
處子破身並不容易，儘管長年於「憐香閣」練玉女功讓她筋骨柔軟，又多次透過洞眼窺習床戲，聽取姊妹們的經驗交流，但真正把男人壓倒、霸王硬上弓，要上得美妙順利，對於「首戰」的她而言，仍是有些小難。
他的全然配合，偶爾反守為攻，讓她內心感激。
鄂奇峰粗獷面龐竟也跟著發燥，嘴皮略動，卻沒出聲。
她改為側躺，挨他挨得更近，兩人呼息交融，熱呼呼地烘燙彼此。
她覆住他剛硬的大手，用頰面去蹭他粗糙掌心，方寸浸潤暖波，甜中漾微酸。
「鄂爺和翔鳳在一塊兒時，也是這樣嗎？」話一問出，她便悔了，覺得自己實在小家子氣，太不上道。她咬著唇，脹紅臉。
他表情明顯一愣，兩眼瞠了瞠。
「別理會我，我胡亂問的。」朱拂曉突地笑開，笑得眼瞇瞇。
他胸中又感刺疼，無關那道已開始收口的箭傷。
盯著她，他沙嗄道：「翔鳳跟我訂親時才十七，我與她沒來得及拜堂成親，未成夫妻……」
這會兒換朱拂曉表情愣愣，她想著他的話，看著他古古怪怪、好似……彷彿……有些靦的神情……
一抹認知如疾電閃進她腦子裡！「你沒跟翔鳳——」喉兒一堵，她沒說破，心裡繃痛。
她想起翔鳳的遭遇，那姑娘年紀輕輕就死了，跟心愛男人熱烈縱慾地纏綿的事，竟連一次也沒做過……但是，翔鳳愛上的這個男人必定待她很好，疼她、寵她、縱容她，她芳華雖短，卻被深心愛慕著……這樣究竟是有幸、抑是惋惜？霎時間，朱拂曉只覺若有所癡，不能自已。
片刻，她從幽思中寧定神志，發現男人仍直勾勾看她。
她徐徐揚起嘴角。
不知因何，覺得此時兩人光溜溜、如母體裡相向的一對雙生胎兒，臉對著臉，手覆著手，呼息著彼此的呼息，她的神魂身心與他好近，彷彿能聊上好久的話，說些很私密的事。
「那麼……鄂爺後來還有看上哪家姑娘嗎？」
鄂奇峰好看的劍眉攏了攏，臉色又古怪起來。
這一次，他拖比較久些才答：「『秋家堡』大火後，玉虎需要養傷，我帶他和燕妹投靠住在漠河北上的師叔，後來日子多在習武中度過，大半年過去，玉虎的狀況穩定下來，我從那時起就忙著追查二師弟陸競高的下落，一邊想法子重建牧場……」略頓。「哪會有閒暇心情去留意誰家的姑娘。」
「……鄂爺沒有相好的姑娘嗎？」
他瞪人。很明白她所說的「相好姑娘」，指的是花樓裡賣身的花娘。
朱拂曉被他瞪得心臟重重怦響。
他這飛眉瞠目的凶神惡煞相，是表示……他、沒、有。是吧？是吧?!
沒跟翔鳳在一塊兒，沒再喜歡哪家大閨女，不在花娘們身上圖個慰藉……他、他……難不成跟她一般樣兒，該懂的都懂，不該懂的也懂，只是苦無合意的對象。
噢，老天……他臉真的紅了！她沒看錯！
而且，他一直瞪她，一直、一直瞪，瞪得她禁不住心花怒放，眉眼彎彎，無數笑氣不斷冒出，讓她唇角也彎彎，怎麼也扯不平。
「我只是不用，並非不能用。」
鄂奇峰突然反握她的小手，寬額抵上她的，鼻尖還侵迫地壓觸她的秀挺鼻頭，語氣放得很狠似的，一聽就曉得惱羞成怒。
她唉唉歎氣，芙容猶笑。
「是。爺說得很是。之前鄂爺沒拿出來用，今晚終於猛虎出柙，奴家得以插上這把頭香，當真榮幸之至、榮幸之至啊！」
陡地，一張笑不停的小嘴被含個正著！
根本不理胸前帶傷，鄂奇峰整個人俯過去，舌探進那綿軟唇內，糾纏著，把猛火渡過去給她，要她也隨之騰燒起來。
怎麼辦？這男人怎麼有趣成這模樣？她越來越貪心，貪得心越來越痛。她喜愛那時的「阿奇」，很愛「阿奇」的憨厚樣，很愛「阿奇」傻里傻氣的樸直，但此時抱住她的這個男人，她曾氣恨他的欺騙，他也認為自己騙了她，卻一直到現在她才意會到，那時的「阿奇」一直是他，一直在他心裡，他也憨厚、也傻氣，他很真、很惹人憐惜……
就這三天，她來憐惜他吧。
這三天，他是她的。
「鄂爺，我要你……」她玉臂環上他的頸，雙腿圈環他的腰，在他身下敞開。
她的迎合讓男人徹底瘋狂。
於是，天光方透的房中再次被濃情佔滿，床帷內的小小天地又掀欲浪，只是情與欲攪弄在一塊兒，有過這一場，烈愛灼魂，誰能真正提得起、放得下？誰又有本事能了斷乾淨？
整整三個日夜，身體像是沒真正離開對方，相互餵食，一同沐洗，不知晝夜時辰，黏纏著，緊挨著，有時深入嵌合，有時慵懶摩挲。
在一起時，內心無比滿足，不多想，不留期盼。三天結束，猶如夢醒，她朱拂曉仍是江北名花，只是有過一位「入幕之賓」，外面的人扼腕她初花被奪，卻不知她才是索求的那一個。
「拂曉啊，咱說我這位金菩薩化身的好女兒，當初鄂大爺臨走前，可曾對妳透露些什麼？」金嬤嬤柔膩問著，紅紗帕子掩在嘴邊，當自個兒說悄悄話似的。
前些日子天氣轉涼，帶出秋味兒，「來清苑」裡的擺設也換過一小批，當朝名畫師雲綺山的夏蟬掛軸換成臨溪生的紫藍秋草圖，連細竹屏風也一併撤下，擺上同樣繪著株株秋草的水藍絲綢屏風。
倒是窗下那張躺椅深得主子姑娘青睞，依舊穩穩佔著原位。
朱拂曉側臥在躺椅上，背後靠著團枕，閒慢地抽著煙，薄荷味細細飄散。
金嬤嬤喝了口潤玉煮上的香茶，忍不住又道：「都過去一個多月嘍，鄂大爺這樣不聞不問的……唉，他如果跟妳承諾了，女兒妳也就如江南同妳齊名的那位花魁娘子君霽華般，挖到一座大金礦，往後嬤嬤跟著妳，吃喝都不愁咧！」
「姑娘自個兒就是座金礦，不需再去挖誰家的山，倒是嬤嬤拚老命往姑娘這兒挖，早都吃喝不愁。」元玉受自家姑娘調教，一張嘴端是厲害，邊幫主子的琵琶與古琴理弦上油，邊出話堵人。
「妳這死丫頭，早晚爬到妳家主子頭上——」金嬤嬤橫著臉還要罵，聽到朱拂曉懶懶地發出笑聲，氣就緩下了。「咱的好女兒，妳倒是發個話，嬤嬤心裡才好有個底呀！如果鄂大爺他沒那個意思，妳『來清苑』這兒也好繼續開張，幾位大爺們全指名見妳，咱可擋得辛苦了。」
「嬤嬤說得是。」朱拂曉淡翹艷唇。「照例是陪酒吃飯、彈琴唱曲、對弈填詞，今晚全聽嬤嬤安排。」休息一個多月，也該回頭過她江北名花該過的生活了。
結束三天的纏綿後，鄂奇峰動身去尋他那批手下。
罪魁禍首尚未逮到，好不容易有線索可循，他內心的興奮與焦急，她能想像。
不會與他再有瓜葛的，即便他真對她提出什麼，如寒春緒對霽華那樣的安排，她都不能接受。
太危險……真的、真的太危險，越和他在一塊兒，越要深陷，這一次她對自己全然失去把握，根本難以把持……先動心，而後恨惱，然後碰觸了他內心私密，知曉了他的過去，然後憐惜，然後愛了他……
太危險！
她要的既已得到，往後別多牽扯，她方能保全自己，過太平日子。
金嬤嬤見她鬆口了，笑得頭上幾根金步搖同時亂顫。
「那好那好！等會兒我吩咐底下人把妳的象牙玉牌掛上，掛得高高的，再繫著紅彩，好讓今晚撒錢來的大爺們知道，咱們花魁娘子重返江湖啦！」
朱拂曉不置可否地垂眸，靜靜又抽口煙，白煙迷濛她的臉。
「金嬤嬤！嬤嬤啊——」一名「綺羅園」裡打雜的小長工連滾帶爬、殺豬般地尖叫奔進「來清苑」。
「鬼叫個啥勁兒啊你?!」金嬤嬤拍桌，起身斥罵。
朱拂曉聞聲抬睫，一瞟，她放下煙具坐起，凝聲問：「小吉祥，手臂被誰打折了？外頭有人鬧事嗎？」
「什麼?!」金嬤嬤兩眼瞪向小少年的左臂，這孩子的手被扳脫關節了！
小吉祥痛白了臉，托住傷臂，忙道：「嬤嬤，出事了……拂曉姑娘，您快找個地方躲好，是那個姓高的大爺，每次來都好闊氣、給很多賞銀的高爺……」吸氣忍痛。「咱們同他說，現下才午後，請他晚些再來，他二話不說就往裡邊闖，幾名護院上去攔，攔不住……他、他下手好狠，帶著一把鐵製弓，像十字的模樣，兩個護院大哥手段硬了些，他一扳機括就射，不把人命放在眼裡！」
鐵製弓。
……十字模樣！
朱拂曉微一沈吟，腦中驀地抓到什麼。
金嬤嬤面色白了白，立即往外走，哪知那尊大瘟神來得好快，在幾名護院相繼受傷、幾個長工被無辜波及後，「綺羅園」中沒誰再敢上前阻攔，便見他如入無人之境，旋風般闖進「來清苑」。
這人自稱姓「高」。名字呢？
他說過他的名字嗎？
好像叫高……高什麼……啊？高競！
朱拂曉鎮靜地看他。
高競……競、高……
陸競高……這才是他真姓名吧！
他樣子有些慘，多日未睡似的，向來乾淨貴氣的衫袍縐巴巴不說，前襟沒繫妥，露出層層裹胸、裹肩的布條，布條裹得夠厚了，圈上好幾層竟還滲出血，看得出傷口頗劇。她不著痕跡地瞄向他手中的沈鐵十字弓，短箭已上架，不知是否太沈，他拿得有些抖。
「哎呀呀，原來是高大爺呢！有好一陣子沒見著大爺啦，咱們家拂曉也挺常提起您的，直問大爺怎麼不來了？」金嬤嬤硬著頭皮挨過去，邊暗暗打手式，要幾個在外頭張望的人趕緊報官去，一張塗得紅艷艷的嘴繼續咧開笑道：「高爺，咱們園子雖還休息著，您急著要見拂曉，那也能商量的，您好不好先把手上的玩意兒放下來，咱讓丫鬟們備酒菜去，再讓——哇啊！」
「金嬤嬤！」
「姑娘！」
「潤玉！」
「元玉——」
一團混亂尖叫。
金嬤嬤安撫到最後，以為能說服對方放下凶器，竟伸手去碰，朱拂曉出聲欲阻止已然不及，就見男人一臉戾氣，近距離扳動機括，短箭射穿金嬤嬤右掌。
潤玉見自家姑娘衝向金嬤嬤，男人那把利弓還對準人，嚇得胡亂擲出面前的茶壺、茶杯，有什麼擲什麼，引得對方舉高十字弓對過去，射出第二箭，元玉千鈞一髮間用力將潤玉撲倒，背後肩頭中箭。
「住手！」
朱拂曉冷冷揚聲，本是扶著痛昏過去的嬤嬤蹲坐，她此時卻「唬」地立起，媚眸發怒地杵在男人面前。後者被她突如其來的靠近弄得一愣愣的，再被她冒火的鳳眼一瞟，竟傻了似定住不動。
「外頭的誰，進來扶嬤嬤出去。小吉祥你也出去，吩咐人請大夫去。」她態度自若，招了另一名僕役把受傷的人帶出去。「潤玉別哭！把元玉扶到隔壁房間。仔細聽好了，之前鄂爺留下不少解毒金創藥和藥丸，妳取出來給元玉和金嬤嬤敷上服用，若有誰也需要，全分給他們，聽懂了嗎？」聲音有些嚴厲。
「嗯。」潤玉紅著眼眶，拚命點頭，難得沒掉淚，表現得相當冷靜。
「姑娘……不行，妳不可以……」元玉齜牙咧嘴，短箭上的毒開始讓她頭昏，最後仍被潤玉強行拖走。
不相干的人全走光，房中陡靜。
朱拂曉見男人眼角餘光仍留意著窗外那些窺看的眼睛，五官忽現猙獰，她乾脆心一橫，放大膽，動作略粗魯地「啪啪啪」關上所有敞窗，連門也一併闔上。
她明擺著就是生氣，氣他。
她想，如果換作翔鳳……如果是翔鳳……會怎麼做？
翔鳳肯定不會給他好臉色。
翔鳳既嬌又辣，得了理就不饒他的。
翔鳳熱情卻也小女兒家，此時發著怒、不歡快，她的二師哥可曾心軟哄過她？
她抿起唇，側眸瞪他，用那種能讓鄂奇峰看癡了、能讓秋巧燕看得不自覺喚她「姊姊」的眸光，瞪他。
「高爺這是怎麼？是得了什麼尚方寶劍，竟到我『來清苑』鬥法了？難不成就為上回您輸了我那幾盤棋，所以才專程來大鬧嗎？」
她質問的語氣嬌蠻，渾不怕，像根本不把他放在眼裡，像因為與他很親、很要好，所以會對他說發怒就發怒，毫不掩飾。
「您說話呀！到底想怎樣？像棵樹般杵在那兒，誰知您心思啊？」手心發涼，她卻跺腳，順手把揉成一團的香巾丟到他胸前。
他本能接住那團香巾，目光怔怔然，一瞬也不瞬地看著她。
「……鳳妹……我來帶妳走。妳跟我走。」他神志似已不清。
朱拂曉心臟急促跳動，耳鼓震鳴，仍耍性子問：「走去哪裡？你總得告訴我。」若不得不跟他去，至少得從他口中問出方向。
他搖搖頭，朝她走近，兩眼著迷。
她微退，不動聲色地拉開距離。「那……總得讓我收拾包袱，才好跟你去。」快想、快想，還有什麼法子拖延……對了，只要讓他放下那把十字弓，一切就好辦許多。「你來幫我收拾吧！」
他還是搖頭，跨近一步又想抓她。「該走了。」
「我要換衣服，換好新衣再出門……你幫我換。」手腕被抓住，她反倒拖著他耍賴般搖了搖，嬌媚媚地命令。
等待著，就在她一顆心提到喉頭、幾要跳出口時，他終於僵硬地點頭。
「我幫妳換，換好新衣，妳跟我走，跟我走，不回頭……」
他想扯開她的衣帶，發現手裡的十字弓確實礙手礙腳，頓了頓，真把護身的武器往桌上一擱。
他扯掉她衣帶，扒開她的外衫，甚至開始拉扯她的紫羅裙……
朱拂曉任由他雙手在身上挪動，眸角時不時地掃過那把沈鐵凶器，想著該何時出手才好搶將過來。
猛地，她內心懊喪暗叫，因外頭突然傳來雜響，喧囂聲響徹雲霄——
「官爺，就在裡面！那瘟神就在裡頭，快攻進去啊！咱們家的花魁娘子在他手上，可不能出半點差池啊！」不知哪個僕役扯聲叫喊。
男人渾身一凜，齒關緊咬，猙獰神氣再現。
就賭這千鈞一刻，朱拂曉動作好快地撲向那把十字弓。
混帳！
她咬牙暗罵，僅差毫釐就要搶到之物，硬是重新落進對方手裡！
她半裸地被壓倒在地，男人如被鬼魅附身，面容扭曲脹紅，兩眼惡狠狠的。
「妳就是不肯，是嗎？就是不肯跟我嗎？妳讓妳的大師哥睡，讓他睡了整整三日夜，不見其它捧錢求見的爺兒們，妳就這麼喜愛他，到死都愛，是嗎?!」
這人已經把翔鳳和朱拂曉攪在一起！
冰冷的十字弓頭緊頂著她的頸，她很有可能會死，她會死，這一次看來在劫難逃。莫名地，她突然感到好笑，明明與她毫不相干的，結果攪纏進去，心裡於是有了個人，是有些難受，但再見無期，還能假裝平靜地過活，哪知又來這一樁，這人早蟄伏在她身旁一段時候，想來正因為她與翔鳳神似，而她卻不把對方的窺看放在心上，此刻更鬧得要沒命了……
若真要沒命，她其實……很想見鄂奇峰一眼，再見一次，不說話，只笑笑看他，笑笑的，就好……
她閉著眼掙扎，有血腥味，記起他肩胸上沾血的裹布，兩手往他傷上搥打。
她聽見他叫痛狠罵，「剁」地促音響起，刮過她的耳，那是扳動機括的聲音，那瞬間，她以為自己死了，直到額角感到刺痛……痛痛痛……好痛……
「妳的臉被我砍花……我記得……那一刀從額角斜劃到嘴角，妳整張美臉皮肉翻開，鼻子歪了，漂亮的嘴也歪了，我記得……就從這兒下的刀……」
她沒死，她清楚感覺到疼痛。
這個混蛋朝地上射出一箭，然後直接取射出的短箭往她額上劃，她既痛又頭暈目眩。
「王八蛋……」她記得要掙扎，但似乎沒力氣掙扎，頭越來越昏，她像是搥得他肩胸滲血，但他仍沉沉壓在身上，壓得她動彈不得……
這次賠大了，她想。
早知如此，她當初就該向鄂奇峰多要求幾天，多享些快活，折騰他，讓他絕不忘她……三天……哪夠呢？失策啊……當真大大失策……
她苦笑，耳中陣陣嗚鳴……
鄂奇峰將三師弟和一群手下遠遠甩在身後，胯下白雪駒與他配合得天衣無縫，他一馬當先循線趕至「綺羅園」，在官爺們還忙著架盾牌以防遭毒箭攻擊時，他人已闖進「來清苑」，破門而入。
一奔進，見到的是讓他完全瘋狂的一幕。
屏風倒塌，椅凳亂滾，身子幾近赤裸的姑娘被壓倒在地，她沒放棄掙扎，只是抵抗的力道如垂死般起不了半毫作用，他看到她滿臉是血。
充滿暴戾的嘯聲發自他胸臆深處，沖喉噴出，那絕望感當頭罩下，像十三年前那一場，他遭埋伏，怎麼也趕不回「秋家堡」，費盡心力返回時，一切都晚了……晚了……
「啊啊啊——喝啊啊啊——」他怒吼，銳嘯，全身青筋浮現，心臟被硬生生剜出來似的，眼前是一片血紅海。她沾血的臉映在他眼底，如「秋家堡」那場熊熊大火。
剛健身軀撲去，在對方握住十字弓欲要回擊時，他快一步打掉對方手中的武器，然後掐住對方脖頸。
他一手掐住，五指緊收，另一手握成拳，勁力爆發，擊向那人胸口，一拳……再一拳……再一拳……不斷、不斷落下重拳……
他不曉得自己為何感覺得到腳邊的抓力，那力量如蜉蚊，弱得根本無法感受，但他心口卻是一震，彷彿與誰心靈相通。
垂眼，他瞧見她，一隻瘦弱玉臂扯著他的腳踝。
「阿奇……鄂爺……」
他丟開被揍得不成人形的人，跪下來抱住她。「我在這裡，我……我是阿奇，我在這裡……」他用了許久以前就不再用的暱稱。
朱拂曉視線迷濛，看不見他，但知道他在身畔。
被緊緊擁抱後，她被放倒在軟榻上，有清涼之物撒在她發熱的額角，讓她不禁畏痛地縮了縮雙肩，擰起細眉。
她想，他是在替她處理傷口。
那痛一直持續，她卻克制不住地勾唇笑著，心飛揚溫燙，想對他說些什麼，唉……說什麼好呢？她想再見他一面，他就來了呀……
「鄂爺……我、我破相了，是不？」
鄂奇鋒沒說話，內心激盪無法平息，儘管此時外頭的那群官兵和護院們已衝進來，他仍是無法多說，只能緊緊注視著懷中女子，包住她赤裸身軀，為她裹傷拭血。
「我要當真破相，你……你就慘了。這成什麼事了？明明是你的仇，怎麼牽扯上我？」她苦笑。「三天實在太便宜你了，至少……至少還得追加三個月，要你乖乖來躺著，繼續讓我為所欲為……」
胡亂呢喃，她臉容一偏，在他心痛的注視下昏死過去。