因為皇上沉痛許久，素來都在養生宮就近議事。聽說這兩天萬歲爺病勢沉重，只怕曇駕就在這兩日，卻不知道為什麼，昨夜內宮太監到處傳旨，要求所有群臣今晨務必一起在朝堂上見駕。
眾人紛紛揣測皇上是有臨終遺命要交代，心中或有擔心自己前途的，或有擔心日後國運的，各懷心事。說是三更上朝，其實不到三更，皇宮外就聚集了不少官員。
待大門一開，眾人紛紛湧入正殿。此時只見正殿最高處的皇帝寶座旁站著一人，神情冷凝猶如冰雕一般，一身的黑色華服更令人看了膽寒。
「參見皇后娘娘。」眾人見了，急忙拜倒。
皇后一臉的悲慼，居高臨下的看著眾人，聲音顫抖的道：「眾卿……陛下他……已經駕崩了。」
雖然早已有了心理準備，但皇后這一句話還是引起一片驚呼，朝堂之上，不管真心假意，全都在哭天搶地，捶胸頓足。
皇后用袖口擦了一把眼淚，銀牙緊咬，狠狠地說道……「但陛下並非因病歸天，而是遭人謀害！」
這句話，彷彿平空打出一道巨雷，驚得所有哭聲倏止，眾人的眼睛都驚恐地望著皇后。
「皇后娘娘，是誰……」
「寧靜王瑞麟！」還不等人問完，皇后就迫不及待地喊出這個名字。「昨夜陛下病重，召寧靜王入宮，沒想到這孩子貌似純善，其實是個苦心謀劃、陰險歹毒的逆子！見陛下堅決不肯傳位於他，竟惱羞成怒，趁人不備之時殺了陛下。當時就在旁邊的宋書嘉將軍，攔阻不及，親眼目睹此事，他可以作證。」
這番話實在駭人聽聞，眾人聽了都不敢置信。瑞麟平日與世無爭，只是傻乎乎地玩耍，這是人人皆知的事。怎麼一轉眼，突然變成了謀奪皇位不成，刺殺父皇的逆子了？他若是真的如此處心積慮十幾年，現在這樣翻臉，對自己又有什麼好處？
眾人的目光一齊投向站在宮殿椅角的宋書嘉，這才發現他雖然早早來了，卻獨自一人站在那裡，面色沉重，似被天大的烏雲籠罩，始終沒有開口，只是微微垂了垂頭，像是默認。
「我已命人去圍了寧靜王府，只是這逆賊昨夜帶著王妃逃跑，至今下落不明，只怕是畏罪潛逃。諸位大人，如今當務之急，除了盡快將兇手繩之以法外，國不可一日無君，陛下既然早已封眉琳公主為皇太女，還是早早讓公主登基為好……」
皇后說得義憤填膺，下面卻無人敢接話。皇帝的暴斃，皇子被指為兇手，這一切的變故來得太過詭異。人人都知道此時這裡是個大泥淖，若是一不小心踏進去拔不出來，遭殃的可是自己。
皇后見眾人都不吭聲，怒急攻心，將放在龍椅前案上的一個茶杯重重地擲了下去，霎時摔得粉碎。
「你們裝聾作啞的，是要叛君還是叛國？」
眾人面面相覷，有老臣邁前一步剛要開口，忽然宮門外有侍衛匆忙跑到殿門口喊道：「皇后娘娘，寧靜王在宮門外！」
這消息讓殿內所有人一震，而皇后怎麼也沒想到瑞麟竟然敢在這個時候現身，立刻大喊，「派人拿下！」
「可是……」那侍衛滿臉的慌亂，「他身邊都是人。」
「無論是什麼人，跟著瑞麟就是亂黨，一併拿下！」
「可是……」侍衛依舊躊躇，「人太多了，只怕……」
「人多？還能多過御林軍不成？叫廖中庭大人讓他調集一千御林軍，瑞麟還能反到天上去不成？」
「皇后娘娘，只怕……一千人也是抓不住他的。」侍衛香香吐吐的一句話，讓殿內的人徹底驚愕怔住。一千人都抓不住？難道寧靜王身邊竟然有這麼多的人護衛？幾時他有這樣的本事偷偷聚攏如此多的死士？
「皇后娘娘，還是到龍虎門的正牆上去看看吧。」有人小聲提醒。
龍虎門是西嶽皇宮最外圍的正宮門。
皇后咬了咬朱唇，冷冷一笑，「好啊，我倒要見識見識，瑞麟能有多大能耐！」
一個人的能力畢竟有限，但若是數不盡的人呢？
當文武百官湧出龍虎門的大門，站上正牆頭時，所有人幾乎都驚呆了。
在宮門外，密密麻麻，如烏雲一般遮天蔽日的……全是人。
也不知道是從幾時起，這些人忽然來到宮門口，將皇宮外十幾丈寬的道路堵得水洩不通。而且放眼看去，似乎還有更多的人，正順著大街小巷，如流水一般緩緩流到這邊，但最教人詫異的是，雖然行動者甚多，卻沒有多少人出聲說話，然而無聲的人潮卻更加撼動人心。
這些人，並不是什麼富商顯貴，一個個衣著簡樸到已經破舊的地步，每個人灰頭上臉、身無長物，但是眼中的堅決氣勢卻令人無法漠視。
忽然間，這些人群分開了一條縫，瑞麟攜著皇甫慧走了出來，抬起頭，大聲對皇后喊道：「皇后娘娘現在是不是要再治我一個亂黨禍國的罪名？」
皇后看到瑞麟竟然煽動了這麼多百姓陪著他造反，又是震怒，又是恐俱，忙嚷道：「瑞麟！你不僅喪心病枉地殺死你父皇，如今還想造反！你若是還有點良心未泯，就快快束手就擒，不要拉著無關的百姓陪你送命！」
瑞麟聞言放聲大笑，聲遇行雲，在場之人，無論是宮牆那邊的皇后和文武群臣，還是幾條街外的窮苦百姓，幾乎人人都可以聽清楚他所說的每個字﹐「皇后娘娘存心要將父皇之死栽贓到我頭上，但是，人在做，天在看！娘娘想一手遮天可沒那麼容易！我知道娘娘今日在朝堂上必然要定我的罪名，但我本人不到場，娘娘豈不成了一家之言？我也不藏躲，今日請千萬百姓做我的見證，和娘娘論個是非。」
皇后心中慌亂，不知道他要出什麼招數，只能先聲奪人，「瑞麟，你裝瘋賣傻這麼多年，我知道你記恨當年你父皇處置你母妃的事。但是當年神兵山莊作亂，陛下為了子民百姓痛下決心，剷除了那顆毒瘤，卻也留著一分仁心，留下了你們母子的性命。你和你娘就應該安份守己，感念皇恩，一生一世都不要再生妄想……」
「呸！」瑞麟陡然悴了一口，臉罩寒霜，「你這番漂亮話，還是說給我那個已經死了卻被豬油蒙了心的父皇聽去吧！當年若非你嫉護我娘得寵，在父皇面前嚼我娘的舌根，我娘怎會落得孤苦一生，鬱鬱而終的結局？現在你倒來裝好人。前塵往事我不和你算，今天只說父皇到底是何時死的、怎麼死的，由不得你一個人說了算。我這邊也帶了幾名大夫，都是西嶽百姓人人都知道的遊走郎中，最有醫德，我們不妨將父皇停屍此處，兩邊的大夫都來驗看驗看，讓父皇死也死個明明白白。」
瑞麟這番話真是驚世駭俗，兩邊之人都沒想到他竟要求當眾給皇上驗屍！
皇后臉色刷白，雙手顫抖著說：「混帳！這麼大逆不道的事情，也只有你想得出來！皇上是多麼尊貴的人，豈能在這裡任這些卑賤之人去碰去瞧？」
他輕蔑地一笑，故意將聲音又提高了幾分，「誰不是一具肉身？有皮有肉有骨頭，富貴榮華，生不帶來死不帶去。父皇是皇上，又怎麼樣？還不是會死？就算他生前地位尊貴，也用不著死後來映襯這些百姓的貧寒。若非有這些百姓的虔誠叩拜，又豈有你皇后的千歲榮華？」
他這番話說得在場的百姓俱心神動搖，有些年輕的頻頻點頭，年紀大的雖然覺得他這話未免說得太過大膽，卻也不禁感慨。
話說每個人的命早被注定，貧賤貴富不由自己。叩拜皇上似是天經地義，自己被稱為賤民也不覺得有什麼不對。然而寧靜王的一番話卻說得眾人心思震撼，是啊，皇帝之所以被看得如此高高在上，靠得是他們這些百姓的忠心和敬服。
瑞麟暗暗觀察百姓們的神情，聽得周圍人的呼吸短促，就知道他們此刻的情緒都已被自己挑撥得激盪起來，於是朗聲笑道：「好，死者為大，就算不當面驗看父皇的遺體好了。昨夜娘娘口口聲聲說宋書嘉宋將軍與我的王妃有私情，可否請宋將軍出來，當面對質一下？」
頓時滿場嘩然一片，連皇后都沒料到他竟然敢在大庭廣眾下公然談論此事。哪怕此事有假，但是礙著自己的面子和王妃的名聲，這樣公然議論，難免日後被人捕風捉影，沒有的事兒也會被編派出來。寧靜王難道都不懂得「顧忌避諱」四個字嗎？
站在瑞麟身邊的皇甫慧，卻是一副笑瞇瞇無所謂的樣子，任由他去說。
瑞麟瞇眼看去，皇后身側站著的正是宋書嘉，便大喊，「宋將軍，您的傷好些了？前日因你調戲我妻子，害得你摔斷了肋骨，真是不好意思啊。」
宋書嘉當下又氣又羞，在如此多人的面前不僅被他當面羞辱，這會竟然還給他安上這樣難聽的罪名。他不由得站前一步，大聲喝道……「王爺，你重罪在身，已經是泥菩薩過江自身難保，為何還要誣陷我的清白？王妃她……」
「是啊，我本不想誣陷你的清白，可是你現在真的有清白可言嗎？」瑞麟打斷他的話，根本不讓他繼續說下去。「就算你沒有勾引我王妃，我且問你，前些日子，你夜夜晚上子時進出我皇姐眉琳公主的寢宮，為的是什麼？難道你現在還在擔守內宮夜防之事嗎？」
這番話比先前的還要驚天動地，城上城下，一片嘩然。
皇后氣得臉色由紅變青，由青轉白，惡狠狠地叫來城牆上的士兵，「一箭封了他的嘴！」
「可是王爺他……」好歹寧靜王是先帝的兒子，沒有新皇帝的旨意，隨便射殺平民都是大罪，更何況是射殺皇子。
瑞麟哈哈大笑，「哈……娘娘，就算您貴為皇后，但是要在這麼多人的眼前殺人滅口，也不可能。您若是覺得我惡意中傷了您的寶貝女兒，我們未來女皇的聲譽，為何不把公主本人叫到這裡來呢？
「今日我不怕與任何人對質，只盼對質的人也有我這樣的膽色才好。還有，太醫院那位給公主把過脈的肖太醫，昨日在告老歸家的途中遭人暗算，險些喪命，還好被人救下，現在就在我手上，要不要聽聽他怎麼說的？」
「瑞麟，你這個狼子野心的逆賊！」皇后已顧不得儀態風度，破口大罵，「你好歹也是皇家子嗣，如今為了報仇，竟然不惜抹黑你的親姐姐，敗壞她的名聲，你以為毀了她你就能當皇帝嗎？休想！有我活著一日，就絕不會讓你的陰謀得逞！」
「這個皇位嘛……我不曾真的希罕過。」
瑞麟的話讓皇甫慧悄悄看了他一眼，她記得瑞麟說過，對這個皇位他志在必得，現在忽然改了說法，大概是不想讓周圍的百姓聽了不爽吧？
昨夜瑞麟帶她匆匆離開皇宮，她只覺得自己像飛似的被他帶著飛到了一處院子裡。到了那裡才知道，原來瑞麟早就準備好了與皇后翻臉。
他騙人向來有一套，在城內的災民面前，他以一個被欺壓的皇室孤苦兒的面目出現，只是說了一番話，就感動得所有人都為他涕淚橫流。因為感念他前日求雨普度之功，後來又有她幫忙在城內外救濟，更有那所謂的「天命所歸」的傳聞，結果百姓開始一傳十、十傳百地號召起來要為他請命。天亮之時，竟召集了上萬之眾。
皇甫慧不免憂心忡忡。要知道今日之爭，必然要決出一個勝負，無論瑞麟是輸是贏，必然要折損西嶽不少的元氣，而且瑞麟並無根基在朝堂之內，就算是他登基做了皇帝，真能做得安穩嗎？
再抬頭時，只見瑞麟不知道從哪裡拉出一名宮女，推到身前。「這丫頭，皇后您該認得吧？這是我皇姐的貼身宮女日蘭，我特意找她來一問，我皇姐最近到底哪裡不舒服啊？惹得太醫看了病之後還要被殺？」
那宮女日蘭看著眼前的陣仗，嚇得手腳哆嗦，半天說不出話來。
瑞麟冷眼瞥了她一眼，「你要是不說實話，天理不容。」
日蘭這才顫巍巍地說：「公主殿下……公主殿下她……」
「日蘭！你要是敢說一句中傷公主的話，我就滅你全家！」皇后心急如焚的在城頭上大罵。
瑞麟哈哈大笑，「看，娘娘的威風果然嚇人，張口閉口就是要人死。您這樣的威懾，有幾個敢不怕您的？好，既然您不許人家說，肖太醫一把年紀，我也不勞動他了，由我替他們說，我皇姐眉琳早已和宋書嘉成就好事，珠胎暗結，眼下正在她的寢宮中乖乖待產呢……」
皇后氣得奪過身邊一名侍衛的弓箭，胡亂的彎弓搭箭，只是拼盡全力拉開弓，對著瑞麟的方向射了一箭。但這一箭射出，觸發了她胸口的郁氣，竟使得她一口鮮血噴出，臉色蒼白地霍然倒地，人事不知。
射出的箭，沒有力道，也沒有準頭，飛出去七八丈就飄然落地。
瑞麟瞇起眼，沉聲大喊，「皇后娘娘當眾殺人滅口，王子犯法尚且與庶民同罪，皇后娘娘又該當何罪？」
下面的百姓目睹這一幕，也對皇后的專斷獨行和蠻不講理大為不滿，同時高喊著各種各樣的抗議，人潮聲浪，幾乎要將整個皇宮淹沒。
城上的文武百官，正忙著七手八腳的將皇后抬下去診治，再也顧不得這邊。
瑞麟將手一揮，有七八十名神兵山莊的精銳與已埋伏在百姓中，此刻迅速衝到皇宮門口，翻牆躍入宮內，沒幾下就將守門的侍衛打倒在地，將皇宮大門洞開。
瑞麟一步步昂首走到皇宮大門口，對著驚呆的侍衛長和其餘臣子，面沉如水道：「皇后所作所為，爾等有目共睹。眉琳公主雖然是欽定的皇太女，但她既無民心，又喪德敗倫，這樣的人，你們若想擁護她為我西嶽女帝，倒要看看西嶽的百姓同不同意？」
此刻再也沒人敢與他的氣勢相敵，眼見他昂首挺胸，帶著一干手下闊步走進皇宮之中，卻無人敢上前捉拿。
原本一直站在瑞麟身側的皇甫慧，看著這一幕，卻垂下眼，悄然轉身，擠進擁擠的人潮之中，向著相反的方向緩步離開。