阿四回到本屬於她跟言有意兩個人的簡陋小院，推門喊了許久，他才從柴草堆裡鑽了出來——清朝為什麼沒有自動打火的灶台呢？每次生火都費了他的老勁，真想趕緊賺足了錢，住進有丫鬟、老媽子伺候的大宅院裡，才好擺脫了這生火的痛苦。
見著她，他滿心疑惑，「阿四？你怎麼回來了？你不是說最近漕幫事務繁多，你得留在幫裡加班，就不回來了嘛！」看她眼睛盯著灶台，他忙擋在前頭，「你別盯著我的晚飯哦！我可沒做你的份。」
「誰惦記你的晚飯，我有事跟你說。」阿四也不兜圈子，直截了當地說了，「我問你，是不是你要收購豐盛行？」跟他說話不用客氣，現代話照搬全上。
「那哪是我的主意？我就算有這個心，也沒這個力啊！收購豐盛行要多少錢哪！我上哪兒拿去？」他要是有這個錢，早獨立門戶了，還給別人打工，賺那個辛苦錢？他又不傻。
阿四由此得出結論：「那這事就是胡順官的想法？」
「東家說，他上次去廣州看到了生絲買賣上巨大的利潤，他想收購豐盛行拿下江浙一帶的生絲買賣。」
他的想法竟跟阿四如出一轍，她不知該笑還是該惱。阿四無意識地玩弄著頸項上的祖母綠，深感跟一代巨富商賈做對手，壓力頗大，「他不知道豐盛行已跟漕幫談得差不多了嗎？」
「這我就不知道了，反正東家要我去談，我自然要盡心盡責，盡可能地把豐盛行拿下來。這好歹是我進阜康的第一件活，不做漂亮了，日後我可怎麼服眾啊？」言有意肚子正餓得慌，一邊生火做飯一邊跟她閒聊正事。
眼見著他好不容易生著了火，幾把柴火一加，火如豆跳躍，眼見著就快不行了，言有意又是吹又是扇的，忙得不亦樂乎。
阿四冷眼瞧著，也不幫忙，嘴裡卻仍嘀咕著：「我不相信胡雪巖專幹那種撬人牆角的買賣。」以一代名商巨富的手腕，斷不會幹這等醜事，否則他雖能賺錢，卻賺不了大錢。
言有意哪裡曉得她心中的想法，一個勁地坐在火堆旁自以為是，「大商人必有大手腕，我想胡雪巖下一步定會壟斷這一代的生絲，這樣才能跟洋人談個好價錢。阿四，漕幫向來不是經商，只是販運，你還是斷了做生絲買賣的念頭吧！」
他不過剛離開漕幫，就不盼著老東家來點好了？阿四憤而怒道：「你以為獨家生意好賺錢？我告訴你，生意向來是做得越大越能攬錢。杭州若只得你一家經營生絲，便形成不了大的市場，沒有大的市場做背景，你一家的生絲如何跟蘇州、上海、雲南、四川的絲錦緞綢相抗衡？你能發什麼財？」
「那不過是你一廂情願的想法罷了。」
從來沒有人敢這樣說她！阿四指著言有意的鼻子一字一句地告訴他：「是不是我一廂情願的想法，你試試便知道了。言有意，今天我還就告訴你了，我之所以能當集團，而你只能給我當秘書，我比你多的就是這一點點的……東西！」
她那不可一世的表情激怒了言有意，讓他很想揮拳頭揍下她滿臉的自信。拳頭，他是不敢揮的，可他有更狠的手段打擊她的信心。
「我的烏四小姐，你是比我厲害！你是高等學府的，你是大家族的千金大小姐，你是排名全球五百強集團的——你多厲害啊！可你厲害有什麼用？身為女人，你連個真心愛你的男人都沒有，你還驕傲個什麼勁？」他一邊扇風一邊說，風越大火越大，他說得越來勁。
「言有意，你說什麼呢？」火苗躥動，阿四心頭的大火也熊熊燃燒起來。她火大地拿起灶台邊的一瓢水就倒進了火裡，言有意辛苦生起來的一爐火徹底熄滅了，這潮濕的爐灶怕是好幾天都紅火不起來了。
眼見著辛苦半天起的爐火被她一瓢水澆滅了，言有意心頭的火也跟著燃了起來，「我說什麼？我說韋自勤愛的根本不是你，而是你堂姐——不是你，是你堂姐！」
阿四走了，二話不說收拾起留在小院裡的全部家當走了。
言有意一改從前唯有睡覺時才回小院的習慣，只要有空就賴在那裡，找個小板凳往院子裡一撂，他的目光始終是盯著門外的。
原本以為她只是在賭氣，原本以為她氣過之後還會回來和他講和，原本以為他們會在不經意間相遇，一個微笑過後又是他鄉見故人的溫暖。
然，事實一再地告誡他：那，只是你的以為。
阿四走得決絕，再沒回過這間小院，言有意無數次地在街上尋找著熟悉的身影，終是未見到她。
明明就待在一座城裡，漕幫總堂和阜康錢莊分明就隔著兩條街，可他們卻像一個留守在年，一個被丟到了清咸豐年間一般，再未見到對方。
他甚至以為他們此生都無法再見，就在此時，有個人進了阜康的大門，讓他和阿四之間出現了意想不到的轉機。
這人不是旁人，正是引發他和阿四之間矛盾的豐盛行老闆程當家的。
「您怎麼來了？找我們東家？我這就給您叫去！」言有意差了人好茶好臉地伺候著程當家的，自己親自在旁陪著，直到管家請了胡順官出來。他連忙起身引了來，「東家，豐盛行的程當家來了，您去應承幾句。」
胡順官正在親自理賬，聽聞程當家來了，慌忙迎了出來——頂下豐盛行的買賣談到半道，他這時前來，料想必有大事。
「程當家的，有什麼事，您派個小廝過來招呼一聲，我自當親自前往，怎麼好勞您大駕呢？」
「我說胡老闆，今兒個我是為談正事來的，您的一番客套大可以收起來，咱們有一說一，有二說二，當面鑼對面鼓地把話講清楚嘍！」
聽程當家口氣不善，胡順官多賠了些笑臉，心裡也多留意了幾分，「您說！您有話盡可以說。」
「今兒來，我不說虛的，也對你說句實話。豐盛行這幾年勉強維持，錢賺不到幾個，我整天跟著那些桑農、蠶農，還有洋人跟前周旋，心倒累得有幾分死了——這是杭州城裡人盡皆知的事，我想瞞也瞞不住。」
略喝口茶歇歇氣，程當家心中的鬱結看來是存了好久，今日是不吐不快。胡順官也不拿話抵他，靜聽他說下去。
「好不容易漕幫的大管家看中了我這買賣，眼看著拿上那筆錢，到鄉間置幾分薄產，我就可以過幾天清閒日子。好嘛！你派了人來，說是要給更高的價，想頂下我這份買賣。我到底是生意人，想賺更多的錢是人皆常情。我推了阿四大管家的情面，等著你來跟我談生意。這阿四大管家是走了，可你的人也不來了，這一拖就是好些天——你這不是拿我開涮嘛！」
話聽到這分上，胡順官抬起眼來瞥著言有意，這事本是交由他去辦的。胡順官因為新鋪開張，忙著銀錢的周轉，想著欠信和的銀子要還，諸多事宜一時忙不過來，便少盯了幾眼，沒想到竟落得這樣的局面。
「程當家的，這事是我胡順官對不住您，對不住豐盛行了。您容我兩天，兩天後我必然給您個確鑿的答覆。」
胡順官叫人恭恭敬敬地送走了程當家，指名讓言有意跟他進後堂。
「你去豐盛行跟他談買賣的時候，知道漕幫已跟他在談了嗎？」
言有意點點頭，「我知他們在談，但還沒有最後簽合同——我是說沒簽契約書，這事便沒有敲定，我們大可以介入啊！」
現代、清代規矩一樣，沒有簽署具有法律效應的文書，買賣便不算做成，更何況是頂讓一間商行這麼大的買賣。
胡順官卻有所想法，「從中作梗非生意人的厚道，更何況還是針對漕幫。」
「經商如打仗，勝者為王敗者寇，這才是根本。」這些話還是從前阿四對他說的呢！她做生意向來是無所不用其極，賺錢才是根本。
「我老家在安徽，我們那裡以儒商居多。做生意看似儒雅溫厚，實則犧牲一定利益結交更多的朋友，從而發展日後的生意。」這些想法，他沒辦法在一時之間對言有意說清楚，他只想知道，「你既然已經弄黃了程當家同漕幫的買賣，為什麼不趁著這火候同他談下這樁生意呢？」
「我……」
「讓我來說，你看是不是對了你的心思。」
胡順官站起身來，在房裡踱著步子，每一步都敘述著言有意肚子裡的小算盤，「你先以高價為誘餌炒黃了程當家同漕幫的買賣，等程當家回過頭來找你的時候，你並不急於同他談生意。你放著他，冷著他，讓他自己心裡先沒底。等你以為時機成熟之時，再壓低價格頂下他的豐盛行。屆時，即便他不想賣給你，也不好再回頭找漕幫——我說得可對？」
他一步步踩在了言有意的心裡，一句句說得全是他的盤算。
「沒想到，東家，你跟我存著同樣的心思啊！」
「我呸！」口水直接啐上他的臉，粗人就是粗人，當粗則粗。
胡順官雖升了東家，多年的積習卻難以改變，遇到心上不舒服，一著急起來粗口就使上了。
「你自以為這買賣做得便宜，你可知道這事一旦經程當家的說出去，以後我們還能跟誰做買賣？阜康的聲譽就這麼被你給敗了，你倒是幫我省了些買下豐盛行的錢，可買回我阜康的好名聲，得花多少銀子，多少心血你算過沒有？更何況你得罪的還是漕幫！」
被他數落了一通，言有意耷拉著腦袋給自己被罵找借口：「東家，你是不想惹阿四生氣對不對？所以才這麼說的。」
「你胡扯什麼？」胡順官的雙頰「刷」的一下緋紅，他打死也不承認言有意說出了一點點他的心思，只是一點點而已。
不不不！他不是因為阿四才不與漕幫為敵，他如此行事，自然有他的理由，「如今陸地上不太平，很多貨物錢糧的運輸都靠水路。漕幫執掌水路多年，阿四更是打通了漕幫水路上的運輸，讓諸多水路形成一張巨大的網，有了這張網她能買到東西南北很多我們想要而拿不到的貨。得罪了漕幫，不僅日後阜康想拓展生意找不到幫手，怕是連普通的兩地運輸都困難。」
「那我不做也做了，現在該怎麼辦？我去漕幫負荊請罪？」大丈夫能屈能伸，為了成大業，言有意豁出去了。等他成了天下巨富，他要狂罵下面的人，把今日的本錢全都如數討回來。
正好，他也藉著這個機會去找阿四，他欠她的一句道歉，他該還給她的。
「這事你自當去道歉，可不是現在。」
換身衣裳，胡順官親自前往。
—上部完—