堂案前，一名男子倏地抬頭，他眉目朗秀，堪稱俊逸，面皮薄嫩宛如女子。
他是北方人，卻有著南方人的細緻五官，臉型輪廓偏陰柔，但又不致被誤認為女兒家，秀氣中多了幾分俊朗和冷然。
以東浚人的審美觀來看，他絕對是個翩翩美男子，唇瓣微抿，眉形細長，鼻挺眼大，他揚眉一笑的魅力足以迷倒半座城女人。
可惜貌若洛安的他仍略遜一籌，有個天性不愛張揚的男人比他更受歡迎，一雙連不笑都迷人的桃花眼風靡全城，奪走他所有風采。
那個人是他的死對頭，也是他最痛恨的對象之一，因為那人，他頭一次嘗到何謂恨意。
「那個男人也不知打哪來的，平空出現在人質府，還自稱與太子頗有交清，讓人質府官員方寸大亂。」簡直是凶神惡煞，他一出現，什麼好處全落空。
男子沉吟了一下。「形容他的長相。」
太子宮的人馬他知之甚詳，全在掌控中，鮮少有人是他不識得的，說是瞭若指掌點也不為過。
「他身長六尺，體格精實，兩道濃眉黑又密，像是兩把倒插的劍，眼睛嘛很駭人，彷彿能一眼看透你在想什麼，讓人直發毛，鼻子……」
吃了悶虧的監管官員得不到利益，慌忙地趕來向靠山通風報訊，加油添醋將把事態說得嚴重，十分氣憤地訴說前因後果。
由於有利可圖，沾得上邊的官員不在少數，其中以面容俊秀的男子獲利最半，他也是操控全局的主使者，以利餵養黨羽，壯大實力。
他一邊評估著局勢，一邊聽著陳啟文形容壞事者的樣貌，心頭頓對打了個突，此人的模樣聽起來似乎與太子十分相似……
等等，莫非真是他？
太子失蹤一事在朝野中流傳，找不到主子的太監心急如焚，因此回宮享告，聖上知悉，立刻下令全力尋找太子。
如果陳啟文遇見的那名男子真是太子，那就表示他出了城，不在皇城內，任憑皇上派出多少人手也不可能在城裡找到人，而城外地大茫茫，要找人更不容易。
呵呵，這是老天給他的大好機會，流落在外的太子呀！這回看你還往哪跑，你不死，我就沒有出頭天。
「呃，大人，你在笑什麼？」感覺有點……陰沉。
「陳大人，想不想把所有好處都拿回來？」誘之以利，人人趨之若鶩。
「想，當然想，我快被錢荒逼得走投無路了。」他回答得極快，一肚子苦水想吐。
慣於揮霍的人一旦沒錢作威作福，那比死了還可怕，少了銀兩的陳啟文連美妾也供養不起，她半夜捲走了首飾，跟一個油販走了。
「咐耳過來，我教你一條生財之道。」只要沒了阻礙，大半江山將落在他手中。他是有才華的，誰也比不上他。
「真的？」喜出望外的陳啟文走近，趕快將耳朵靠過去。
一陣窸窸窣窣的耳語後，狼狽為好的兩人都露出滿意的笑意，眼神一對上，互有算計，似乎對遠大的前景抱極大的期盼。
人是貪心的，有利可圖為什麼不要，只有傻子會把銀子和權力往外推。
這廂討論的是如何打開僵局，再創新局勢，想要封官進爵，就要心狠手辣，成者為王，敗者為寇。
陳啟文不過是一枚棋子，沖釋陷陣有他的份，可是萬一事跡敗露，他亦是身先士卒的那個人。
請君入甕的設局人已將計劃全盤琢磨得天衣無縫，他自負才奢過人，精心策劃凡近完美，諒誰也看不出他牽涉其中。
而於此同時，人質府正在翻上整地，一片荒蕪翻出新上，一塊塊的菜圃方正成形，只差播下種子，等它發芽，長出嫩葉。
居安思危，這是南青瑤身為質子多年的心得，凡事靠自己總是比較妥當，政局隨對在變，誰知今日的朋友不會是明日的敵人。
雖然東方珩取笑她多慮，但她仍堅持已見，不仰賴他人，有了菜圃就能自給自足，不用擔心再來幾個貪官污吏，搜括他們僅有的財物。
「休息一下，喝口茶吧！」瞧他累出滿頭大汗，真有些過意不去。
南青瑤小心地跨過堆積雜草的小土堆，滿臉笑意地迎上前。
「怎麼是你送菜來，侍香呢？又跑到哪偷懶了？」真是個被主子寵壞的懶婢，常常不見人影。
「她有事，一時半刻抽不出空，由我來送也是一樣的。」不過是一杯茶而已。
東方珩接過茶色清澈的碧螺春，小口輕吸。「再怎麼說你是千金之軀，她一名小小侍女怎能放下主子不管，真應了那句惡奴欺主。」
「惡奴欺主？」她嘴侍一笑，嬌顏染上一層光彩，「你誤會了，東方公子，是我交代她去辦事，並非她故意放著正事不做。」
正在後院煎藥的侍香不知有人在前頭討論她，她手指熟練地從腰際掏出一隻藥包，輕輕打開，將黃色粉末倒入煮沸中的藥爐。
這本來是她駕輕就熟的差事，不過因為良心有點不安，手抖了一下，一些細末不小心被風吹走，沾在一旁碌硒的繡巾上。
「什麼事這麼重要，非要趕在這一刻辦妥？」東方珩著實不解。
其實他早就發現，每到特定時辰，侍香便會消失不見，大約一、兩個時辰才會現身，遮遮掩掩地把一瓷盅帶進南青瑤房裡。
起先他不以為意，姑娘家總有不好道給外人知的私密事，他若多問，反而讓人尷尬了。
可是次數一多，不得不心生疑竇，她們主僕倆究竟藏了什麼秘密，令他好奇又在意，他不喜歡這種被瞞在鼓裡的感覺。
「這……」她遲疑了下，不想張揚打小帶來的毛病。「她，沒什麼，就是一些繡線的問題，說了你也不會懂。」
她撤了個小謊，扯開話題，不希望他追根究底。
南烈國大公主身子骨差是眾所皆知的事，但是南青瑤刻意隱瞞，叫人以為她健康無礙，為的是不給別人增加麻煩，博取同情。
「是嗎？」他唇線一抿，小有不悅。
她眼神迴避，不敢直視他。「這邊的上翻得差不多了，過三天能播種了吧？」
見她有意迴避，他順著她話尾一接，「你想種什麼菜？我們東浚國靠海，土地鹽份較高，不是什麼菜苗都種得活。」
「咦！是這樣嗎？」她托著香腮思付，神情專注。「啊！對了，該好好謝謝你，要不是有你幫我們，單靠我和侍香，恐怕得個把月才能整理出一小塊地。」
「不用客氣，我白吃白住這些天也該有所回報，何況你兩隻胳臂時加起來還沒有我的粗｜我懷疑你拿礙動鋤頭。」東方珩開著玩笑地執起她的皓腕，想與自己的粗腕做一比較，誰知五指一觸及凝脂白玉，臉上的笑意變淡了。
清朗的眸光賠沉，多了一小簇火苗，他深不可測的雙撞凝視著，一股不知名陌生的情愫暗生，將眼前人兒的嬌容刻上心版。
清麗婉約的貞靜公主，是他少年對期定下的新娘，玉珮為證，天地為媒，為什麼他不能擁她入懷，盡情地疼愛她？
思及此，東方珩握著她的大掌放開，以指摩挲那比花瓣還柔嫩的嫣紅唇瓣。
「東方公子，你……」她想提醒他此舉不宜，但是游移的指腹在唇畔流連，她呼吸一室，紅了梨頰。
「叫我東方，或是衍，我允許你直呼我的名諱。」她有雙動人的菊剪水畔，明亮又充滿靈性。
他允許？好猖狂的口氣，心弦一動的南青瑤看著他菜鶩不遜的神情，腦中頓時有所領悟，以他不凡的氣度和談吐，絕不是平凡百姓，更非騙子。
可是，他到底是何身份呢？是皇室宗親，或是被賜姓的功臣之後，與東浚國太子又有什麼淵源，能讓他以此為籌碼，威脅人質府官員。
「瑤兒，你在想什麼這麼入神，神色認真得讓我不知該不該打斷你？」她恍神時會垂下蝶般長捷，微動兩下，模樣迷人。
「沒什麼，我……等等，你剛叫我什麼來者？」她大概走神，聽錯了。
「瑤兒。」他眼底嘴笑，神色帶著縱容。
南青瑤一聽，粉嫩小臉霧時通紅一片。「於禮不合，東方公子太造次了。」
「瑤兒、瑤兒，喊起來挺順口的，倒是公子這稱謂聽著刺耳，下次不許再喊。」她是他的太子妃，他可不許她拿禮教那種死物阻隔在兩人之間。
「東方公……你……呃，靠得太近了，我……」輕嗓霧然而止，她目光越過他，看向遠處某一點。
耳力過人的東方珩早她一步察覺身後的異樣，他不動聲色地裝沒發現踮著腳尖，偷偷摸摸從他後頭走過的人影，想看看這對主僕在搞什麼鬼。
南青瑤不做解釋的匆匆告退，他假意土沒翻好，拿著鋤頭翻動幾下，一見兩人鬼鬼祟祟的閃入屋裡，他立即放下鋤頭，足尖一點，快速地來到門邊，推開一條細縫往裡瞧。
「公主，這藥你要趁熱喝，別又涼了才入口，你的身子禁不起折騰，要勤喝藥才好得快。」公主好像又瘦了，臉上微帶憔悴。
「行了，別像個老嬤嬤愛嘮叨，我的身體自己清楚得很，再多的藥也根治不了這一身老毛病，不過夜裡好眠了些。」
「公主，你不要說喪氣話嚇我，你一定會好起來的，老天爺向來疼惜好人。」
侍香心疼著受苦的主子，兩眼淚汪汪。
她澀笑。「哪天我若不在了，你就想辦法回南烈國，我在床底下藏了一包首飾，夠你變賣當回去的盤纏。」
天有不側風雲，人有旦夕禍福，她必須為侍香做好打算。
「公主，我生氣了，你怎麼可以拋下侍香不管。」就算是死，她也要跟著公主。
「我……」她也不想，可是世事難料。
「我不會讓你有事，天下之大，我相信總有個良醫能醫治你的病。」原來這就是實情。
「東方公子？」南青瑤驚愕地捂著胸口。
嘎吱一聲，東方珩推門而入，他信步走到侍香面前，端走她手上冒著白煙的湯藥。「快喝，不准和自己的身子過不去。」
「你……你把碗給我，我自己會喝。」他怎麼躲在門邊偷聽？
「我餵你。」從未服侍過人的太子殿下舀起一匙湯藥，稍微吹涼才送到她嘴邊。
「我不……嗯！好苦。」苦得舌尖全是那股難聞的味。
他輕笑。「有那麼苦嗎？瞧你像個孩子似的，眉頭都皺起來了。」