依照慣例。伊人總是巡看他有沒有蓋好被子，雪腕輕柔地將被拉高，確定他未有受風寒之虞，再悄然回到以一道簡陋竹籬屏風後的床榻，放心入眠。
可今日那雙溫柔的蔥白小手似乎停留得久了些，欲似輕撫落在枕畔間的黑髮，卻又不敢真正碰觸到，似有若無的流連不去，驀地，昏暗床畔前，一聲幽然歎息淺淺吐出，帶著令人心酸的悵然。
影子悄悄，靜得幾乎察覺不到一絲氣息，恍若來去無蹤的月下仙子，只留下一股桃花香。須臾，房門被拉開，本應熟睡中的男人倏地睜開幽深眸子，鼻間仍舊縈繞著淡雅清香。伴隨著屋前的藥草味，清清淡淡地騷動他敏銳知覺，沒法忽過的那個人，他叫元真，他又回來了。「
舊垃不遠處有棵白楊術。樹下有道男子身影晃動，他不動聲色的走近，聆聽斷斷續續的輕柔低語。
「看到他又出現在我眼前，我心裡激動不已，鼻頭一酸真想抱著他痛哭一場，我真的好想好想有人做伴，一生不離不棄的陪在身邊。
「但是我沒勇氣永遠留下他，他不是我們村子裡的人，遲早有一天會回到他自己的家園，我能留他一時，不能留他一世。我不要再為留不住的人傷心，你們的離開就讓我的心好痛好痛，痛得快裂開似的，我沒辦法再承受一次。」
原來她賣掉他不是不在意他，而是太過在乎了，怕自己承受不住分離的痛苦，所以索性什麼都不要，遠離任何會造成她心痛的人事物……
冷顏轉柔的元真露出罕見的疼惜神色，他唇角微勾，笑若桃花，目光柔和地凝視墓碑前的翩翩佳人。
睡得不沉的他有幾回昕見她細碎蓮步並未走回她的床就寢，而是往外走去，他心生納悶，卻也沒有多問。
只是她在他心中的地位越見重要，讓他再也無法置之不理。視若無睹地假裝不知此事。於是，他興起跟蹤她的念頭。
沒想到真相是如此叫人鼻酸，無人可依靠的小孤女只能對著亡者傾訴心事，身形單薄的忍受墓地的寒氣，任由沁涼夜風吹拂。
「你們還記得咱們的惡鄰嗎？她呀！簡直有病，只要我看中意的東西，她不計代價也要搶到手，然後當著我的面把我重視的物品弄壞，得意揚揚的以讓我失去所愛為樂，你們說，她是不是該找個大夫瞧瞧？」陶樂梅自說自答，不時吐舌擠眉，狀似淘氣，彷彿在她面前真有人會給她響應一樣。
不過提到那位讓人受不了的壞鄰居後，她的眼神又黯淡了不少，笑意苦澀，一聲叫人心疼的歎息由唇畔逸出，平添幾許蕭瑟。
「所以說。我怎能和他在一起，除了趕快賣掉他，我想不出其它方法保護他，周恬玉人很壞，見不得別人比她好，我不能讓元真因為我的緣故而受到傷害，遠離我才不會受波及。」
「欺負我沒關係，這些年下來我習慣了。也學會怎麼反擊，她再也沒法子像小時候，叫一群無知的孩童向我丟小石頭，把我推到溪裡，或是偷走我晾在竹竿的衣裳，現在我比她還凶，她根本吵不過我，三天兩頭還碰一鼻子灰……」
三天兩頭……
那不就是表示對方一天到晚找她麻煩？
眼神微陰的元真面露冷色，放在樹幹上的大掌略微施力，細細粉末輕揚，白楊木的樹皮缺了一片。他暗歎，這個老把事情往心裡擱的傻姑娘家呀！他堂堂七尺之軀的大男人，何需一名弱柳女子相護，她把真實的自我藏起來，獨自面對惡鄰的欺壓，她沒想過他的肩膀也能為她承擔一切咀？
「爹，你在笑我是不是？取笑我很傻，老是太為別人著想，可娘總說我的個性最像你，明明愛管閒事卻叉裝得與己無關。讓別人以為我們自私自利，不知關心為何物……」
刀子口，豆腐心。元真溫笑地露出一絲寵溺，「爹、娘，你們告訴我該用什ど心態和元真相處，我覺得越來越控制不住自己的心，常常趁他不注意時偷看他，也許我也病了，該去找巫大夫把脈……」
說著說著，兩行清淚滑下粉頰，她捂著朱唇嗚咽，不讓哭聲傳出竹林，細肩抽動一下又一下，難以平復，清冷的墓碑無法給她親人的溫暖。
她越來越覺得孤單了，好像所有人都離她而去，她找不到活下去的目標，認為自己被拋棄了，沒有人會再撫著她的頭，叫她別難過。
「別哭了，一個大姑娘哭成大花臉可就不好看了。」唉！她哭得他心好亂。
幽幽的歎息聲響起，身子一僵的陶樂梅頓時刷白了臉，十指發涼。驀地。一隻暖呼呼的大掌攬上她肩頭，她又羞窘又困惑不已。他怎麼來了？
「以後想吹吹風、看看星空。記得喊我一聲，別自個在夜裡獨行。」看她踴行的背影，令人好生不忍。
「元真……」
他低歎地將她擁入懷。「夜晚一到，毒蛇猛獸出沒頻繁，掉以輕心容易送命，不可等閒視之。」
「你剛到嗎？」她問得很輕，低著頭，不想讓人瞧見她眼底的淚光。
在這時候。她仍逞強的偽裝自己，不輕易展露脆弱的一面。
「來了好一會了。」撫著她柔順髮絲，元真以指拭去她垂掛翳荔羽睫下的晶瑩珠淚。
聞言，她背脊僵直，唇瓣微囁地低問：「你你有沒有聽見我說了什麼？」
「你要昕真話還是假話？」他故意逗弄，語氣顯得十分輕快。
陶樂梅一聽，氣得獗嘴道：「不管你聽到什麼，我要你全部忘個精光。」
「樂樂，懇求別人要有誠意，把頭抬高，正視我的眼。」他可不想對著她頭頂喃喃自語。
「你怎麼知道我的小名叫樂樂？」她倏地仰頭，神色訝異。好懷念的喊法，她有多久沒聽人嗅她一聲樂樂，那是爹娘對她的暱稱。
「不，我不曉得，但我非常喜歡你此時嬌柔帶媚的神情。」宛若夜曇初綻，月華難擬。
柔和月光下，她看起來如此楚楚動人，清靈水睥含蘊瑩瑩水光，一抹梨淚半垂腮，豐唇盈腴，那似有輕愁的眉宇教人生憐。忍不住情生意動。
「你……你在瞎說什麼啊一誰要你喜歡來著？一夜色昏暗，你哪瞧得見我的表情了。」心頭一慌的陶樂梅偏了偏蠔首。夜的深沉為她遮去赧紅雙頰。
有那麼一瞬問，她真的想毫無顧忌地投入他懷中，對他訴說漸生的情絛。可是眼角餘光一瞟見三座冷冷清清的墳頭，那股衝動又為之冷卻。
她不願再失去任何人了，如果無法擁有，又何必開始。
元真卻不容許她逃避，長指挑起她柔白下顎。
「我的心，瞧著你，明明白白，清清楚楚。」
「心包在肉裡，外頭隔著一層皮。哪是你說瞧就能瞧得分明的？！」人心難測，說變就變。
「樂樂，你不是一個人。還有我。」他願當她身前的肉盾，為她擋去惡風疾雨。
那一句「你不是一個人。還有我」的話，讓陶樂梅動容得叉濕了眼眶，撲籟簌的；目難於自持地滑落。「元真元真……」
他無奈的揚唇道「想哭就到我懷裡哭，我的胸膛是你的依靠。」
本來她只是抽抽噎噎的低泣，但元真低柔的撫慰恍若春融清泉般流進她心窩，侵蝕築起的高牆，讓親人辭世的痛楚，像找到缺口似的流洩精光。
她覺得，能這樣有個依偎真好，一個人獨自面對四面冷牆太淒涼。如今像這樣有雙結實的臂膀抱緊她，驅走寒夜；青冷好像也很不錯。
於是哭聲漸大，她雙手緊捉他前襟不放，蠔首低伏輕靠寬厚胸口，多年來積鬱的心酸和疲累，一古腦地哭得聲嘶力竭。
她不知道自己竟有那麼多淚水可流，才一下子時間，元真胸前就濕了一大片。
失親的痛，受人欺凌的傷，形單影孤的哀，不敢去愛的彷徨，十七年來。陶樂梅頭一回允許自己有片刻的軟弱，她哭倒在他懷中，盡情宣洩過往壓抑的淒苦。
夜風淒淒，竹葉沙沙，弦月西墜，漸凝的露珠寒了野草芒花，哭累的人兒渾身疲乏，淚珠兒猶掛蝶翼般長睫，輕顫著。她睡著了。睡得香甜可人，酣息輕淺，「你呀你，我該拿你怎麼辦才好？」這磨心的小東西，叫人又愛又憐。
望著陶樂梅毫無防備的睡臉，元真墨黑的瞳眸中漾散絲絲柔情，他憐惜地吻去她眼角淚滴，細撫水嫩嬌顏，揚起的笑弧久久未散。
所謂一物克一物，向來對女人無情的他竟有動情的一天，他真的始料未及。
也許老天爺讓他發生墜崖意外是為了與她相遇，芸芸眾生之中，她站在水之涯、山之巔等他，等待這一生一次的相聚。
「你睡得可甜了，溫順可人，可別一醒來又張牙舞爪，怪我讓你失態。」情不自禁的，他低頭吮含誹紅櫻唇，輕吻細咬。
三座墳頭矗立竹林間，陰寒漸散，微亮曙光照向墳前灰燼已冷的香燭，元真的背影逐漸遠去，瑟瑟寒風轉暖。
他不知抱著貪睡人兒的情景，落入晨起的鄰居眼中，他眼底的呵護和深情已引起惡鄰的怨妒，兀自抱著佳人走進房裡，同榻而眠。
周恬玉是個善妒的人，從小就看得出日後的為人。
當陶樂梅的爹娘仍健在時。她會和她玩在一起的原因是周父想得陶家一紙祖傳秘方，專治痢疾和腸炎，她才勉強當她是朋友。
而後陶家夫婦相繼過世。周父也趁機取得那紙藥方，並因此大發利市，日漸富裕，兩家自此少有往來，甚至交惡。
小時候清秀的周恬玉相當嫉妒陶樂梅粉雕玉琢的嬌俏模樣，三番兩次藉故欺負她，有回還騙她去採蜂窩，想讓蜜蜂叮得她滿頭包。
誰知陶樂梅機靈地跳入湖裡一避，而等著看她出醜的周恬玉反而遭蜂群追逐，她臉上難看的坑坑疤疤就是當時蜂螫的痕跡，村裡大夫又用錯了藥，害她從此成不了美人。
時光荏苒，轉眼間，當年的小姑娘已長成亭亭玉立的美嬌娘，嬌顏未減，更加雪艷嬌妍，出落得像朵花似，男子見了無不深受吸引，紛紛示愛。
陶樂梅的冰肌玉膚雪白瑩亮，反觀必須上濃妝才能遮掩面上坑洞的周恬玉，她怎能不怨不妒，將容貌遠勝於她的陶樂梅視為頭號大敵。所以她暗地裡散播謠言，說陶家女兒天生斷掌，克父克母又克親，誰若和她走得近必遭劫難，輕則病重不起，重則喪命。
流言一傳出，誰家男兒敢駐足，原本對她有好感的年輕男子一一打退堂鼓，有的誇張到見了她就閃避，讓她著實受傷不輕。
因此，她才排斥元真日漸露骨的情意。如果自幼相處的村裡人都會因道聽連說而不願與之往來，那麼相識不久的他又怎能毫無芥蒂？
「嘖！日上三竿了才姍姍出門，你未免太好命了吧！可以一覺睡到晌午，不用做事也能過活，還有男侍陪你共度春宵。」
暈紅未散，桃色赧然，難得好眠的陶樂梅怎ど也沒想到自個一睜開眼，映入眼簾的是一張俊來想找確的周恬玉嚇得後退兩步，對她突起的溫柔感到無法理解，很是困惑。
「周小姐？」眨了眨眼，刺目的日光射入眠眸，陶樂梅如夢初醒地訝了一聲，嬌柔面容蒙上一層悍色。「你是牙口又犯疼了是吧！沒人替你磨磨牙，就渾身長剌了。」
對嘛！這才是她所認識的陶樂梅，尖牙利齒的，「我看你才恬不知恥，堂而皇之地把男人帶上床，你要不要臉呀，這麼傷風敗俗的事也做得出來。」
「你哪只眼瞧見我讓男人給抱了？」周恬玉這張惡毒的嘴巴真是吐不出一句好話。
陶樂梅根本不把她的冷言冷語放在心上，她在元真懷裡醒來一事，除了她和他之外，外人哪能曉得屋內發生的事，這女人不過信口雌黃、碰巧蒙對了罷了。
殊不知睡死的她被元真抱著步入房中的情景，就這麼巧，被口渴到灶房找水喝的惡鄰瞧個正著，吃味不已的周恬玉就一直在圍籬邊等著她步出房門。最閒奠過周家女，她也真是有耐性，為了羞辱人，竟然可以一步也不離開，眼巴巴地倚在圍籬邊，想一窺屋裡春色，脖子伸得都酸了也不死心。
兩家之間的圍籬並不高，圍籬隔開一邊是老舊宅子，一邊是新造的大屋，亭新色艷，貧與富的差距可見一斑，「兩眼。」
「眼疾，你可得去瞧瞧大夫，人已經不出色，再變成瞎子，你的下半輩子堪慮呀！」陶樂梅涼颼颼地椰榆，不留情份。
「你才該想想未來，沒錢沒勢又沒個好的男人當靠山，今年的競技比賽沒人代替陶家出賽了吧！看來又是我們周家要風光一整年嘍！」
他們四村一年一度舉行的競技賽事即將展開，比賽項目有騎馬射箭、角力、蹴鞠等，每屍人家會推派一名勇壯男丁參賽。
贏得勝利的人將風光一整年，並得到一頭由四個村莊長老們所祈福，代表福氣的烤豬。
去年陶樂梅鑽下一筆銀子，買了個身材粗壯的漢子出賽，誰知比賽前被周恬玉給收買了，他故意落敗，將勝利拱手讓人。為此，她氣得誓言再也不買男人為她做事，將那名漢子轉賣張家口的周大娘。
「能有多風光？你快二十了吧！還是嫁不出去，可見有錢有勢也買不到丈夫，我真替你感到悲哀，四村的福氣你是一點也沾不上。」她也冷嘲熱諷回去，不讓惡鄰好過。
「你……你養小相公！」周恬玉氣得口不擇言地隨意捏造不實指控，想爭回一口氣。
陶樂梅咧嘴一笑，「總好過沒男人肯讓你養。」
「你……可惡，陶樂梅你給我記住，我一定不會讓你太好過！」她非要讓她好看不可。
「我隨時候教，你可別讓我等得太久。哎呀！
你臉上的妝怎麼掉了？好大的疤喲！嚇死我了，我得趕快找李嬤嬤收驚才好。「
「什麼？我的妝……」捂著臉，又急叉氣的周恬玉快步跑回自家大屋裡。
氣走惡鄰，陶樂梅並無得意之色，反而一臉落寞地歎了口氣，眉頭深鎖，神色沉重，笑意苦澀地望著遠方雲朵，整個人沉浸在濃得化不開的陰鬱之中。此情此景落入站在窗邊的元真眼裡，他心頭抽緊，甚為不捨。凶巴巴的她其實有顆柔軟的心，不願麻煩他人而一直委屈自己。他該怎麼做才能抹去她屆間的輕愁呢}讓她知道她並不孤單。
暮地，一道靈光閃入腦中。她和周恬玉的對話給了他一個想法，如果他也參加她們口中的競技大賽，說不定能為他贏得一筆獎金，好為自己贖身……
「我替你出賽。」
咦，誰在說話？
一轉身，陶樂梅撞進一具男人的胸膛裡，瑤鼻微疼地抬頭一望，「元真」
「我想在體力方面，我有十足的自信，能替你掙回面子。」他不想再看到她清妍面容上失去笑意，淒楚黯然。
「你行嗎？我們的比賽很粗暴，要靠蠻力和機智，每年有不少比你粗壯的男人因此負傷在床。」她用懷疑的眼神審視他全身上下。
說真的，她很想贏，替爹娘爭臉。也為陶家挽回一些昔日風光。
但是她很清楚，自個沒有那個能力，今昔相比如雲泥之別，她哪敢懷抱希望，多被嘲笑幾回也就麻木了。
「不試試怎知成不成，別小看了我。」元真輕擰她鼻頭，當是自己的小女人般寵愛。他以為經過昨夜，兩人的感情會大躍進，就算她會有些不自在，也會因同床共眠而消弭，坦然接愛兩情相悅的事實。
誰知她還真是名副其實的縮頭烏龜，眼一睜先是受到驚嚇的倒抽口氣，再輕手輕腳挪開他手腳，當他真睡得不省人事，轉身就逃開。
不無失望，她的逃避行徑小小地刺傷他的自尊，都已相擁共枕了，她還逃什麼逃，他有那麼可怕嗎？
陶樂梅櫻唇微掀，像被他的話語懾住。「你曉得我們比賽什麼嗎？」
「有什麼能難得倒我？！」他自信滿滿，一臉倨傲。
她撲哧一笑，「太自負了吧！你要真無所不精，怎會從山崖滾下谷？」
耳根微紅的元真清清喉頭，輕咳幾聲，「不可相提並論，那日是一時大意。疏忽了冒雨前行的危險。」
「嗟！自找台階下，不過，我們一年一次的競賽可不是你所想像的那麼簡單，沒有點實力別強出頭。」她順口提了幾個比賽項目。
「我有十足的把握。」一聽她提及的內容，炯然有神的烏瞳精銳無比。
「真的？」別又是畫張大餅，害她空歡喜一場。
強而有力的雙臂攬上盈握細腰，他笑眸低凝，「就像我對你的喜愛一樣，信心滿懷。」
「元真，你你不要這樣看我……」她心好慌、好亂，快要不能拒絕他熾熱目光了。
「怎樣看你？」他唇揚眉飛，呼出的熱息重一紅了她玉誓柔肌。
「我……我心跳好快……」咬著下唇，陶樂梅極力抗拒心底油然生起的愛戀。
「我聽聽。」他當真將頭伏在她左胸做勢聆聽，嚇得她想逃又逃不掉，花容失色。
「啊！你別……元真，你快起來啦！讓人瞧見了，我拿什麼見人？」他怎麼可以毀她名節，讓她沒法做人。
她是又急又慌，推著他堅硬如石的雙肩他卻不動如山，反而令自己更貼近他敞開的臂彎，讓他抱得兩人身體間密不通風。
「給我一點甜頭嘗嘗，我就放過你。」遲早有一天，他會讓她成為他的女人，完完全全。
「什麼甜頭？」急著想抽身，她什麼要求全應允。他指指唇，俊顏浮笑。
她一惱，「你這個趁火打劫的土匪，一天不佔我便宜就不舒坦嗎？」
「嗯一」他拉長音，低得透喉。
紅著臉蛋，她惱羞地瞪著他，面赧耳赤地踏腳印上自己的唇。
「就這樣？」小鳥啄食都比她有力道。
「別得寸進尺，我可不看你臉色……唔……
晤……「
嚶嚀出聲的陶樂梅不敵男人蠻橫的力道，嫣紅小口硬是被封住，她全身虛軟地掛在他身上，全靠她腰間的大掌托住自己，才不致笨拙的滑落在地。
而元真的情況也好不到哪去，玩火自焚，一吻既罷，態態慾火也在體內燒起，他情難自禁的吻了又吻，幾乎想把她融入身體。