「十……十大板？」
淚眼汪汪的小安子縮著身，以求助的眼神望向正慢悠悠飲著茶的福晉，有苦難言的含著淚水，小心翼翼地想著該怎麼開口。
眼前這位可是京城裡最難纏的金枝玉葉呼蘭格格，連王爺一見到她就佯稱頭疾，趕緊進宮找老太傅下棋，可況是他這個死不足惜的小廝。
偏偏有能力解救他於水火之中的程晉卻裝聾作啞，視若無睹，刻意置身事外地推個奴才送死，先擋上一時片刻，省得她煩心。
「還不給本格格說清楚，元真貝勒究竟在哪裡？你是他的貼身小廝，不可能不知道他的去處。」若欺瞞她，定不輕饒。
苦著臉的小安子跪地求饒，「哥哥饒命呀！奴才真的不知貝勒爺的下落，小安子范了錯，爺罰小安子，他這回出門沒帶上小的。」
爺呀！小安子知錯了，下回不敢再多事，讓你心煩了，小的原肝腦塗地，陪你行走三山五嶽，出生入死瘴沼荒野，別再留下不知好歹的奴才面對有理說不清的呼蘭格格呀！
唉！他這條小命快留不住了，身首分家。
「你少唬弄本格格，替你家貝勒隱瞞，你們向來焦不離孟、孟不離焦，他每回出京肯定帶上你，絕無例外，你還不老實說！」性子蠻橫的呼蘭格格反手一抽，端親王府的紫檀椅頓時多了一條馬鞭抽痕。
小安子都快淚流滿襟了。「真的，真的，奴才縱有天大的膽子也不敢欺騙格格您也呀，他這次真的單騎上路，格格明察呀！」
「哼！看來你不打不吐實，本格格看你皮有多厚，能禁得起幾鞭。」她不信他不招！
呼蘭格格向來不把下人當人看，非八旗滿人在她眼裡全是畜生，她揮鞭直落，毫不留情，鞭鞭見血，皮開肉綻。
「饒了我吧，格格！小的真是不知……啊！痛……格格，奴才命賤，別髒了您的手，打死小安子，貝勒爺也不會出現……」嗚……奴才也是人，別往狠裡打。
一提到元真貝勒，她鞭勢稍停。「說，貝勒呢？再有敷衍，我活活打死你！
「格格……」他也不過做錯一點點小事，真要他如今命喪黃泉嗎？
「不說，看我不……」死了個奴才就像死條狗，拖去埋了便是。
小安子嚇得面無血色，渾身傷痕纍纍，他滿佈鞭痕的雙手抱著頭，縮成一團肉球，畏畏縮縮的閉上眼，等著閻王索魂。
「夠了吧！丫頭，打狗也得看主人，這裡好歹是我端親王府，真把人打死，你拿什麼向元真交道？」她不開口，這刁蠻格格真把她這未來婆婆當死人不成？
咦，得救了？暗吁一口氣的小安子偷偷掀開一眼，覦向雍容華貴的福晉，他悄悄地移動磨破皮的膝蓋以跪姿當步，矮了一截的身子爬向石柱後一躲，暗自祈禱能逃過一劫。
「不過是個奴才，交代什麼？今兒個我不先立威教教他們規矩，日後入了門豈不是爬到我頭上撒野了？」要是在禮親王府，哪由得奴才造次。不看僧面看佛面，呼蘭格格的性子雖嬌縱，任性無禮，可到了人家地盤上，多少還是會稍加收斂，表現出尊長敬上的一面。只是他表面的順從維持不了多久，一有不順心，管他是皇上還是太后，火爆脾氣鋪天蓋地的襲來，打死僕婢，也不是少見的事。
此時她手上的鞭子是收起來了，但心裡是有著抱怨的，不滿她一個堂堂格格，皇上最疼愛的外甥女，居然還有人敢給她氣受，簡直太不把她當一回事了。
「我還沒死，輪不到你做主。」佟佳氏輕哼一聲，輕揚戴著象牙指套的小指，嬌氣不減的呼蘭格格臉上閃過一抹怒色，「我和元真貝勒是皇上賜的婚，早晚會嫁進端親王府，附近你護著這些奴才，以後我怎麼管他們？」
「那等你進了門再說。」她語氣冷淡的回道。
就是這個性，誰敢讓她入門，還沒八人大轎抬進府就端起少福晉架子，一副她說了算的蠻橫樣，目中無人地以為所有人都該誠惶誠恐的伺候她，不得有絲毫怠優。
貴為福晉的她這丫頭都不放在眼裡了，大呼小叫地當她的面動用私刑，無法又無天，這樣的媳婦她不敢要，也要不起。佟佳氏面露不豫地端起了白玉瓷杯，看也不看一眼氣呼呼的呼蘭格格兀自品茗。
「福晉這一句話是什麼意思？你們遲遲不決定婚期，一再拖延，是想違抗聖旨嗎？」她肯下嫁是端親王府的一福氣，還敢拿喬？
呼蘭格格不笨，不難聽出福晉言外之意，她不過性情嬌蠻了些，被家里長輩寵得不知天高地厚，小有聰慧的她其實懂詩詞，擅騎射，才貌並俱。
一聽她又端出皇上，佟佳氏不得不小心應對「格格這話說得可重了，我們哪敢拿項上人頭冒犯天恩，元真這孩子三天兩頭的出門做生意，歸期不定，我們有心催促好事卻力有未逮，畢竟男兒志在四方，急不得。」
「全是搪塞之詞，分明把我皇上舅舅的話當耳邊風，我今年都十八了，還有我等上幾年，非要人老珠黃，發禿齒搖才迎我入門嗎？」呼蘭格格不快地揚高聲音，氣憤不休。
「被動不動就把皇上搬出來，他好歹也得喊我一聲皇嫂，你這氣焰倒是比我還高，怎麼，沒人管了嗎？由得你放肆。」不壓壓她的嬌氣，她當真目中無人了。
受不得氣的呼蘭格格臉色難看。「福晉一點都不疼呼蘭，人家也只是想知道元真貝勒身在何處，你卻半點口風也不漏。」
一見她像是受了委屈似的扁起嘴，佟佳氏也不想讓她太過難堪，免得她真到皇上跟前亂告狀。「他一出去就丟了似，我們也很難得知他的落腳處，除非他捎訊回來……」
「那他送訊了沒？生意談成了嗎？幾時回京？有沒有說何時迎娶我進門……」
她急切問道，問了那麼多問題，不知叫人先回答那一個。
「停停停！說慢點，我這耳朵沒你們年輕人靈光，你好生說著，急什麼急！」
喳喳呼呼地，不成體統。
呼蘭格格也不是不是相的人，可她真的很不痛快。「我打小就喜歡元真貝勒，一心想成為他的妻子，蒙皇上舅舅的成全，讓呼蘭如願，福晉該知抗旨的下場吧！」
哼！登門入室來威脅，她可真有本事。「得了、得了，我比你清楚祖宗家法，君無戲言，龍口一出，莫敢不從。你呀！回去等消息吧！一有元真的信到，我馬上差人告知。」
「福晉……」那婚事呢？究竟還要她等多久？
「去去去，別煩我，昨兒夜裡我沒睡好，待會要補個眠，你讓我清淨清淨。」佟佳氏揮著手，示意她可以離開了，他沒空招呼。其實他們也沒騙她，元真真的失蹤了，好幾個月沒傳個訊回府裡，王爺和她都不免憂心。
以往元真貝勒每出遠門，會固定十天半個月地傳個口信，讓府裡安心，不知因為他的安慰而整日不安。
而這一回許是沒帶上小案子在旁提點，他就像放出籠子的鳥兒，全給忘個精光了，讓家裡人擔心不已。
不過這並非他第一次出門，加上有防身能力，雖然以前不曾有纇似的狀況發生，他們倒也沒有太過操心，交友廣闊的他大概遇到什麼朋友或新鮮事了，沒有心思顧及其它。
「小安子。」
「喳！奴才在。」
主子一喊，奴性重的小安子趕忙一應，跪著從石柱後移到福晉面前。
70「你說貝勒爺是不是真的出事了？我這些天老是心神不寧，夢見有頭鷹從高處墜落。」瞧！外頭又有烏鴉叫了，真是不吉利。
「爺是貴人，鴻福齊天，神佛見了都會保佑他，福晉儘管放寬心，沒有哪個不長眼的小賊敢挑上咱們貝勒爺。」除非是活的不耐煩了，想下黃泉一遊。小安子對自個主子是推崇備至，貝勒爺不只人聰明，還有高強武功護身，一般的小賊寇想近身是難如登天，他大掌一揮，他們全是趴下了。
「可我心裡不踏實，浮得很，一合上眼，滿是奇影怪夢地晃呀晃。」晃得她心頭七上八下，煩躁難安。
「福晉何不走一趟萬安寺，替貝勒爺求個平安，您也好放下心。」
「也好，我這就叫管事準備準備，到廟裡給菩薩上柱香。對了，去上個藥吧！這一身上讓你加貝勒瞧見了，肯定跟呼蘭那丫頭沒玩沒了。」
怎麼說都跟了他好些年了，怎能有著旁人隨意欺凌至此。
「謝福晉關心。」跪得太久，腳麻了，小安子一起身竟跌坐在地，哀呼呼地慘叫。
佟佳氏患者侍女，「魯兒，還不扶小安子一把，待會陪我去萬安寺上香。」
她話才剛落，大廳外冷不防傳來雜沓的腳步聲，就見元真的知交好友魏江南滿頭大汗、神色焦慮地衝進來。「不好了、不好了，福晉，貝勒爺出事了……」
呼！呼！喘死他了，快給他一杯水。
「什麼？元真出事了？」心頭一驚的福晉霎時白了臉色，壓根不在乎出身江湖的魏江南端起她的茶，一口飲盡。
解了渴，這個大鬍子才援了口氣說道：「有個朋友從西域經商歸來，帶了匹好馬開賣我，說是大漠名驅，我一瞧，乖不隆冬，不就是元真的疾風嗎？」
「真是疾風，你沒看錯？」人有相似，物有類同，何況是牲畜呢。
「它一見到我就用鼻子贈我，看的我那朋友好不驚奇。疾風就像它主子一樣怪癖多，非熟悉的人不親近，我一眼就認出它了。」絕不會搞錯。
「那元真呢？你有沒有瞧見他？」佟佳氏著急地問道，一方帕子被她擰皺了。
「就是沒看到才敢寄來報訊那。一聽管事說，這幾個月了都沒他音訊，我都急慌了！」
秀婉面容露出焦急憂色，「他出門至今音訊全無，呼蘭格格才剛來鬧過，我還推她說真兒下落不明，沒想到……讓我給說中了……」
「別急、別急，福晉，是我惘撞了，也許元真一點事都沒有呢，我看我帶人去找找，一定找他帶回來讓您，罵罵他。」父母在，不遠遊，元真是不孝子。
「把禮親王府的南康貝勒一起找去，府裡的侍衛也一併帶去，一有他的消息馬上派人傳報回來，有勞你了。」她的兒，千萬不能有事。
貝勒爺的失蹤，引起王府上下一片驚慌，唯有端敏側福晉如同無事人似的逗弄小孫子，暗自高興，與眾人心願相反地希望元真客死他鄉，她的元祥才能取而代之，登上王爺之位。
「什麼，你有身孕？！」
在互表心跡後，元真便與陶樂梅形同夫妻般的生活著，同飲一缸水，同用一鍋飯，同睡一張床，恩愛纏綿地夜夜共度春宵。
一日，他出門打了幾頭小蕪回來，想為那個近日食慾不振的小女人補補身，她白日在藥圃做事，夜裡又要應付需索無度的他，難怪會精神不濟。
他沒想到她的不適不是單純的體力不夠用，一時間，聽聞了這消息他也慌了手腳，既驚且喜地瞪大眼，直愣愣的看著她尚未隆起的平坦小腹，開心又擔心的不知該怎麼照顧好一名孕婦。
「小聲點，別大聲嚷嚷，讓人聽見了多難為情。」陶樂梅臉上散發著出為人母的慈愛，手心按著肚皮，露齒微笑。
「有什麼好害羞的？我要當爹了，該高興不是嗎？我的樂樂要為我生下一個小可可，我有孩子了！」留著他血脈的骨肉啊！一個小小的玉人兒。
他就想普天下的父親一樣，流露出為人父的驕傲，期盼孩子粉嫩逗人。
「也許是小元真。」她想生一個像他的兒子，有他的眼、他的鼻、他的溫柔體貼，強壯勇敢地長成翱翔天際的巨鷹。
元真以額抵著她的，輕笑如風，「不論是男是女，都是我們疼惜如命的寶，他會是爹娘的小心肝。」
「真的？」他腦中浮現出一個畫面，粉嫩嫩的娃兒學走路，抱著她的大腿直喊娘，讓她笑得瞇了眼。
「嗯！我會親自教他騎馬射箭，詩詞歌賦，讓他當個文武兼備的小格格或小貝勒。」他會有前呼後擁的僕從，錦衣玉食，過著富貴的生活。
青睞羽睫，陶樂梅沒好氣地一晬，「又在發夢了，咱們的孩子哪能攀權附貴，我只有他健健康康的長大，別惹什麼大麻煩讓我操心就好。」「我說了我是端親王府的貝勒爺，你就是不信？」他一臉無奈的苦笑。
「我也說了，你若是貝勒爺，我便是格格，咱們天生一對，門當戶對，誰也離不來誰。」他輕握他大掌，十指交扣。
「門當戶對……」笑意，淡了。
她不經意的一句話，像是一桶冷水當頭淋下，讓沉浸於喜悅的元真頓時臉色一變，心情忽地沉重起來，眼眸深處浮起一抹墨色。
祖宗體制漢滿不通婚，他貴為皇室宗親，婚姻大事不能任由自己做主，他要如何告訴樂樂，他只能為妾，無法當他的妻？
況且京裡還有一妝婚約等著他，御賜的婚事不是他說不就能拒絕，牽連甚廣，他不能為了一己之私罔顧府中老少，聖意難違。
何況就算樂樂願意委曲，隨他回京，只怕心高氣傲的呼蘭格格也容不下她，百般刁難地讓她和孩子難存於世，好獨佔他一人。
該用什麼方法才能兩全其美，既得所愛，又能擺脫皇上的賜婚？懷裡的人兒已是他愛入骨子裡的珍寶，她沒法與她分離，另娶他人。頗為困擾的元真神色陰鬱，冷凝著深沉雙眸，為日後不可預料的發展感到煩躁不堪。
「……元真？元真？你在想什麼，怎麼不理人……」他的表情好駭人，像是結冰的湖水。
心愛之人的聲音飄入耳中，將他思緒拉回神，他表情轉柔。「我在想咱們的孩子該取什麼名，樂真或元梅如何？可男可女。」
陶樂梅笑出聲，沒察覺他抑鬱難解的心事。「還好幾個月後的事，你急什麼急呀！」
「我從我們的名字中，各取一字為他命名，他日後才會感念父母對他的撫育之恩。」其實他是擔心無緣見到孩子出世，先取好名好日後相認。
元真近日來有種預感，府裡應該快找來了，貝靹爺失蹤數月絕非可等閒視之的小事，久未與府裡聯繫，只怕慈濟已引起軒然大波，全力動員搜索了。
而他若想與樂樂天長地久，決計不能帶她回京，他必須先解除與胡蘭格格的婚約，方能確保她和孩子的安危。
「你想太多了，孩子養大是別人的，別指望他會感激，只要不在我們老得走不動的時候把我們掃地出門，你就該偷笑。」養兒不防老，還是有個老來伴最好。
「老得走不動……」他握緊她柔細小手，捨不得放開。但世事真的能盡如人意嗎？唉！
「咦，你在歎什麼氣呀？」星眸輕睞向他，不解他的這股愁意從哪兒來。
「我在歎氣嗎？是吐氣，你聽錯了，有妻有子，還有誰能比我快意？」暫時先將隱憂捺下，他的開心不假，眼底盈滿對她的濃濃愛意。
「提到妻子……」陶樂梅忽地臉紅，語氣嬌羞。「婚事該辦不辦了吧？碎嘴的鄰居總說些令人難堪的流言流語。」
桃花村女尊男卑，女人豢養奴才當男寵時有所見，在這封閉的村落不算什麼，男人本來就低人一等。
她主動提起親事是不想他被村民看輕，有了夫妻名份，他的地位自然能提升，旁人再也不能當他是奴才，時時打他主意，想用銀子買下他。
「還不急。」元真不假思索的拒絕。
「嘎？」她一怔，面露不解。
瞧陶樂梅眼底有抹受傷神色閃過，他心頭猛地一緊，「我的意思是再等上一段時日，咱們賺夠了銀子再風風光光辦場婚禮，氣死惡鄰。」
「元真，你是不是不想娶我？」
他的口氣很急，聽得出這並不是真心話。
「不，我想娶你，今生今世我只想娶陶樂梅為妻。」這是他心中最大的盼望，與她比翼雙飛。
「『只想』代表了不肯定，還有變量，在我救起你之前，你有其他的女人對不對？她曉得外面的世界和桃花村不同，男人可以有三妻四妾，左擁右抱享盡美人恩，而女人只能從一而終。」
她有些懷疑，留下他究竟是對是錯？
女人的直覺真是敏銳，他暗暗一驚。「都過去了，我心裡只有你一人。」
「無妻無妾無子女？」她為時已晚的問道。
他輕笑地摟著她，讓她坐在他大腿上。「樂樂，你也會擔心嗎？」
她微惱地擰了他一下。「我先警告你，我們桃花村的女人絕不允許一夫多妻，你要是已經娶妻妾就老實講，我不與人共夫。」
「好凶呀！娘子，悍婦馴夫……好好好，別動怒，小心傷到孩子，我至今尚未成親，也未納妾。」幸好他對床弟之事小有潔癖，未如祥弟那般妻妾成群。元真先故意逗弄她，惹得她發火，繼而佯裝弱夫怕悍妻，開頭求饒，他時驚時懼地扮演小男人，可臉上始終帶著寵溺笑意，護著孩子的娘。他說的是實話，只有稍微避重就輕了一下，隱瞞另有婚約在身一事。
「那我們明天就成親，不許你搖頭！」她霸道的命令，皓腕放在他頸上威脅，作勢他若反對就插死他。
「樂樂……」他眼底有著懇求，將她雙手拉下。
「不聽不聽，你要是愛我就娶我，我不稀罕什麼風光婚禮，我要你是我的夫、我的依靠、我孩子的爹，不離不棄，生生世世。」她對婚姻的期盼很單純，只要有她愛且愛她的男人就夠了。
也許是女人天生的敏銳，陶樂梅隱隱約約有一股不好的預感，覺得他快要了開她了，即使他人還在身邊，他卻感覺他越離越遠，遠到她伸直了手臂也摸不到的地方……
著股不安令她恐懼，再有他的陪伴後，她再也無法人手一個人的孤單。
「你別說我不愛聽的話，古大娘說孕婦的情緒起伏大，你最好不要太刺激我，我……嘔……嘔……我……我想吐……」好難受，胃象快要反過來似的。說時遲那時快，一陣酸氣猛地往喉口沖，早膳沒吃多少的陶樂梅捂著口，想抑制翻攪的胃，她連連歐了數聲，嘔出好幾口酸水。
「樂樂，很難過嗎？快喝口水……」他的臉色好蒼白，汗濕雲鬢。
元真心疼地取來痰盂，撫著她的背讓她好受些，她臉上的神情不比她好到哪裡去，不捨且擔憂。
喝了口茶，她又吐了。「你……你不准負我……懷個孩子好辛苦……」
「好，元真定不負陶樂梅，今生只娶你為妻。」看她吐得七葷八素，他實在無法形容心中複雜的感受，他保證，他會好好珍惜眼前這個為他壞了骨血兒受苦受難的小女人。
陶樂梅氣弱地笑了，聽到心上人的誓言，她笑得開懷。
只是，怎麼吐個沒完呀？明明沒吃什麼東西的，卻乾嘔不止，喉頭都嘔得發疼了。
「元……元真……我會不會死……嗚……？我全身都好難受耶，一點力氣也沒有……」看，連要握他的手都握不緊，渾身乏力。
「胡說，你只是孕吐而已，過了前幾個月，情況就會好轉了。」他安慰著，不讓她胡思亂想。
「可是，我好像聽見有很多的馬蹄聲靠近，還有嘈雜的人聲……」欸！有人在敲門嗎？
蓬門華戶，親友避之，虛掩的門扉已許久不曾傳來叩門聲。
元真蒼才分出心思留意其它，豎起耳朵一聽，真有人聲交談。
驀地，他臉色大變，目光諱莫如深地看著陶樂梅，極度不想回頭去面對門外的人，他還沒想好怎麼帶這小女人一起回到他原本的世界……
一根根沖天龍炮直往上衝去，散開來的繽紛火花赫見：民女有冤、雅子何辜？還我元真、夫妻白首。
不知是誰一時情緒激動，喊了一句一把丈夫還給她吧！
接著群情激動不已，對著宮門齊聲高喊，「還她丈夫、還她丈夫、還她丈夫、還她丈夫……」