「哪就得看，那一界，究竟能不能請得起我們再去賣命了。」
「這莊裡，除了我外……都是鬼吧？」
「當然。」陪客一的法王，僅以多此一問的目光瞄向發問的子問，而後在棋盤上擱下一子。
「所以你們當然不可能一開始就住在鬼界裡，應是在死後才墮入鬼界是不？」
「是啊。」陪客二的廣目納悶地豎起了眉心，不解夜深了仍不肯睡，執意要等到滕玉回家的她，怎會在院裡同他們下棋下著，就突然問到這上頭去。她實在是難掩好奇心，「你們是怎麼死的？」誰教這一票滕玉的師弟們，全都像那個滕玉一般，不肯開口說說自個兒的過去。
莊裡莊外，登時一片靜寂，兩位陪客只是在靜默過後，紛紛將兩眼停佇在她的身上。
「抱……抱歉。」自知失言的她連忙致歉，「我不該沒顧及你們的感受問這事的……」法王沒好氣地撇了撇嘴角，「這事也不是不能告訴你，只是，那並不是什麼愉快的記憶。」那個滕玉究竟有沒有把他們給放在眼裡呀？自個兒對子問說了一欠堆，偏偏他們的事卻是隻字不提，防心真有必要這麼重嗎？
「我……」廣目只開口說了一字，而後就又習慣性的把頭垂下去，只是這一回，子問注意到了他似乎把頭垂得比以往都還要來得低。
相較於廣目滿面的躊躇，對於這事，法王就坦然多了。
「我呢，是染病而死的。」他若無其事地說著，再指著身旁的廣目，「他呢，是戰死沙場，而西歧則是個陪葬品。」
「什麼？」法王搔搔發，大略地重複當年聽來的說法，「在生前，西歧本是皇宮裡的御廚，專司料理皇帝吃食之事，誰知在那個皇帝駕崩之後，西歧就一進給關進了帝墓裡陪葬等死。」
子問完全不能明白地瞧著他們，不解他們怎麼面上的表情都是如此釋然。他怎可以說得這麼簡單？那等往事，是因為陳舊了太久太遠，故在他們心上才會輕得像根羽毛？是因為經過了時間的催化嗎？難道說，時間抹去了命運對人生的嘲諷之後，亦磨乎了當時的悸動，而恨意，又真可被歲月瓦解殆盡嗎？不想說太多細節的法王，站起身子一手指著她的鼻尖交代。
「你乖乖在這坐一會兒，再過不久就是鬼後的壽辰了，西歧要我們去替他瞧瞧他為鬼後釀的祝壽酒釀得如何。」
「是……」已經很習慣眼前這位儼然就是第二號牢頭的她，不想再反抗地乖順頷首。
只是就在她抬首目送著他倆向廚房走去的身影時，不知怎地，一股濃重刺鼻的血腥味，霎時蓋過了院裡所有的花香，迎面而來的熱意，亦帶走了夜色的清涼，急湧而來的水聲在她耳邊帶來了陣陣呼嘯，自腳底泛起的寒意，很快地即將她給淹沒。
燠熱的南風，吹揚起她頰邊的一繒發，她緩緩睜開眼，錯愕地發現自己不知在何時，竟又踏進了某人的心底，可她不是自仙海孤山歸來之後，就漸漸再也瞧不得他人的心事了嗎？怎麼又……
震耳欲聾的戰馬馬蹄聲，將吶喊殺聲攜至了她的前頭，站在無邊漠地裡的她，觸目所及的遠處，正在發生著一場戰事，一道道馬背上的快影在來到她的身邊後，即你來我往地在她身畔相互交擊廝殺，一柄從不遠處擲來的大紅纓槍，差一點就劃過了她的臉龐。
當馬背上的戰士回過頭，四下尋找著在戰場上仍殘活著的同袍時，熟悉的臉龐在陽光的掩映下，斜斜地映人她的眼角。她登時錯愣地瞠大了眼眸。
「廣目？」此時此刻，廣目正坐在一匹色澤黑亮的戰駒上，手持大紅纓槍，一槍一槍地將槍尖刺進敵人的喉際之際，不意聽見似有若無飄在風中的叫喚聲時，忙裡分心地回首尋找著音源，但他什麼都沒有瞧見，於是他又忙不迭地轉過身，槍身用力打在馬兒身上，十萬火急地前去營救遭敵軍困在沙陣裡的同袍兄弟。
漠地裡突兀地捲起有若卷龍的蔽天風沙，大地頓時陷入昏暗不可明辨，強勁的飛沙掩去了所有人的視線、令馬兒失去了前路，同樣也被困在其中的子問，並沒有合眼避開這陣根本就不像是自然生成，反倒令她愈看愈覺得像是術法所為的沙暴，並在襲擊了他們許久的沙暴終於過境之後，難以相信地看著廣目所處之地。
無端端受襲，但待回過神來時，卻赫見自己與所有弟兄，全都遭困陷在一座大坑裡，無一可立足之地不說，四處亦高險攀爬不上，抬首望去，那些原本不知是上了哪兒躲避風沙的敵軍，競全然無損一員，此刻正滿滿地圍站在大坑旁，朝坑裡或死或傷的他們拉開了手中的戰弓。
不明就裡遭敗，自知已是活不了的廣目，並沒有開口說上半個字，他只是以不解的眼眸，看向有意置他們於死地的蒼天一眼，接著一柄柄自四面八方集中朝坑裡射去的箭矢，不給他一個答案，前前後後飛快地穿釘過他的身子……
一鏟又一鏟遭兵士挖起的細沙，在盛陽下，看來像是正在傾洩的金色海水，夾雜著沙子吹來的熱風，質地柔潤得有若絲綢，無法挪動腳步的子問，頹然坐在一地的沙裡，什麼也未能做地瞧著躺在坑堅遭到坑殺的戰士們，遭那些覆蓋下來的沙子給一一掩埋。
有若子夜般烏黑的長髮，在逼地金黃中看來格外醒目，她不解地抬首，看向遠處站在坑邊觀看的長髮主人，就在她的視線自發稍游移至那張無片點血色的臉龐上時，一陣蝕心刻骨的寒意，當下穿過重重熱意朝她襲來。
鬼後……暗緲？花了好一會兒，這才認出那張與莊裡鬼後繪像篙直就是分筆不差的臉龐後，子問滿心不解地愕看著不該出現在人間的她，並在那一雙細長且冰冷的眼睛裡，意外地瞧見了……心滿意足。
只是為何那等眼神會出現在鬼後的面上，子問猶不得其解，眼前的景況即被吹散在另一波強襲而來的風沙裡，以袖掩面的她，在風沙止定後放下衣袖，所見著的，是身著一襲青色醫袍的法王，他那具背對著她的身影。
但自他的腳邊望向遠處的城心而去，一路橫倒了難以計數的屍首，在那些不知姓名的軀體裡，大略有一半，皮膚上逼生著色澤奇怪的狼瘡，而另一半，則是遭到利器攻擊而死的城中百姓。
家族十代以來，代代相傳，皆為宮中御用太醫群一分子的法王，眼眸空洞洞地望著城中少數仍活著的人們，在城中尖聲奔逃，不知還能逃到哪去的他，疲乏地側過首，試著在因著火而濃煙密佈的城裡，尋找著與他一塊進城來的上司，並再次跟上那些爭先恐後想逃出城的腳步。
幢幢人影中，他憶起了這些年來，長期待在宮中冷眼看待派系鬥爭釣他，在來到這兒之前，究竟看見了什麼。
宮中東西兩院，各據勢力一方的太醫們，在聽聞天下遭逢不明疫情大劫時，他們首先所做的，並非研究出解疫之道，也非什麼救疾的仙丹妙藥；他們只是忙不迭地推責於敵對的太醫院，並在延誤了診疾的先機後，還錯過了唯一可解疾的時間，致使疫病全國四蔓，其勢無人可阻亦無醫可擋。
爭什麼呢？
難道非要到屍體堆積如山時，那群不擇手段、死命想往上爬的太醫，才能除卻權勢與慾望，讓身體裡的血液溫暖一點，或是終於肯睜眼看清，全天下的百姓正在受苦？
無力回天的東西兩院的太醫們，最後終於作出決定，上書皇帝做出最適當的處置，不顧有多少醫者皆已投身於疫災之中，不顧人們允不允願不願，決定將災區萬物歸滅於無，以保國中他處太平，一切，重新來過。
於是，一座座染了疫情的城鎮，在軍隊的鐵蹄之下，先後在一夜夜的冥色裡，紛紛化身為照亮這片深秋上地的下朽巨焰。比起天災，比起全國四處流竄的瘟疫所造成的屍骨，更讓法王感到心冷的，是人禍。
這輩子，他從沒見過那麼多死於外力的屍首，但就在皇帝下了旨後，趕在軍隊全力開來之前，已經先行互相殘殺過的城民們，合力將這座淪陷於疫疾之中的繁華大城變成一處血城，走在這座城裡，稍微一個不留心，就恐又會踩著了僅僅埋藏在片片秋葉下，卻無人收拾的屍骸。
在城中一度與法王失散，後來又找著法王的老人，在與法王會合後，情急地想要趕在城門遭鎖之前逃出城外，但落力地跑了好一陣後，卻突然沒聽見那一道跑在他身後的步伐聲，他一回頭，就瞧見法王又再次為了一名倒在路邊的女孩停下腳步，甚至蹲在她的身邊低首診看起她的病況。
「別再心軟了，那孩子活不成了，咱們得快點走！」老人只瞧了一眼即看出那不過是另一名已病人膏盲的將死之人，連忙出聲催促著法王。
「若是連我都走了，他們該怎麼辦？」法王將女孩的雙手交疊在她的胸坎上後，悲憫地看著猶有一些意識的女孩，張大了一雙寫滿悸怕的眼眸，並且不住地顫抖。
「就算你留在這兒也救不了他們的！」
「大人，我在這城裡待了那麼久，我也早已患病了。」似是早已接受了這事實的法王，兀自苦笑，「更何況，倘若真要斬草除根，那就得連根也全盤除盡，不是嗎？」
若是讓他們這班染了病的人走出城外，只怕疫情又要guo散了，若只是因為一念之仁而放過他，那麼，先前那些並非無藥可救，只是稍稍染了病，即遭到城中為了自保的百姓所屠殺的人，他們又是為了什麼得去面對橫死？
遭祝融大口吞噬的屋宅，在熊熊的火勢下不停崩落塌毀，耶在街頭巷尾此起彼落的聲音，聽來不像是在告慰他這不得不葬身在此處之人，反倒像是不平之鳴，因為他深深明白．哪怕他再如何盡心竭力，只想為人們求得片點生機，然而站在醜陋的人性與生死的面前，人命，竟是不值一提。
當近處的樓房也陷入一片火海之時，站在法王面前的老人不安地瞧了瞧看似已看淡生死、滿面乎心靜氣的法王，而後又忍不住回頭瞧向遠處突變得吵雜的城門。
「法王……」
「大人，您快出城吧。」知解他心緒的法王，淡然自若地勸著，「若再有所拖延，軍隊就要開至城外了，到時只怕就算是插了翅，也無人可逃出生天。」
不顧一切匆忙逃離的腳步聲，漸走漸遠，當四下起火時，法王靜坐在地，將躺在地上的小女孩擁進懷裡，再也忍不住鼻酸的他，就只能掩住口鼻，不讓自己洩漏出一點點的情緒，而後，緩緩地閉上眼，任火勢竄燒至他腳邊的衣袍上。
站在枯樹下的子問，原本是很想上前拉法王一把的，可這時自她的頂上，卻傳來一陣枯枝婆娑的沙響，她抬首望去，秋葉已然全數落盡的枝梢，不住地在挾捲著火星的風中晃動，原本落在地上不住跟著搖曳的枝影，竟逆著光，似有了生命般地不斷往前蔓延伸長，而後化為一雙瘦骨嶙峋的枯手，直朝法王的身後默然前行。
刺眼的火光中，叢叢焰火不斷躍動，而在那其中，子問瞧見了一雙綠色不帶點暖意的眼眸，當她認出了鬼後的臉龐時，那一雙朝著法王而去的影子，已經抵達了法王的腳邊，並迅速化為了銳利的十指，緊緊捉住法王腳下的影子，再毫不留情地將它拖至底下的地獄裡，未久，本還坐在原地的法王，身子即像個斷了線的人偶般，靜靜伏臥在一地的秋葉裡。
驀然明白自己瞧見了什麼的子問，不住地睜大了兩眼。
並不斷在心中自問……
這是為什麼？為了百姓、為了家國大義，甚至還帶亍點遺憾，本不該死的法王，怎會沒能在死後去投胎，反遭鬼後給親手拖至鬼界的地獄？
下一刻，濃重的霧景席捲而來，捲去了法王的身影，不斷自上方落下的塵上與碎石令子問忙不迭地掩住口鼻，她轉過頭來，在一片倉卒更迭的景象中，過了半晌她才明白自己置身在一座規模巨大的皇家陵墓外。
當困鎖住整座墓穴的斷龍石沉重地墜下，斷絕所有生機巨響亦隨之響起時，她只來得及瞧見西歧那張盛滿恐慌驚懼的臉龐，以及站在斷龍石外頭的鬼後，她面上那志得意滿的笑臉。
子問忍不住伸長了手，撥開眼前在斷龍石落下了很久以後，仍舊漫揚在空中徘徊不散的塵與灰，舉步踏進了偌大的帝墓內，在那墓裡，她一眼即找著了西歧，此時此刻的他，身著一襲美輪美奐的官服，可他的雙手十指皆沾滿了囚扒挖墓壁尋找出口，所留下的斷指與血痕，而在他的眸中，則是蓄滿了不甘與再如何也無法彌補的悔恨……子問忍著心疼，不語地直望進他的心裡。
自幼家貧的西歧，打小就被賣進酒樓裡習藝，日夜專研廚藝的他，渴盼著有朝一日能夠成為名聞天下的大廚，可還只是個少年的他，都還來不及在人生的舞台上發光發熱，就因皇帝駕崩而一併給封在墓室裡陪葬。
其實他為廚，就只是想掙幾個錢給家鄉的老父買藥治病而已，在他因為廚藝而受舉薦進宮成為御廚一員後，他所圖的，也只是對提拔他的師父們知恩圖報而已，可他卻萬萬沒有想到，在斷龍石放下時，身為御廚一員的他，與他人一般，終將永遠待在這永五天日的廣闊地宮裡，再無感謝再無法牽掛，也再無生機。
在漸燃漸滅的人魚膏燈火下，與他一同被扔了進來陪殉的御廚們，拚命在牆上敲敲打打，直至空氣用盡燈火已熄，所有人就快無法喘息倒地之際，他們那以指甲痛苦刮過厚壁的聲音，一直都沒有間斷過。
在那一刻，身為廚子，最是重視味道的西歧，這才頭一回明白，原來恐懼，也是有味道的。
不識血淚的風兒吹來，將子問眼前這幾場有若親臨的幻覺吹盡散盡，回過神來的子問深深喘了口氣，試著想要擺脫方纔的一切，偏偏方才據在她眼中的鬼後，卻像條朝她爬行而來的狡蛇，婉蜒盤纏在她的心中，怎麼也不肯離去。
要是她沒記錯的話，身為鬼後座前的六部眾，他們原本的使命，應是在座前不計一切代價保護鬼後，可她卻從來沒聽神界之神說過，鬼後一開始是如何挑選上了他們，而他們，數百年來又是為何對鬼後如此忠心耿耿？
在今日之前，她從沒想過要去懷疑，那些住在這座山莊裡，每一隻已經遭逢過死劫的鬼類，他們在死後是否過得遠比生前時還要來得好，或者這是否是出白他們的自願？因為這座莊裡的鬼類們，就像人間知足的百姓一樣，平淡且甘心地過著眼下的日子，不計較胸膛裡的那顆心是否已死不再跳動了，但現下……她卻什麼都不敢肯定了。
以往她總以為，會留在鬼界之鬼，除了身不由己者之外，留在那兒的，若不是求仁得仁，就是志向本就在此。只是對法王他們來說，這真的是他們所想要的日子嗎？不明不白地遭由他人干擾了他們原本的人生，在死後一逕地為鬼後為鬼界效力，不去想念猶在人世時的一切，不去投胎回到人間過著另一段新的人生……
不，不對，不是這樣的，不是這樣。
方纔她所見的那些，並不是她的錯覺或是她的想像，那是他們的過去，因為在以往之時，她不就是這般瞧過每個人的過去，也這般瞧過膝玉想要深深埋藏的痛苦記憶嗎？
只是，法王他們……知道事實的真相嗎？
不……他們應當是被蒙在鼓裡，什麼都不知情才對，因他們若早就知情，那麼渴望生命與不捨人間的他們，還會在死後甘心為鬼後效力嗎？
揮之不去的那一張森冷笑顏，有若不肯散去的冤魂，浮浮沉沉地飄映在牆角邊，鬼後面上令她不寒而慄的笑意，彷彿正無聲對她說著……
不過是個手段罷了。無止境的寒意爬竄至她的四肢百骸，將她緊緊縛住，忽然間一具高壯的身影遮去了廊上映在她面容上的燭光，令她的面前一暗。
「子問？」滿手捧著自廚房裡偷偷摸來的糕點，廣目彎著身子，好不擔心地瞧著她蒼白的臉蛋，「你是哪兒不舒服嗎？」
「我……」她眨眨眼，怔看著近在眼前的這一張關心她的面孔，好半天還有些回不過神來。
「拿去。」趁她仍在發呆時，同樣也跑去廚房偷東西的法王，快手快腳地將用油紙裝著的桂花糕塞進她的衣袖裡，面上的表情似是有些不滿廣目居然偷得比他還要多。
看著法王總是彆扭不老實的壞德行，與高頭大馬卻心軟善良的廣目，子問覺得自己的聲音彷彿都遭困在喉際，她不知該怎麼開口告訴他們鬼後那抹仍留存在她心坎上的影子，也不忍出聲去破壞眼前這份似家人般的小小幸福，可是……
沉淪的情緒，始終都抽拉不回來，在她仍是日不轉睛地看著他倆時，眼尖的法王在瞧見了她身上的夜露之後，忙不迭地伸手推著她。
「你就早點去歇著吧，別再等大師兄了，那位仁兄沒啥值得你煩惱的——」發揮嘮叨本性的他才念她念了一半，驟感下對地突然頓住，「我們臉上有什麼嗎？」她幹嘛兩眼發直？
「是因為今晚吃太飽嗎？」廣目苦苦思索了好一會兒，也只想到這個答案。
「不懂事就閉上嘴。」法王一掌熟練地招呼在廣目的頭頂上，然後板著一張臉直瞪向悶葫蘆性格的她，「你若不是哪兒又不適了，就是有什麼事又在暗地裡瞞著我們了，哪，你自個兒撿一撿，看你是要承認哪一樣。」
她只是……替溫柔善意的他們，被迫遭逢了種種命運，感到不值而已。不想大老遠繞路走山莊正門，近來已經很習慣攀牆回家的滕玉，翻身躍牆而過，兩腳方落地，遠遠的就瞧見子問不語地一手掩著臉站在院中，而圍繞在她身旁的法王與廣目，則像是一頭霧水地想要求解。
「我先聲明，從頭到尾都是她在吃我們的豆腐，我們都是被迫的。」在滕玉一步步朝他們走來時，覺得有必要自清的法王，告饒地抬高兩掌以示清白。
「委屈你們了。」沒把心思放太多在他們身上的滕玉，兩眼專注地滑過子問的面容。
「那還用說？」遭到忽略的法王沒好氣地哼了哼，識相地拖著還賴在原地的廣目，「走啦，再留在這兒，是又想回去洗眼睛嗎？」不讓子問繼續留在院裡空站，滕玉牽起她的手，邊領著她往客房走，邊多心地瞧著她那若有所思的臉龐。
他也不拆穿，「氣色怎這麼差？」每日都在這莊裡不出大門一步的她，按理，應當是沒什麼人與事有機會讓她心事重重呀，怎麼她又擺出這副讓他想多了會頭疼的德行？
「只是累了而已。」子問連忙振作起精神，免得他又要在這事旁敲側擊上好半天。「手邊的公事都辦完了？」通常被他虛晃幾招探了探後，她再有什麼天大的秘密，也都被駕輕就熟的他給探出來了。
「嗯，大致上。」他再狐疑地多看她一眼，
大致上？那麼，就是鬼後交給他的差事，他並未全辦完？鬼後交予他的究竟是什麼差事，使得他必須來來回回跑了鬼界那麼多趟？是因為攸關鬼界存亡或是和平的大事嗎？還是說……這又是鬼後的一己之私？
想到鬼後二字，腳步即像被拖住了般，沒法全然拋開前頭心情的子問，索性停下了腳步，直接轉頭問向身邊的滕玉。
「滕玉，為何你要為鬼後效力？」就算法王他們可能不知道真正的內情好了，但領著一班師弟的他，難道也一樣毫不知情？
「你怎會突然想問這個？」她重重一歎，「回答我就是了。」
都怪他，在助她擺脫了所有的心事之後，她就成了一件心事也不能再擱在心上的人了，不然她也不會變得一刻也不能忍。
「我並不是為了鬼後，我是為了鬼界之鬼。」他並不後悔這麼多年來他一直拒絕投胎，停佇在幽冥之界的作為。「因生在人世時，他們身不由己，死後亦然，所以我想，我至少可在他們死後為他們盡份心力。」
雖說鬼後法力高強，但鬼後不善待鬼，早就不是什麼可隱瞞的事實，若不是有他們在座前攔著鬼後，只怕從不在乎行為陰不陰損、惇不悖理法的鬼後，早就死盡、虐盡鬼界眾鬼了。
然而就算是如此，鬼後還是有著非存在不可的必要性，若是無她，只怕人間早巳失了序，因此即便鬼後有萬般不是，鬼界眾閻羅爭權斗勢又有多麼惹他不快，他還是得站定在他所選擇好的位置上，不動半步。
靜看著他的子問，在他面上，找不到半分疑惑，只找著了深信下疑的決心，沒有把握能夠在這事上頭動搖他，也不知若是在這時候動搖了他，並讓法王他們也都知道了後，法王他們該如何自處？而這在日後又將對鬼界造成什麼影響？
「子問？」滕玉在她沮喪地垂下眼睫，手挽著他的臂膀，深深地倚向他時，伸手拍拍她的面頰。
取來藏放在袖中的那一小包桂花糕，邊嗅著它清香誘腹餓的香氣，邊回想起法王他們每日既安定又無他求的生活後，子問決定將那些僅被她窺看到的不甘，全都化為手中的桂花糕，由她一口又一口地吃下腹，將秘密化為她的血肉，再不讓他人知情。
「明日起，你讓這座山莊到處轉轉好嗎？」她搖了搖他的手臂，然後再細細咀嚼著口中西歧的新作品。
「你想上哪？」
「哪都好，我想周遊人間一回。」有花堪折直須折，她還是把握時間好好參觀這座她總沒機會四處遠行的人間好了，至於那些磨人的心事，日後能解與否，並不是此刻的她該干涉太多的。滕玉懷疑地挑高朗眉，「理由就這麼簡單？」
她很想歎息，「我真的沒在打什麼歪主意。」以往的她，在他眼中就這麼沒有誠信可言嗎？
「那，要不要順道回神界逛逛？」雖說神界現下亂成一團。
不過，他也不是不能突破萬難帶她前去走走。
她想了想，微笑地挽緊他。
「不了，我較喜歡這座人間。」