「冷靜點。他身上……沒有疫毒。」狍梟他爹檢查了一遍，怕自己有疏忽還「複診」兩次，很篤定兒子整株好好。
「難道是人類最常有的花、花草病？！」狍梟他娘驚呼。
「……花柳病。」請容他更正愛妻的錯誤用詞，他仍是搖頭。
「那他到底怎麼了？！」一窩四隻母貅，由大到小都在問。
「你怎麼了？」狍梟他爹不能代替他回答，只能將問題拋給平躺在床上，雙眼瞪大、目光飄遠的狍梟。
「……」他也想知道他是自己怎麼了。
沒有五臟六腑翻絞的痛，沒有皮膚奇癢潰爛的不舒服，沒有反胃欲吐的作嘔感，沒有頭暈眼花的昏眩——好吧，是有一點啦，罪魁禍首應該是搖頭晃腦的自己所導致。
不對勁的地方，只有一個。
看見疫鬼頭子，想起她。
看見他爹的黑色長髮，想起她。
看見玲貅那較為白皙的膚色，想起她。
看見山中冰冰涼涼的飛瀑流泉，想起她。
看見一隻肥嫩嫩的小兔，想起她。
啐！什麼都不用看見也想起她呀！
這不用問一定是中毒了嘛！
狍梟把此事自己察覺到的不對勁和不舒坦全盤托出，說的一字不漏。
「好嚴重的疫毒！」瑛貅有點想後退，離小弟遠一點，生怕自個兒也沾上。此時啥姊弟情深先擺一邊去。
「要趕快帶小弟去天庭找老仙翁解毒吧？事不宜遲，快！爹、娘——」瑤貅反應激烈，口頭上充滿親情之愛，只不過早已掩口捂鼻，逃到洞的另一端。
「小弟會不會死？！會不會死——」
「寶寶會不會死？！會不會死——」
玲貅和四姊弟的娘親反應如出一轍，他們的娘親抱緊狍梟，急得快哭了，最可怕的是，狍梟被她深深攬進懷裡卻乖巧的不掙扎，他真的病重了——
「……」在場僅存孩子們的爹不發一語，從聽完狍梟陳述「病狀」後，便是這副若有所思的表情。
「寶寶——娘不會讓你死！不會不會——」嗚哇……
「聽說中了疫毒之後，必須要找到下毒的那只疫鬼，除掉他才能解毒，這傳言是不是真的？」
「管它真的假的，先抓回來再說！」
「你抓她幹什麼？！你抓到她想幹什麼？！」這是狍梟的聲音。
「叫她替你解毒呀！不然你病症這麼嚴重，再下去會死你知不知道？」
「瑤瑤說的對！你快去！把那只疫鬼咬回來！瑛瑛來幫我，我們帶寶寶去找老仙翁，兩方同時進行比較節省時間——」
「那我跟二姐一起去抓那只疫鬼！」
「你們那副凶狠嘴臉會嚇到她！她很膽小——」有事狍梟的吼聲。
一屋子嘈雜混亂，此起彼落的七嘴八舌，始終只有孩子們的爹置身事外，在他的愛妻愛女準備分頭行事，扛人的扛人，抓人的抓人之際，他佇立洞中，擋住去路，換來妻子和女兒們的不諒解瞪視。
「我現在相信，勾陳說貔貅全是感情遲鈍的小動物這句話，千真萬確。」真慶幸他當過人類長達二十八年，讀過幾年聖賢書，粗略知曉七情六慾愛恨嗔癡的息息相關。
孩子的爹吁歎一笑，望向滿屋子「貔貅」——他的愛妻不用多談，純種貔貅一隻，貔貅的劣性，在她身上最是明顯。其餘幾隻孩子，雖然每年有幾日會隨他回到方家小住，目的在於使他們學習人類某些值得倣傚的事物，以及讓孩子們的親奶奶享受含飴弄孫之樂，偏偏孩子們的親奶奶對這些孩子除了溺愛之外，也不逼他們上進學習，才導致他們面臨目前情況，會同他們的娘親一般慌亂無措……
「你們都不知道，世上有一種無藥絕症，名叫『相思病』？」
***
後腦好痛……
是從谷壑滾下來時，撞破了頭吧……
動動十指，雙臂仍有知覺，膀上背上腿上傳來磨破皮的刺痛感，除此之外，神智清楚，看來，他逃過了一劫。
想起身，肩膀被誰給輕輕壓住。
「請，不要，亂動，你，受傷了……」
有誰在他身後，、為他搗敷藥草，是個年輕女人……
他趴伏在地的姿勢，視線範圍太小，只能勉強看見一泓黑泉長髮，隨著女人的跪坐而漣成一圈漂亮弧形。
「你是疫鬼……」與他有相同的氣味。
「是的。我只是，想救你，沒有，惡意，請，不要，擔心或，拒絕。」她邊說，指腹間推塗濕粘藥草的動作沒有停下。
光聽這種吞吞吐吐的說話方式，便能知道，身後這只疫鬼鮮少與人交談，言語才會變得生疏。
「疫鬼太好心，也不會得到感激。」他想嗤笑她的愚善，但腦袋的傷口傳來波波疼痛，使他無法如願。
「我沒有，想要，被感激。」
「那就隨便你吧，反正遇上同類，總比遇上貔貅來的好。」他自嘲，感覺在他背上的柔夷明顯一僵，他側目望去。「怎麼？聽到『貔貅』兩字，就把膽子給嚇破了？」
不是嚇破膽，而是，心，揪痛了一下下。
「貔貅是疫鬼的天敵，會怕是理所當然，別說是你，就連我，被一群貔貅圍住，也不由自主打起顫來。」這又不是可恥之事。
她沒多說，靜靜地，將他背部最後一道血口敷上。
「好了。」
她拭淨雙手，便要離去，從頭到尾都只想救他，本打算趁男人昏迷時，默默為他上妥藥，再默默走開，如今他醒了，傷口亦處理好，她沒有留下來的理由。
「慢。」男人叫住她。「你要去哪裡？」
「……」她無法回答。要去哪裡？能去哪裡？她自己都不知道。疫鬼餐風露宿，居無定所，打從她離開放滿金銀財寶的曲洞後，她便四處游移，恢復最原先便該屬於她的生活方式——獨自一人，生活的方式。
他不用聽她答覆，也很清楚，身為疫鬼，人見人嫌惡，他們被逼迫必須躲躲藏藏，過著見不得光的苦日子。
「想不想，擁有自己的家？一個不再被誰驅趕，一個有同族朋友為鄰，一個能遮風擋雨的家。」男人問，問出每隻疫鬼的渴望。
她微愕抬頭，與坐直身的男人相視。
「你也孤獨了很久吧？」
「沒有……我，有過，一段，有人，相伴，的日子，就在，沒多久，之前……」她笨拙地說著，想笑著說，唇角的揚弧卻撐不起來，那是很快樂的回憶，真的真的很快樂，應該要以笑容緬懷，然而，正是因為太快樂，現在失去了它，變得更加疼痛。
被擁抱的身體，失去了熟悉的溫度，才感到百倍冰冷。
原先就無法獲得的，與得到後又被人收回的，必須適應的心境全然不同。
寂寞，與生俱來的；寂寞，分離後強烈感受到的。前者，早已習慣，後者，仍不時啃食她，她在等候「習慣」，習慣那樣的寂寞。
「疫鬼也會有人相伴？另一隻疫鬼嗎？」男人打量她，她比他猜想的更年輕，瘦瘦小小幾乎是疫鬼的特徵，長髮半掩住雪白小臉，加上她低垂頭頸，並不是很能看清她的容貌。
她又安靜了，沒否認沒承認，不修正他的誤解。
男人沒再追問下去，之前有人陪，現在獨自一人，何須追問？不時伴侶死去便是一拍兩散各分飛，全不是太好的經歷。
「你有沒有聽過許久許久之前，關於疫鬼的故事？」男人問。
她搖頭。
「想聽嗎？」那遙遠混沌的年代，祖先們吃過的悶虧。
她遲疑了一下下，點頭。
她此時，確實好想聽聽誰說話，說些什麼都好，讓她沒有多餘的心力，去反覆咀嚼狍梟留給她的每字每句，曾經好甜蜜的話兒，而今再品嚐，增添一絲苦澀，殘忍地提醒她，她再也無法聽見狍梟那般對著她笑鬧輕哄。
「想聽就坐下來，我慢慢講給你，聽完，你再決定願不願意接受我的提議，為擁有一個屬於自己的家園而努力。」
她緩慢靠近，席地而坐。
男人告訴她，遠古那段神與魔與疫鬼的故事……