一男一女，兩匹健馬，在進入擎虎山走至半山腰時，突然聽見不知從何響起的厲喝。
馬背上的兩人頓時收韁，喝馬停駐。
「好熟的詞兒。」沈宜蒼抬眸梭巡四周，嘴裡低喃。
「山賊做買賣的開場白。」薛霞飛策馬靠近他，嘀咕道：「看樣子我們又遇見山賊了。」
俊顏登時露出苦笑。「是啊，又遇見山賊了。」
這一路西行，行經大小山崗無數，也遇過不少綠林好漢，次數多了，連起初不知山賊是何物的沈宜蒼也見怪不怪，漸漸習以為常。
當然，這也是因為有薛霞飛在，他才能如此從容鎮定，處變不驚。
幾道黑影從山徑兩旁的樹梢一縱而下，立刻將兩人包圍在中央，不留一絲生路。
兩人的坐騎一時受到驚嚇，四蹄不安地在原地踏著。
安撫馬匹的同時，薛霞飛趁機打量環繞週遭的山賊，瞧見幾張熟面孔。
「沈宜蒼，你覺不覺得有些人曾經見過？」她不確定地問，對自己的記性不怎麼有信心。
「你也發現了。」沈宜蒼還以為只有自己察覺。「十天前在朝陽崗，還有四天前在風雲頂遇見的山賊也在這其中。」
「哦，是那些掉到網子外面的魚啊！」她就說嘛，好像在哪兒看過。「竟然跑來這兒加入別的賊窩。」
「那叫『漏網之魚』。」沈宜蒼趁機教學。
薛霞飛乖順地跟著念了一遍，旁若無人的閒適神態登時惹火了眼前「策略聯盟」組合而成的山賊們。
「臭娘兒們！」原先隸屬朝陽崗的山賊第一個跳出來叫囂：「明年的今日就是你的忌日，別以為你逃得出擎虎山！」
「沒錯！說得好！」風雲頂的山賊們跟著吆喝。
他們之所以加入擎虎山的賊窩，除了找個安身立命之地，也為報仇而來。
「哎呀。」薛霞飛按住心口，唇角勾笑。「奴家好怕哦。」
奴家？沈宜蒼古怪地望向忽然展露女子嬌態的薛霞飛。「奴家是誰？」
「奴家是我。」她挑高柳眉。「怎麼？有意見啊？」
「沒，沒沒……」一連串的否認從沈宜蒼藏住笑容的掌後發出，有點模糊。
再度被忽視的山賊們火大了，擎虎山的頭子大吼──
「為了替朝陽崗和風雲頂的弟兄們報仇，今日定叫你們留財留命！來人，給我上！」
大刀一揮，數十名山賊殺氣騰騰的衝向兩人。
薛霞飛見狀，輕點馬背跳至沈宜蒼的坐騎。
與山賊周旋最忌心有旁騖，一路上遇見許多同樣陣仗，沈宜蒼從一開始無法接受女子的保護，到如今明白人各有所長，便不再堅持那毫無意義的男性尊嚴，二話不說任薛霞飛環住他，同時他也以雙手摟住她腰身穩住彼此，好讓她施展輕功將他帶至安全的高處。
兩人離開坐騎的同時，機靈的馬兒也抬蹄嘶鳴，衝出充滿危機的戰局。
確定沈宜蒼安全無虞，薛霞飛反身欲回戰場。「等我。」
「小心點。」
「知道了。」薛霞飛回眸投以一笑，拔劍出鞘的同時足尖一點，縱身落地。
她的動作依舊如閃電般迅速，以致沒注意到沈宜蒼那飽含信任卻也難掩擔憂的眸光，始終緊緊跟隨著她，不曾稍移。
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鏗鏗鏘鏘！
刀光劍影，棍棒相擊，薛霞飛一人獨戰二十來名武功高低不一的山賊，山野間充斥著肅殺之氣。
子母劍法如行雲流水，母劍氣勢凌厲，招招取人命門，子劍轉走沉穩，以近身護己為重，一長一短，相輔相成，加以無人能出其右的輕功底子，只見玲瓏嬌軀穿梭在刀鋒逼近的分寸之間，不時出招準確地點中敵人罩門，輕鬆應敵。
反觀人數眾多的山賊，由於倉促成軍，默契不足，往往因為配合不佳而打到自己人。
「哎喲！」
「啊！你怎麼打我？！」
「哇呀呀！我的頭……」
「哈哈哈……」薛霞飛踢倒一人，回頭就看見一名小賊的狼牙棒敲上執棍的同伴，後者痛得棍棒脫手，砸到第三人的腦袋，不由得笑不可抑。
「我看用不著本姑娘出手，你們就自取滅亡了嘛！嘻嘻……」
山賊們不堪激，立時回吼：「臭娘兒們！給我納命來！」
「納命來的是你們吧？」薛霞飛皮笑回嘴，在這同時又擋下四人同時出招的攻勢。「嘖嘖嘖，這樣是不行的哦。」
「可惡！」擎虎山賊首見己方二十多人竟敵不過一個小姑娘，又氣又惱，眼角餘光瞥見藏在樹梢的沈宜蒼。
對啊！他怎麼忘了還有個啥都幹不了的文弱公子？！
「大龍、二虎、三狼！把他給我抓下來！」
經頭頭一提醒，山賊們立刻將注意力轉向手無縛雞之力的沈宜蒼。
「糟！」薛霞飛暗叫一聲，欲飛身脫離戰局，先行攔截那三人。
怎料山賊們的默契突然變好，轉瞬間便包圍住她。
居高臨下的沈宜蒼自然也看出他們的用意，憂心地皺了眉頭。
「活的抓不成，就給我射死他！」山賊大王怒火攻心，喝令道。
「是！」霎時間，四、五支長矛同時劃破天際朝沈宜蒼射去。
薛霞飛足一點地，施展輕功急追在長矛後頭。
鏘、鏘、鏘、鏘！子母雙劍並用，在空中揮舞，迅捷攔下四支奪命矛。
孰料，明槍易躲，暗箭難防。
沈宜蒼突地大喝：「霞飛，小心後面！」
聽見他喚自己的名字，薛霞飛愣了下，這一剎那的閃神，一把短戟射中她的右臂，傳來一陣劇痛。
「啊──」如燕般靈巧的身子，以背朝地面的姿勢直墜而下。
「霞飛！」目睹此狀，沈宜蒼心口狠狠揪緊，彷彿那把短戟刺中的是他的心口。
忘了自己不諳武功，他驀地往下跳，只想接住往下墜的薛霞飛。
「你──」眼睜睜看著他往下跳的薛霞飛驚訝得說不出話來。
他為什麼喚她的名？又為什麼往下跳──
不對！現下不是質疑這些問題的時候！
「開什麼玩笑！」不知哪來的力氣，薛霞飛忍痛以短劍挑出右臂上的短戟，又迅速收劍，再一個凌空翻身，足尖點向樹幹，借力飛撲向快撞上自己的沈宜蒼。
成功接住！但她右臂也因過度用力，加速氣血流失。
「霞飛？」
又喚她的名？
蒼白的臉莫名湧上一股熱潮，薛霞飛左手纏上他腰背，足尖再點向樹枝末端，跳出戰圈。
底下，山賊頭子持續叫嚷──
「給我追！」
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太輕敵了！
薛霞飛忍著右臂疼痛，與沈宜蒼穿梭在林間，暗惱在心。
「你的傷──」
「一點小傷，等會兒再說。」追趕的腳步聲離身後約莫二十餘尺，還需要加快速度才行。
「但是……」
「給我站住！」後頭的厲喝蓋過沈宜蒼說話的聲音。
「笨蛋！誰會乖乖聽話站在原地等你啊！」薛霞飛揚聲吼了回去。
噗哧！沈移蒼不由得失笑，「都什麼時候了，你還有餘力說笑？」
杏眸轉而瞪向他。「我是認真的。」
「是、是。」沈宜蒼轉頭梭巡四周，像在找什麼。
薛霞飛也察覺到了。「你在找什麼？」
「找地方躲。」她的傷需要立刻包紮。
「現在只要想怎麼甩開他們就行了。」依她目前的情況，無法以一敵二十來名山賊，識時務者為俊傑，她並不笨。
「你的傷需要止血。」
薛霞飛驀然頓下腳步。
沈宜蒼跟著停下。「怎麼不跑了？」
「你是為了我才想找地方──」接下來的話，因他掏出巾帕扎上她右臂的舉動而嚥回嘴裡。
沒來由的，明明氣血漸失，她卻覺得臉上熱呼呼的。
就在這時，陣陣喊殺的聲浪從後方傳來，沈宜蒼直覺地拉著她繼續往前跑。
保護者與被保護者的角色互換，薛霞飛愣愣地瞪著前方的背影，愈想愈奇怪。
明明該是她拉著他跑，護他周全的不是嗎？
那現下是怎麼一回事？
失神的當頭，沈宜蒼已拉著她跑向右側小徑。
練武者較常人靈敏的耳力聽見潺潺水聲，薛霞飛驟然回神。
「等等，不能往這邊──」
「殺了他們！給我殺！」後頭的山賊們追了上來。
來不及了！
這念頭才剛起，兩人已奔至崖邊，下方是一條奔如野馬似的河川，濤聲隆隆。
後有追兵，前有大河橫亙，除此之外不見任何生路，沈宜蒼惱極了方才為何要選擇右邊，眼下只有跳河求生了。
衡量水勢後，他轉頭問：「這條河順流直下會到哪兒？」
「……距離西安城約十里的河泉鎮。」想了下，她有些不安的看向他。「你問這幹嘛？」
天爺，最好不要是她想的那樣。
「跳河逃生，現在只有這辦法了。」他說，臉色凝重。
果然！薛霞飛的臉色刷白。
「真的假的？」
「我看起來像在說笑嗎？」
「……不像。」她悲慘地說。
瞧二十來個黑影由小漸大朝他們奔來，沈宜蒼的聲音緊繃，「快！」
他拉人欲跳，不料薛霞飛卻死命不肯動。
「現下不是開玩笑的時候，快跳！」
「我……我沒跟你開玩笑……」
後頭，山賊頭子囂張的狂笑如雷貫耳：「哈哈哈……想逃？我看你們還能逃到哪裡去！」
「霞飛！」沈宜蒼一喝。
「我是……鴨……」薛霞飛雙唇微顫，連話都說不清楚。
鴨？「鴨子划水，那不是很好？」
說時遲，那時快，山賊們陸續趕至。
「哇哈哈哈！天堂有路你不走，地獄無門你偏闖，今兒個你們是休想活命了！來人，一起上！」
「霞飛，跳！」
不由分說，沈宜蒼摟住薛霞飛的纖腰，在凶神惡煞的山賊們揮動刀棍砍上兩人之際，轉身跳河。
「哇啊啊──你要跳就跳，幹嘛拖我一起下水──我是旱鴨子啊啊──」
尖叫聲還未告一段落，便教激越的破水聲給吞噬了。
山賊們奔至崖邊，就見河面上兩顆人頭載浮載沉，其中一顆在冒出河面時，山林間立刻充斥她可怖的慘叫聲，由東向西漸行漸遠，漸行漸遠……
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「哇啊──咕嚕嚕……我不會……咕嚕……泅、泅水，咕嚕嚕……」
嗚哇哇，不會被那票山賊說中，明年的今日就是她薛霞飛的忌日吧？
「霞──」沈宜蒼不小心喝進一口河水，嗆了下。
「救、救命啊咕嚕……」河水湍急，薛霞飛沉了下去，未多時，又冒了出來。「哇！咕嚕嚕……救、救……」
善於泅水的沈宜蒼順著河水流向，探頭尋找薛霞飛的蹤影，看見一顆人頭在左前方浮浮沉沉，立刻游了過去。
雙腳踩不到底的虛浮感嚇得薛霞飛魂飛魄散，手腳一陣揮舞亂抓，淨是撲空。
「嗚啊啊──我死後做鬼咕嚕嚕……也會去找你，纏你一輩子咕嚕……都是你害的咕嚕嚕……」
冰冷的河水籠罩全身，薛霞飛只覺死亡的陰影逐漸逼近。
又受傷又溺水而死，她的命好苦哇！
「薛霞飛！」沈宜蒼的聲音傳來。
他的聲音好遠……薛霞飛咬唇，不知怎的，聽見他的聲音令她眼眶泛熱。
她恐怕不能帶他到西域了，還得累他替她收屍……
「我死後咕嚕嚕……請把我的屍首送到西安……咕嚕……西大街咕！永春胡同的逸竹軒咕嚕嚕……」
「噗哧──咕嚕！」明知不是該笑的時候，但薛霞飛的慌亂模樣看在沈宜蒼眼裡，實在逗趣得緊，噗笑出聲時不小心灌了一口水。
泅水是他的強項，怎可能讓她命喪於此？
可惜忙著喝水的薛霞飛渾然不知救兵正在接近，只想把遺言交代清楚──
「沈宜蒼咕嚕嚕……我還有話沒有告訴你咕嚕嚕……我喜──咕嚕……」她的頭沉入河面。
「霞飛！」沈宜蒼深吸口氣，潛入河中，如游龍般迅速游向她左側，抱著她鑽出河面喘氣。
「咳！」重新呼吸到空氣，薛霞飛本能地抓住沈宜蒼猛咳，「咳咳咳……在我死前咳咳……我一定要說……」
「你不會死。」沈宜蒼將她拖抱住，「有我在，你不會死。」
怕水怕到了極點的薛霞飛壓根兒沒聽進他的話，自顧自地道：「我……是怕水怕得要命的旱鴨子……」
「瞎子都看得出來。」抱著她順流泅水，沈宜蒼朝左岸游去。
「我才十八……」
「是是。」哪裡可以上岸？
「咕嚕嚕……還沒嫁人……」
都什麼時候了，還說這種話？
「我咕嚕……咳！有喜歡的人……」
她有心上人？！泅水的左臂頓住，河水立刻吞沒他倆，兩人被迫灌進一大口水。
現在不是震驚錯愕的時候，沈宜蒼告訴自己要振作，雙腳交互打水，將兩人送出河面換氣。
「咳咳咳，我喜歡的咕嚕嚕……」
「閉嘴！」沈宜蒼心緒大壞。「再說話，我就丟下你！」
此話一出，他立刻感覺腰間被人抓緊。
「不行咕嚕……」她好冷好冷，右臂又好痛，肚子快被水撐破了。
嗚……她是不是快死了？
眼前漸黑，身子愈覺冰冷，她真的離大限之期不遠矣，嗚……
如果快死了，那……她不說不行！
「喜歡的咕嚕嚕……就在身邊咕嚕！死前不說咕嚕嚕……我會遺憾，做鬼咕嚕嚕……」
不行了，手臂好痛、身子好冷、肚子好撐……
一陣急流撲來，打上薛霞飛後腦，將她捲入冰冷的黑暗之中。