「你──」少年正要發火，卻因為沈宜蒼的驚呼而頓住──
「羊脂白玉！」
「還是大哥哥識貨。」少年心思瞬息萬變，一下子又跳到了沈宜蒼身邊。「你眼光獨到，從玉皮就能看出這是羊脂白玉。」
「非但看得出，還知道它是塊上等的羊脂白玉。」比起他摔壞的自在觀音像，質地更是有過之而無不及。
「這是羊脂白玉？！」薛霞飛被這消息嚇住了笑。「不會吧？羊脂白玉不是白的嗎？怎麼會是這種顏色？」她盯著少年懷中秋梨色的石頭，滿是疑惑。
「這是玉皮。」呴，原來俠女都這麼笨啊。少年抿了抿唇，回頭又對沈宜蒼展顏歡笑。
「玉皮？」薛霞飛習慣性地看向博學多聞的心上人，等他解惑。
「玉皮是將玉石包裹其中的外皮，和闐玉分白、青、青白、碧、黃、糖、墨共七種，其中以羊脂白玉為玉中之首，其玉皮色美，凡好此道中人皆知，有秋梨、棗紅、黑、虎皮等色。少俠，不知你是從何得到這塊玉石的？」
「我托人採回來的。」不會吧，難道這兩人也像那些將士一樣，對他這塊玉動起歹念？「你們別想搶走它哦，這是我要送給義父的壽禮。」
「不知少俠口中的義父是誰？」
這問題似乎正中少年下懷，只見他緊張的神情一轉而為得意洋洋的模樣，足見他有多以這個義父為傲。
「我義父就是嘯龍堡堡主童嘯寒！」怎麼樣，怕了吧？哼哼！
「煩請少俠帶我倆前去拜會。」或許他能與這位童堡主商議，說服他讓出玉石。
「啊？」少年一愣。
「別啊了。」薛霞飛拎起少年，輕功一施，帶著他縱身上馬。「帶路吧，我們倆挺想見見你那位義父的。」
「你、你說帶路就帶路，我算什麼啊！」
「我們兩人護送你回堡還不好嗎？」薛霞飛嘴一撇。真是搞不清楚狀況的小鬼！「或者你比較想跟那些蝦兵蟹將來個相見歡？」
「我──」
「帶路。」
「偏不！」少年頭一甩。哼，看她能拿他怎麼辦。
「勞煩少俠為在下引薦。」沈宜蒼也上了馬，挨近薛霞飛的坐騎，雙手朝少年一揖。
「好，先進城再說，從城中大道出西門是最快的路。」少年毫不遲疑地引路，表現出前後不一、截然不同的配合態度。「嘯龍堡在肅州城西南四十里處，與號稱天下第一雄關的嘉峪關相望。其實啊，我倒覺得真正的天下第一關是我們嘯龍堡，我們堡主、也就是我義父，他為人……」
不用人問，一路上，少年自動道出嘯龍堡的一切，很顯然的，這位少年──
只吃軟，不吃硬。
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方踏上嘯龍堡地頭，沈宜蒼便被兩根聳立在門外、約莫三個人高的石柱上龍飛鳳舞的行書震撼住心神。
趁著僕人前去通報的時候，他細細品味柱上墨跡──
嘯傲古今冠武林
龍騰九曜據江湖
「好狂霸的字句，好個遒勁沉穩的行書。」
「什麼啊？」薛霞飛順著他目光看去。「哇！肅、敖、古今……元武林？龍、月、九日……什麼江湖？嘖嘖嘖，這寫的是什麼跟什麼啊？」
「霞飛……」目睹侍立兩旁的守門人憋笑的古怪神情，沈宜蒼尷尬地勾住她纖腰往後拉。「別鬧了。」
「放手啦。」小手輕拍他的大掌，薛霞飛直直地往石柱走去。
吸引她的不是什麼墨寶真跡，而是──
小手探上石柱凹陷的字跡，驚呼不已：「運勁於筆、入柱六分，好渾厚的內力，這人定是武林不世出的高手，而且是高手中的高手。」
「哼哼哼，這是我義父寫的。」在來嘯龍堡路上，已介紹自己姓名的童笑生得意一笑。
「好，我想見見你家義父。」身為江湖人，薛霞飛摩拳擦掌，萬分期待見這位不世出的武林高手。
「我們是來找童堡主商量事情的。」沈宜蒼出言提醒，怕死了她此刻活像要上門踢館、躍躍欲試的表情。
她的小嘴瞬間嘟起。「過過招也不行？」
「對人家太失禮了。」他道，擔心她執拗的性子一起，又得唇槍舌戰個半天才能勸服她打消與人過招的念頭。
等了半晌，只見她悻悻然地摸摸鼻子。「好吧。」語調難掩惋惜。
她難得乖順的表現讓沈宜蒼喜不自勝，忘情地吻上她額角，以示獎勵。
「有沒有搞錯？！在小孩子面前做出這舉動，還知不知道要害臊啊你們！」
薛霞飛窘紅了臉蛋，惱羞成怒地反譏：「喲，這時候就知道自己是小孩子了啊？剛剛又是誰在我們面前說他已經長大，要我們不要拿他當小孩子看來著？」
「你──」童笑生張口又合、合嘴又開，開開合合老半天，最後氣急敗壞道：「你們到底走不走啊？！」
「這不就來了嗎？你催個什麼勁兒。」薛霞飛小手主動握住沈宜蒼的，追上童笑生，邊嘀咕：「方纔不曉得是誰哦，扭扭捏捏地不帶路，真是個小鬼。」
無視於旁人詫異的目光，沈宜蒼唇角含笑，任她拉著自己穿過嘯龍堡大門。
被女人這麼拉著走，若是以前，他定會惱羞成怒，拂袖離去。但自從他遇上薛霞飛，兩人一同經歷過許多事情之後，他的心態已有所轉變，不再認為男尊女卑是天經地義的事。
人各有專才，這點男女皆同──在「文」，只要她想，他可引領她窺探求知；於「武」，她能為他擊敵退賊，護兩人周全──他牽著她走，或她拉著自己跑，又有什麼差別？
再者，以她急驚風的躁進性情來看，將來很難不被她拉著四處跑。
所以，結論只有一句話──
他認了。
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嘯龍堡內，一如外觀具有固若金湯、威震八方的雄壯氣勢，穿過大門，才知除了最外圍的城樓，內部尚有中城、內城。
三道圍牆，由外而內，一道比一道高，外、中、內三城牆，間隔兩百餘尺，規模之大，儼然是一座完整的邊防堡壘。
「肅州隸屬甘肅縣，是大明疆域邊防重鎮之一，」童笑生邊帶路往內城走，邊說：「韃靼、甘朵兩境將肅州夾在中間，一旦發生戰亂，朝廷軍隊根本無用武之地，這時候呢，就要靠我們嘯龍堡了。自從義父建堡之後，韃靼、甘朵的胡人就不敢來犯，他們怕死了我武功高強的義父和嘯龍堡內強悍的精銳兵士，哈哈哈！所以說啊，真正鞏固大明西北邊防的，不是朝廷派來的駐兵，而是我們嘯龍堡的人。」
「他們是怕嘯龍堡的人，又不是怕你，有什麼好得意的。」薛霞飛潑他冷水。嘖，小鬼就是小鬼。
童笑生笑臉霎時一僵。「你、你、你──」
「笑生，我的耐性快用盡了。」內城的議事堂突然傳來喝令，聲音低沉冷然，帶著不容怠慢的威嚴霸氣。
「聲音穿堂過牆卻沒有減弱分毫，難怪能在石柱上留字。」薛霞飛揣測對方斤兩，對於這位嘯龍堡堡主，她是愈來愈好奇了。
童笑生聞聲，收斂脾性轉而嚴肅，不復先前與薛霞飛舌戰時的急躁樣，可見他對這位義父有多敬畏。
走得愈近，愈能看清楚坐在堂上之人的相貌──
英俊不足以形容堂上男子的容貌，異常的高大及渾身的冷漠傲然，的確有把人嚇得退避三舍的能耐。
饒是膽子跟牛肚一樣大的薛霞飛，愈是看清楚堂上男子，纖軀愈是往沈宜蒼背後躲，活像怕羞的姑娘家。
但她之所以如此，絕對不會是因為小腦袋瓜突然開竅，終於知道「羞怯」二字怎生書寫的緣故，真正的原因在於堂內那位嘯龍堡堡主除了英俊高大、冷漠傲然外，還擁有讓人打自內心不寒而慄的邪殘之氣，讓身為江湖中人的薛霞飛不禁膽戰。
不必有任何舉動，籠罩在他週身的氣息就這麼自然而然地飄散著一股血腥味，她想裝作聞不到都很難。
「義父，我把人帶來了。」童笑生單膝跪地，少了輕狂氣焰的他，此刻看來正經端肅，隱隱約約顯露出一股尊貴氣勢。
沈宜蒼忍不住多看了他幾眼，疑問浮上心頭──童笑生是這少年的真實身份嗎？
坐在上位的童嘯寒直接開門見山地問，冰冷的語調沒有一絲虛偽的禮貌，「兩位打算與童某商議何事？」
「在下沉宜蒼，是為令公平手中的上等羊脂白玉而來。」言語神態不卑不亢，與江湖無涉的沈宜蒼不像薛霞飛那麼敏感，只當嘯龍堡堡主是個相貌俊挺、性情冷漠的武林中人。
童嘯寒軒眉一挑，睥睨著他。「羊脂白玉？」
「義父。」童笑生往前一步，解開裹巾，露出秋梨色的玉石。「沈大哥指的就是這塊玉石，這是孩兒特地差人到和闐採回來……」
話未說完，議事堂內倏地捲起鐮刀似的強風，伴隨一陣嘯吼聲直撲堂下三人，在來不及反應的剎那之間，一道銀光凌空劃破。
除了知情的童笑生外，沈宜蒼與薛霞飛互看一眼，極有默契地往首座望去，只見童嘯寒依然安穩坐著，就像不曾離開過。
咚！重物落地聲響，引開了他倆的注意力。
循聲看向童笑生，他懷中原先約半尺高的玉石被削去一角，露出內部質地圓潤的白玉。
「羊脂白玉講求正、濃、陽、勻，小子，你好眼力。」童嘯寒聲調依然清冷，並沒有因為義子得到美玉而有任何的情緒波動。
沈宜蒼回頭再看向童嘯寒，啟口欲言，薛霞飛驚訝的聲音卻先他一步──
「啊，那不是龍嘯劍嗎？難怪砍石頭跟削蘿蔔一樣。」
就這兩句話，讓堂上坐姿慵懶、神態意興闌珊的童嘯寒臉色倏變。
在眾人不知所以然之際，童嘯寒已拔劍出鞘，直刺薛霞飛。
瞬間，議事堂內嘯吼聲起，劍光疾閃……
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「……說時遲那時快，剎那間，劍芒如雪花紛飛──」
「慢，如雪花紛飛？那出招的速度能快到哪兒去？」在場聽說書的兩人中，老嫗首先提出質疑。
正說得起勁的女說書人愣了下，辯道：「呃……那暴風雪般的雪花紛飛夠快了吧？」
「勉強可以。」老手揮了揮，讓她繼續往下說。
「剎那間，劍芒如暴風雪般的雪花紛飛，直刺文弱書生與西安女俠兩人！就在這──」
「等等，文弱書生是誰？西安女俠又是哪位？」坐在椅子上，一身書生打扮的男子敏感地問道。
「那就書生跟女俠好了。」女說書人很好商量。「女俠不愧是女俠，憑她闖蕩江湖多年的歷練，一眼看出對方招式狠絕，在這危如累蛋之際──」
「且慢！」男子再次插嘴，打斷了她。「你想說的是危如累卵吧？」
「卵不就是蛋嗎？沒什麼差別啦！安靜聽我說下去嘛。只見女俠伸長玉臂摟住書生，旋即催谷內息，施展輕功往旁邊一跳，像這樣──嘿！」淺紫色的身影從木椅上一躍，落在桌上，說得口沫橫飛，比手畫腳，精采絕倫。「接著再一個大雁俯身、凌空翻雲，拔出背後子母劍，像這樣──哈！」
女說書人凌空後翻，雙足點地，兩手執劍。「女俠手握子母劍，從容面對大魔頭殺氣騰騰的劍招──」
「大魔頭又是哪位？」男子──沈宜蒼第三度提出質疑。
「當然是嘯龍堡堡主童嘯寒啊！」女說書人薛霞飛哼聲道，顯然對這號人物很感冒。「兩人對招，瞬間刀光劍影，鏗鏗鏘鏘！轉眼間，兩人已對上數百招──」
「數百招？會不會太誇張了？」這是老嫗第二次發問。
「一點都不誇張。」薛霞飛信誓旦旦，眉飛色舞地續道：「數百招後，大魔頭畢竟年紀大了，正所謂拳怕少壯，女俠愈打是愈順手，在第四百一十六招時，成功奪下大魔頭手中的龍嘯劍，蓮足踩上大魔頭後背，仰天長笑三大聲，哇哈哈！」雙手叉腰，增加氣勢。
「你確定？」老嫗第三次提出質疑，不待她回答，心中早有底。「我看是不出十招就給對方打趴在地上哀聲求饒了吧。」
「呃……」薛霞飛蜜頰迅速燒紅，面露愧色。
「實不相瞞，只有三招。」旁觀者清，沈宜蒼坦言告知。「我才聽見三聲劍擊聲響，就看見霞飛被童堡主制住，無法動彈。」
「啊，你怎麼可以說出來！啊啊！」這麼丟人的事，他竟然洩她的底！「我沒臉見人了啦，都是你害的，嗚嗚……」猛一跺腳，薛霞飛跳上沈宜蒼大腿，將臉埋進他胸懷，沒臉見人。
「龍嘯劍法獨步江湖，放眼武林，能敵得過的少之又少，三招戰敗，不是你功夫不濟，而是對方太強。」老嫗開口道。
「你以為這種話能安慰我嗎？」沈宜蒼胸前傳出薛霞飛悶悶的聲音。
「我不是安慰你，只是就事論事。」老嫗瞄去一眼。她實在太瞭解霞飛了，她根本不需要安慰。「對了，你有把話轉告給那個持有龍嘯劍的童堡主嗎？」
「當然有。」薛霞飛在沈宜蒼懷中挪動身子坐正。「用不著我提，童嘯寒自己就先問了一大堆問題，可惜我有聽沒有懂。不過，你早些時候交代大家若遇上持有龍嘯劍的人務必要轉告的話，我可是一五一十全說了，他可以作證。」幾句話又把所有責任推到沈宜蒼身上，也不管他是否清楚事情始末。
相處數月，她已經很習慣把事情全推給不諳武功的心上人。
「沈公子？」老嫗視線轉向沈宜蒼。
「霞飛的確向童堡主說了句話。」雖然他不認為那句話有什麼重要性。「欲尋人，先解宿怨，再找『找』。」
而童嘯寒聽了之後的反應，和他當初聽見八皇子說的話時一樣，當她在戲弄他，大動肝火，揚言要殺了她以消氣，直到聽他解釋此「找」非彼「找」，才平息火氣，放她一馬。
老嫗點點頭，另起新話題：「既然你們已經回來，就表示找到羊脂白玉了？」
「嘿嘿嘿，得來全不用工夫。」薛霞飛又亂用成語。
「是得來全不費工夫。」沈宜蒼糾正，旋即簡短道出童嘯寒轉贈羊脂白玉的經過，「一開始童堡主並沒有贈玉的打算，直到霞飛說出那句話，童堡主才將羊脂白玉轉送予我。」
他非武林人，不懂江湖事，不知道霞飛看見那龍嘯劍為何會如此驚訝，當然，他更不明白童嘯寒為何在霞飛認出龍嘯劍後，不由分說便拔劍相向。
太多不解的謎，讓他對於「找」這個組織、對於眼前的老嫗，不由得起了疑心，回程的路上有好幾次追問薛霞飛，可惜她平常停不下來的嘴，一提到這事就緊得像蚌殼，顯而易見的，「找」並不單純。
「沈公子非江湖人，能不沾事就別自找麻煩。」老嫗低啞的嗓音忽起，似是明白他心中所想。
「在下也算半個江湖人。」沈宜蒼的目光落定坐在他腿上的俏佳人，嘴角泛著笑意。她真是賴他賴習慣了。
老嫗懶懶挑眉，並未吭聲，倒是薛霞飛好奇地開口了──
「人一個就是一個，兩個就是兩個，哪來的半個？」
「有了你這位西安俠女，我還能不跟江湖扯上關係嗎？」
圓臉登時紅透，軟軟地偎進他懷裡。「那麼，因為我有一半的江湖味給了你，所以我也只能算是半個江湖人囉？」
很奇怪的推論，但沈宜蒼不忍讓她失望，點了頭。
「那……你一半、我一半，我們要在一起才算完整對不對？不能分開對不對？如果分開，就不完整了是吧？」她情意盈盈的瞳眸若有所盼地凝視他。
呵，敢情這鬼靈精在跟他索討承諾？沈宜蒼沒想到她也會有這麼細膩的姑娘家心思，一時不知要如何回答。
「你……你不說話是什麼意思？你不是這麼想的嗎？」
尋到羊脂白玉，是件值得開心的事情沒錯，但她同時也想到這意味著她已經辦完差使，之後就是原路將他送回南京，收取酬金回西安。
一想到這兒，她怎麼也開心不起來，好幾次想偷偷打碎那礙眼的羊脂白玉。
如果可以，她情願找一輩子的玉石，也不想和他分開。
「我不說話，你不會就當我已經默認了啊？」沈宜蒼戳戳她的嫩頰。
「哈哈哈……」一旁，見兩人眉來眼去、談情說愛好不熱絡的老嫗突然大笑，聲音一反先前的蒼老沙啞，清脆得不可思議。
沈宜蒼嚇了一跳，轉頭看向老嫗。
「咳咳……」老嫗接連咳嗽幾聲，嗓音又恢復低啞粗嗄。「你們就在逸竹軒多休息幾天，我就不打擾你們談情說愛了。」
太詭異了。沈宜蒼欲攔住對方問個清楚，卻被執拗的薛霞飛阻止了。
「不行不行，這事不能我說了算，我要聽你親口說。」
「霞飛，你不覺得那位老人家有點奇怪──」
「奇怪的是你！你……你對我到底有什麼打算？」
他真的對她有心嗎？
每當拿這問題問自己的時候，那種想了半天還是找不到答案的空茫感，每每教她心慌意亂。
「霞飛？」沈宜蒼終於發現佳人神色有異。
「回來的這一路上……」薛霞飛一雙小手不自覺地抓緊他衣袖猛絞，透露出積累多時的不安。「你都沒提過以後的事。我們──就是你跟我──我們之後會怎麼樣？你……我一點都不知道你心裡是怎麼想的，你接下來有什麼打算？」
「一切等回南京再說。」
算算時間，回程因為可以利用黃河船運，順流東行，到淮陰縣後可轉縱向運河南下直抵南京城，這趟路並不會花上太多時間。
等回家奉上羊脂白玉後，就是他跟她的事了。
這趟出遠門，讓他深覺讀萬卷書並不夠，行萬里路的念頭早在心中醞釀許久，他想遊山玩水，徜徉於天地之間。
當然，前提是必須有她隨行。
五湖四海、奇山峻嶺，若少了她的陪伴，任憑美景當前，也沒有任何意義。
「我知道了。」薛霞飛落寞地說，沉默了下來。
他果然沒把她放在心裡，等回到南京，恢復他風流倜儻的沈家三公子身份後，他一定會像她以前見過的那些個公子哥兒，開始往花樓酒館跑，忘記這世上還有她薛霞飛這麼一號人物。
「霞飛？」手背感覺到濕意，沈宜蒼垂眸，赫然驚見她雙頰沾淚，訝然輕問：「怎麼哭了？」
「我、我……嗚！哇哇──」他都明示加暗示說不要她了，她能不哭嗎？！
面對她莫名其妙的痛哭失聲，沈宜蒼連忙安撫，心急之下，完全忘了追問老嫗的身份以解心中疑惑。
眼前，安撫懷中的淚人兒才是首要大事。
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「老爺，夫人，好消息！天大的好消息啊！」趙福從尚書府大門口一路吆喝到內堂，腳下疾奔，手上忙著揮舞信箋，神情興奮。「三公子來信了！三公子捎信回來啦！」
「什麼？！」李玉如激動得從太師椅上跳起。
「噗──」正在啜茶的沈海被嚇得噴出甫入口的茶水。
「老爺，你有沒有聽到，趙福說咱們大頭兒捎信回來啦！」李玉如掩不住喜悅之色。愛子離家四個多月，不知道這一路上是不是吃好睡好，一路平安，這些日子真教她憂心極了。「這孩子真是的，離家這麼久才想到要捎封信回來，真是……真是……」
「夫人別心急。」沈海摟著愛妻，朝趙福伸手。「信呢？」
「在這兒哪，老爺。」趙福恭敬奉上。
「快，快看看大頭兒在信裡頭說些什麼。」思子心切，李玉如急催。
「慢慢來，夫人。」沈海表現得很鎮靜，可惜拿信的手頻頻顫抖，洩漏了他思子的心情。
李玉如不客氣地戳破丈夫佯裝的鎮定。「還說我，你不也是。說來說去這一切都要怪你，人家皇上都說不追究了，你還要我的心肝寶貝大頭兒去找塊玉賠給皇上，真是……真是沒事找事做！」想到就怨，可憐了她的心肝寶貝兒。
沈海摸摸鼻子，不敢吭聲。
三子離家的這段期間，他也沒多好過，憂心愛子安危之餘，還得被愛妻數落，著實鬱悶得很哪！
「夫人──」
「不提這些了！」李玉如一掌阻斷丈夫欲吐的苦水。「快，大頭兒信上說了什麼？」
沈海哀聲一歎，拆信閱覽，喜色逐漸染上風霜老臉。
「宜蒼要回來了！他信上說找到了羊脂白玉，大概再過半個月就會抵達南京城啦！哈哈哈……不愧是我沈海的兒子，果然有乃父之風，哈哈哈哈……」
「大頭兒要回來了？！」李玉如喜道，旋即奔出廳堂，站在門口吆喝：「還愣在那兒做什麼？趙福、李明、小環、翠丫頭……快！去把你們三公子住的別院給我徹底清乾淨，還有還有，吩咐廚娘，要她準備三公子愛吃的東西，還不快去！」
「是，夫人！」下人們立刻四處忙去。
快快快，他們的三少主子就要回府啦！