蔣嘯風笑著摸摸她的頭，「提親是媒婆的事。」
「那你是說，我得乖乖在家等媒婆來提親，然後等著轎子扛來、拜完堂那天才能看到你囉？」
「照理說是這樣。」
「不要！」厲嫚婷氣得跳腳，「如果你今天不陪我回去，那你也不用叫媒婆來了。」
「妳這麼急著嫁給我啊？」將嘯風這麼一說，立刻平撫她的怒氣。
「我才沒有！」轉過身去，絞扭著袖子的厲嫚婷臉上有著難為情。「我只是希望送我回去的人是你呀！」
「如果可以，我真想把妳留下來，不讓妳回上。」將嘯風自背後抱住她，「但妳可是揚州首富的女兒，我當然得尊重妳的雙親，一切照規矩來啊！」
厲嫚婷咬著唇，掙扎許久，終於還是心不甘情不願的點頭。「好嘛！我今天就先跟羅總管回去。」
「乖！」他偏頭親吻她柔細的髮絲，「我不會讓妳等太久的。」
他如果當真今天就上門去提親，絕對會被轟出來。他總不可能都要娶人家女兒了，卻連姓名都報假的。紙是包不住火的，他只有以最快的速度，瞞著羅總管，將處理了一半的產業盡速解決掉，這樣他才能夠有把握上厲家去提親。
至少到那個時候，厲嫚婷對於他騙她一事，反彈會降到最低。
「先收拾包袱吧，怕等等又晚了。」
「嗯。」帶著依依不捨的心情，厲嫚婷如牛步般緩緩的收拾著本來就下多的衣物。可再怎麼拖時間，行李總會有打包好的時候。拿起包袱，才想再跟蔣嘯風說幾句話，就聽到外頭人車雜沓，馬蹄聲躂躂。
「誰來了？」厲嫚婷提著包袱，好奇的往外張望。「會不會又是章潔儀？」
「羅總管會處理。」蔣嘯風道：「先等一等。」
「喔！」如果真是章潔儀，那她今天的陣仗可大了，聽外頭鬧烘烘的，至少有一、二十個人。
「蔣惡賊，快把我妹妹放出來！」門外有人在咆哮。
厲嫚婷只隱隱約約聽出是男人的聲音，但蔣嘯風的表情卻變了。
「好像不是章潔儀，我去看看。」
「婷……」蔣嘯風阻止的手停留在半空中。
該來的總是躲不過，只不過，這是他預料中最壞的情況。
厲家人直接上門來要人了！
所有的時機皆是錯誤。相遇的時機、面對的時機……蔣嘯風望著厲嫚婷急切而好奇的背影，瞳眸被一層暗影所掩蓋。
就算一開始上天就給他一個最差的開始，他也會想辦法將它扭轉過來！蔣嘯風面色一寒，跟著走了出去。
厲幀延跟何捕頭一行人騎著馬，停在門外。
「惡賊，出來！」厲幀延朝著屋內大吼。
「哥？」厲嫚婷這次可以確定是厲幀延的聲音了。多天不見，情緒一時激動，加速往前急奔。
厲嫚婷與羅總管在前院相遇。
羅總管一瞧見她，立刻將她拉住。
「是我哥哥來了。」厲嫚婷開心的喊道：「羅總管，等一下我介紹你們認識。」
她忙不迭用力打開大門，以無比燦爛的笑顏迎接外頭蓄勢待發、殺氣重重的眾人。
「婷兒？」想不到開門出來迎接的，竟然會是他害怕已經慘遭不測的厲嫚婷，厲幀延因為驚愕過度，一時反應不過來。
「姑娘，」何捕頭不曉得面前的人就是他們要找的人，於是老大下客氣的質問：「蔣嘯風人呢？」
「誰？」
「蔣嘯風！」
怎麼他們一直喊他蔣嘯風？連章潔儀都這麼喊他，但是羅總管說她是聽錯了，如果連面前的人都……
「這裡只有一個姜小鳳跟羅總管。」厲嫚婷不安地回答。
蔣嘯風是越級大壞蛋，無惡不作，泯滅天良，怎麼可能跟一天到晚受傷，只會頻頻要她照顧他一輩子的姜小鳳扯在一起？
她不願意去相信他們是同一人。
「什麼姜小鳳？我找蔣嘯風！」何捕頭疾顏厲色。
「何捕頭。」蔣嘯風走到門口，在何捕頭馬前一站，其勃然氣勢讓何捕頭靠著人多勢眾撐起來的膽又縮了回去。「蔣嘯風在此。何事勞你大駕光臨？」
厲嫚婷驚詫的瞪著他。
蔣嘯風轉過頭來，表情看不出心思。
「你是……」厲嫚婷的聲音發顫，「蔣嘯……」
何捕頭瞥了後頭的官兵一眼，這捕頭之面子可不能不顧。明明人就在前頭，卻故意裝腔作勢的大著嗓子喊：「蔣嘯風，你強擄民女，罪證確鑿，還不快把人交出來！」
「她人在這。」一旁的厲幀延總算回過神來。
「什麼？」
厲幀延躍下馬來，走到厲嫚婷面前，小心翼翼的握著厲嫚婷的雙臂細細審視，「婷兒，妳安好無恙？」他的表情雖平靜，眼神卻透露著尋獲親人的激動。
「我當然很好啦！」厲嫚婷已經被弄糊塗了，「哥，這位就是我在家書裡跟你提起過，被我誤傷的……」掃了身旁的男子一眼，「姜小鳳。」
「家書？什麼家書？」厲幀延一臉疑惑。
「大哥，我每天都有寫一封家書，托羅總管帶回去給你們啊！娘沒提起嗎？」
「我們沒有收到什麼家書！」厲幀延面色一沉，「我門將近一旬沒有妳消息，娘急得病倒在床。」
「怎麼會？」厲嫚婷驚詫的轉過頭去瞧著羅總管，「你不是每大都幫我送家書，還給我帶來口信嗎？」
「呃……」羅總管有些失措的看了蔣嘯風一眼，蔣嘯風輕輕點頭，羅總管頭一低，「很抱歉，全被我撕掉了。」
「為什麼要這樣做？」厲嫚婷大惑不解。
羅總管不再解釋，倒退了一步。
「姜小鳳，你知道這事嗎？」
「我知道。」蔣嘯風平靜無波的眼直視著她，「我也不叫姜小鳳，我是蔣嘯風，是妳口中萬惡不赦的大惡人。」
「你果然是……」得到本人親口承認，懸在心口的疑惑得到證明，厲嫚婷面色整個刷白，看起來好似隨時會暈倒。
她不只救了他，還將清白給了他，甚至還傻呼呼的一心一意想與他比翼雙飛，行走江湖，浪跡天涯，卻萬萬沒想到，所有的一切，不過都是謊言！
「家道中落是假的？！」她有一股衝動想甩他一巴掌。
蔣嘯風無語默認。
「被我打傷是你故意的？」
同樣令人屏息的沉默。
「愛……」厲嫚婷用力一咬唇。
她已經賠了人、失了心，她無法再忍受從他口中聽到連愛情都是假的事實。
難怪他不敢陪她回去。說什麼得按照規矩來提親，不過是推托之辭。
※※※
她被騙得好慘、好慘啊！
突然眼前一晃，腳一軟，厲嫚婷整個人倒了下去。
蔣嘯風眼明手快，早厲幀延一扶住她。
「不……」她甩開他的手。雙腳仍無力的她又差一點跌倒，這一次是厲幀延扶住她。
「請不要碰我妹妹！」厲幀延嚴厲的瞪著蔣嘯風。
蔣嘯風沒有理會厲幀延，他雙眼直視著厲嫚婷，好像天地間只有她一人存在。「妳該給我機會說明。」
然後讓你有機會再編我一次？！」厲嫚婷憤怒的低吼，不願轉頭面對他。
「你處心積慮騙我是為了什麼？你見不得我家好，所以想利用我打垮揚州首富嗎？」
「不是。」
「不然呢？」厲嫚婷靠在厲幀延的臂彎裡，將所有滾燙的心酸流進厲幀延的衣袖。
「因為我在看到妳的第一眼就愛上了妳！」
厲嫚婷胸口一震。
「你癩蝦蟆想吃天鵝肉！」仗著人多勢眾，原本一直忌憚蔣嘯風的何捕頭聲音也大了起來，「厲員外是積善人家，豈是你這種賺黑心錢的惡人為攀得起！」蔣嘯風冷冽目光掃來，何捕頭的音量再次減弱，「反……反正門不當戶不對，不可能聯姻。」
「我不會再受騙了。」厲嫚婷深吸一口氣，哽咽道：「哥，我想回家。」
「我們當然要回家。」厲幀延雖不明白他們之間到底發生了什麼，但他也絕不可能眼睜睜看著小妹落入虎口而無動於衷，「何捕頭，他們就交給你了。」
「好……」何捕頭轉頭對數十個官兵喊道：「來人，將這兩個強押民女的惡賊給我拿起來！」
聽到何捕頭欲抓他，蔣嘯風仍是不動如山，兩雙手放在身後，看上去滿身都是破綻，但所散發出來的懾人氣息，反而讓官兵們皆猶豫不前。
「他沒有強押我！」當何捕頭再次下令時，厲嫚婷忽然出聲，「我只是送一個傷者回家，並因為道義而留下來照顧他，所以跟他無關！」
「婷兒？」厲幀延不懂為什麼厲嫚婷會出聲相護。
「哥，快送我回家，拜託你！」再不走，她怕就要昏倒在他眼前了。
她不想讓他察覺到她對他還有依戀，還有感情。
「好吧！」厲幀延點頭答應。
總而言之，厲嫚婷看起來一切安好，而且沒有受到脅迫，厲幀延就放心了一大半。至於事情發生的過程，恐怕得等她平靜才能得知了。
見厲家人都不想追究了，何捕頭也沒有罪名可捉拿蔣嘯風，只好跟著走馬上的纖瘦背影一直到消失在他眼前，卻不曾回過頭來一次。蔣嘯風眼神黯然，百感交集。
「少爺，老夫先進屋裡去了。」羅總管猜測此時此刻的蔣嘯風應該不想有人打擾，於是先行告退。
「羅總管，」蔣嘯風叫住他，「有沒有興趣陪我暍一杯？」
「少爺？」因為身體因素，蔣嘯風一向是滴酒不沾的。
「我在後花園等你。」說罷，衣袖一甩，轉身進屋。
罷了，就捨命陪君子吧！羅總管也跟著進屋。
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「婷兒回來了嗎？」聽聞好消息的楊氏，急急忙忙想從床上起來。
「娘，您別急，婷兒等會兒就會進來看您了。」楚怡濃連忙阻止楊氏。
這幾天，楊氏因為憂急成疾，加上又吃不好睡不好，所以大夫嚴禁她下床。
「那快叫她進來啊！」楊氏急著想見心肝女兒，一時半刻也等不下去了。
「娘！」方進入寢房的厲嫚婷輕喊一聲，急撲到娘親懷裡。
「婷兒、婷兒！」抱著女兒溫暖的身軀，楊氏欣喜的眼淚直落，「妳好不好？有沒有受人欺負？」楊氏審視著厲嫚婷依然清潤的臉龐，少女特有的線條隱隱散發出一股成熟的氣息，楊氏心一驚，表面不動聲色。
「娘，婷兒一切安好，沒有受到欺負。」
「那就好。」撫摸厲嫚婷柔順的一頭青絲，楊氏此時只有對上天的感恩，不想其它的事了。
厲嫚婷看娘親蒼白的神色，知道她是擔心她才臥病在床，心裡不禁感到深深的愧疚。
她一直認為家人根本不重視她、不在意她、這個家有她沒她都是一樣的。但見眾人欣喜的臉龐，一向冷靜的大哥難得的怒火沖天，大嫂激動的淚水滂沱，連平口嚴肅的爹爹卻目眶濕潤，她這才知道，以前的她實在是太不懂事了，竟然不懂家人疼愛的心。
「娘，婷兒對不起娘，害娘為婷兒擔心、生病……」
「能見到妳回來，娘很快就可以康復下床了！」楊氏笑著拉她的手輕拍、安慰她。
「娘……」厲嫚婷忍不住哭倒在楊氏懷裡。
「好孩子，苦了妳了！」母女倆哭成一固，一旁的人見了心頭也酸酸的。
待激動情緒稍稍平復，楊氏開口詢問厲嫚婷，這幾天來究竟是發生了什麼事。
「我在市集看到有人欺負一個貧窮的婦人，聽說是地下錢莊的人在向她討債……」厲嫚婷將經過大概說了一遍，但她並沒有說出她對蔣嘯風的感情，更沒有說出她不僅是心、連一個女孩子最重要的貞潔都給他了。
「這麼說來，他一直欺騙妳說他叫姜小鳳，讓妳相信他不過是家家道中落的普通人家？」
厲嫚婷點點頭。
「他受傷的事應該也是故意的吧，蔣嘯風的武功高強，不可能閃不過妳誤撕的花瓶才是。」
厲嫚婷猶豫了會，「我猜也是。」
「妳太容易相信人了。」楊氏歎口氣，「妳識人太淺，以為這世上的人大都是好人，才會被他騙走。這登從子實在可惡！」楊氏忿忿不平。
「不過他也沒有對我怎麼樣，其實他對我還蠻好的，他的未婚妻欺負我的時候，他還出手保護我！」雖然心中十分氣他、恨他，厲嫚婷還是忍不住開口為他說好話。
「那是他的手段啊！」楊氏不知該說些什麼勸解女兒才好，只好大膽的把心中的疑慮問了，「婷兒、妳愛上他了，對吧？」
厲嫚婷一呆，那被說中心事的震驚表情，證實了楊氏的猜測。
「像他那種無惡不作、專門欺詐善良百姓的惡人，是因為看妳太過單純。所以故意激發妳的同情心、打發時間的！信了他，妳就完了！」
厲嫚婷咬唇低頭不語。
她心裡隱隱知道楊氏所說的，正是蔣嘯風設下騙局的主要原因。
她是涉世未深的千金大小姐，平常被家人保護得太好，所以很容易就被壞入利用，她卻還傻傻的以為，他真的是在看到她的第一眼就愛上她了。
所有寶貴的東西都毀在他手上了，此刻的他恐怕正得意而張狂的笑著吧！心中一痛，厲嫚婷不覺咬住了唇。貝齒在唇上咬出了血，她卻一點也沒感到痛。這點疼哪及得上心頭痛楚的萬分之一。
「婷兒，不要這樣！」看到厲嫚婷唇上滲出了血，楚怡濃嚇得忙掏出手絹幫她擦拭，卻在看到厲嫚婷的眼神時，呆住了。
她不僅愛上了欺騙她的惡賊，還愛慘了。
楚怡濃心疼的擦著血跡，那心上的痛楚彷彿隨著鮮血滲透過來，楚怡濃的眼眶濕濡了。
看到厲嫚婷這個模樣，楊氏心裡更是慌，怕女兒萬一執迷不悟，這一輩子就真壞在那個人手上了。
「婷兒，妳一定要速速把那個人給忘了。不管妳跟他之間曾經發生過什麼，妳都要快點將他給忘了！」楊氏急切握住厲嫚婷的雙肩，「懂嗎？我們就當這事從沒發生過，妳還是我們最疼愛的小婷兒！」一時氣湧上心口，楊氏摀著嘴，不住咳著。
厲嫚婷赫然抬眼。她娘親已經發現了嗎？發現她的清白已經給了那個大惡人，她不再是黃花閨女，也不是清純可人的厲嫚婷了嗎？
「娘，您的身子還沒好，不適合談太久，而且我想婷兒剛回來，一定累了，我先送她回房去休息，好嗎？」厲嫚婷毫無生氣的神色讓人心驚，尤其楊氏跟她之間似乎隱藏著什麼，說著打啞謎般的話，讓楚怡濃心頭惴惴不安，怕楊氏再說下去，厲嫚婷會承受不住，而楊氏的身體也還未康復，不適合長時間這樣激動的談話。
「妳去吧！」她是太心急了，可是攸關寶貝女兒的未來，她怎麼可能不焦急！
「小紅，妳先服侍老夫人休息。」
一旁的丫鬟點頭應聲，走過來扶著楊氏躺下。
「婷兒，嫂子先送妳回房休息，好嗎？」
厲嫚婷無言點頰，讓楚怡濃將她帶回寢房。
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回到家之後，不知是楊氏的意恩，還是大家不約而同的默契，對於厲嫚婷在蔣家所發生的事，沒有人再在她面前談起。而厲嫚婷也似壓根兒沒發生過一般，仍繼續在家裡扮演活潑可愛並有些任性的女兒。
「鄺嬤嬤，」厲嫚婷跑進了廚房，「桂花栗子糕做好了嗎？」
「好了、好了！」鄺嬤嬤笑著用精緻的盤子放了幾塊糕點，交到厲嫚婷手裡，「就愛吃甜的！」
「是鄺嬤嬤的手藝好，百吃不膩。」
「連嘴巴都甜。」鄺嬤嬤被逗得呵呵笑。
捧著桂花栗子糕，厲嫚婷漫步走回自己的房間。
連續幾天強顏歡笑，實在是太累了。所以現在只要不是家人聚會的時間，厲嫚婷寧願獨自一人待在寢房裡，就算是繡她最討厭的牡丹花都無所謂。
轉過迴廊，花園裡有兩個丫鬟正竊竊私語著，厲嫚婷無意去聽別人說話的內容，想快步走開，卻仍有一兩句落入耳裡。
「聽說小姐不是清白之身了。」丫鬟以炫耀自己得知重大秘密的口吻對另一個人說著。
震驚煞住了腳步，厲嫚婷愣在原地無法動作。
「真是嗎？」驚異的喘氣流洩，「可是我聽說大少爺已經為她物色人家，如果被知道的話，小姐不就嫁不出去了？」
「妳想想，跟那種惡賊在一起那麼久的日子，小姐怎麼可能還保持清白之身？」
「天啊！小姐好可憐喔！」
「而且林嬤嬤也說，她看小姐走路的樣子有變，應該不是處子之身了。」
「這種事看得出來嗎？」
「嬤嬤的話，一定沒有錯！」
「怎麼會這樣……」
全宅裡的人都清楚她的事了嗎？厲嫚婷低頭看著自已的腳。她現在走路的樣子跟以前有什麼不一樣，是步伐嗎？還是速度？
奇異的是，她一點也不會因此而覺得羞憤難當，甚至像一般女人一樣，衝動的想自裁以示清白來杜絕流言。
對於蔣嘯風，她固然氣、固然恨他騙了她一事，但在她心底深處，她並不後悔。
她愛上了他，所以寧願相信當初跟她在一起的是失憶的姜小鳳，而不是惡人蔣嘯風。她愛的是溫柔的姜小鳳，而不是目中無人的蔣嘯風，所以她不後悔。即使知道這不過是自欺欺人，可她還是寧願這樣騙自己。
反正她本來就不打算嫁人，沒人要正好稱心如意不是嗎？只是她為何不若以往的堅決？是因為那曾經答應與她一同行走江湖的人失約的關係嗎？
「婷兒，」楚怡濃踩著輕快的腳步走來，「我想上街去買些胭脂水粉，跟我一塊去好嗎？」
身後有了騷動，厲嫚婷知道是多嘴的丫鬟發現她在而驚慌。
「好啊，」厲嫚婷迎上去，「不過妳得等我吃完栗子糕才行。」
「有栗子糕啊？」同樣愛吃甜品的楚怡濃眼亮了起來，「分我一塊。」
「不要！」厲嫚婷將盤子拿得遠遠的，「這是鄺嬤嬤特地幫我做的。」
「妳好小氣嗯！」濃濃的香甜氣味勾引著蠢蠢欲動的心，「不然半塊就好。」
「不要！」
「不然一口，一口就好……」