羅允香不曾這麼近看過廚師工作，高溫的爐火、轉動的烤箱、不斷被撥動又歸零的烹飪計時器……尹宵從冰箱取出的食材，在魔術般迅速精湛的烹飪手法底下，轉瞬即成一道道美味料理。
羅允香像是在看一場live表演，直想拍手叫好。
不過，入夜後換上職人服的尹宵，完全拋開白天兩人柏處時的輕鬆。在客人前，他親切而迷人：回到廚房，他卻包裹在一種難以切入的專注裡，一臉嚴肅地切、洗、料理並擺盤，彷彿當羅允香不存在。
一直被晾在角落也不是辦法，羅允香很想找點事做：「師傅，我……」
「走開。」尹宵的嗓音裡帶著陌生而不容質疑的冷淡。
羅允香心頭依稀被刺了一記。她不是沒有挨過罵、吃過排頭：但是，從尹宵口中吐出的語句，卻格外像一隻手，無端把她推進冷井。
「果然，我還是幫不上忙！」喃喃一句，羅允香只能沮喪的站在原地，看著尹宵在爐火前匆忙擺弄的身影。
驀地，尹宵舉著一隻油鍋回頭傾倒，不料羅允香仍在身後，滾燙的炸油差點往她身上潑去。
「喂！」幸好尹宵反應快，立刻將拋出的力道一頓，「有沒有燙到？」幾許收不回的油滴在磁磚地面激起小小蒸煙。
見她搖頭，尹宵鬆了口氣。旋即，他卸下關心換回大廚的威嚴，斥喝道：
「我不是叫你走開嗎？」
「對…對不起！」她哪知他是這個意思？！羅允香這才發現，身後是專作廚餘搜集的流理台。
我還真是會挑「死位」站！羅允香如是想，邊道：「我去拿拖把！」
「不用了！」尹宵更快一步：「我來。」尖銳的料理刀劃開一袋高級食鹽，鹽粒如雪花大量灑覆地板油漬上。
須臾，鹽巴吸了油變成帶點黃色的透明結塊，尹宵將之掃起，並在原處蓋下沾了皂水的微濕抹布。
「先這樣吧！晚點再清。」尹宵動作俐落，一下子便搞定一切。「直接用拖把拖，會沾得整個廚房都得都是油……」
原來如此！羅允香咬著粉唇，愧然道：「對不起……」其實，她真正想講的是：好棒喔！又學到了一招。
抬起頭，尹宵一雙分明的黑眸透著微許無奈：「有空道歉，不如去幫我把餐盤收一收。」
「遵命！」這是今晚她的第一項工作呢！羅允香難掩雀躍。
然而，當她捧著漆盤走外廳時，女客人利刀般的視線，無不集中在她身上與尹宵一式潔白、繡著『寢子」的斜襟日式制服上。
早就說過「寢子」的客人除了美食，更有一半以上是衝著美男子尹宵而來：因此，當她們看見一頭長髮的羅允香可以自由進出廚房時，一雙雙妒嫉的眼睛都快噴出火來了。
「尹老闆——人家也會煮飯啊！你缺人怎麼不說？」
「對嘛！對嘛！我給你請啦，半價就好！」
「我啦！你不付薪水都無所謂，我也想幫你！」
如是嬌瞠四起，尹宵仍是不疾不徐：「其實，小店沒有缺人，我一個人還忙得過來，謝謝關心。」
「騙人，那她為什麼穿著你店裡的制服？」搽滿蔻丹的尖銳指甲驀然一指，差點戳中正在收盤的羅允香。
「我…我去洗碗好了……」羅允香飽受臉色，無奈地捧著空盤退入廚房，耳邊猶傳來女客人拔高了嗓門的質問：
「尹老闆，你倒是交待清楚啊！為什麼她就可以在你的店打工？」
「喔，她啊！」尹宵微笑著放下剛起鍋、酥松正好的鮮鮑片天婦羅：「我也是不得已的！」
不得已？羅允香故意走慢了一點，她也想聽聽他會怎麼跟那些醋缸化身的女客人，解說兩人的關係？
然而，好奇心不僅能殺死一隻貓，有時候也會氣死一個人——
「她是我表妹啦！唉，誰叫她不好好唸書又貪玩，做了好幾個工作都不順利，再加上長得醜、脾氣差嫁不出去，所以，我姨媽才叫她來跟我學個一技之長，至少不會餓死。」
哇哩咧！羅允香真想把滿籃髒餐具往尹宵頭上砸去。
常言道「做一天和尚敲一天鐘」，羅允香一向以自己理智、能顧全大局為傲；咬了咬牙，她還是決定躲進後院不聽不看，省得無端惹塵埃。
「先把餐盤抹上檸檬汁和洗潔精是三比一的溶劑，再浸泡一會兒……」即使心頭不快，羅允香還是很仔細的照尹宵吩咐去做。
壓出的井水倒映了夜色，忿忿然的絲瓜絡在大盆裡拍打出一片晶瑩飛沬。
沒有一個女生被說丑還能處之泰然吧？羅允香一臉委屈：「竟然嫌我長得醜又脾氣差？！真正壞脾氣的，我看你還沒見過呢……」她邊咕噥邊執起一個盤子檢視是否夠乾淨。
焦墨色的漆盤在月下一如古鏡，淡淡倒映羅允香蛾眉微蹙的清秀臉龐。
是啦！她不敢誇口自己是美女，不過被嫌丑確是生平頭一遭。羅允香歎口氣：「我真有這麼醜嗎？」
「還好啦，你不醜…只是不笑時臉看起來很臭。」尹宵又扛來一籃髒鍋盆：「幹嘛，不高興啊？」
「不—敢——」刮得盤子嘎吱響的絲瓜絡可不是這麼說的。
「哎唷，有風度一點嘛！我不這樣講，外頭的醋桶子哪會放過你？」在她面前，他又恢復了先前的輕快。
羅允香默然，只是自顧自地洗刷刷。
「還有，我不是故意對你大小聲……」尹宵似乎不太習慣哄慰，語氣變得有些僵硬：「我忙起來就是這個樣子，沒什麼惡意，對不起。」
羅允香愣了愣，對他突來的道歉有些受寵若驚。
短暫的沉默引來一些尷尬，清風來去兩人之間，微微然像是想煽動內心深處幾許未知。
半晌，尹宵耐不住性子了：「喂，你倒是說點什麼啊？」
「哦，」羅允香眨眨美目，一臉認真：「那…我應該要說什麼？」
「隨你啊！「沒關係」或「原諒你」之類吧？」
「瞭解！」於是，羅允香露出一個曉以大義的表情：「既然如此，那我就「勉為其難」地原諒你吧！」
尹宵真是被她打敗了！雖然，他隱約知道自己在旁人眼裡，是充滿神秘的：但是，對他來說，乍看之下既冷又慢半拍，實際上卻認真中不失可愛的羅允香，才真是讓他難以捉摸！
好一個「勉為其難」啊！
廚房的計時器傳來「叮」的一聲，尹宵忍著笑，大手在羅允香頭上揉了揉：「交給你了，表妹。」
「噯，你把魚腥味都擦到我頭上了啦！」
看著尹宵縈繞笑聲的背影消失在布幔後，羅允香的嘟瞠也松卸下來，化作竊喜笑容——其實，他不必特地解釋這些的，尹宵是老闆，他要怎麼說是他的自由，不是嗎？
原來，尹宵雖忙，卻沒有忽略她的情緒；一雙巧手配上敏銳的心思，羅允香深深感覺尹宵不是只有刀工細膩而已。
「雖然忽冷忽熱又龜毛了一點，但是…他人還不錯。」而且，煮的東西好好吃啊！羅允香一想到中午的炸蝦和豬排就流口水。
十點半，送走最後一位客人後，尹宵和羅允香方得以坐下享用晚餐。
尹宵吃到一半，發現對坐的人兒注意自己的時間比盤子裡的菜多：「怎麼，不合你胃口嗎？」
「不會啊，很好吃。」
「放心，有放魚的我都先告訴你了。」
羅允香搖搖頭：「不，我只是今天才見識做廚師有多辛苦，我有點慚愧…沒幫上什麼忙。」
「還好啦，才第一天。」尹宵放下碗，正色的問：「不過，你確定你明天還要來？」
「要！」羅允香脫口而出，也許意識自己答的太快，她有點尷尬的補充：「如果你明天還讓我來的話……」
尹宵笑了笑：「好啊，你想來就來吧！」
YES！羅允香在心裡大喊。不過，務實的她馬上想到一個問題：「那，我的試用期到什麼時候才結束呢？」
「你這麼想當我的員工？」
羅允香點頭。
「不怕吃苦？」
她猶豫了一下，仍然點頭，堅決地。說苦，還真是蠻苦的！羅允香算了一下：「寢子」差不多十點半打烊，如果順利的話，尹宵能在十二點前上床睡覺：但兩點就要起床採買耶！雖然，下午約有四、五小時補眠，但是怎麼算，他一整天下來休息時間也不到八小時。一般的員工或學徒，的確是吃不消吧！
「我還是不懂，你為什麼非來我這工作不可？」
突來這一問，羅允香不知該如何回答，一些「官方說法」早在她應徵那天就講過了，如果尹宵當真，就不會再次提問了吧？！
羅允香著實沉默了一會兒。
見她面有難色，尹宵不著痕跡給了台階：「這樣吧！當你能提出一個說服我的答案時，就是你試用期截止的時候。」
「耶？」
「你好好想吧！」尹宵笑容得意，開始喜歡上把她逗得目瞪口呆的感覺。
然而，實際派的羅允香卻開始思考更深入的問題：「不過，試用期和正式員工有什麼不同呢？你會幫我保勞健保嗎？還是有三節和年終獎金？」
尹宵沒想這麼多，有種被反將一軍的措手不及：「呃…這個再研究，反正，不會虧待你就是了。」這女人，還真是認真的近乎有趣啊！他暗忖。
羅允香加入「寢子」的第一天，就這樣在忙亂中結束了。體貼的尹宵怕羅允香坐不到捷運，決定讓她先下班。
「漁市是兩天去一次，所以，你明天可以晚點來…不過，我明早會去果菜市場……」
「那我呢？我不用去幫忙嗎？」羅允香打岔道。
尹宵也在猶豫，幾經考慮，他道：「不了，我怕一下子叫你連續早起，你會吃不消，慢慢來吧！明天九點到就好。」
「我知道了。」羅允香雖知沒必要，她還是想講：「謝謝你。」
尹宵擺擺手，示意不必客氣：「對了，要是明天你到了我還沒回來，就自己開門進去——」
一把金銅鎖匙劃破夜色，落在羅允香手上。
金屬隱隱殘留尹宵指尖的溫度，羅允香看著鑰匙，半開玩笑地問：「你不怕我明天找人來把「寢子」搬空嗎？」
「你要是真有種這麼做，我也認了！」尹宵好整以暇的回道；他相信自己識人的眼力應該不比挑菜差。
「那，明天見羅！」羅允香朝他揮揮手。
「明天見。」
告別尹宵，羅允香輕快地走出巷子，小手卻一直圈著口袋裡的鑰匙不忍放。忙了一整天，肢體的確有些疲累，不過心裡卻非常充實。
羅允香一直以為她是生來坐辦公室的料，然而，有了今日的經驗，她又覺得像這樣充滿勞動感的工作也下壞。
轉過一個路口，羅允香看到一個歐巴桑狀的理髮師，剛捻熄了美容院的招牌燈，正要把鐵卷門拉下。
羅允香的右手滑過剛留過肩下的秀髮，猶豫不到五秒，就加快腳步朝美容院的方向走去：
「老闆娘，等一下——」
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清晨，尹宵的小發財貨車載滿了蔬菜水果，風塵僕僕地轉近巷子口。
大老遠，他就看見店門口台階坐了一個枕著膝小憩的少年。
尹宵皺了皺眉，粗聲粗氣的下車道：「喂，你在這裡幹什麼？」少年抬起頭，著實把他嚇了一跳——
「羅允香？！」
「嗨，老闆早！」她笑得好不燦爛。
「你……」尹宵看著她，昨天發尾亂翹的長髮不僅剪得極短，還染成帶點亞麻褐的顏色，一身刻意買寬的衣服讓她細瘦的身材看來更為扁平。
這…活脫脫是一個面容清秀的小鬼頭嘛！說實話，若她用這副模樣混進泡網咖和撞球店的青少年裡，尹宵一時半刻還真找不出來。
也許太驚訝了，尹宵一下子下知該先問什麼，只好道：「你幹嘛不進去？」
「有啊，我進去過了。」羅允香得意的帶他巡視屋裡，不僅衣服漿洗好了正晾著，地板擦過、員工餐的米飯也煮上，她還幫忙澆了花：「就是都做完了，沒事嘛！到門口邊等你邊曬太陽羅！」
尹宵強忍住脫口讚美的衝動，斂起臉色：「誰說沒事，事情多著呢！今天處理的是蔬果，你可沒借口偷懶了吧？」
「來啊！」哼，她可是磨拳擦掌在此候教！
洗淨的白蘿蔔削去皮，是最好的刀工教材。
尹宵執起薄刀菜刀：「仔細看好了，這叫「輪切法」、「半月切法」，「銀杏切法」……這些都是入門篇。」平凡鈍圓的蘿蔔在他刀起刀落下，變化出不同的形狀。
「先把基本的學會了，再教你別的，光是切蔬菜，就有幾十種工法。」
「這麼麻煩啊！？」羅允香雖然不排斥下廚，但是光聽她就覺得怕怕。
「是的，否則你以為學徒好當嗎？」
「學徒？！」她不是只來應徵跑堂嗎？
尹宵冷冷瞥她一眼：「不想學？那就回家去尺。」落刀幾乎下用看，紅白蘿蔔、黃瓜蔥姜，就在迅雷不及掩耳的速度下，化作丁塊片絲。
羅允香咬咬牙：「我學。」
只是，純鋼打造的料理刀，超乎羅允香料想的沉重銳利。
「小心點，別切到手。」尹宵才說著，就聽到喀嚓一聲。
「啊——」羅允香尖叫著舉高左手。
「喂！」尹宵抓起她柔荑：「讓我看看！」
「沒事啦，只是切到指甲。」
再三確定她沒受傷之後，尹宵心頭一塊大石總算放下，不過……
「款…我的手有什麼不對嗎？」羅允香不懂，為什麼尹宵眉頭皺得像是她切斷了兩根指節一樣？
而且，她怎麼抽都抽不回手，尹宵的大手像鎖鉗一樣把她包裹，驀然起身—
「呃，尹宵？」
尹宵二話不說，揪著她就往房間走。
「尹宵，你要幹嘛？」
他沒有回答，只是拽開紙門把她往榻榻米上一丟——
「尹宵——？！」
僅管，羅允香並不喜歡他來硬的：僅管，她不止一次哀求他住手，可是瘦弱的她完全掙脫不了尹宵的禁錮！
這是她的第一次——
第一次，讓男人為她剪指甲。
「尹宵，別這樣啦！」羅允香不安的扭動著：「我自己來啦！你剪這麼短，會剪到我的肉！」
「閉嘴。」尹宵毫不理會羅允香的哀嚎：「亂動才會剪到肉。」直到她十指全被理得光滑平整，他才像是完成一件藝術品般，滿意的鬆開手。
「好短唷！」羅允香不禁哇哇抱怨：「我手指已經夠短了，指甲剪掉更短！好醜喔！」
「料理人的手是拿來做事的，不是用來看。」尹宵伸出自己的手，一雙指甲也剪得很短：「長指甲容易藏污納垢，一不小心還會像你剛才那樣，斷進菜餚裡。這對客人是非常不尊重的行為，知道嗎？」
「知道了！」羅允香不由得揣想，尹宵小時候一定常當選衛生股長。
可是，哪個女生不愛美呢？羅允香看著禿禿短短的指尖，歎口氣：「這樣就不能搽指甲油了啦！」
還指甲油哩！欠打嗎？——尹宵用眼神遞來恫嚇。
「開玩笑的。」羅允香吐吐舌。
「對了，你幹嘛把頭髮剪成這樣？」
「方便啊。」
「方便？」
「一來做事情方便，二來…不小心被那些女客人看到，也不會那麼直接的飽受敵意吧！」羅允香設想得可周到呢：「我覺得，你昨天編的爛故事可以再改一下：你就說我是女同志好了，受不了姨媽逼婚，所以躲到你這來，順便學一技之長。」
她故作哥兒們地垂了他肩頭一拳：「叫我「阿允」吧！」
尹宵愣了愣，像是不可思議又像拿她沒轍，他苦笑著搖了搖頭：「我啊，真不知該怎麼說你……」大手再次爬上羅允香螓首，不過，這次沒有魚腥味，只有一點寵溺與放任地亂耙一通：「真是一個奇怪的女人！」
「哈哈…不過，現在你的頭髮比我長，你才像女人呢！」羅允香想也沒想地伸出手，想像挑釁美人般撫攏尹宵髮鬢。
只是，羅允香還來不及沾到他的髮絲，調皮的小手就被尹宵攔下。
他略提手臂，她便重心不穩地栽進懷裡，兩人鼻尖的距離驟然變得好近。
羅允香倒抽一口氣，清楚從深遂漆黑的同瞳眸中，看見驚訝、不安中帶著一點羞赧的自己。
然而，黑眸的主人卻是皺著濃眉，微微不悅：「你啊，別玩過頭了！」
「對…對不起……」她賠著笑嚅囁道。或許因為這頭短髮，配上尷尬的笑容，讓羅允香像是一個靦腆的美少年。
他沒有鬆手，她不知該不該逃開。
尹宵沒有再說話，只是近近望著她若有所思；近得羅允香能感受他鼻息溫熱，幾乎數盡覆在好看、卻高深莫測眼眸上的根根墨睫。
時間彷彿被撥慢，她猜不透尹宵在想什麼，只能暗暗祈禱他別把她敲鼓般的心跳當一回事。
一切不過幾秒間，羅允香卻覺得像過了一世紀。
好一會兒，尹宵終於放開她。他只是淡淡一句：「該幹活兒了。」便自顧自地走出房間，彷彿什麼都沒發生過。
羅允香仍愣坐在榻榻米上，腦子一片混亂。
「他…剛剛…是在幹什麼啊？！」他走了，她噗通噗通的心跳卻不減反遽。
羅允香也不明白她為何這麼慌張——她有種莫名的恐懼：或許，尹宵再遲一點點放手，她的芳心就會被大舉入侵，再也抹不去那潔白俊朗的影子了。
「不行不行不行——」羅允香抱著頭又甩又抓，拚命甩開那些「粉紅綺想」：「這是不對的！」她不能忘了自己是為什麼而來！
或許，這是尹宵的試探？羅允香揣想著：
「莫非，他想試試我是否跟那些哈他哈的要死的女客人一樣？來「寢子」工作只是想接近他？」
這般臆測雖無法得知正確性，卻讓羅允香冷靜不少。雖然，她來「寢子」是為了接近他沒錯！不過，她可不是來要花癡的！
驀地，尹宵一貫不客氣的呼喝隔著兩間房傳來：「喂！你慢吞吞的在耗什麼東西啊？」
羅允香深呼吸一口，立刻收拾好了心情：「來了！」
從事記者幾年來磨出的韌性，讓她堅信自己能維持「專業立場」，絕對不會被區區一個秀色可餐的男人打敗！
好吧！就算要被打敗，也不能這麼快！
「說什麼也得撐著！」羅允香握緊粉拳，自信滿滿的往廚房走去。
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傍晚，「寢子」如常高朋滿座。
不過，任尹宵也想不到的是，羅允香的怪招竟然奏效了！
「哈羅，我叫「阿允」，是新來的！」羅允香拋開前一天的生澀扭怩，自我介紹道。
趁尹宵出來斟茶，她甚至主動搭上他精實的臂膀：「這是我表哥尹宵！」
她都這麼說了，尹宵當然只能笑著稱是。
「阿允」和尹宵一搭一唱，不時互虧個幾句，就像真正的哥兒們。面帶笑容地主動攀談，說笑中帶著讚美；動作大刺刺卻不失帥氣地旋在女客人之間，「阿允」表現得比尹宵更慇勤、更周到。
客人們也從一開始的狐疑、目瞪口呆，慢慢在這輕鬆的氣氛中鬆懈下來。
羅允香化身「阿允」雖不能馬上贏得好感，卻真的大大降低了女客人的敵意。
為了讓大家熟悉「阿允」的存在，今晚的跑堂幾乎都由她負責，尹宵甘願退作配角。
「你…哪裡學來這一套的啊？」出菜空檔，尹宵不禁問道。
羅允香聳聳肩：「我大學的時候，有個室友就是「T」，女人緣超好呢！」
說罷，就聽到外面女客膩著嗓音：「阿允——再幫我加一點茶好嗎？」
羅允香朝尹宵眨眨眼，執起壺轉出廚房：
「來了！是哪位漂亮姐姐要喝茶？」
啊，有點寂寞呢！「寢子」開幕這麼久，尹宵還是第一次聽見客人甜膩著嗓音，呼喚自己以外的人。
雖然在廚房忙著，尹宵的視線仍追隨「阿允」的一舉一動。
靜下心來，他也不知今天下午怎會突升一鼓眷戀：是因為感動她的努力嗎？還是憐愛她的認真？那一瞬他有想吻她的衝動。
不過，太快了！他的理智仍克服了一切。
尹宵不喜歡事情搞的太複雜：收編羅允香進「寢子」，已經打破他開業以來的原則了！
不過，羅允香倒是很爭氣，她用行動展現了自己並非花瓶。
也因為有「阿允」頂替了聊天、打屁的份，今晚尹宵的掌廚過程更為專注自在。
「其實，這樣也挺不錯的……」尹宵莞爾，自語道。
多了「阿允」的「寢子」，更常露出笑容的尹宵；這一切，都被客人紀錄在「A苦瓜」的網路論壇上。
數周後，某個夜晚——
卡鐘上的數字早跳過雙零，「A苦瓜」傳媒大樓某一層角落，辦公燈仍亮著。
話說走了做事以「有效率」聞名的羅允香，「A苦瓜」生活情報組的組員，就常常熬夜加班，加到一副苦瓜臉；這一晚，輪到美琪留守寫稿。
「呵∼不行了！好想睡……」死撐不是辦法：美琪伸伸懶腰，心血來潮地決定到公司網站巡一下。
「咦？」討論區新增的一批留言讓美琪有些納悶：「「寢子」新來了一個美少年系的學徒，和尹宵是親戚？」
網站上，最近一個月去「寢子」用過餐的客人，議論紛紛地談論起新學徒的事；有人以為他是男的，但有人說她是「T」，反正…性別不重要啦！重點是那個俊秀幽默的學徒，讓「寢子」變得比以前更吸引人！
「學徒？！」美琪看得一頭霧水，馬上按下搜尋，
十分鐘後，當她從上數百篇留言交叉比對出「學徒」出現的日期，而且「他」?的名字叫「阿允」時，美琪豈會猜不出是誰玩的把戲？！
「羅允香！我就知道你可以的！」美琪興奮地抄起電話，準備撥號——