在出城的一路上──
「伊爺，您好！」
「伊爺，您今兒個氣色真好！」
「伊爺，今兒個咱們鋪子裡進了些打陽澄湖裡來的大閘蟹，您有沒有興趣？」
真好真好！好錢有勢真好！誰見了他都得彎腰送笑！
伊碇耀樂搖著扇，笑歪著嘴，耀武揚威地走在路上，對於自己終於能夠連根拔掉了眼中釘──莫強求，而晉陞為銅陵首富的成就，深深感覺到驕傲。
只可惜他那短命的爹娘，福氣太薄，沒能活撐到見著。
那一頭有人從林子裡狩獵歸來，忙不迭地對他鞠躬哈腰。
另一頭遠遠有人推了車煤球過來，怕弄髒他的衣裳賠不起，寧可繞路走，人人都對他既尊敬且畏懼，全然忘了他那個父親是挑糞的、母親是窯姊兒的出身了。
這個世界就是這樣的，現實得不得了。
有錢何止能使鬼推磨？活人也得照樣忍氣吞聲，乖乖認命去推的。
誰管你先前是風光還是低賤？最要緊的是眼前，你給人看見的是什麼哩。
在接手……或者該說是在掏空莫家產業後，此時的他已一手掌控住銅陵縣內的過半經濟了。
錢莊？他的；酒樓？他的；絲綢莊？他的；米糧漕運站？他的。
就連主要街道上的幾間大鋪子的房東也都是他。
街頭巷尾幾間大鋪子的招簾都更新了，由「莫」字改成了「伊」字。
所以呢，如果你還想在這裡討生計，能不仰賴他伊爺的鼻息？能不對他恭恭敬敬的嗎？
不提旁的，就連縣太爺都時常邀他過府餐敘，甚至還想將醜如夜叉的女兒嫁給他，以求政商聯姻，互相利用。
或許還是會有人在心底暗罵他小人得志吧，但他不在乎，也無所謂，只要他能在檯面上贏得一切，包括人見人畏，那就夠了，很夠了！
哼！說來還得感謝莫家那個敗家子。
打小兩人一塊上學堂，他主動要求當那敗家子不支薪的書僮，為他扛書袋、和他拉攏感情時起，他就在算計著他，眼紅著他的一切了。
一塊出門時，人人對那敗家子鞠躬招呼，對他則是不屑搭理。
在路上遇著了小姑娘，無論美醜一律都是對著那敗家子掩嘴嬌笑，拿他當蒼蠅。
即便他自認樣樣不輸那敗家子，卻仍是不敵他莫家少爺的光環護體。
所以打從很小很小的時候開始，他就立定志向要扳倒他！一定要！
於是他在成長的過程中，始終對那敗家子卑躬屈膝，盡力討好，與他稱兄道弟，假意剖心相交。
就是藉由一步步精心設計並佈局，他才能趕在敗家子的爹死了才不過半年的時間裡，整垮了他，搾乾了他，刨空了他的老巢，這樣子的成就，呵呵，實是非常人所能做得到的呀！
莫家大宅現已更名為伊家大院，一切重新佈置，風光更勝從前。
就連那敗家子的老相好──勾欄院的花娘玉瑤，此時也已成了他的小妾。
被他養在府裡，任他想玩就玩，想摟就摟，想怎樣就怎樣。
他會納了玉瑤倒不是因為喜歡她，而是她曾經是莫強求的女人罷了。
他早已立誓今生定要奪盡莫強求的所有東西，自然也包括了他的女人。
就是因為這樣，他才會明知玉瑤那浪蹄子仍是心向著莫強求，卻執意要將她納進府裡，將她霸佔在身邊，方便他狎玩。
當時莫強求去找玉瑤時，他就躲在她帳後，是他逼她說出那些絕情的話，好讓莫強求心冷離去的。
當時他用來要脅玉瑤的武器就是如果她不聽話，他就會找人去殺了莫強求。
若是在從前，要殺莫家少爺可不是件容易的事情，但是現在？
找人趁亂殺一條落水狗，可是件易如反掌的事，再加上他現在和官府交情大好，誰還有膽敢查到他伊爺的頭上來？
而他也是用同樣的手段逼迫玉瑤跟了他的。
他明知她待在他身邊不快樂，卻固執地將她鎖在身邊不肯放手。兩人在床上做那檔子事時，她被動得像條死魚，但他太清楚她的弱點，只要他在她耳邊邪冷地拋下一句──
「哄我開心！要不我明天就找人殺了那條落水狗！」
這話才剛完，那條死魚就會立刻活了過來，咬牙對他曲意承歡。
呵呵！天清氣朗，樣樣美好，因為他已達成了人生中最重要的目標──打倒莫強求了！
莫強求呀莫強求，我伊碇耀，是一定要叫你對我跪地求饒的。
無權無勢無錢無親，加上他早已放出話來，讓莫家所有的故交都不許接濟這落水狗，否則當心惹禍上身，是以根本沒人敢吭聲幫他。
他很清楚對一個人的最殘酷懲罰並不是讓他死，而是讓他生不如死。
他知道他在那只落水狗身上做得很好……
陡地，伊碇耀那張原掛滿惡勢得逞的惡笑嘴臉突然僵住了，然後他震驚的瞪大眼，因為他看見遠方大樹下的一幕奇景。
說奇是對他，那一幕看在別人眼裡，只不過是個小販推著板車來兜售物品而已。
但他不能不奇，因為那正在賣東西的小販，居然是他剛剛還在猜想著，八成正在哪個地方挖餿水吃草根，乞討過日，或是搞不好已經餓死了的落水狗。
雖說對方改變裝束，剪去長髮，穿著一身莊稼漢的粗布衣裳，打著赤膊，腳上穿著雙草鞋，臉上甚至還抹了些黑炭，但無論他如何喬裝變貌，他仍是一眼就能認出了他，他的死對頭──莫強求。
「水梨、水梨，好吃的水梨！甜得如蜜的大水梨，一斤只要三兩銀。」
果真是奇景！伊碇耀眼睛瞪得更圓直了。
從小只會茶來伸手，飯來張口，能躺絕不坐，能坐絕不走的紈褲公子哥兒莫強求居然在……在扯下臉皮叫賣吆喝？賺那他以前壓根就看不上眼的零頭小錢？
「老闆，三兩銀會不會太貴了點？」一位手挽竹籃的大嬸婆，皺眉扁著嘴，「人家城裡的水果攤上，哼！三斤梨也才只賣一兩銀。」
「這位大娘！」
男人咧嘴笑了，沒想到頂著張大黑臉的男人，居然會有一口閃亮的白牙。
「物貴定有物貴的道理，咱們買東西講的就是物超所值！別說我誆妳，來！」他伸手撈起一顆梨，動作俐落地切了一片遞給大嬸婆，「這一片算是老闆請客，由妳來告訴我，這個價錢值是不值！」
梨一送進口，大嬸婆那張老臉上立刻光芒四射，嘴裡邊嚼邊贊。
「值！值！值！一口咬下全是蜜水淌流在嘴裡，吞都還來不及。」話一說完，便見她急急伸手撥開了看熱鬧的人群擠到板車前，一臉深怕搶不著梨的表情。
就這樣經由試吃及口耳相傳的推波助瀾後，男人板車上那堆如小山一般的梨，竟在短短的時間裡就快賣完了。
伊碇耀找了棵樹躲在後面，目不轉睛地瞧著這一切過程。他當然不用怕這敗家子，他只是要先摸清楚他的底，搞清楚這是怎麼一回事。
莫強求怎麼可能還有東西能拿出來兜售？他明明就已經刨光了他的家底。
若是野生的梨？不可能，不可能野生無人照料的梨能生得如此頂級，賣相整齊，個個碩大汁甜。
到底是誰居然敢逆著他的意，來幫這敗家子重新爬起？
到底是誰？看他查出了後不剝掉那傢伙一層皮！
就在伊碇耀咬牙思索時，遠方大樹下的板車已見了底。
「老闆，你明兒個這時辰還會來賣嗎？」一個沒搶到梨的客人懊惱的問著。
「那可不一定，何時再來沒個准，且也還不一定是賣梨。」
老闆的答案，狂妄率性得叫人聽傻了眼。
來不來沒個准？
且還不一定賣的是什麼東西？真是個怪胎！
但更怪的是在聽了這話後，卻更覺得心癢難耐，還非得要來逛逛瞧瞧了。
「多謝惠顧！」
瀟灑一擺手，莫強求推著板車離開大樹底，也暫離那雙暗中盯著他許久，滿佈怨妒的毒蛇般的眼睛。
毒眼的主人原想跟過去，卻在想起商行裡還有幾樁待辦的急事時，被迫放棄。
不怕！
聽來這小子還會再到這裡來叫賣東西，想揪出他的根底，應該不難。
更何況此時的莫強求不過是個叫賣郎，一個首富想扳倒一個叫賣郎？哼！那簡直是探囊取物，還不如讓他再多養點實力，這樣的扳倒，才會更加有趣！
陰冷毒眸裡因重新有了戰鬥目標，而燃起惡惡火苗了。
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這種感覺有點奇怪，卻也很是暢快。
沒有想像中的困窘難熬，甚至還覺得挺不賴的，尤其是當他數點著那些經由他大聲吆喝，厚顏叫賣而掙得的銀子時。
這些錢其實不多，還不夠他以往上妓院時的打賞，卻已讓莫強求很有成就感了。
畢竟這可是他生平頭一遭沒有依賴別人，全靠自己的勞力去掙得的錢。
呃，也不能算是全靠他自己啦，如果沒有曼曼那個笨笨小精靈，他哪有本事去做這種「無本」生意？
想起了曼曼，他念頭一轉，板車拐了個方向，他決定先去買個東西。
一段時間後，人和車才到破廟外，莫強求正想扯喉大嚷「我回來了」時，打屋裡就已先竄出了條人影。
「主子回來啦！」來人甜甜蜜笑，軟軟嬌喊。
曼曼快手快腳地將板車安頓好，甜沁的歡迎聲讓莫強求頓覺一路上的推車勞頓，烈日曝曬，甚至是賣梨時的腳酸及口渴，好像全都蒸融不見了。
「我回來了。」
他點頭淡應，原是想回報她一個相同的熱情笑容，卻又覺得不該給這丫頭太多甜頭，免得她日後恃寵而驕，沒將他這主子放在眼裡，連叫她幫個忙報仇都不肯，是以他只是維持冷淡的表情。
「幹嘛一臉不開心的樣子？」曼曼小心翼翼地盯著她視為天的主子，快手快腳地端來涼茶，「有人給主子氣受嗎？」
「誰敢給我莫強求氣受？」他一口喝盡，將空杯扔還給她，往屋裡走去，「除了妳！」
「曼曼哪敢給主子氣受呀！」她細聲細氣的抗議，並趕在他進屋之前，跪在他面前幫他脫下草鞋，改換上一雙軟履。
在外頭他只是個叫賣郎，但回到了家裡時，他可是她的皇帝老爺！
她幫他換上鞋，因為屋內鋪著地毯，踩起來比較舒服；事實上此時的破廟內部早已迥異於從前，幾乎已可登上高級行館之列了。
但外頭的面貌並沒改變，依舊是破破爛爛的廟身以及廟簷，省得太過金光耀眼、碧麗輝煌而惹來好奇的眼神，反為她的主子惹禍上身。
在這方面她極有經驗，人心貪婪，一個能助人心想事成的精靈，是極有可能為她的主子惹來眼紅之災的。
所以這也是她不願意和他一起去賣東西的原因。
她不想多招人注意，只想永遠隱在他身後，當他的得力精靈，伺候他、照顧他，讓他活得開開心心。
「哼！妳有什麼事情不敢的？妳是精靈咱們是凡人，怕妳怕得緊！」
始終惱她不肯點頭幫忙報仇，是以莫強求忍不住又放了酸話，在她為他把黑臉抹淨了後，連衣裳都懶得換，身子向後一倒，呈大字型地倒在他最愛的大床上，連眼皮都懶懶的合上了。
「主子別這麼說，曼曼雖然沒出門，可留在家裡一樣惦記著你呢。」
她邊說邊卸下他腳上的鞋子，然後爬上床，跪坐在他身旁，力道適中的幫他捏筋松肌搥背。
「是嗎？那妳有多想我呢？」他逗她。
今兒個可真是累呀！但雖是倦意微襲，他還是惦著想聽她的聲音。
他喜歡聽她那嬌綿、微帶點異國風情的嗔音，喜歡看她被他逗得時而微嗔、時而微羞，時而又不知所措的反應。
看得出來她雖已活了近千年，可在和男人鬥嘴或是打情罵俏的經驗上，她不過是個啥都不懂的青愣子。
一個好玩好逗弄的青愣子。
「很想很想，想得曼曼心都揪疼了。」她軟聲回答，知道以她這主子的大男人兼孩子氣的脾性，肯定愛聽這樣的話。
但雖說是哄他，其實卻不假，她還真是想他想到了牽腸掛肚。
就怕他在外頭有個閃失，或是和人起了衝突，這種懸心掛肚的感覺，是她從來不曾有過的。
她有些想歎氣，也不知該算是他太過依賴她，還是她已習慣了他的依賴，是以才會讓她對他的感覺特別不同？
這個主子和她從前曾經有過的任何一個都不同，非常的不同！
莫強求的臉仍深埋在大床上，只是將一隻大掌朝她伸去，「證明。」
證明？曼曼傻眼了，想一個人要怎麼證明？
她還沒問出聲就陡覺天旋地轉，原來是讓他給一翻身壓到身下。
他用身體密密實實地壓著她，兩人間一點縫隙也沒有，讓她感受到他那燙人的熱度，而他那雙原是閉著的眸子也張開了，眸底沒了慣見的慵懶，改換上銳利如野狼般的眼神。
或許，該說是銳利如「餓」狼般的眼神吧。
真的！她真覺得他此時的眼神，就和平日見她端出一桌子好菜時的眼神，好像。
他緊盯著她，沒說話，不吭氣，無聲地朝她噴著粗重氣息，餓極了的氣息。
被他奇異的眼神所影響，曼曼無法動彈，也不能作聲。
不但如此，她覺得好像連呼吸都被人用繩子捆緊，好半天喘不過氣來。
還有她的胸口像是養了頭毛躁的小鹿，沒頭沒腦地在那兒橫衝直撞，找不著出路。
他為什麼要這樣看她？
她又為什麼一點都不想反抗？
莫強求皺眉回過神，好半天才終於壓下自己對於曼曼不當有的綺念。
他想起了之前常聽那些豬朋狗友，誇耀說著他們如何以主子之威，對家中稍具姿色的婢女任意侵犯。
在他們的想法裡，他們是主，對方是奴，被主子看上了是天賜的福分，哪可能會有說不的道理？
但他莫強求可不是那種禽獸主子，曼曼也不該遭到如此無禮的對待，她在他最窮困潦倒失意的時候出現幫了他，她雖口口聲聲喊他主子，但她並不真是他的奴。
雖然他知道依她對自己百依百順的態度，再加上她對他從不隱瞞的好感，她不會抗拒，但……
算了！他有他的計畫該執行，別在計畫未完成前就將一切給打亂了。
莫強求再度翻轉過身，像是什麼都不曾發生過似地離開她身上，然後從懷裡掏出一包東西，扔給了還傻愣愣地躺在床上，壓根不知自己剛逃過一劫的曼曼。
「給妳！用賣梨的錢買的。」
「這是什麼？」她一臉困惑。
「給妳的東西。」
「給我的？為什麼？」
她快快坐起身，臉上難掩驚喜。她跟過了各型各款的主子，從來只有她對主子無怨付出，還不曾從對方那裡拿到過什麼。
原因不難想像，因為她是個精靈，任誰都會想，無論她想要什麼都可以自己變出來，自然也就沒人會想要送什麼東西給她了。
所以這是一個禮物？一個主子給她的禮物？
而且還是來自於一個對她最凶、最惡、最大聲、最莫名其妙、最野蠻，動不動就威脅要將她塞回瓶子裡「退貨」的主子？
驚喜過後，曼曼低垂著小臉沒聲音了。
「什麼叫『為什麼』？」見她光顧著問始終沒打開布包瞧，莫強求的語氣變得有些粗魯，「主子說的奴就聽，問那麼多做什麼？還不快點打開來看！」
曼曼乖乖點頭，不敢再多問了。她攤開布包，看見裡頭有一件粉藕色的短衫，以及一條粉藕色的灑腳褲。
款式很簡單，正是中原女孩兒慣穿的尋常衣物。
莫強求以手支撐著頭側躺在床上，表情看似漫不經心，其實相當在意她的反應，見她好半天傻瞧著衣褲沒聲沒音，想著她許是看不上眼，是以再度粗聲開口。
「布料是有些粗，款式也不是最時興的，但不用不開心，等過一陣子我錢存多了，就能幫妳買件絲綢料子的衣裳了。」
說來可笑，若是在以往，他絕對有能力買給她上萬件的昂貴衣裳，甚至還能將她給埋在衣服堆裡爬不出來，但是在目前，這已是他最大的能力了。
「我沒有不開心。」她再度垂著小臉，嗓音聽來有些悶。
「沒不開心幹嘛垂著臉？還連句謝謝都沒有，這麼委委屈屈像個小媳婦做什麼？」他粗魯伸過手，想將衣服奪回。「不喜歡就明講嘛！明兒個我拿去退給店家。」
「我喜歡！我喜歡！這是我的！誰都不許拿走！」
曼曼死揪住衣裳不鬆手，小臉抬了起來，終於讓他瞧見那雙蓄飽了水意的紫眸。
「幹什麼？」他皺眉不悅地鬆開手，「居然不喜歡到還掉了眼淚？」
「人家都說了喜歡嘛！你幹嘛非要一直懷疑我？」她一手將衣服揣緊，一手趕緊抹去淚水，換上了雨過天青的笑容，「按照你們中原人的說法，這叫做『喜極而泣』。」
「怪毛病！」他受不了地啐了一聲。
嘴上雖是這麼咕噥著，但她又哭又笑的反應卻讓他有些歉疚。
不過是個登不上檯面的小東西，且還是為了他的「健康」著想才去買的，省得她整天穿那種太省布料的衣服在他眼前晃來晃去，害他遲早會因心跳失控而騎著鶴飛到西邊去，她幹嘛反應那麼強烈？
「妳們女人都很奇怪……」他繼續嘀咕，「不論是人或是精靈。」
當初玉瑤也是這樣，收了他送的東西，臉上笑容三天三夜都化不掉，沒想到後來……
「主子曾經送過東西給很多女人嗎？」她好奇的問道。
「那當然！我莫大少出手哪回不是海派風光？尤其是在給女人的東西上。」
絕不是像此時，只能給妳一套爛衣裳！回想起昔日的風光他得意地笑，卻讓曼曼無心的下一句問話，給堵沒了笑意。
「那麼那個收了你最多禮物的女人，她現在在哪裡呢？」
莫強求臉一沉，怒火陡生，語氣粗魯的說：「我是主子，妳是奴，沒事妳問那麼多做什麼？」
「沒什麼，我只是想確認一下，她有沒有可能是主子的未來幸福標的。」
「我的幸福？」莫強求自鼻孔哼了一聲，「此時她是夠幸福的了，在我落魄後她嫁給了別人做小妾，那人還是我的死對頭，如今的銅陵首富！」
「你會恨她嗎？」
「不會。」他微眸起劍瞇，讓人看不透他真正的想法。「我的心裡早已塞滿了對另一個人的恨了，沒空再去擺上她的，再說我跟她畢竟要好過，見她嫁得不錯，至少沒跟了我這敗家子喝西北風，怎麼說都該為她感到開心。」
「可換了是我，我就不會。」曼曼沒頭沒腦地接了這一句。
「不會什麼？」變成是他聽不懂了。
「不會離棄那個曾經送過我禮物的男人……」她揚唇笑了，笑容堅定。「即便他又貧、又病、又窮、又醜、又落魄無依。」
「我知道！」他朝她寵溺一笑，伸手拍拍她的頭頂，「所以妳是一個好精靈。」
那動作分明是拿她當只乖乖狗兒在誇獎，她卻看不出來，還當他是真心在稱讚她。
「是呀！」曼曼抬高下巴，因收到讚美而得意。「我的確是個好精靈！」所以主子是不會再提「退貨」囉？
「哼！不害臊！」莫強求拍她頭的手掌往下滑，用長指輕刮她的臉蛋，「哪有人自己誇自己的？」
「不成嗎？」有這規矩嗎？她傻了。
「當然不成！因為妳這麼做，可就剝奪了主子的權利了。」他說得挺理直氣壯。
「所以主子原是打算再繼續誇獎曼曼囉？」她的眼神亮晶晶的。
「妳求我吧！妳先求我，我就贊妳！」他一副盛氣凌人的嘴臉。
「哪有人這樣子的？」真沒誠意。
「不好意思，妳家主子就是這個樣子，不然我何必要叫『強求』？不就是喜歡人家用力地、用力地求我的意思嗎？」呵！逗她真有趣。
「主子壞壞！」
「曼曼笨笨！」
紅紅落日在窗外無聲滑落，天色雖已暗下，但落日餘暉仍是熱融融地將他們環緊。
這一個黃昏，好暖。