「那個吉鳳銀樓周老闆的兒子周大鵬，你們知道的，聽說前段時間被卓北陽給狠狠打了一頓，到現在還躺在床上起不來呢！小姐，你瞧瞧，這個卓北陽多兇惡！」
「那是因為周大鵬調戲民女。」瑞香把毛筆點入筆洗裡熟練地洗滌，輕輕地低語。
「呃……」瑞雪滯了滯，立刻反駁，「那也證明卓北陽真的很粗魯，聽說卓家從他小時候起，每天都有人找上門來，今兒打了張三、明兒打了李四，由此可見卓北陽就是一個只會動拳頭的莽漢，從頭到腳連頭髮絲都配不上我們家小姐，也不想想……」
「沒墨了。」夏若淨很輕很淡的三個字，打斷那陣滔滔不絕。
瑞雪探頭看了看，「短了天青色，我立刻去拿。」
很快房裡再度恢復寧靜。
夏若淨端坐在書桌前，纖纖素手執筆在紙上細細地畫，窗台上那株雪白的蘭花靜靜吐蕊，畫裡畫外皆是景。
兩名年輕女子，一個淡描、一個慢研，時光安然、歲月靜好。
很快一幅蘭石圖已經綻放於紙上，至於那短少的天青色，原本就已經不再需要。
「小姐畫的蘭花越發好看了。」
夏若淨淡笑著搖頭，「古人云：[半世畫竹，一生畫蘭]，我畫的這些實在是不值得一提。」
「如果瑞雪在的話肯定會說，那些個什麼名家聖手，連我家小姐一根手指頭都比不上。」瑞香挪開鎮紙，將畫移到窗前的案几上，讓墨跡可以幹得更快。
夏若淨鬆開攏住衣袖的絲帶，那是為了防止在畫畫時弄髒衣袖，她不緊不慢地整理褶皺，「她還是太年輕了。」
瑞香望著端莊優雅的小姐，靜默不語，她是不知道，要多少的靈氣與精心才能培養出像夏若淨這樣一個女子來，氣質嫻靜、舉止柔和，與別家的小姐自有一番不同！
「瑞雪一向都是這麼口直心快，小姐請別介意。」
夏若淨抬頭朝她柔柔一笑，「口直心快原也沒什麼，就怕口無遮擋，如今在自己家裡倒也罷了，以後還是要改改的。」禍從口出，從來都是至理明言。
「是，我會提醒她。」
「唉……」夏若淨無奈地搖頭，「她若能改，就不是瑞雪了。」
主僕倆相視一笑，默契十足。
這時，院外的小丫頭元晶清脆地喊道：「夫人來了，大小姐。」
不消一會，厚厚的暖簾打起，夏宜秋走了進來，後面還跟著寶珠、寶屏兩個大丫頭，剛好去拿墨的瑞雪也回來了，幾人一起入內。
看見女兒站在門邊等候，夏宜秋走過去握住女兒的手，「天怪冷的，還站在風口做什麼？」
「母親。」夏若淨淺淺地行禮，伸手為她解下深灰的猩猩氈斗篷，遞給瑞香，然後扶著她走到偏廳暖閣裡坐下。
「你在做什麼呢？」
「沒做什麼，剛剛與瑞香說說閒話解悶。」
「乖女兒，這幾天也難為你了。」夏宜秋拍了拍女兒的手，臉上帶著愁苦之色，「卓家的婚事……」說了一半，又停住。
「母親但說無妨，女兒聽著呢。」
「這次提親的事，淨兒有什麼想法？」
「女兒全憑母親作主。」
「唉，按理，我是希望你可以嫁到黎家去的。」夏宜秋斜斜地靠在柔軟的椅枕上，眉頭微皺，「你黎伯母從小就喜歡你，仲兒也是個知書識禮、斯文得體的人，你嫁過去，我也再放心不過。」
黎家主母何鳳嬌是夏宜秋的閨中好友，兩人從小相伴長大，後來鳳嬌嫁到濟永城，每隔幾年還會帶著兒子回家來探望父母，順便還與好友相聚，所以對黎仲這孩子，夏宜秋也是瞭解的，文質彬彬、體貼孝順。
「仲兒從小就文采出眾，十五歲就中了秀才，如果不是你黎伯父一定要他繼承家業，相信仲兒現在一定可以在朝堂上佔有一席之地。」
「是。」夏若淨為母親倒茶，安靜地聽她說話。
夏宜秋用碗蓋輕輕地撇去茶沫，「難得的是，雖然你們只見過一面，但他對你印象極好，所以這次才會專門請人過來提親，依母親的意思，這門親事再滿意不過。」
「是。」
「可惜，偏偏又插進來一個卓家。」夏宜秋傷腦筋地皺眉，放下茶碗，「如果是別家倒也罷了，偏是他家。」
夏若淨一直很溫和地低著頭沉默。
「卓家幾代大儒，門生滿天下，就連當今的輔政王爺都是卓老太爺的學生，而卓老爺現居御使監察一職，他家位高權重，得罪不起；自古以來，都是貧不與富斗、民不與官鬥，我們夏家雖然錢財無數，卻也沒有辦法跟卓家相提並論。」
「女兒明白。」
「如果卓北陽是一個書香子弟，曉文通墨，那我們與他家結親，也是高攀他家；可他偏偏……唉……」整座安陽城，誰不知道卓北陽的大名？他父親在京城做官，而他因為祖母疼愛難捨，就隨著告老的祖父一同還鄉，在安陽城定居。
他的壞脾氣與好勇鬥狠的性格，別說在安陽城，就是附近的城鄉都是聞名的，夏宜秋也聽過不少，這讓她怎麼可能將自己的寶貝女兒嫁給這樣的男子。
「可是如果拒絕他，肯定會得罪卓家，這樣豈不是兩邊為難？」雖然卓家據說從來都磊落公正，可那個霸王似的卓北陽可不是好惹的，如果拒絕他，那麼後果……只怕淨兒想嫁入黎家都不可能。
「怎麼偏偏讓那個卓北陽看上了呢？」無奈低歎。
自己女兒養在深閨裡，大門不出、二門不邁，一向循規蹈矩，怎麼會跟那樣的男人有交集？
夏宜秋眉間的愁色更濃，一邊是自己滿意的，另一邊是不能開罪的，雖然她是絕對不會為了自家的利益，而將女兒送入火坑，但她也希望可以找到圓滿的解決辦法，兩全其美。
「淨兒，你自己怎麼看？」
「婚姻大事，自古都是父母之命，女兒並無他想。」
「我知道你肯定也希望嫁給仲兒。」想也知道，誰都會想要嫁一個斯文儒雅的丈夫，而不是粗魯男子。
「為娘真是好生煩惱。」
「夫人每天晚上都歎氣，睡也睡不好。」寶屏在一旁輕輕地說。
「女兒不孝，讓母親擔心了。」夏若淨低下頭，半晌，終於抬起來，「如果母親一時想不到解決之法，女兒有一個辦法，可否一試？」
「什麼辦法？」夏宜秋眼睛一亮。
夏若淨起身，走到書桌前，拎起筆架上的紫毫筆，醮飽墨在鋪開的紙上流暢地寫著。
停筆，拿起紙走過去遞給母親，「不如以對聯擇婿吧，如果他們兩個誰可以對上我的上聯，並且合我的心意，那麼女兒就嫁給誰。」
夏宜秋接過來一看，雪白的紙上漆黑的墨，書著一行字句，「千古流，千古樓，千古樓上望千古流，流樓共千古。」字跡絹秀功力內蘊，很是漂亮。
「這個聯珠對果然很精巧。」夏宜秋眉兒舒展，可下一瞬又皺起來，「他卓家世代大儒，又豈會對不上來？」
夏若淨嘴角徐勾，莞爾一笑，「所以女兒說，要合我的心意。」
夏宜秋沉默片刻，然後笑了，「淨兒，為娘有你這個女兒，真是幾世修來的好福氣。」
「母親過獎了，女兒才是真正有福，能做您的女兒。」她眼眸低垂、容顏如水，平和而美好。