處決了多隆將軍之後,皇上召來冷御風,打算好好地賞賜他。
望著佇立在眼前的挺拔身影,皇上的眼底浮現讚賞的光芒。
「愛卿,這次茉兒能夠逃過一劫,多虧有你。」
「微臣只是做該做的事情罷了,實在不值得皇上如此誇讚。」
「不,若不是你機警地前去查探,後果不堪設想。」一想到多隆將軍的計劃,皇上就震怒不已。
他一點兒也不惋惜殺了一名戰功彪炳的大將,畢竟留一個對自己不忠而且心懷鬼胎的人在身邊,日後必定會是一大禍患,能夠早點除去也好。
至於冷御風,這男人自幼就展現出過人的資質,果然隨著年紀的增長而愈漸出色,從一個聰穎機警的少年蛻變成一名文韜武略兼備的不凡男子。
皇上轉頭對一旁的女兒說:「羽茉,這回幸虧青龍郡王救了你,否則後果不堪設想,你還不快謝謝人家??」
「是。」桑羽茉望著冷御風,由衷地說:「多謝郡王出手相救。」
即使已經過了一天,但是此刻回想起當時的情景,她仍餘悸猶存。要是那時候冷御風沒有恰巧經過,或是他晚來了一步,她恐怕真要讓多隆將軍那個卑鄙無恥的男人給玷辱了去。
要真是那樣,她寧可死也不要嫁給如此卑鄙齷齪的男人!
「皇上和公王別這麼說,這真的是臣應做的。」
冷御風一點兒也不居功,他相信只要是稍有正義感的人,遇到了同樣的事也會和他有同樣的反應。
「話雖如此,但朕一向是賞罰分明的。朕處決了多隆那個該死的傢伙,現在也一定要好好地獎賞你。說吧!你想要什麼??只要是你開口要求的,不論是什麼,朕都一定會答應。」
皇上這番話對任何一個人來說,不啻是天大的恩寵,因為這等於是給了冷御風一個必定會實現的願望,由此可知皇上對九公王的寵溺以及對冷御風的信任——相信他不會乘機挾功提出太離譜的請求。
聽了皇上的話,桑羽茉的貼身侍女忍不住在她的耳邊悄聲說道:「公主,依奴婢看哪!郡王說不定會乘機向皇上要公主哩!」
「嗄?」要她?
「是呀!就是當公主的駙馬爺呀!我瞧青龍郡王偉岸不凡,和公主挺匹配的呢!」侍女用著只有她們兩個人才能聽見的聲音輕聲說道。
桑羽茉一愣:心跳驀地亂了,匆促地輕斥:「別胡說!」
真是的,難道是平常她對身邊的侍女們太好了,才會讓侍女這麼口沒遮攔??剛才這話要是不小心讓冷御風給聽見了,豈不是要以為她對他有意,所以她的侍女才會這麼說??
桑羽茉微惱地橫了侍女一眼,努力佯裝若無其事的模樣,但她的心中卻無可抑制地掀起了陣陣波瀾,目光甚至忍不住朝冷御風瞟了去。
昨夜在破廟中,一身便裝的他從容率性、瀟灑不羈;而此刻在殿堂上,一身官服的他則是英姿煥發、俊美無儔。
這麼一個高大挺拔、尊貴不凡的男人,肯定會是許多女子愛慕的對象,也說不定他早已有了意中人,又怎麼會開口向父皇要她呢?
不過……倘若他並沒有意中人,會不會真如她的貼身侍女所言,向父皇開口要求娶她為妻,而父皇又會不會答應呢??
桑羽茉偷偷瞅著冷御風,心情有些紛亂,不知道如果他真這麼開口的話,父皇若問起她的心意,她該怎麼回答?
就在桑羽茉沉浸在自己紛亂的思緒之時,冷御風像是察覺到她的視線,一轉頭,眼光正巧和她對個正著,四目交接之際,他有一瞬間的失神。
九公王傾國傾城的美貌,是京城內外眾所皆知的。她就像一朵盛放的牡丹,艷麗無雙、嬌貴無比,尋常人只敢遠觀而不敢冒瀆。
昨夜迷藥效力未退的她,根本沒法兒自己走路,他只好抱著她返回宮中。而一路上從她身上散發出來的淡淡馨香,令他心蕩神馳,幾乎無法自持,難怪多隆將軍會為了得到她鋌而走險。
他相信只要是正常的男人,很難不在親近她之後產生遐思與慾望,只是多隆將軍的手段太過於下流無恥,導致他自食惡果,不但斷送掉大好的前程,甚至就連命也沒了。
就在冷御風望著桑羽茉的時候,桑羽茉也無法移開自己的目光。他的黑眸像是強力的磁石,只要一和他的眼神交會,目光就會被牢牢地吸引住,從此眼裡只容得下他一個人了。
在這無聲勝有聲的一刻,似乎有什麼微妙的情愫在彼此眼波交流間蕩漾開來,而那隱隱觸動了兩人的心弦……
冷御風知道在這種情況下,如果自己主動開口請求皇上賜婚,皇上很有可能會應允,而能夠娶美麗嬌貴的九公主為妻,肯定會成為全天下男人羨慕的對象,但……
他揮開腦中的思緒,拉回視線,態度認真地對皇上說:「皇上實在不須賞賜什麼,臣不是為了獎賞才出手救公主的,所以臣什麼都不要。」
聽見他的話,一絲詫異與失望驀地湧上桑羽茉的心頭,當她察覺到自己的心情時,忽然有些懊惱。
她不禁想著:哼!就算冷御風真的開口要父皇將她許給他,她也不是非答應不可吧!
相對於桑羽茉的反應,皇上也感到有些詫異。
在他的眼裡,文武雙全又俊美出眾的冷御風和女兒十分相配,如果女兒不反對的話,他是很樂意將最嬌寵的女兒交到這個男人手上的。豈料,他給了冷御風一個求親的最好機會,冷御風卻沒有如他所願地開口。
「你真的什麼都不要??」皇上又問了一次。
「是的。」
冷御風的回答雖然讓皇上有些失望,但是他不挾功要求回報的態度卻更得皇上的心,也讓皇上更想促成這樁婚事。
他撫了撫鬍子,暗暗思忖著。他心裡明白,如果是由他說要賜婚而非冷御風主動開口的話,女兒就算心裡是願意嫁的,肯定也會不開心,既然如此,他只能多多製造機會讓冷御風愛上女兒,進而主動請求促成婚事了。
「既然你什麼都不要,那朕也不勉強你。」皇上說著,話鋒突然一轉。「羽茉剛遭到驚嚇,朕打算微服帶她出城去散散心,愛卿也一塊兒去吧!」
依照他的計算,女兒是如此的美麗慧黠,要讓一個男人愛上她,是一件輕而易舉的事;而俊挺出眾、英姿颯爽的冷御風,也是很容易讓女人怦然心動的。
在這種情況下,他唯一需要做的,就是幫忙他們多製造一點相處的機會。只要這兩個登對相配的男女多相處個一時半刻,還怕他們會不乖乖如他所願地陷入愛河嗎?
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距離京城不算太遠之處,有一處依山傍水、風光明媚的好地方。
皇上微服出宮,隨行的除了冷御風和桑羽茉之外,就只有少數幾個服侍的宮女和隨從。
從這樣精簡的陣仗,可以看出皇上對冷御風的信任,相信他會在任何情況下保護他們一行人的安危。
此刻,他們在湖畔的一處亭子暫歇,順便飽覽這片美好的湖光山色。
「哇!父皇,這兒真美呀!」桑羽茉望著眼前的美景,發出由衷的讚歎。
「是啊!朕已經有好久沒來過這裡了,嗯……大約有好幾年了吧!」
「都是因為父皇每天日理萬機,實在太忙了的緣故。其實父皇有時候也要休息一下,多注意身體健康嘛!」
「呵呵,我知道。」女兒的關懷,讓皇上倍感窩心,心情也跟著大好。「朕的確是很久沒有好好休息了,今天既然微服出宮,咱們就別再想著宮裡的事了。」
清風徐徐,讓人心曠神怡,就在他們靜靜地享受美好悠閒的時光之際,突來的一陣鳥禽啼叫聲,打破了此刻的靜謐。
他們轉頭朝聲音的方向望去,就見空中正巧有一群野雁飛過。
「御風。」皇上突然開口喚道。
「臣在。」
「過去朕曾聽德禮王爺提過他長子挺有本事,尤其是射騎功夫更是一流,但卻從來都沒見識過,今日你可願一展身手,讓朕瞧瞧你射飛雁的本事?」
「臣很願意,無奈手邊無弓、無箭,實在無法為皇上助興。」
「這簡單。來人哪!立刻去幫郡王拿弓箭過來。」
「是。」
皇上有令,隨行的侍從立刻領旨而去,並在最短的時間內火速返回,恭敬地將弓箭交到冷御風的手中。
「來吧!好好地一展身手,讓朕瞧瞧你的本事。」皇上興致高昂地說。
「臣遵旨。」
冷御風拿著弓上前幾步,等了一會兒後,又有一群野雁啼叫飛過。
他搭起弓,黑眸專注地望著飛掠而過的野雁,眼中閃爍著篤定的光芒。下一瞬間,箭矢劃破空氣,強勁有力地朝空中疾射而去。
桑羽茉的目光追隨著那枝箭,就見它精準地射下正在飛行的野雁。
從開始到結束,只不過是一眨眼之間所發生的事,而冷御風氣定神閒、篤定自信的神情,讓原本就已俊美無儔的他顯得更加充滿了魅力。
桑羽茉望著他,可以強烈地感覺到自己的心跳正不斷地加速,為了他的英姿煥發而怦然顫動。
「如何?羽茉,御風真的很厲害吧?」皇上故意問。
桑羽茉像是怕自己的心事會被看穿似的,故意下讓自己流露出半點崇拜或是讚賞的神情。
「依我看,好像並不難嘛!」
「傻丫頭,那是御風的本事好!」
「是嗎?我相信若是我學了,肯定也行的。」
「喔??你想學嗎??那讓御風教你吧!」皇上乘機說道:「你這麼聰穎慧黠,再加上有青龍郡王親自指點的話,我想應該很快就能學會吧!」
桑羽茉沒料到父皇會這麼說,但是既然她都已經先誇口說自己一定也行,現在自然沒理由拒絕——事實上,她也並不是真的想要拒絕。
「那,就有勞郡王了。」
「公主別這麼說,臣一定盡力而為。」冷御風將弓箭交到了桑羽茉的手上。
桑羽茉拿著弓,有點驚訝於它的重量。剛才看他射得如此輕鬆,她還以為它很輕巧,想不到竟還挺有重量的呢!
不想被冷御風看輕的她,使勁地抓牢了弓,一臉認真地照著剛才他所擺的姿勢,試著搭弦拉弓。
「這樣對嗎?」
「嗯,公主的架式很不錯,只不過弓應該要抬得更高一點兒,要不然你的箭射到一半就會落地了。」
更高一點?桑羽茉聞言不禁輕蹙起眉心。她目前所舉的高度,已經讓她感到相當吃力,甚至開始手酸了耶!
她腦中本來閃過要放棄的念頭,但是一觸及冷御風的目光,她又立刻不服輸地更認真起來。
「像這樣嗎?」
她試著努力將弓舉得更高一點兒,但是在冷御風看來,那高度和剛才實在沒有太大的差別。
「正確的高度,應該是這樣。」
為了指點桑羽茉的姿勢,冷御風站在她的身後,伸出手臂幫她握住弓並且舉到了正確的高度。
他的趨近,讓桑羽茉的心跳頓時亂了節奏,哪裡還有心思去注意弓的高度??
她清楚地意識到冷御風就站在自己的身後,她只需退後半步,整個身子便會倚偎在他的懷抱之中。
桑羽茉的心緒陷入一片紛亂,雖然她可以很努力地假裝沒有受到影響,但其實當他灼熱的氣息將她包圍起來之際,她卻情不自禁地回想起昨夜置身於他懷抱中的情景,一顆心也不由得跳得更快了……
相對於桑羽茉的反應,冷御風也同樣很難對她無動於衷。
此刻,佇立在她的身後,嗅聞著她身上散發的淡淡香氣,不僅讓他亂了心弦,也讓他驀地產生一股想擁抱她的衝動。若是皇上此刻要他射雁,他相信自己肯定會因為難以專注而失敗的。
一旁的皇上將他們的反應看在眼裡,臉上不禁揚起一抹滿意的微笑。
很顯然,這兩個相配的年輕人對彼此都挺有好感的,這讓他更相信他們的好事不遠了。
自己最嬌寵珍愛的女兒能夠有個好的歸宿,而他也將多一個偉岸出眾的女婿,教他怎能不龍心大悅呢??
在陣陣拂面的清風中,冷御風很努力地想專心教桑羽茉射箭,桑羽茉也很努力地想要認真地學習,皇上則坐在亭中的石椅上,一邊享受著此刻的閒適愜意,一邊滿意地看著眼前這一對年輕男女的互動,絲毫沒有人察覺危機的接近。
猝不及防間,一名頂多二十歲的年輕男子不知從哪個隱匿處竄了出來,迅速撂倒皇上身邊的幾名隨從,一柄亮晃晃的刀子,直抵住皇上的咽喉!
這突如其來的意外,讓皇上僵住,而一旁的冷御風和桑羽茉更是臉色大變、震驚下已。
「大膽刺客!你可知道自己挾持的是什麼人?」冷御風厲聲斥喝。
「哼!我當然知道了!我就是要殺了這狗皇帝,替我兄長報仇!」刺客的眼神和語氣充滿了恨意。
「報仇?你是什麼人??」皇上努力維持冷靜,沉聲問道。
「我是多隆將軍的弟弟!這麼多年來,他為你賣命,多次征戰沙場,戰功彪炳,結果你竟然毫不留情地殺了他!」
「原來你是多隆的弟弟!」一聽見多隆將軍的名字,皇上的龍顏就不禁浮現憤怒的神情。「你兄長大逆不道、圖謀不軌,意圖傷害九公主,死有餘辜!我沒有罪及你們全家,已經是特別開恩了!」
「哼!我兄長怎麼可能做出那種事!一定是你不分青紅皂白,聽信小人讒言,害我兄長枉死!」
「胡說!」冷御風斥道:「皇上怎麼可能是那種是非不分的人??更何況,昨夜是我親眼見到多隆將軍意圖傷害九公主的!」
「我不信!」刺客偏執地嚷道:「欲加之罪,何患無辭?總之今天我一定要殺了這殘暴不仁的狗皇帝,替我兄長報仇!」
「大膽!你以為自己真能得逞嗎??我勸你還是快點束手就擒吧!」冷御風厲聲斥喝,想伺機撲上前去搭救皇上。
刺客看出他的意圖,先聲奪人地說:「別過來!還有,把你手中的弓箭和身上的佩劍全都扔到地上,然後走到另一邊去!」
冷御風的眉心一皺,在心裡大喊不妙。
倘若他真的扔了佩劍和弓箭,那他的手邊就沒了武器,如此一來,想順利營救皇上的困難度將會增加不少。
「快點!你要是再有半點遲疑,我現在就立刻殺了他!」刺客嚷道。
雖然他早在決定刺殺皇上替兄長報仇的時候,就已抱著必死的決心了,但是倘若能殺了皇上又全身而退的話,不是更好?
此刻皇上身邊唯一對他構成威脅的,就只有冷御風一個人而已,這正是殺了皇上又能逃掉的大好機會,他才不會傻得和皇上玉石俱焚呢!
冷御風惱怒地咬了咬牙,礙於皇上仍落在這傢伙的手中,他也只好依言將佩劍和弓箭全都扔在地上,走到約莫二十步遠之外的地方。
「很好。」刺客露出滿意又陰狠的笑容,瞇起眼瞪著皇上。「你這個濫殺無辜的狗皇帝,現在我就要用你的血來祭拜我兄長在天之靈!」
就在刺客揚起手中的刀子,想要狠狠捅入皇上胸口的時候,冷御風在千鈞一髮之際扯下腰間的一塊玉石,當成暗器疾射而去,正中刺客握著刀子的手。
「啊——」刺客痛呼一聲,手中的刀子抓不住地落地。
皇上乘機掙脫逃開,刺客的臉色大變,急忙抓起地上的刀子正想在皇上逃向冷御風之前趕緊下手,豈料小腿卻突然傳來一陣難忍的劇痛。
他痛嚎一聲倒地,低頭一看,才發現原來是一枝箭射中了他的腳,而射出這一箭的人竟是他以為完全沒有威脅性的九公主桑羽茉!
趁著這個機會,冷御風立刻上前制伏了這名刺客,並將他牢牢地捆綁起來。
危機解除後,他總算鬆了一口氣,主動向皇上請罪。
「都怪御風的警覺性不夠,才會讓這名刺客順利潛近皇上身邊,害皇上受驚了,請皇上降罪。」
「不,這下怪你,你已經盡力在保護朕的安危了。」皇上緩了口氣,轉頭望著女兒,眼裡充滿了驕傲。「這次幸好羽茉機警,否則後果不堪設想。」
聽見父皇的讚賞,桑羽茉放下手中的弓箭,揚起開心的笑容。
「怎麼樣??我這現學現賣的學生表現得還不錯吧?」她偏著頭,對冷御風燦然一笑。
「很好,公主有著驚人的資質和天賦,只要再多練習一會兒,說不定射箭功夫就會比我好了。」
聽見這番讚美,桑羽茉反而不好意思了起來。
她有些尷尬地坦白說道:「其實我還差得遠呢!事實上,我剛才瞄準的是他的胸口,而且還是他原本所站立的位置。」
也就是說,她那一箭射中的位置距離她原本的目標相差甚遠,能夠射到那名刺客的腿,還真是上天保佑!
聽了她的話,皇上和冷御風愣了愣,都不禁暗暗冒起冷汗。
「那我似乎應該慶幸,公主這一箭沒有射到皇上或我的身上。」
桑羽茉的俏臉微微泛紅,替自己辯駁道:「我今兒個才第一天學射箭,能有這樣的成績已經算下錯了吧??」
見她微窘,冷御風微笑地說:「是呀!公主的表現已經很優秀了。所以其實公主還是很有天分的。」
「真的嗎?」
「當然是真的,可不是所有的初學者都能夠順利將箭射出去呢!公主雖然沒有準確射中目標,但這樣的表現已經很不錯了。」
桑羽茉的眼睛一亮,因為他這番話而心情大好,俏臉綻開一抹愉悅的笑容。
她美麗的笑靨讓冷御風有一瞬間的失神,情不自禁地深深凝望著她。
過了好一會兒,他像是忽然想到什麼重要的事情似的,俊臉驀地一凜,甚至還硬生生地別開視線。
桑羽茉察覺到他的反應,心裡有些疑惑,卻不知道他究竟怎麼了?