她一臉得意，聶平則百般無奈，顯然是她的威脅起了作用了，只不過是雙方各讓一步；聶平陪她上街，打聽消息則由她自個兒去辦。
既然是打聽江姓姐姐的消息，首先當然是到初次碰面那家胭脂香粉鋪去嘍！
楚夢月蹦蹦跳跳走進香粉鋪；陪同前來的聶平則是站在門外一步也不肯踏進來。
王掌櫃看見楚夢月立刻擺出一臉諂媚的笑，於是楚夢月花錢買了一些小飾品，然後開始進行今天來的目的——「呃……王掌櫃，你還記得前些時候，我們在你這裡跟一位姐姐買了一些她親手做的手絹嗎？」
怎麼可能忘記？他的心到現在都還為了那錠金子隱隱作痛呢！
「記得，記得！楚公子和小姐蒞臨本店是大事情，說什麼我也不會忘的。怎麼了？是不是那些手絹有什麼問題？是顏色褪了，還是——」他的語氣極為關心，但其中多半帶著些期待。如果那些手絹真有了什麼毛病，楚家小姐在興師問罪之後肯定會再買一些他店裡的波斯手巾回去，那麼他可就又有筆大生意做了。
「不，手絹並沒有什麼問題，不曉得您是不是認識那天那位姓江的姐姐？」
「江青璃？」王掌櫃強打起精神。「她就住在後頭那條小巷裡，認識當然是認識的，不過——楚姑娘找她有什麼事嗎？以楚家這樣的家世應該不至於和江家有什麼牽扯吧？」
這是什麼意思？欺貧重富的勢利鬼！楚夢月厭惡地想，嘴角仍掛著原來嬌美的笑容。
「牽扯當然是沒有，只不過我對那位姐姐很好奇，掌拒的能不能多告訴我一些有關她的事？」
女孩子對女孩子這麼感興趣，這倒奇怪了。王掌櫃雖這麼想，卻是什麼也不敢多問地笑著直點頭。
「行，當然行，對於江青璃——不知道楚姑娘想知道關於她哪方面的事？」
「就從她家裡的情形說起吧！」楚夢月微笑。「掌櫃的，能不能麻煩你拿張椅子給我？我一邊聽還可以邊挑一些喜歡的東西。」
***
就在聶平第十次感覺不耐煩時，楚夢月在店舖裡開口喊他了。
「快進來，聶平，有事要你幫忙。」
他火速衝進店裡，結果出來時，卻捧著一堆楚夢月選購的物品。
「我以為你是來打聽消息的。」聶平看了看手裡捧的東西，開口道。
「我是啊！」楚夢月皺著眉頭朝他喊，情緒似乎不是很好。「打聽消息也要有方法，如果我不花點錢買王掌櫃的東西，他又怎麼會心甘情願把我想知道的事詳詳細細、一五一十說給我聽呢？」她說著忽然停下腳步，接著長歎一聲。「這時候我反倒希望他別說的這麼詳細了，真是的，害人家心情變得好糟。」
聶平抱著東西跟在楚夢月身後，她走，他便走；她停，他也停，安靜無聲，讓人幾乎要忘了他的存在。
楚夢月往前走了幾步，倏地轉過身瞪著他，聶平吃了一驚，差點把手中的東西全掉在地上了。
「你這個人是怎麼回事？」她跺著腳喊。「人家這麼煩惱，你卻像沒看見似的問都不問一聲，難道你不想知道我此行有什麼收穫嗎？」
「收穫？不都在我手上了嗎？」聶平又低頭看了看手中的大包小包。
「才不是指那些，我說的是江青璃，哥哥喜歡的那位姑娘！」楚夢月忍不住用喊的了。
「喔，你未來的三嫂。」聶平理解地點點頭。
楚夢月神情一黯，又長長地歎了口氣。
「看來她是沒指望成為我嫂嫂了。」
「啊？」
「好可惜，難得哥哥會為一個女孩子如此癡迷。聶平，你知道嗎？她真的很特殊，我一看見她，就覺得她和三哥是再相配不過了，誰知道——唉！」楚夢月又歎氣，神情非常懊惱。
「她已經是人家的妻子嗎？」聶平問，兩個人繼續往前走。
「還稱不上是，不過也快了，王掌櫃說她馬上就要嫁入柳家做少奶奶了。唉！可憐的哥哥——」楚夢月鼻子吸了吸，一副就要哭出來的模樣。
「哦？已經定了親？那就沒辦法了，要楚兄死心吧！」
楚夢月聞言又轉過頭瞪他。
「你真是既冷血又無情，什麼沒辦法，要哥哥死心，你以為感情這麼容易收回，說死心就能死心嗎？」
「不死心又能如何？難道你希望楚兄一輩子想著得不到的人嗎？」聶平這麼說。
「她又還沒有嫁入柳家——」楚夢月喃喃道，自己也知道這理由有多牽強。
「親事都定了，她早晚是柳家的人。」
「我該怎麼跟三哥說呢？他一定會很難過。」
「實話實說，難過總會過去。」
「有這麼容易嗎？」她很懷疑。
「以楚兄的個性不會讓這件事困擾他太久的。」聶平說。
「希望真是這樣。」楚夢月憂心道，沒注意大街轉角忽然出現一輛馬車。
拉車的是兩匹馬，車廂兩旁有銀漆寫著大大一個「柳」字，如入無人之境般急駛而來，要不是聶平拉著她往旁邊一閃，她此刻肯定已被馬蹄踐踏而過，非死即傷地躺在這大街上。
待這陣慌亂平息了，幾位好心路人向他們靠了過來。
「你們沒事吧？需不需要請大夫過來瞧瞧？」
「我們沒事，謝謝這位大叔。」聶平向擔心他們的路人致意，懷裡還擁著不斷顫抖的楚夢月。「請問——諸位鄉親可知那是誰家的馬車？何以在這行人眾多的大街上急速奔馳？」
「是柳家公子柳文信的。」一位大嬸回答了他的問題，臉上表情甚是輕蔑。
「他這麼匆忙八成是趕著上『杏月樓』去了，誰不知道他寵愛的名妓陸小蝶脾氣大過貴族千金，柳家公子只怕去晚了，挨陸小蝶白眼，哪裡還顧慮得到這大街上的路人呢？」
「柳文信？」躲在聶平懷裡的楚夢月抬起頭。「他不就是——」
聶平摀住了她的嘴，把她的頭又推回自己懷裡，然後對圍觀的路人說：「我們已經沒事了，謝謝各位關心。」他這話便是讓大夥兒散開，而那些大叔大嬸聽他這麼一說也就各自忙自個兒的事去了。
沒一會兒，路旁只剩摟摟抱抱的聶平和楚夢月——看在別人眼裡，他們是摟摟抱抱沒錯！
「喂，你幹嘛不讓我說話？」見路人盡散，楚夢月喊著。「你不知道嗎？那個叫柳文信的就是江姐姐的未婚夫婿啊！」
「這種事用不著在大庭廣眾之下談論。」聶平悄悄放開她，不敢相信她居然沒有就他摟住她這件事大呼小叫。「城裡的人知道也好，不知道也罷，你多說了只會讓那姓江的姑娘更難堪而已。」
楚夢月壓根兒就沒注意到自己給人摟住了好一陣子，她驚魂未定，思考路徑像打了結似的死硬不通。不過她同意聶平的看法，是不應該在這兒提起江青璃，她顯然會是個可憐的新娘子，她不應該再宣揚這樁婚事以免令她的處境更加難堪。
為什麼會這樣？她倚著牆思索起來。
為什麼這麼個孝順善良的人卻必須嫁給那樣的紈胯子弟為妻？她應該嫁給她的哥哥，受她哥哥一輩子的呵護關愛才對呀！月下老人究竟是怎麼牽的紅線？
「啊！」她忽然尖叫起來。
聶平一驚，心想她必定是記起剛才那一幕了。該死，他也不想抱她，是生死關頭沒別的選擇，她難道忘了？
「啊！」楚夢月又喊。「你——你——你這個人是怎麼回事？居然——」
「我是為了要救你，小姐，那輛馬車——」
「哎呀！我不管，我不管啦，你一定要負責啦！」她直跳腳。「居然把人家剛買的東西扔了一地，你瞧，全都弄骯了啦！」
聶平張嘴瞪著她，良久之後才長歎了一聲。
***
柳夫人蹙眉等候，好不容易才盼著兒子進門，她既焦急又生氣，不等兒子向她請安便站了起來，怒聲問：「你是不是又上『杏月樓』去了？」
「娘？」看見母親的柳文信非常訝異，不過隨即露出笑容朝她走去。「這麼晚了您還沒歇息？睡不著嗎？是不是那兒不舒服了？」
「我要真有什麼不舒服也是讓你給氣出來的。」柳夫人氣惱地坐回椅子上。
「再過十來天就是你的大喜之日，媳婦都快進門了，你還成天往煙花之地跑，這——這簡直是太不像樣了。」
柳文信外表出眾，風流倜儻、一派斯文，正是時下姑娘最欣賞的類型；他在母親身旁坐下，以笑容安撫著母親的怒氣。
「您是怎麼了嘛？娘，我不過是悶得慌，跟幾位朋友找個地方聊天小酌，這也值得您生這麼大的氣？」
「你不要以為我少出門就什麼事都不知道。」柳夫人氣得皺眉。「你跟那個陸小蝶牽扯不清，要是這話傳揚到江家母女耳中，我看你這門親事是吹定了。」
受到責難的柳文信不耐地歎氣。
「真是的，就有那麼多窮極無聊的人專門說人閒話。」
柳夫人眉蹙得更深。
「你這孩子是怎麼回事？明明是自己做錯了事，卻一點也沒有反省的意思？娘問你，文信，你對『杏月樓』那個陸小蝶究竟是抱持著什麼態度？你不會傻到對那種女人認真吧？」
柳文信聳聳肩。
「小堞真的非常美艷，而且她對客人很挑剔，完全不同於一般的青樓女子。」
「我不是在問你陸小蝶跟一般青樓女子有什麼不同！」柳夫人氣得拍桌子了。
「我不管你以前怎麼樣，現在既然打算成家了，我要你立刻跟陸小蝶斷絕來往。」
「娘！」柳文信不耐地喊。
「怎麼？做不到嗎？」
「也不是做不到，而是根本沒有必要嘛！」
「什麼叫做『沒有必要』？難道你想背著妻子在外頭胡來？」
柳文信沒有回答。
柳夫人歎了口氣繼續道：「我實在不懂你在想些什麼，文信。和江家的婚約原本已讓你爹給毀了，是你自己提出要依約娶江青璃進門的。現在婚事都跟人家講定了，你卻成天往『杏月樓』跑，如果你根本就不在乎江青璃，當初又何必堅持要恢復這樁婚事呢？」
「我喜歡江青璃，她也是個美麗的女人。」這是事實。
他在一個偶然的機會裡看見幾乎成為他妻子的江青璃，深深為她清麗的面貌所吸引，因此才會在父親過世後興起迎娶她進門的念頭。
「那就快和那青樓女子斷絕往來啊！」柳夫人喊。
「為什麼娶了江青璃就得離開小蝶？她們兩個我都喜歡，都想要。」
柳夫人臉色鐵青。兒子真的被丈夫慣壞了，居然如此任性，連她的話都聽不進耳朵裡。
「你說這是什麼話？想坐享齊人之福嗎？雖說現在的男人有個三妻四妾也算平常，可是你還沒拜堂成親就搞這一套，而且對方還是個風塵女子呢！由於你爹的勢利，我們已經虧欠人家很多了，現在你又——你讓娘怎麼面對江家那對可憐的母女？」
柳文信不耐地皺著眉。
「答應娶那個窮丫頭已經是給他們江家天大的恩惠了，娘幹嘛老說我們虧欠他們什麼？」
柳夫人睜大了眼睛，不相信自己的兒子居然說出這種沒天理的話。
她失望地搖搖頭說：「你就跟你爹完全一樣，我太傻了，居然會以為你要求成親是基於信守承諾。」
「我是爹的兒子，像他也是理所當然，再說爹有什麼不好？要不是爹，我們怎麼能過這種豐衣足食、逍遙自在的富人生活？」
柳夫人歎氣。
「你爹並不是大壞人，卻也不是全然沒有缺點，我原希望你能繼承你爹做生意的本事，但是要有更多一些的寬容與同情。人生在世短短數十年，金錢並非唯一值得我們追求的東西，這一點我想你還是不明白。」她疲憊地站起來。「罷了，我也知道我這個做娘的管不住你，該說的我都說了，聽不聽在於你自己了。」
「娘，我並不是不聽您的話。」柳文信又陪笑臉。「這件事我自有分寸，您就別擔心了嘛！」
「娘還是要勸你，趕緊跟那個陸小蝶斷絕來往。青璃是個很好的姑娘，你應該忠實待她，你們之間才能有圓滿的未來。我累了，不跟你多說，你自己好好想一想吧！」
***
「三哥！」楚夢月抱著一堆卷軸，興致勃勃地跑進楚君逸的書房。「來嘛！你快來看看這些畫像，是我精挑細選過的，每一個都是沉魚落雁之姿、閉月羞花之貌喔！」
楚君逸呻吟一聲，懊惱地合上正在看的書。
「你手上抱著那堆是什麼東西？」
「畫像啊！我說過的嘛！」
「又來了？你究竟上哪兒去找來這麼多姑娘的畫像？」
「才不是我去找的呢！只要把您楚君逸公子有心成家的消息放出去，那些公卿大臣、名門巨富，只要是家有待嫁閨女的，自會聘請畫師為他們的女兒畫上一幅圖送到家裡來的。」楚夢月放下手中的卷軸，取出其中一幅攤開，開心地對他說：「哪，瞧這幅，是何太醫的孫女何如雲，芳齡十八，相貌是驚人的美麗呢！不止如此，聽說還是琴棋書畫樣樣精通，是個才女呢！你看一下嘛！三哥，跟你很相配的。
對了，還有這個——」她又翻出另一幅圖。「這幅是城裡賣包子那個李大娘的女兒，他們家是窮了點，可是女兒李芊芊卻是有名的大美人，個性是既溫婉又柔順，如果你不在乎她的家境，倒是可以考慮——」
「好了，夢月，」楚君逸昂起眉。「我什麼時候說過要成親了？你這麼胡鬧，是不是以為三哥不敢罰你？」
楚夢月聞言，小嘴嘟了起來，跺著腳坐上了一旁的椅子。
「人家這麼忙還不都是為了你！」
楚君逸苦笑。
「我還不想成家。」
「你想的，只是對像一定得是江青璃。」楚夢月殘酷地點破他。「算了嘛！三哥，把她忘了，再過幾天她就是別人的妻子了，再想她有什麼用？」
「我沒有想她，別老這麼說我。」
楚夢月盯著他看了良久，看得楚君逸不自在地移開了目光。
「你最不會說謊了，三哥。」楚夢月努努嘴角。「每回只要一說假說，你的沉穩和自在便全不見了。」
「哦？是嗎？」
「本來就是。」楚夢月頗為得意。「在我這個慣於說謊的人面前睜著眼說瞎話，我哪裡會瞧不出來？」
「你這丫頭。」楚君逸苦笑著搖著頭，不曉得該如何反駁這項指控。
見他笑得這般苦澀，楚夢月感覺心酸酸的，卻又無可奈何，只得強打起精神道：「我把這些畫擱在這兒，答應我，你一定會找時間看，裡頭有很好的姑娘，真的。」
楚君逸笑了笑，楚夢月蹙眉喊：「我可是認真的。」
「好，好！」楚君逸只得說。「我知道了，非常感激你，小妹。」
「要看喔！」她喊。
他微笑點頭，於是楚夢月揮揮手離開了書房。
楚君逸望著桌上成堆的卷軸，無法想像如何能從一幅幅圖畫中挑出自己相守一生的伴侶，他苦澀地扯動嘴角，為妹妹的天真感覺無可奈何。她是好意，但他不想以外貌來決定自己的妻子人選。
這麼說也許可笑，他不也是第一次看見江青璃便讓她進駐他的心？他們素不相識，他卻一見她就失魂，渴望再見她一次、兩次，這種一見鍾情的情節難道就不荒謬？
唉！他的確沮喪，聽說她即將嫁為人妻對他居然會是那麼大的打擊，令他到現在都還無法接受這個事實，至此他才不得不承認自己對她確有感情。
相見恨晚，再怎麼想她都已無濟於事，她不可能屬於他了，至少這輩子不可能。
那就忘了吧！把她從心度徹底驅逐，何必日夜思念，徒然苦了自己？
這簡單的道理他何嘗不懂？只是說來容易做來難，他就是忍不住要想她，想她那纖細的身子、秀麗的臉孔和難掩的憂鬱氣質……天！為什麼不行？他好希望她能成為他的女人。
楚夢月說她未來的夫婿柳文信是個風流成性的紈胯子弟，這樣的人能夠在未來的日子裡珍惜呵護她嗎？他不禁要為她擔心。
就這麼想她、憂心她婚後的幸福，明知道一切都不是他該過問的，一顆心卻像沒了自己的意志般地飄向她，拉都拉不回來。
楚君逸萬般疲憊地閉了閉眼，接著盯著桌上那些卷軸看了許久。
是啊，他想，也許該聽夢月的話，從裡頭挑一個姑娘取為妻子，幫他斷了對她的思念之苦。
遲疑著，他慢慢伸手去取那些畫像。然而就在剛碰觸到卷軸時他放棄了，長歎一聲，頹然地靠回椅背上。
讓夢月去挑吧！看她喜歡哪一個做她的嫂嫂，反正他要的人不在裡頭，哪一個將成為他的妻子對他而言又有什麼差別？
***
在江家，白髮的老大夫蹙眉對江青璃道：「不是我不肯救你娘，我說過她這是長年以來的毛病，只能靠調養改善情況，無法根治的。」大夫搖搖著。「老實說，她的情況不好，一直窩在這個陰暗潮濕的地方，再加上長期的營養不足，我想——也只能盡人事，聽天命了。」
江青璃臉色蒼白，無法接受大夫所說的那番話，雖然他並不是第一位這麼判定她母親病情的人。
「請您不要這麼說，大夫。我……我會馬上讓我娘搬到適合養病的地方，買營養的東西給她吃……」
「恐怕是已經來不及了。」
「大夫，我求求您——」
「你求我也沒用，孩子。」大夫歎氣。「行醫濟世是我的責任，如果有機會救你娘，哪怕只是一點點我都不會放棄的，但是生死由命，有些命運是人無法改變的，這點你要明白，江姑娘。」
江青璃開始啜泣，大夫拍拍她的肩。
「盡量讓她多吃點營養的東西，絕對不可以勞累、動氣，如果她有什麼未完成的心願，可以做到的就替她去做吧，心中了無牽掛對她的病情是有好處的。」
怕屋裡的母親聽見她的哭聲，江青璃拭去淚水不再哭泣。
「我會的，大夫。」她低聲道：「您的吩咐我會做到，我一定會讓我娘了無牽掛安心靜養。
她知道母親有什麼心願，在她輾轉病床，唯一擔心的就只有女兒的終身大事。
「我不會讓她擔心的，絕對不會。」她說著，更像是在囑咐自己似的，淚水又緩緩滑下兩頰。