奴罕氏從袖中拿出一封信，遞給斜躺在貴妃椅上賞雪的塔拉海郡主。
阮一揚，江湖上首屈一指的神探，委託他調查事件金額是嚇死人得高，但是他的消息來源準確，即使是皇親國戚不為人知的秘密亦難不倒他，而且還可以揣測委託人的心意，專朝特定方向調查。
「哦？」這麼快就查出應采靈的弱點了嗎？
她接過密函，看了一眼，便丟給奴罕氏。
「用最簡單扼要的句子念給本宮聽。」塔拉海對於書本沒有求知慾，反正女子無才便是德，也就別浪費時間去學了。
「是。」奴罕氏瞇起老眼，費力地將密密麻麻的信函看了一遍。
「回稟公主，阮先生在信上說，兀真姑娘雖然受皇上賜她一座摟台、一個繡球招親，但是，其實她早已有了心上人。」太艱深的句子郡主聽不懂是會翻臉的，所以她不但要挑扼要的講，還得說得白話些才行。唉！真累啊！
「真的？她早就有了男人？」
聽到這裡，塔拉海的雙眼發光，興奮了起來。太好了！終於逮到了她的把柄。
「呃——」心上人就是她的男人了嗎？還是不要忤逆郡主比較好。
「也可以這麼說。」
「阮先生還說了什麼？」她不耐地催促著。
老人家就是這樣，慢吞吞的！礙事！
「他還查出兀真姑娘與睿王爺婚姻不睦，有一段時間陷入冷戰，原因就是兀真姑娘仍牽掛著她的心上人。」塔拉海頻頻點頭。
「有沒有調查那男人是何許人物？」
「有的。他名叫鄅平遠，家住凌江村，與兀真姑娘是青梅竹馬的鄰居，是一個窮書生。但是他現在已經遷居了，因為兀真姑娘欲與他私奔，他怕惹禍上身，所以在睿王爺與兀真姑娘成親前一晚便離開。聽說他醉心於功名，但礙於漢人的身份，始終未能鹹魚翻身。」
「聽起來，那個笨女人很愛她的男人囉？」一個計策迅速浮上心頭，塔拉海不自禁地露出奸笑。
「依照種種跡象看來，的確如此。」奴罕氏毛毛地看著自己的主子，她不知在盤算什麼，那種神情她再清楚不過了。
沉默片刻，塔拉海笑逐顏開。
「奶娘。」
「奴才在。」
「請阮先生幫我找人，我要找鄅平遠，賞金——一千兩！」她知道該怎麼做了。
不用多久，兀真．應采靈很快就會淪為下堂婦，呵呵呵！
★★★
平遠揣揣不安地走進寧王府。
老天！他從未看過如此奢華的豪門大宅！
皇親國戚到底是不同於尋常人家，他多希望自己有朝一日也能金榜題名，魚躍龍門。他多希望功成名就，親身體會什麼叫「春風得意馬蹄急，一日看盡長安花」。
但是，他不過是一個漢人，即使高中左榜，頂多也只能成為副手，永遠沒有出人頭地的一天呵！
他痛恨自己身上屬於漢人的卑賤血統，如果他不是漢人，今天，他就不需如此狠狽了……
「鄅平遠公子嗎？」
正當他悲憤難當之時，一位老婦在他身後喊道。
「正是。」
「郡主在屋內等公子，請跟我來。」此名老婦正是奴罕氏。
跟在奴罕氏後面，平遠心中的疑團又再次湧現。
一早，寧王府便有人差來口信，說是塔拉海郡主要召見他。
他不明白這次約召見所為何來，他沒有見過塔拉海郡主，她找他究竟想做什麼？
走進側廳，平遠抽了一口氣。多麼氣派的大廳！若非蒙郡主召見，恐怕他這一輩子也想像不出何謂「金碧輝煌」。
然後，他看見了高坐堂上身著華服的美艷少女；她應當就是塔拉海郡主無疑。
「還不快見過塔拉海郡主？」奴罕氏低聲提醒道。
「是。」他慌忙行禮。「在下鄅平遠，見過郡主。」
「你就是鄅平遠？」
她起身，優雅地走下來，用她媚人的杏眸掃了他幾眼。
這就是應采靈的男人？
長得儀表堂堂，很是俊秀，但是比起素有「鬼魅」之稱的雷季淵，他顯得生嫩許多。
「是的。」
「你知道兀真．應采靈吧？」
平遠一怔，回答得很是謹慎。
「是的，她是在下的青梅竹馬，如今是睿王妃。」
「你是她的男人？」塔拉海笑問著。
「不！」他深怕這頂帽子打得他永世不得翻身，慌忙回答：「睿王妃與小的只是單純的青梅竹馬，沒有任何關係。」
塔拉海笑了起來。
「喲！別怕，今天我傳你過來，對你絕對是有好處的。你想不想入朝為官哪？」
想！他怎麼不想？他已經過怕了窮日子了！
平遠趕緊答道：「如果小民對朝廷有所助益，自然願效犬馬之勞。」
「好極了！本宮再問你，你是真的喜歡應采靈，還是喜歡她是丞相之女的身份？」
這個問題非常尖銳，也非常不客氣。
平遠不敢貿然回答，這種兩者選一的問題一旦答錯就毀了。而且他還摸不清郡主想要做什麼，故而沉默不語。
像是看穿了他的想法一般，塔拉海柔媚一笑。
「鄅公子，本宮喜歡栽培有遠大志向的能臣，可不是一個只重兒女私情的窮書主喔！」
郡主提示得很明顯了。他立刻回答：「回郡主，小的與睿王妃一點關係也沒有！」
「你不喜歡她？」
「不，我喜歡的是——像郡主這般高貴的女子。」
郡主一直追問他是否有意中人，該不曾是……若真是如此，他也樂得順水推舟。
塔拉海立刻沉下臉。
「你是個漢人，衝著這一點你就不配對本宮示愛！你最好弄清自己的斤兩
「是……」
平遠尷尬地僵立當場。
「我可以給你一官半職，可是，你必須替我做一件事。」
「請郡主明示！」
只要能做官，他什麼都願意做！
「隨便你用任何方法，把應采靈帶離睿王爺身邊！」塔拉海冷笑，「她不配做王妃，她配不上表哥！」
原來塔拉海郡主喜歡奇渥溫．雷季淵！要帶走應采靈是一件再簡單不過的事。他道：「只要我帶走應采靈，郡主就能給我一官半職？」
「只要你能辦到」
「那麼請郡主靜候佳音。」
★★★
采靈要送給婆婆的枕頭套就快完成了，偏偏線用完了，在畫湄尚未買回來之前，她只能對著半成品乾瞪眼。
「小姐！小姐！」是畫湄回來了。
采靈等她一進房，便挪揄道：「畫湄，我可沒有要求你去吐魯番幫我買線喔！」從北安王府到繡摟買線她花了一個時辰，尋常她們一起去也不過才花了兩刻鐘。
「小姐，我跟你說——」
「我在聽；你線先給我。」
她拿過竹籃，便自顧自的拿出線來。
「咦，你好像少買了一個顏色……」
「小姐，你先別管這些了，你猜我在路上遇到誰？」
「我爹？還是我後娘？」還缺了鵝黃色的絲線，明天要記得去買。
「不！是鄅公子！」采靈所有的動作都停止了。她慢慢地轉過來。
「你說什麼？」
「我遇見鄅公子了！」
平遠？
采靈抓住她的肩，追問道：「人呢？你知道他搬到哪裡去嗎？」
她要去找他！她有一肚子的疑惑要他解答。
「小姐，你不要急，我把他請到後院去了，趁現在睿王爺還沒有回來，快去見他吧！我在這裡替你把風。」
「畫湄，謝謝你！」
采靈匆匆趕往後院。
分別了一個月，再見到平遠使她覺得彷若隔世。他俊朗的容貌，不知怎地，竟有些陌生。
她幾乎不可置信的輕輕喚道：「平遠？」
那個身軀頑長，顯得有些清瘦的人，真的是平遠嗎？
「采靈。」
他朝她走了過來，帶著如往昔一般不變的微笑。
「真的是你？」
采靈美麗的眼睛凝視著這個既熟悉又陌生的男子。
「是我。」他伸手擁住她，沙啞地道：「這些日子以來，你過得好嗎？對不起，當初我不該不告而別。」
「你到哪裡去了？」
她回想起剛嫁入王府的日子，無端惹起一陣傷感。對未來的茫然、失去心上人的恐慌、與雷季淵的冷戰，那一陣子她硬逼自己勇敢面對，可是……其實她並沒有想像中那麼堅強。
「對不起，我失約了！」
平遠將所有過錯全推給雷季淵。
「如果不是睿王爺逼我走，我也不曾眼睜睜地看你嫁為人婦！采靈，你可知道我有多麼心痛？」
「真的是他？」她有些意外。雷季淵沒有明確的告訴她平遠是他逼走的，可是，她是真的這麼認定；今天由平遠口中證實，不知道為什麼，她卻不願相信。
「當然是他！只有他會這麼做！」
是睿王爺搶走綵球，同時也搶走他欲利用采靈的身份謀求一官半職的機會，他要讓采靈恨睿王爺一輩子！
「采靈，跟我走吧！我們一起離開這裡，我會用我的雙手養活你！」
「不……我不能害我的父母背上欺君之罪。」
「那不是欺君之罪！」
只要能帶走她，即使對她說謊也無所謂！
「你已經嫁給雷季淵了，你沒有抗旨！」
采靈愣了下。
「采靈！」平遠焦急了起來，「你愛上他了是不是？所以，你不願跟我這窮小子過苦日子——」
「我沒有愛上他！」她急切地否認，連自己都嚇了一跳。
他鬆了一口氣。
「如果這樣，還有什麼理由讓你走不開的？這樣的婚姻對你、對他都不公平，為什麼還要維持這種關係？離開他，你可以找到自己的幸福，他也可以另娶新婦，這樣的結果對雙方都是一種解脫。」
她不愛雷季淵，當然沒有走不開的理由。更何況，平遠沒有說錯，他們何必維持這樣痛苦的婚姻？
她看著平遠。
「我會跟你走的。」
「明天這個時候，我會在城外高昇玉樓二摟等你，然後，我們一起離開這裡。」
采靈無言的點點頭。
這一次，她絕對不讓幸福白白溜走！
★★★
當晚，采靈便早早上床就寢。她不想面對雷季淵那雙能洞悉人心的眼眸，她害怕———害怕精明的他會從她的表情中看出一些端倪，更怕她明天就要離開的事被他察覺，因而功虧一簣。是的，這種只有肉慾的婚姻為什麼還要放任它持續下去？他們彼此不相愛，她喜歡的是平遠，而他———他從來就不缺女人，他只要有肉慾的關係，娶的媳婦兒是誰，對他而言都沒有差別。結束這樣一個可笑的婚姻，沒有人會有損失，只會獲得重生。她並不在乎會遭受到世俗的批判，男尊女卑的觀念打壓了女人幾千年，只許男人三妻四妾，處處留情，卻規定女人「烈女不事二夫、一馬不配雙鞍」從一而終的不平等待遇。在她實際接觸過書本後，才知道女人的地位有多麼卑微。她不知道這樣的不平等待遇要維持多少年，但是，她絕不成為其中之一的犧牲品！
突然，門外傳來細微的交談聲。
采靈閉起眼睛面向床的內側，她知道雷季淵回來了。
她聽見雷季淵問了些什麼，畫湄回答道：「少王妃今天有些不舒服，所以提早就寢了。」
「我知道了。你下去吧！」
「是。」
然後，她聽見雷季淵走進房中，並且關上房門的聲音。
隨著他的腳步聲，采靈不自覺地緊張得抓緊羽被。她不知道自己為什麼緊張，但她就是無法放鬆自己。
雷季淵坐上床榻，在她耳邊低喚：「采靈？」她的臉色有些發白。
他低沉醉人而過近的嗓音使她驚跳了下。采靈閉緊眼睛，不敢回頭。
雷季淵將她翻過身來面對他，大手伸入被中握住她的。他微微蹙起眉峰。她的手十分冰冷，甚至有些顫抖。
他拂開她額前的劉海，將額頭輕輕地貼住她的。
幸好沒有發燒。
他的臉與她相距寸許，低柔地問：「哪裡不舒服？」
她從睫毛縫中看見他眸中的溫柔，嚇了一跳，忙別開臉閉上眼睛，囁嚅道：「沒有……」
她一定是看錯了！他的眼神竟是那麼……溫柔……
「沒有？」
他將她的手包入掌心中，想要融化她的冰冷。
「可是你的手很冰。」
他溫暖的大手漸漸驅走了她的冰寒。
采靈輕聲道：「我沒事。」
他滿意的發現她不再冰冷，躺上床將她抱在懷中，輕語：「你應該多加件裘衣，免得受寒。」
這次的冬天來得特別早，也特別寒冷；而她是那麼織弱，若不悉心看護，隨時可能大病一場。明天他要讓廚房燉些補品，好讓她的身子強壯一些，而且
他想要有子嗣，他與她的孩子，是男孩或女孩都無所謂，他只想要融合了他與她容貌與個性的孩子。
「好好睡一覺，你會比較舒服些。」他輕撫她冰冷的臉龐低語。
采靈閉著眼睛沒有回答。
往往在他懷中她都能睡得很安穩，但是今夜因為心虛，反而難以入眠。閉著眼睛，她的頭腦卻是清醒的。
這是第一次在他懷中失眠。
窗外的雪仍然飄落著，皎潔的月亮卻被闇黑的雲絮遮住了一角……