沙堡主非常生氣。
沙堡主萬分生氣。
因為他洗澡的時候，沙貝兒悄悄跑進來，偷了沙家的傳家寶天蠶甲，並且被當場捉到。
當然，被捉不是重點，重點是，堡主是怎麼捉到女兒的？
人家功夫好，就算在洗澡，也沒放鬆戒心，一發現有人私闖，顧不得渾身是水，飛身逮惡徒。
很好，小偷捉到了，很好，他那時光著身子，很好……嗯，他女兒現在看起來大概像個二十二歲的大姑娘。
所以沙大小姐就被罰跪祠堂了。
「沙、貝、兒——」沙堡主的吼聲幾乎將祠堂屋頂給掀掉，「你就不能換其他時間來拿東西嗎？」他沒用「偷」這個字眼，畢竟傳家寶傳的就是子孫，他就沙貝兒一個女兒，日後，天蠶甲也是留給她的，她什麼時候想用，並不是太嚴重的事，他只是痛恨女兒選錯了時機。
「可是阿爹……」沙貝兒也有苦衷。「平常你又不會脫掉天蠶甲，除了洗澡和……難道要我趁你跟娘一起時進去拿嗎？」
聞言，沙堡主一個大男人臉紅得跟猴屁股似的。
「我管你什麼時候拿天蠶甲？」從這句話可以聽得出來，沙貝兒的任性有一半是遺傳自老爹。「你好端端的要它幹什麼？你又想——」
「沙堡主！」
「沙伯伯！」
這時，穆康和趙天源聽聞沙貝兒失手被逮的消息，不約而同趕來求情了。
沙堡主的臉變得比炭還黑。「不要告訴我，這件事你們兩個也有分。」
「不關他們的事。」重義氣的沙貝兒搶先道：「是我自己愛玩，與其他人都沒有關係。」
「你當老子是白癡啊！」沙堡主吼。「你什麼不好玩，玩這個？你們最好老實招出，否則讓我查出來，哼，我讓你們跪一個月祠堂。」
「沙伯伯，這事媳婦兒也是——」
趙天源口才開，沙貝兒便怒道：「姓趙的，你敢說，我與你絕交！」
「別吵了。」穆康自首。「沙堡主，這一切的始作俑者是我。」他把想要採參救人的事說了一遍。
趙天源在旁邊補充。「穆大哥不准我們跟他去……其實我早跟他們說過，把目標放在百草參上頭太危險，要他們放棄，偏偏他們不肯。沙伯伯，你也勸勸他們，岑爺爺都九十好幾了，就算有百草參也不一定救得活啊！何苦為一件沒有把握的事情冒險？」
很奇怪，聽完趙天源的話，沙堡主倒沒那麼生氣了，反而冷靜下來。
「你呢？還要固執下去？」他問穆康。
「人生在世，有所為，有所不為。」岑爺爺和百草參可能是他師父最後的希望，他無論如何都要試上一回。
「穆大哥！」趙天源惱怒。
「趙兄弟，咱們做事，不是樣樣都要講利益、求把握的。有時義之所趨，雖九死其猶未悔。」
趙天源氣死了，為什麼這些人的腦袋都如此僵硬？他想起早逝的爹娘，不過學了幾天莊稼把式，遇見天殘地缺也不跑。直接拚命，留下他孤苦伶仃。
他智慧未開時，聽人說往事，只把爹娘當英雄，如今仔細想來，雪堡居民眾多，大家聯合起來，未必敵不過天殘地缺，他爹娘根本不必挺身而出，只要跑回家裡躲好，讓護衛隊去對付敵人，說不定他們現在還活得好好的。
那種衝動之舉根本不是義氣，是笨蛋、是傻瓜、是白癡。
「好了。」沙堡主說道：「這件事我心裡已經有底，你們兩個先出去。」
「沙堡主……」他們還想替可憐兮兮跪在地板上的沙貝兒求情。
「你們不必看她，我罰她不是因為她拿天蠶甲，是她偷看我洗澡。」沙堡主氣鼓鼓地瞪女兒一眼。「告訴你，沒跪足三天，你休想起來！」他氣沖沖地走了。
穆康和趙天源卻是急如熱鍋上的螞蟻。
「天啦！跪三天？媳婦兒，你的腳受得了嗎？」趙天源悶。
沙貝兒看都不看他。她早說過，他若把採參一事說出來，便與他絕交，她說得出，就絕對做得到。
「媳婦兒，都什麼時候了，你還跟我嘔氣？」趙天源對她是又氣又憐。「你還是快想想辦法，有沒有什麼人可以讓沙伯伯消氣，先免了你的刑罰再說。」
沙貝兒照例不言不語。
趙天源真有些憤怒了，她怎麼這樣不講道理？
「媳婦兒，你再這樣，我就不理你了。」
沙貝兒別開頭。她早就不想理他了。
趙天源氣得一甩袖，轉身想走，卻被穆康拉住。
「何苦為了我，傷害你們感情。」他先勸趙天源消氣，才道：「我聽說沙堡主對夫人言聽計從，趙兄弟若能求得夫人諒解。說不定可以幫得了沙妹妹。」
「對咧！沙伯母最疼我了，我去求，她肯定答應。」趙天源得到指點，欣喜地走了。
「哼！」沙貝兒在他背後做鬼臉。「誰要承你的情了，姑奶奶就是想在這裡跪三天，你管得著嗎？」她越來越討厭趙天源一見她就對她指導說教。
難道「相公」都是這樣，以為自己是天，做「娘子」的只能乖乖順從？那麼很抱歉，她做慣天王老子了，再不會做小。
趙天源要找個聽話的娘子，最好別把主意打到她頭上，否則她跑到天涯海角，讓他一輩子也找不到。
不過……她笑嘻嘻地朝穆康招招手。「過來。」
「你又幹了什麼壞事？」他走上前去，在她額頭輕彈一下，「下回別幹這種事好嗎？偷看堡主洗澡的罪名實在是……」想到沙堡主的臉色，他再也忍不住地笑了出來。
「我哪知道爹反應這樣快，一下子就被逮到。」總之一句話——晦氣。不過也不是沒好處，她從懷裡掏出一件銀白色、半透明狀的軟甲。「喏，你有天蠶甲在身，採參應該更有把握了。」
「堡主竟沒將天蠶甲收回去？」
「忘了吧？」她爹太忙著穿衣服了，落下一件天蠶甲，很正常。
穆康想了上下，搖頭，「不！堡主是有心助我一臂之力，才故意留下天蠶甲的。」沙堡主也是義氣中人，念他救人心切卻不好當面出手幫忙，免得趙天源不棄心、沙貝兒又學得更野，才用這麼隱晦的手法幫助他。
「我爹會有這種心機？」
「堡主能以一人之力統領眾人生活無虞，豈會一無是處？」
「原來我爹還挺厲害的。」雖然被爹罰跪，但聽人讚美爹爹，她心情還是很愉快。「穆大哥，這是不是代表爹贊成你去採參？」
「傻丫頭，堡主若贊成我去採參，就大大方方組織居民幫我了，而非暗中相助。」
「為什麼？贊成就贊成、反對就反對，哪來這麼複雜的心思？」
「因為每個人都有不同的想法，所以我們做一件事，要考慮的不只對錯，還有很多其他東西。舉個例子來說好了，外族來犯，皇上御駕親征，聽起來很威風，可你知道這樣一趟征程所需花費的人力、物力有多少？若是國庫不豐、糧食欠收，那威風就是一種負擔了。」
「所以……」她低下頭，扭著衣角。「我還是太衝動了。」
「是有一些。」他說：「不過你的出發點是好的，其罪雖重、其情可憫。沙妹妹，此事過後，你可得好好跟堡主道歉。」
「我知道了。」她笑得很歡快。
為什麼穆康和趙天源說的話本質並沒有太大的不同，只是語氣有所差別，但她聽穆康說話就很愉快。
大概是因為她喜歡他吧，總覺得他說什麼都有道理，她應該聽從。
而且他肯跟她說這麼多，不就代表她在他心裡也是有地位的，他才會關心她、叨念她嘛！
努力了近一年，終於有了這一點小小、小小的成就，她樂得快要飛上天了，便纏著他，要他去把天蠶甲換起來。
她爹的肚子比那懷孕六月的孕婦還大，穿上天蠶甲一點都不好看，穆康就不同，他生得高大健碩，穿起來一定很威風。
穆康苦笑地連連推托。「這天蠶甲是內甲，怎能隨便穿出來給人看？」
「反正又什麼都看不見，為何不能穿？」就讓她幻想一下他的曲線嘛！寬肩、厚實胸膛、臀部又挺又翹……不管，這麼美麗的景象，她一定要看到。
「你就先試穿一下，若有不合適的地方，還可以請我娘修改，豈非一舉兩得？」
「天蠶甲是任何人都可以穿，不需要改的。」
「萬一壞掉了呢？」她反正是纏到底了。「來嘛，穿啦、穿啦……」
穆康避無可避，幾乎都要縮進地板裡了。
沙貝兒兩隻手在他身上東掏西摸，可把他的豆腐給吃得過癮了。
兩人在祠堂裡鬧得不可開交，卻沒注意到外頭有一道身影隱沒在陰暗處，痛苦又嫉妒地看著他們。
趙天源求不到沙夫人解圍，本想陪著沙貝兒一起挨罰，誰知……
他已經不傻了，他看得出來他們互相有情。
哪怕他真是傻的，他也會在意未婚妻與人打情罵俏啊！
他們為什麼要這樣？他們究竟把他當成什麼了？一個可以隨便欺侮、玩弄的廢物？
他怨恨、憤怒，他想破壞些什麼來宣洩這股火氣。
但他們一個是他的恩人，一個是他的情人，都是他最重視的人，他……到底該怎麼辦？
穆康出發採參的那天，沙貝兒從早上一睜開眼，淚水就沒停過，那水珠一顆顆從她漂亮的大眼睛裡落出來，看得人不知道有多心疼。
阿敏勸了她好久，也勸不停，想不到卻驚動了沙夫人，主僕倆都嚇了一大跳。
「娘！」沙貝兒低低地喊，淚卻依舊掉下。
沙夫人也曾經年輕過的，怎不知女兒這番少女心思，可是……若順了女兒意，舊時承諾怎麼辦？
「穆大夫要出發了，你不去送送他嗎？」
沙貝兒微愣，說不想送行是騙人的，可去了又如何？親眼見他去冒險，比割她的肉還疼。
「他答應過我，他會平安回來的，我相信他。」她說著，不知為什麼，淚水掉得更凶。
「傻孩子，你——」沙夫人不知道怎麼說，對一段沒有希望的感情用上如此心思，不是自找苦吃嗎？「貝兒，你爹提了，再過兩年，等你治療完畢，便讓你和天源成親——」
「我不要。」沙貝兒搶口道：「我早說過我不想嫁他，以前不想，現在不想，以後也不想，你們若逼我，我便離家出走，再也不回來。」
「你以前不喜歡他，我們理解，他畢竟……大家都知道委屈你了，才會任由婚事這麼一年又一年地拖下來，但如今，天源能文會武、出口成章，你還有什麼不滿意？」
「這跟他聰不聰明是兩碼子事，我們一起長大，我可以當他是兄弟、是朋友，可我就是不喜歡他嘛！」
「那你就試著把他當成一個男人、未來的夫君，興許那心思就不同了。」
夫君？沙貝兒想到穆康，論身世、論人品、論家財，他算是條件最好的嗎？未必。
但他身上具有的氣質，卻是世間少有……她不自禁露出一抹癡迷的笑。
「我沙貝兒若要嫁，定要嫁那重情重義、言諾千金的大丈夫。」
「貝兒，你是不是有喜歡的人了？」沙夫人心中有數，卻還是要探個虛實。
她先是不好意思地低下頭，正想點兩下，自己的心上人可是非常、非常、非常了不起的，又突然想到，她與穆康沒名沒分，這事情若傳了出去，他以後怎麼在雪堡裡生活？
「娘說的哪裡話？」她改口道：「我只是不喜歡趙天源膽小畏事、斤斤計較罷了！」
「天源素來心細，做事難免謹慎過了頭，哪有你說得嚴重？」話雖如此，但沙夫人聽過丈夫轉述同堂那夜發生的事，也覺得他無情了些。
雪堡居民多是性情中人，講究滴水之恩、湧泉相報，岑先生為雪堡付出良多，他們為他拚命也是正當，不能因為他年紀大，或許救不活，就不管他啊！
在這方面，趙天源確實計較太深。
但沙夫人念在他幼時遭劇變，好不容易才恢復健康，偶爾行差踏錯也是可以諒解的，只要好好教導，日後必有出息。