「來了來了。」陸凝香被這一連串急促的門鈴聲嚇得匆匆來應門。
「咦?芷薏?」她看見站在門外的芷薏臉上掛著可憐兮兮的表情時，雖然並不特別感到意外，卻驚訝於她身後跟著一個高大、挺拔、英俊但全然陌生的男子。
「媽，對不起……」芷薏一個飛身，撲進她懷裡。
媽?陸凝香當場呆住。
她什麼時候變成芷薏的媽了?她今年芳齡不過三十八，雖然比不上年輕貌美的小辣妹，好歹也是風韻猶存的老姑娘，什麼時候成了君家這個丫頭片子的老媽!
「芷薏，你……」她被芷薏的舉止弄得一頭霧水。
「拜託，別拆穿啊!」芷薏小聲地對她耳語。
看樣子，八成是芷薏又闖禍了。
赫連朔看見眼前這位氣質出眾，堪稱風華絕代的中年美女，兩眼突然為之一亮。「你是……君夫人?」
他有些懷疑，甚至不相信。眼前這個女人頂多大他十歲，怎麼會有個像芷薏這麼大的女兒。
「我是。」陸凝香一口答應下來。
雖然她和君漠北那個死老頭有實而無名，不是一對能受人祝福、令人羨慕的花燭夫妻，但她心中十分明白，自己的確配得上那一句「君夫人」。
「媽，」芷薏吸了吸鼻子，一副梨花帶淚的模樣。「我對不起你，我做錯事了，我會好好反省的。」
「你做錯了什麼事?」她還是滿頭霧水。
「我沒臉承認，那實在太丟人了；你不要理我，讓我回房間去懺悔……」芷薏挨近她身邊，小聲地低語。「快點把他打發走!」
『等一等，君芷薏！」赫連朔想阻止她逃避現實。
「芷薏。」陸凝香慢了一步，芷意身手矯捷從她身邊閃開，一古腦兒地衝進屋內的房裡。
肇事者逃逸，看樣子這個禍闖得不小。
「她到底犯了什麼錯?」她的目光投向眼前的陌生男子。「哎呀!真是的，對不起，我應該請您進來坐……」
「不必了，我只說幾句話，說完馬上離開。」赫連朔掏出一張名片，恭敬地遞到她面前。「敝姓赫連，單名一個朔字。」
她接下名片，趕緊追問：「赫連先生，芷薏……我女兒她怎麼了?」
「我要說的話可能會嚇到你，希望你不要太過於驚慌。」赫連朔不由自主地向屋內望去，逡巡芷薏的身影。「你女兒偷了我的皮夾。」
「不!」她倒抽了一口氣。
全國第一升學補習班的首席數學講師，放棄月入八萬的薪水跑去當扒手?
打死她也不相信!
「對不起，你一定弄錯了。」她非常堅定地告訴赫連朔。
雖然憂心忡忡，忐忑不安，但是她明白這其中一定有什麼誤會。
「很遺憾我沒有弄錯。」赫連朔也很難接受，君芷薏這樣年輕的女孩竟然會誤入歧途。「她扒走了我的皮夾，被我當場逮個正著。?
「老天!」她不敢相信自己的耳朵。
「你先別難過，我想她只是交了壞朋友，行為一時有所偏差。」他不忍心見她皺眉的愁容，情不自禁地反過來安慰她。
「赫連先生，你會追究這件事嗎?」她急切地追問。要是芷薏的父親怪罪下來，她就算有十個腦袋也擔待不起。
他莞爾一笑。「我要是真想追究的話，就不會特意將她送回來了。我只是希望身為父母的你們在知道這件事後，能多花點精神來關心她，讓她主動遠離那些不良少年，以後便不會再發生這樣的憾事。」
「是的，謝謝你。」陸凝香美麗的五官糾成一團。要是君漠北知道他的寶貝女兒跑去當扒手，只怕也沒有「以後」了。
真不知道芷薏這位千金大小姐的葫蘆裡，究竟在賣些什麼膏藥。
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好不容易送走了赫連朔；陸凝香終於鬆了一口氣。
「君、芷、薏！」接下來，她發標了。「你還不給我出來?」
芷薏緩緩地從內廳的一角現身，原來她一直躲在牆後偷聽。
「嗨，香姨……」她悻悻然地打招呼。
『嗨你個頭!」陸凝香顧不得風度氣質，不客氣地開罵。「你是怎麼了?是不是又跟那些個輟學生混在一起?怎麼會陪著他們跑去當扒手?萬一要是讓你爸知道了……」
「爸才不會有意見。」芷薏立刻委屈地扁起嘴巴。
「那你幹嗎躲到我這兒來?」
「我怕的是剛才那個人。」她還理直氣壯的模樣；
說也奇怪，不知怎地，她就是打心底畏懼那個男人。
「你這是什麼態度!幸好這位姓赫連的是個好心的男人，他不追究這件事，願意就此息事寧人，你應該要慶幸了。」陸凝香咋呼個沒完。
說真格的，她頗欣賞這位「赫連小老弟」。
「好心?」芷薏瞪大雙眼，眼珠子只差投滾到地上跳恰恰。
狂妄、自大、驕傲、跋扈，也許再加上「不說話的時候看起來很溫柔」，但是好心?哼!才怪!
那個姓赫連的傢伙和好心絕不可能劃上等號，
「要不是他，你現在應該還蹲在警察局裡，等著你老爸去保釋你，然後殺，了你——不，他可能會先殺了你再保釋你。」
「好啦好啦，別生氣嘛，不會有下次的。」芷薏先是做了十分空洞的承諾，接著對陸凝香耳提面命。「香姨，今天的事拜託你保守秘密。」
「為什麼？你敢做不敢當?」陸凝香不打算就這麼放過她。「跑去幹這種壞事，我一定得告訴你爸，要他好好管教你。」
沒錯，養不教父之過，「黑臉」當然還是交給君漠北那老頭去扮。
「嗄?不行啦!」
「給我一個好理由，為什麼我該替你保密?」她迫問著。
芷薏立刻提出一個強而有力的「好理由」。「香姨，你不希望我回家之後告訴老爸，我今天在你這裡看到一個既年輕又瀟灑的英俊小伙子，對著你不停的噴鼻血兼流口水吧。」
「芷薏!」陸凝香這下子可急了。「你明知道這不是真的。」
「我知道，可是老爸不知道呀。」她以嬉皮笑臉來回應。
她就怕這樣!陸凝香真的發愁呀。君漠北年輕時就是個醋缸子，到老也沒改變多少。他八百年前就一直想娶她過門，是她信守著承諾，不惜尋死尋活地堅決反對，他才沒有強求。
他們兩人不能結連理當然是有原因的，可是芷薏並不知情；這小妮子要是回去多嚼了舌根，引發那口醋缸子氾濫成災的話，只怕君漠北會用八人大轎來將她押回君家去。
「君芷薏，我警告你……」她氣急敗壞。
「你儘管警告你的。」芷薏歡歡喜喜地哼著小調，開始邁向大門口。「到時候就不知道老爸會聽誰的。我回家去了，拜拜!」
真是做賊的喊捉賊!
「等等，你給我回來!」陸凝香的粉臉漲成紅色。「你怎麼可以威脅我?我真的會去告訴你父親，芷薏
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「東方風雲科技開發公司」位於台北市的黃金地段，樓高二十二層的壯觀建築物聳立在敦化北路上，玻璃帷幕反射出夏日艷陽的輪廓。一至十二樓出租給別的企業團體，十二樓以上則是「東方風雲」所屬的辦公室，主管階層的辦公室更是被刻意安排在最高樓層。
二十一樓的大型會議室裡，一票經理級以上的高級主管正在和時間賽跑。
四點二十五分了。
這場會議的主持人懊惱地發現自己根本無法專心。
「各位經理，既然今天討論不出個結果，我看我們暫時告一個段落，擇日再戰，如何?」赫連朔丟下戰帖，幾個爭辯得臉紅脖子粗的男人立刻大氣一喘，一個個癱軟在皮椅上。
赫連朔率先步出會議室，不甚愉悅地步入專用電梯。自己心神不寧的事實令他光火，尤其還是為了一個荒謬的理由——一隻潑辣小野貓的身影不時出現在他腦海裡，揮也揮不去。
君芷薏，這只被他踏了尾巴的貓!
儘管他們有過激烈衝突，但當他們坐在車子裡的那段時間，她身上有一股淡淡的薰衣草香味刺激著他的嗅覺，那股清香不但嚴重干擾他的思緒，也鑽進了他的腦袋，在他的腦海裡刻下她的身影。
她一直表現得很冷淡，幾乎是帶著怒意的，可是她有些地方深深地吸引著他；不只是她清秀的臉蛋，而是在傲慢的背後，她眼中那一抹若有所思的神情。
又來了!
他懊惱地步出電梯，邁向自己的辦公室，他又在想那個野丫頭了，不爭氣的腦袋瓜呀，能不能維持十分鐘不要想到她?
「林秘書，麻煩你告訴司機，我要下班了。」他經過秘書的桌邊，語調淡然地吩咐著。
林秘書快速地抬頭，臉上的表情顯得有些驚訝。「是的，馬上辦。」
真是絕了，她很少看見老闆在六點以前下班。
兩分鐘後，赫連朔再度像一陣強烈颱風似的刮出辦公室。望著老闆快速走進電梯的身影，林秘書偷偷瞥見他臉上竟然掛著抑鬱的表情。
上了車，他心情仍是不快。
「少爺，是不是直接回去?」前頭的馬叔問道。
他頷首。「回家。」
汽車開動，開始在車陣中穿梭。
五分鐘之後，他改變了心意。
「我改變主意了，載我到東湖去。」
「少爺?」馬叔對著後照鏡看了一眼。
他不確定的口氣不是因為自己有重聽，而是訝異於主子此刻耐人尋味的神情。
赫連朔沒有回答，逕自陷入迷思。
他告訴自己，此行只是去見陸凝香一面，看看他們一家人是否為了昨天的小意外而掀起腥風血雨。但是下一秒，他放棄了這個毫無說服力的借口。
他不得不對自己承認，心裡真正掛念著的是誤入歧途的叛逆少女芷薏。
目的地已經近在眼前，他開始後悔。
他到底哪根筋不對勁，竟然會做出管別人閒事的舉動?
「少爺，前面的巷子窄，車子恐怕不好進出。」馬叔觀望了好一會兒。
「沒關係，我下車用走的。」他留下公事包，決定安步當車。「你在巷口等我就行了。」
既來之，則安之。好歹他也算是一名「苦主」，來看看偷了他皮夾的小賊過得好不好，有沒有改邪歸正，這是天經地義的事。他如此說服自己。
來到小坪數的公寓門前，他按了按門鈴，腦海中同時浮現一個有趣的畫面——芷薏看見來訪者是他，臉上鐵定會出現「結屎」的表情。
「來了。」門裡傳來一個女聲。
努力按捺住笑容，他靜靜等待對方開門。
「是你!」陸凝香早有預感還會再見到他，但怎麼也沒料到會如此神速。「赫連先生，快請進。」
他猶豫了一會兒，並沒有進門的打算。「芷薏不在嗎?」
「她到補習班去了。」
他的嘴角揚起一抹微笑。「終於想到要好好用功了?」
「是呀。」她咋咋舌，沒有繼續說明真相。
他要是知道芷薏在補習班專門教高中數學，鐵定會跌破眼鏡。
「昨天的事，你們夫妻倆沒罰她吧?」他想知道她有沒有面臨嚴刑拷打。
「沒的事。」她趕緊搖頭。「我們只想好好開導她，沒想過要罰她。」
「那就好。」奇怪，這真的不干他的事啊!
「呃……赫連先生，」陸凝香支吾了半天，不知該如何下逐客令。「你要進來坐一坐嗎?老實說，我必須去市場買菜，恐怕沒辦法招呼你。」
總之一句，就是來得不是時候!他擺明了是衝著芷薏來的，但是她不在，她當然不能引狼入室。
「既然如此，那我就不進去叨擾了。」赫連朔禮貌地頷首，紳士風度表露無遺。「我的車停在巷子口，如果方便的話，讓我陪你走一段路。」
「當然方便。」
陸凝香進屋提了菜籃出來，便和赫連朔一同步出公寓，朝著大馬路走去。
「你先生從事哪方面的工作?」他好奇地問她。
「我先生?」陸凝香愣了一秒，隨即反應過來。「他呀，總是自喻是個小小的企業家。」
「想必他工作得相當忙碌。」赫連朔想到了自己。他也經常沒日沒夜地工作，日夜晨昏的種種自然現象一點也無法影響他的生理時鐘。
雖然他也堅持工作和休閒要分得一清二楚，然而他的休閒根本少得可憐。
「芷薏的父親是個很好的管理者。」陸凝香忍不住回想起擔任他私人秘書的那段日子。「惟一的缺點就是老分不清楚自己是在家裡還是在公司，手上處理的是公事還是私事。」
他呵呵一笑。「我看見將來的我了。」
「哎呀!凝香，你也要去買菜啊?」他們背後突然傳來一個尖銳的女聲。
她回頭一望，臉都綠了。
慘!眼前這個超級胖的中年婦人，是他們「仁愛社區」自製廣播電台台長的第一把交椅，人稱「超音速八卦王」的王媽，一定是她和赫連朔兩個人並肩走在一起邊說邊聊的模樣，引起了王媽的注意。
「我也正準備去買晚餐的材料呢，咱們一塊去吧。」她那不容忽視的體積，讓陸凝香根本無法說不。「咦!你有客人啊!」她盯住整整高她兩個頭的赫連朔。
噢，來了!陸凝香的眉心幾乎要揪出血絲。王媽要開始鼓動她那三寸不爛之舌了!接下來的對話如果在十句之內不能結束，她和芷薏之間的關係一定爆料!
「王媽，這位是我的朋友。」她開始計算。
「是男朋友嗎?」王媽劈頭便問。
開玩笑，「超音速八卦王」的封號可不是浪得虛名。
「不是。」她快速否認。
拜託拜託，別再問了，快點蠕動你肥胖的身軀離開吧。
「凝香啊，你也老大不小的，就別再挑了。」王媽果然不辱盛名，幾句話便將她雲英未嫁的底子揭得一乾二淨。「我看這位先生人不錯嘛，彼此看中意了，就趕快結婚吧。反正啊，婚姻還不就是這麼回事，不管再怎麼好的條件，都是需要兩個人一起努力的。趁早結婚生孩子，也不至於成為高齡產婦，尤其是第一胎，坐月子更是重要……」
她哇啦哇啦地咋呼著，沒發現根本沒人理她。
陸凝香好想立刻化成一陣煙，消失在空氣中。她偷偷覷了赫連朔一眼，看見他英俊帥氣的臉早就變成一張鐵灰色的不銹鋼板。
「王媽，我送我朋友到巷口坐車，待會再到市場裡找你。」她費盡吃奶的力氣，硬推了王媽一把。
矮胖的王媽收不住勢，幾乎是直接「滾」進市場裡。
「赫連先生……」
「原來我一直被人當猴兒耍!」赫連朔的語音冷淡得嚇人。
「不是的，你聽我說……」
「不必了。」他的表情更嚇人。「我沒興趣探聽別人的私生活。」
「等千等!」陸凝香大聲叫住他。
他只是停下腳步，並沒有回頭。
「我們的確對你隱瞞了部分事實，可是我要說的是雖然芷薏騙了你，但請你給她一個機會說明，真相。她是個好女孩，你要相信我。」
「她是怎樣的人與我無關。」他撂下這句話後，頭也不回地離開了。
★★★
噹噹噹噹當——
五點整，下課鐘聲響遍南陽街上某棟補習班大樓。
「同學們；醒醒吧，下課嘍!」芷薏站在講台上，透過麥克風叫醒一票沉睡中的莘莘學子。「我們今天講到這裡，後天要模擬考，大家務必要來，否則你們會成為全台灣首批被補習班死當的重考生。」
辟里啪啦交代完一番話，她這才鳴金收兵。
教室裡的學生們紛紛起身離開，她則渾身虛脫無力，一屁股坐在講台旁邊的木椅上，忍不住打了個大呵欠，閉目養神。
「哈囉，有人在家嗎?」一個聲音突然將她驚醒。
「是你。」芷薏一看見來者，秀氣的小臉立刻揪得跟包子一樣。「姜維斌，你這個殺千刀的傢伙!」
「等等，先別急著砍我。」
「你還有臉來見我。」她氣得哇哇大叫。「昨天見死不救，今天又不守信用沒來上課。這一筆新仇加上舊恨，你要怎麼還我?」
「我就是來負荊請罪的，當然有臉。」阿斌還不知死活地打哈哈。
「待會就沒了。」芷薏冷冷地道。「我會剝掉你的一層皮。」
「別氣別氣，君老師，昨天會被逮到是你自己的問題，我們根本沒想到你會跑去撿那個皮夾，所以才來不及罩你。」
「今天呢?我的課剛剛結束，你現在才來是打算聽什麼?」她還是不忘自己傳道授業加解惑的目的。
「太久沒來，忘了上課時間嘛。」他嬉皮笑臉的模樣讓人又氣又好笑。「我們走吧，老師。」
「去哪?」她拂起一邊的眉毛睨他。
「帶你去一個好玩的地方。」
「還玩?」芷薏舉起點名簿，一板子打在他的腦門上。「你到底有沒有想過要好好唸書啊?」
「哎喲!」阿斌撫著頭，雞貓子喊叫。他淚眼汪汪地揉著腦袋瓜子，可憐兮兮地允諾。「有啦有啦，明天我一定準時報到。」
「很好，你馬上給我回家讀書，把講義裡的習題全部做一遍。」
「不行。」他儼然一副江湖老大的模樣。「小狗子被人打傷，他的『哈雷』也遭人縱火，我要去查明真相。」
「真的?」她盯著他的臉，直視他的眼。「小狗子受傷了?」
他點點頭。「傷得很重。」
這小子早巳洞悉她的弱點。
果不其然，她的正義感又氾濫了。
奇怪。雖然她的歲數稍賺年輕，班主任一直擔心她鏡壓不了這群拒絕聯考的小子，所以她在初接下這個班時，就相當注意建立自己的威嚴。學生也都蠻給她面子，不會找她麻煩。偏偏一碰上姜維斌，她就沒轍。
「我跟你一起去看小狗子。」她加上一句威脅。「你要是敢再耍我的話——」
「你會把我大卸八塊，丟到海裡泡鹽水，然後吊起來曬乾，再用鐵鏈鞭屍，對吧?」他自動替她接完。
她輕哼一聲。「算你識相。」
★★★
他居然被騙!
一個大女人，一個小女人，竟然聯手欺騙他，最遜的是，他居然上當了。
真是奇恥大辱!
赫連朔的心情簡直惡劣到極點!
下次再讓他逮到她在街上遊蕩，他非剝光她……不對，他非剝她一層皮不可!
等等，他透過車窗望向街角，那個熟悉的身影是……
君芷薏!他瞪大了眼睛，恨不得用火辣的目光將她射穿!
「馬叔，停車。」他從牙縫間進出話來。
天堂有路你不走，地獄無門你硬闖。
君芷薏，你完了。