討厭，愛糗她。她不依地別開頭。
他手一勾又將她臉轉向他。「怎麼辦？經過這一夜，我越來越不想離開了。」
「我也是。」她滿臉捨不得地攬住他頸脖。「我一想到幾天後，就不能再被你抱著，我就……」
她哭了，一顆顆眼淚如散落的珍珠滑落，教他看得又疼又憐。
「我真不應該說這種話。」他吻去她腮邊淚痕。「比起我，你要辛苦多了，你得一個人撐持這麼大一座莊園，而我，也不過是忍些相思苦……」
「中心藏之，何日忘之。」她吟出《詩經》《隰桑》裡邊兩句，意思是在告訴他，她對他的感情啊，會永遠收妥在心裡，不敢一日忘記。
得妻如此，夫復何求？
段柯古愛憐地蹭著她臉頰。「好個「中心藏之，何日忘之」……我明日會再修書回家，催催我爹娘快點派人來提親。」
她破涕為笑。「我也會努力在婚期之前，把「小蓮莊」整頓好。」
「就此約定？」他翻開掌心。
她將手交迭在上，允諾：「絕不食言。」
第8章(1)
翌日，天剛亮起，「小蓮莊」便開始忙碌起來。
如意指使廚子做了幾道小菜，剛剛陪著段柯古吃了碗粥，灶房便派人來喚，說有事要請問。
「你去忙吧！」他點點頭。「我也有事得先安排安排。」
「待會兒見。」如意輕巧起身，不一會兒即消失在廳門外。
段柯古說的事，就是到關著陸明的廂房去。
「段大人。」一見誰人進來，陸明忙起身行禮。
「不用多禮。」段柯古不冷不熱道。
他每次看見陸明，就會想起如意捱過的苦，實在沒什麼雅量跟陸明好言相向。
「待會兒午時，周大人會過來跟我一道吃宴，一等我把「天下一品」牌匾掛回「一枝軒」，你就自由了。」
陸明趕忙接話：「小姐不是答應過小的，會讓小的親眼看見牌匾放回去？」
「我話還沒說完，你急什麼？」他皺眉。「我們不是言而無信的人，瞧是一定讓你瞧，不過有件事先說在前頭，我不可能任你在莊裡四竄，你要看，就得先把這東西戴在手上。」
段柯古掏出懷中物往桌上一扔，「噹」的撞擊聲說明它是何物，一對光亮如銀的手枷。
先前被縛在屋裡就算了，反正也沒人看見；但等會兒情況不同，他得戴著它走到眾人面前——
陸明喉頭微動，似有話想抗辯。
你得忍住！陸明提醒自己，要在這節骨眼露了餡教人察覺不對，那他先前安排的一切，就白白浪費了。
「你也可以不要。」段柯古緊盯陸明，沒放過他臉上任何反應。
「不，小的這就戴上。」說完，陸明取來枷鎖，就扣在原本的鐵枷上。
段柯古心起疑竇。
這老抓狸到底在玩什麼把戲？他一直覺得陸明會乖乖被囚，是很稀罕的事；他才不信如意她娘的死，會讓陸明大徹大悟、一夕間轉了個性。
但仔細想，陸明這幾天表現，卻又沒什麼讓他覺得不對勁的地方。
只好暫且先這樣安置他了。
段柯古掏出鑰匙，打開原先縛住陸明的鐵枷。
沉重的鐵枷一除，陸明頓鬆了口氣。
「另外這手枷[的鑰匙擱在我身上，等出了「小蓮莊」大門，我就馬上幫你解開。」段柯古說完就走。
一等房門關上，原本低著頭一臉謙遜的陸明，驀地拉下臉來。
那個曲如意與段柯古，真以為把他關起來手上了枷鎖，他們就能高枕無憂？
錯了！他一屁股坐在椅上，神色詭譎之至。
有件事他倒沒有說謊，曲家那臭老太婆的死的確讓他大徹大悟。他先前就錯在太渴望得到菜譜，才會留下曲如意那個禍根，還惹來段柯古這麻煩。
不過人說「知錯能改，善莫大焉」，陸明背著門露出冷笑。
他先前做錯的事，他會在今日，一次做個了結。
人聲雜沓的「小蓮莊」灶房，一跑堂趕過來報訊。
「小姐，周大人到了。」
如意一瞧天色。
周大人來早了，不過沒關係，她早想到會有這可能，已先做好準備。
只見她打開蒸籠蓋子，盛起了桂花涼糕與五香豆，然後要跑堂端著炭爐與水壺，跟著她一塊到「明瑟樓」去。
她要親自為柯古還有周大人沖一壺茶。
是昨兒在地窖裡點貨給她的靈感。陸明不識貨，她爹生前收藏的珍寶，陸明幾乎沒什麼用。正好，讓她有機會室來接待貴客，
明瑟樓位在「小蓮莊」的花園中央，離中午設宴的一枝軒不太遠。如意從周大人胖敦的體型看出他不太喜歡走路，才作此安排。
茶點送上，如意身一福，執起水壺準備泡茶。
熱水一注入，段柯古閉眼一嗅，忍不住在讚：「好香啊，這茶。」
「段大人好敏銳。」如意解釋。「民女使用這茶產自高巖峭壁，量少珍稀，要采它，還得靠身手矯健的小猴兒幫忙，所以這茶有個特殊的名字，叫「猴兒茶」。」
周大人不若段柯古風雅，聽他誇讚，也跟著哼哈兩聲：「是是，真香、真香。」
如意抬手斟了兩杯，纖手一請。「周大人，段大人，請。」
這猴兒茶的好，還得靠喝才能盡享其味，茶湯一入喉，段柯古立刻露出驚訝表情。至於一旁的周大人，則是瞠大了眼，不敢置信地瞪著茶杯。
久久，才見周大人嘴裡迸了句話：「好茶！」
如意與段柯古交換一笑，很能理解周大人的心情。這就是佳餚珍饈的力量，總讓人嘗過之後，便開始懷疑自個兒先前吃過的東西，到底算什麼碎屑糟粕。
「民女灶房還有事，就不打擾兩位大人品茶。」她身一福，盈盈退下。
今兒一早「小蓮莊」門外就貼出告示，為了重新贏回「天下一品」牌匾，「小蓮莊」特意在一枝軒席開二十桌，要請諸位客官們一同見證「小蓮莊」的手藝。
告示一貼，未到午時，一大堆食客便將「小蓮莊」]外擠得水洩不通。可規矩就是規矩，二十桌量數一到，門廳立即上閂，不收客了。
眾人上座，資深跑堂走來說話
「咱家小姐有交代，今天大伙「吃飛」，也就是坐上位的周、段兩位大人吃什麼，諸位就跟著吃什麼，至於帳錢，一律只收三貫錢。」
「這倒新鮮。」底下人交頭接耳，誰不知道陸明當家的「小蓮莊」，沒點身份，錢囊不飽，還沒法吃到大人們吃的好菜。
見時辰已近，段柯古起身朝眾人一躬。
「周大人，歡有各位鄉親父老，大伙能坐同處吃宴，也算是有緣。我段某在這兒提個不情之請，就請大伙來幫我瞧瞧，看我手上這方「天下一品」牌匾，到底是還得還不得？」
「一定一定。」食客們齊聲附和。人向來貪鮮好奇，聽有這等新奇事，哪有人不願參與道理。
立在屏風後的如意一瞧情勢，回頭吩咐：「上菜。」
「糟鵪鶉上桌。」
「羊肉叉燒上桌。」
「開洋乾絲上桌。」
開頭三道冷盤，由三十名跑堂分別送上。冷盤寸兒不大，正好讓一人挾個兩口嘗鮮蒹開胃。光看這派頭，座上幾名吃過老當家曲謙手藝的熟客，皆露出無限懷念的神情。
但精彩的還在後頭。
冷盤一見空，跑堂們又送上「小蓮莊」的拿手菜——「蝴蝶鱔背」、「鳳凰雞」，還有段柯古最愛的「開水白菜」。