兩人的「姦情」在阿滿嬸的「熱心」宣傳下，不到一天就傳遍全村。
關於他激情難耐、在路旁就打得火熱的消息幾乎無人不知，還附加精采絕倫的實況轉播。
「那個你們都沒看見，阿慎多狂野，直接抓住人家就給她親下去，還親好久！我還聽見大美人嬌滴滴地給他腮ㄋㄞ，抱怨他太粗魯，會痛柳！」
……根本不是那樣啊！聯想力會不會太豐富了，阿嬸！
他想反駁，可惜沒人理他。
「這個阿慎也實在是齁……」在意猶未盡的地方停了下，如願等到群眾情緒高昂的催促聲後，才滿意地接續。「偶家死老頭在田里插秧，他也在樹仔邊忙插秧，年輕人的熱情，看得我和我家死老頭都害羞了……」
最好真的是你們想的那回事！愈說愈離譜了。
到最後甚至討論起他家什麼時候會辦喜事，把都市大美女娶回家、喜宴要辦幾桌……
他簡直無言至極。在家裡母親猛追問不休，走在路上左鄰右舍關切，連來到店裡都被自己的員工調侃……
早知道的，這村子裡，像他這樣的卑微小人物完全沒有申訴權，阿滿嬸比法律還強勢，被她撞見等於被全村村民捉姦在床！
最近，她的耳朵不太清閒。
田便旁的「疑似熱吻」事件，她料想得到會引起多大的餘波效應。在這裡住了幾天，多少也瞭解這地方村民熱情爽朗的性子，不過有時候太熱情也不是件好事，他近來的日子應該非常不好過吧？
她倒是還好，除了阿嬌姨外，和誰都不熟，村民也不會來纏她說長道短，最多就是阿嬌姨頻密地與她「聯絡感情」，看來是被眾人公推出來，肩負大任。
這些都還在她可以接受的範圍，哪天真的超出忍受範圍了，揮揮衣袖走人，一切又與她何礙？
不過他就不一樣了，在這裡土生土長，避不開也走不掉，光要應付左鄰右舍探詢就夠他受的了……
她以為在這種情況下，他應該會避個嫌什麼的，但每隔一天，他仍會固定在傍晚前出現，帶她去洪師傅那裡換藥。
這幾天，阿嬌姨總是談他，說從小看著這孩子長大，他有多孝順、多上進、多忠厚老實、多值得托付終身……
簡直就是強迫推銷了。
她只是默默聽著，沒插嘴也沒反駁。
「你對我們阿慎印象怎樣？」
她想，這句話才是重點吧？只是不曉得是被多少人逼著來問的。
「還好。」她淡應，沒讓對方太難堪。
一般來說，面對回應不太熱絡的對象，這樣的回答就夠對方明白，並不用直截了當地潑對方冷水。但是——
她忽略了鄉下人環境單純，是不會懂那些客套與官腔的，直接在心裡演繹成：還好就是不錯，不錯就是有希望！
所以都市大小姐對阿慎也是有好感的啦！
「對嘛，我就說！你一定是也喜歡阿慎的啦，不然怎麼會熱吻……」
「……」這是哪來的結論？
一開始，只是阿嬌姨在耳邊歌功頌德某人的成長史，到後來開始有三姑六婆在她眼前晃，不多，就那幾個，其中據說還有事件男主角的母親，看媳婦來了！
一直以來，她都只是聆聽，沒表達過任何意見，事實上，她也不認為有需要表達什麼意見，可是現在這樣——
她蹙了蹙眉，開始覺得困擾了。
她不打斷阿嬌姨的自得其樂是一回事，被人當未過門媳婦來打量又是另一回事了，不反駁不代表默認，但這些人好像沒搞清楚狀況。
「那個——」某大嬸又送來蓮霧，說是自家種的，很甜，並且找機會與她攀談，用極生硬的國語問：「啊你聽不聽得懂台椅？」
「抱歉，不太懂。」她回個歉意的微笑。
「按吶唷——」大嬸頗煩惱。這樣嫁進來是要怎麼溝通才好……
對了，據說這是男主角的母親。「您——有什麼事嗎？」
「那個齁……偶素那個……那個阿慎他阿母啦，就素偶聽梭你甲阮刀嘿囉阿慎有互相給他喜歡到啦，阿偶就想梭齁，來給你看看啦！雖然梭你們認識不素粉久啦，但素延分這種東西，就像那個括啊戲在演的，前世有緣，所以才會一見鍾情，阿偶齁……」
她聽得很痛苦，相信大嬸說得比她更痛苦。
「什麼是括啊戲？」她鎮定且禮貌地發問。
慘啊！連括啊戲都嘸災，這以後是要怎麼相處。
阿水嬸抓抓頭皮，好困擾地想著要怎麼解釋。「就素、就素那個神明生日，底咧廟口戲棚仔演的那個、那個……」
「一種傳統戲劇。」男子由中庭走來，沉穩地走向她們。「阿母，你吶欸底家？」
「我想說，你就有甲郎尬意呀，我來跨買欸。」
男子歎了口氣。「你麥聽滿嬸仔黑白共，是阿爸甲郎撞著傷，我要照顧伊。」
「阿嘸過齁——」阿水嬸還想上訴。
「我晚時轉去呷甲你共，要先帶伊去洪師仔那裡。」不給母親上訴的空間，扶了她起身閃人。
雖然她現在好很多，不過他還是會謹慎地扶著她的肩臂，放慢腳步配合她。
安安靜靜走了一段路，他先開口。「對不起，請別與她們計較。」小鎮生活太單調，難免找些話題取悅自己，他能理解，卻不確定她會不會介意。
她偏頭瞧他一眼。
其實，最困擾的應該是他吧？
這些人與她無關，她可以毫不在意，最多當沒聽到，他卻不行。
一個個都是他的長輩，一個個都是出於關愛他的出發點，他解釋不清也得一個個解釋，不能翻臉也不能轉身走人，他才是最頭痛的那一個。
可是，他卻向她道歉，向一個不痛不癢的外來客道歉。
「沒關係。」她只能這麼說，淡淡地回應。
「下次我媽再去的話，你打個電話給我，我來處理。」
電話？
她回想了下，才想起初來那一夜，他確實有在桌上留過字條，要她有事再聯絡他，但那支手機號碼她從沒細看，更沒打過，早不知遺落到哪裡去了。
「嗯。」她不置可否地應了聲，氣氛再度陷入沉寂。
他話不多，她也是。這條共同走過幾回的小路，大部分時候都是兩方沉默，就連他的名字——孟行慎，她都是在阿嬌姨陳述他那段辛酸血淚成長史時才知道的。
來到洪師傅國術館，洪師傅用水將藥草煮了幫她浸泡雙腳，雖然她不懂明明只傷了右腳為何要泡兩腳，但他說那是為了促進她血液循環。
除此之外，還外加把脈，生平第一次體驗針灸，就是貢獻給洪師傅。
「你呀，失眠、壓力大、自我要求高，把自己搞得很緊繃？睡眠品質一定很差吧？」
「……對。」因為來過之後，晚上確實好睡多了，有時可以一覺安穩到天亮，她也就配合著治療。
那個陪著她來的男人，總是安安靜靜在一旁等待，偶爾洪師傅會與他聊兩句家務事。
「你工作壓力很大嗎？作息要正常一點，你荷爾蒙失調，生理期不太正常對不對？這要不調理好，以後會比較不好受孕。」
被問到最後一句，她本能地瞥向杵在一旁的男子，他神色微窘，識相地避開，到屋外等待。
洪師傅笑了笑。「我聽說了喔，你們最近打得火熱。」
「洪師傅也聽這種小道八卦？」
「人生苦短，總要自己找些樂子，聽聽何妨？」洪師傅熟練地在她腳上找穴道，俐落下針。「你呀，就是太不懂得善待自己。」
姜若瑤偏頭。「怎麼說？」他們……沒很熟吧？怎麼一副很瞭解她的樣子？
「我活了大半輩子了，看過的人事物總是比你們年輕人多。很多人一生都在自我要求，求最好的表現、求最高的成就、求最完美的愛情，把自己繃得那麼緊，到頭來你又得到了什麼？或者你有沒有想過，你真正想要的是什麼？很多女人追求了一生，到頭來才發現，她要的只是一個穩定而已。」
「穩定嗎？」這兩個字看起來簡單，追求起來卻好難。
洪師傅說的，她也懂，那麼認真在過生活，為的也只是不負自己、不負於人，她要什麼，一直都很清楚，卻也一直要不到。
到最後，茫然得幾乎要迷失。
「阿慎小時候不太快樂，他阿爸把他送到我這裡來學功夫，想說讓他轉移一點注意力，也順便練練身體，你別看他現在這個樣子，其實他小時候又瘦又弱，不說話也不理人，讓人以為有自閉症。」
姜若瑤眼神有絲疑惑。話題什麼時候跳到這裡來？
「但是他重新找到生活的重心和目標，你不認為他也是認真過生活的人嗎？」
「他是。」每個人對認真的定義都不一樣，像他那樣確切知道自己想過什麼樣的人生，又何嘗不是認真的一種？
「再說啊，你看阿慎體格多贊！練過功夫的男人，可以保護你的安全啦！」表情一換，立刻三姑六婆起來。
原來，這才是結論。連他也和那些婆婆媽媽一樣，來強迫推銷嗎？
「你覺得我們會適合嗎？」她反問。這群人怎麼回事？離譜到天邊去的八卦都附和得那麼熱烈。
「怎麼會不合適？你看阿慎第一次抱你來的時候，抱得多順手！我從來沒看過阿慎這麼周全謹慎地對待女孩子，他對你一定有意思的啦！」一個是強壯可靠的男人，一個是嬌滴滴需要被呵護的小女人，多搭！「真的，你要好好考慮，錯過這個村可就沒那個店了！」
「是嗎？」
眼角餘光瞥見杵在門口站衛兵的那尊門神移步要進來了，洪師傅趕緊斂眉正色補上最後一句。「他是一個有肩膀的男人，可以給女人穩定和幸福。如果你要的是這個的話。」
她不搭腔。
「好了嗎？」男人走進來，洪師傅已經在進行包紮。
纏妥紗布，他習慣性伸手，讓她扶著他臂膀起身，向洪師傅道了謝才一同走上回程。
回程路上，同樣是兩方靜默。
頑皮的孩子騎著腳踏車由轉角斜衝出來，她踉蹌地退避，他急忙伸出手臂，將她護在走道的內側。
留意到他手臂還環在她肩側，她退了一步，輕輕避開。
一前一後沉默地各自步行了片刻，她突然開口。「我不會在這裡待太久。」
不是真信了洪師傅的話，認為他會對她有個什麼，基本上他們之間的交集除了每隔一日固定陪同看診之外，再無其他，她與他說過的話甚至還沒有阿嬌姨多。
但是，無論如何，她覺得自己有必要把話說清楚，她不希望有任何模糊地帶，造成他人的遐想，她目前最不想沾惹的就是感情方面的紛擾糾葛。
他先是愣了愣，才領悟她這句話的涵義。「我再次代他們向你道歉。」
「我不是那個意思……」
「我知道。」他頓了頓。「但我還是抱歉，造成你的困擾。」
話到了嘴邊，決定不再多做解釋，她改口道：「過兩天，等腳傷好一點，我就離開。」
他輕點一下頭，沒應聲。
送姜若瑤回去後，才剛到家，母親便迎了上來。
「阿慎哪，你跟嘿囉姜小姐——哇系公……你是不是真正揪甲意伊？」
他停下腳步，側眸瞥視。母親似乎話中有話。
「我的意思系公……伊甲李好像不太速配，咱家甘苦人咩！」
這都市小姐看起來嬌滴滴的，說話聽起來就是讀過很多書、很有氣質的感覺，不自覺產生一股敬意，連跟她說話都會覺得搭不上，真的能適應他們鄉下地方的生活嗎？
她自已是沒關係，兒子要真喜歡，再怎麼溝通不良。她也會想辦法與媳婦相處，但真正的問題是，她能不能吃苦？他們家不是那種有錢人，總覺得是他們高攀了人家，若對方過慣了好日子，兒子和她在一起，會很辛苦。
說到底，其實還是為兒子心疼，擔憂他肩上的擔子太沉。
見兒子不說話，只是盯著她瞧，她趕緊又補上一句。「啊你若真的很甲意也無要緊啦，我青菜講講欸，你免放在心內，你甲意尚重要……」
總算懂了向來豪爽又直言的母親，今晚支支吾吾的原因在哪，他微笑，輕聲道：「阿母，你免煩惱，我和伊無安怎。」
母親為了他，試圖去親近他喜歡的女孩，努力適應與接納對方，他備感窩心。
他這個母親，雖然沒有讀很多書，文化水平不高，在許多人眼裡也只是平凡的鄉下村婦，但卻是個不折下扣的好母親、好太太。
「伊過兩天就要走了，不會留下來，你別想太多。」補上兩句讓母親安心，這才轉身進屋。
阿水嬸認真審視了他一會兒，確認他在說那句「她不會留下來」時，表情沒有太傷心難過，才放心進廚房幫他熱幾道菜當宵夜，等他洗完澡出來就可以吃了。
她這個兒子啊，照顧別人很行，老是替別人著想，可是卻常常忽略自己呢！唉，真是讓人放心不下——
晚餐時間過後，忙完店裡的瑣事正準備回家，走過每日必經的小溪旁，瞥見獨坐在溪畔的身影，他不自覺頓住步伐，正猶豫要不要上前打招呼，她隨後也發現了他，主動喊：「孟行慎！」
他沒再遲疑，邁步上前，安靜地在她身旁坐下。
「店裡休息了？」從阿嬌姨口中得知，他開了間小吃店，平日忙店裡的事務，休息時便陪伴父母，有時陪家中兩老出外走走，生活單純，再樸實不過的男人。
他偏頭瞧她，似乎頗意外她會主動與他閒聊。
「還沒，秀姊會處理。」他只負責採買、張羅食物，其他像是招呼客人、收拾店面、帳務管理，他一概不干涉。
說他是老闆，她倒覺得他比較像是被聘雇的廚師。
「我……明天一早離開。」她想了一下，說道，總覺得自己有必要親自向他道別。
他偏頭凝視她。「你的腳……」
「好多了。這幾天，謝謝你的關照。」
「……應該的。」畢竟是父親撞傷她，造成她的不便。
沉默了下，她還是問了出口。「我們……是朋友嗎？」
似乎頗意外她會這麼說，他愣了一下，回答：「當然。」
「謝謝，很高興認識你。」她輕輕笑了，朝他伸出手，他輕握了下，再放開。
這是她來到這裡，第一次露出真心無負擔的笑容，首度正視他的存在。
如果不是在這種情況下相遇，她會很高興認識這樣一個朋友，安靜，不多話，以一種不造成任何壓力的方式存在著。
「我走的話，你要怎麼跟那群人解釋？」
面對他，她難免心虛，大家都認定他們打得火熱了，她就這樣拍拍屁股走人，丟下因她而起的蜚短流長，讓他一個人面對，感覺好像很不負責任。
別人會怎麼想他？恐怕會很難解釋吧！也許還會認定他被甩、被玩弄之類的……
「沒關係，我會處理。」
「孟行慎，你是個好男人。」遇到事情，會先替女孩子扛下來，或許一般人會覺得沒什麼，但是對她來說，這樣的男人多難能可貴。
洪師傅說，他是個有肩膀的男人。
「聽阿嬌姨說，不少人向你媽說媒，你為什麼不結婚？你媽媽很著急你的終身大事，不是嗎？」年屆三十，腳踏實地、勤奮穩重，無不良嗜好，這樣的男人在這小鎮裡很搶手，想嫁的女孩子會很多。
「我……沒想到那裡去。」他停了一下，似乎在思考要怎麼說。「我爸媽年紀大了，需要我照顧。」
因為父母，所以沒心思盤算自己的婚姻嗎？他不只是個好男人，還是個孝子。
「那如果將來你老婆不願意留在這裡呢？你怎麼辦？」
他皺了皺眉，顯然被問倒了。
「我沒想過這個問題。」總覺得，他愛的人，應該也會愛他所愛。「我爸媽一輩子都生活在這裡，他們離不開，我也不會走。」
如果真必須面臨這種取捨，他會選擇留下來，只要父母還在的一天，他就會在他們身邊。
姜若瑤撐著下顎，凝視他。「孟行慎，你知道嗎？如果再早幾年，我遇到你的話，也許我會對你動心。」
他愣愣地瞧著她。
這……開玩笑的吧？
可，她的表情沒有任何一絲絲開玩笑的跡象。
任何一個女人，聽到他寧願舍下情人也要顧全父母，不是都該退避三舍嗎？
「一個孝順的男人，壞不到哪裡去。」他可以提供女人最想要的安定和依靠，更早的那幾年，她多麼渴望這些，有人可以撒嬌、可以替她撐起一片天……
偏偏，是在她已經對愛情絕望，無力再愛的時候，才遇上他。
女人是天生的賭徒，賭愛情、賭終生，賭得比誰都大，總是輸不怕，然而男人、愛情卻是這世上最不可靠的兩樣事物，她已經血本無歸，不敢賭，也沒有賭注再去賭了。
「我沒別的意思，只是順口說說。」怕他多心，她連忙補上一句。
「我知道。」
「你一定會找到一個好女人，愛你也愛你的父母的。」她是真的這麼相信，並祝福。
「謝謝。」
一句，又一句，她問，他就答，她如果不說話，他就安安靜靜坐在一旁，不去打擾她。
這似乎是從她來到這裡之後，與他聊過最多話的一次。
更晚時，她拍拍裙下的沙塵起身走上回程，他默默護送她走這一段路，也應該是最後一次了吧？
進屋前，她停下腳步。
「對了，一直沒跟你說，你做的三明治很好吃，謝謝。」
他微微愣住。
姜若瑤瞭然地笑了笑。她不是不曉得，每日三餐，是他親自送來，細心為她打點生活所需，也為她的腳傷做到最妥善的治療，就算是補償，他做的也夠多了。
「下次若有機會再來，希望還能嘗到你的手藝，可以嗎？」
他點頭，不置可否，心裡其實明白，這只是一般的客套話。
這個小鎮，這個夏天，只是她人生低潮時短暫的停駐點，這一走之後，她不可能會再回來。
「車票訂了嗎？這裡車不好等，要不要載你去車站？」
「不用了，你還要開店，不麻煩你。」就算自己當老闆，每天早起採買食材、準備開店的工作，也沒比別人輕鬆。
「我明天一早走，先跟你說聲再見。」
他沒應聲。兩方靜默了下，她正欲移動步伐進屋，右手腕被握住，他出乎意料地放了張紙在她掌心，又迅速放開。
「既然是朋友，一個人出門在外，需要幫忙就打個電話給我。」
這是他第二次將手機號碼給她，這回，她低頭將每一個字看進眼裡，收了下來。「好。」
進到屋裡，她習慣先洗個澡，進了澡間才想起換洗衣物忘了帶，經過迴廊時，輕淺的對話聲定住她的步伐。
「她說要走了耶，你知不知道？」是阿嬌姨的告密聲。
「知道，她剛剛說了。」
「啊你怎麼沒有留她？你對她那麼好——」
「阿嬌姨，你別再跟她說那些了，她會很困擾。」
「為蝦米？我說的都是實話啊！難道你不喜歡她嗎？」
他沒正面回答，卻道：「人家是外地人，你們這樣逼人家，是語言上變相的群眾暴力。」
「蝦米力我聽嘸啦！」這位大嬸開始耍賴了。「像你這樣勤儉擱打拚，想嫁你的人那麼多，她是有沒有眼光啊，沒嫁你是她的損失！」
他輕輕歎氣。「阿嬌姨，她的氣質不適合這裡……」
接下來他們又說了什麼，姜若瑤已經聽不見。她沒讓人發覺她的存在，靜靜往回走。
她的氣質不適合這裡……
她的氣質？她什麼氣質不適合？她讓人覺得高高在上？還是冷傲難近？
她不懂他那句話的意思，不懂那句話裡究竟是希望她留還是不留。
這男人、這個小鎮，只是她人生中的一段插曲，他也知道，所以從一開始對她就沒有太熱絡，在她說要走時也沒有表現出太多意外。
那麼，她自己呢？是想走，還是想留？