壓根就不需要任何護衛的楚皓平，此時正好整以暇的斜臥床榻上，配合著演出手無縛雞之力、體虛病重的富家公子哥。
「呵——」
楚皓平百無聊賴的打著呵欠，光看那些他廂房庭院前耍著花拳繡腿的武夫，他的眼睛便差點閉上。
實在是太無趣了，怎麼來應試的人都不先惦一惦自己的斤兩呢？憑那些三腳貓的功夫就想當他的護衛？恐怕真有什麼事情發生時，他還得反過來保護他們哩！
楚皓平隨手拿起一塊雪花糕，動作優雅地塞進嘴裡，再喝了一口臨福送上來的蓮子湯後，他彈了彈指，示意臨福將床帳放下，他想要小睡半刻。
就在臨福將捆綁床帳的繩子鬆開，床帳正欲落下之際，楚皓平眼尖地發現，在應試的人群中有一人正虎視耽耽的盯著他……身旁的雪花糕。
有趣！看來今天的徵試似乎沒有想像中那麼無聊嘛！
「臨福，我不睡了，把床帳拉起。」
「爺？」臨福不解的看著主子眼裡翻飛而過的玩味。
楚皓平的目光鎖定在那名嬌小瘦弱的男子身上，如果他沒看走眼的話，「他」應該是個女的。
「幫我叫那名穿藍布衫的應試者過來。」
臨福雖然不懂主子為何會對一名拳腳功夫爛得可以的人感興趣，但依舊服從的將對方招來。
耿柔混在人群中，把她從父親那兒學來的一招半式全都比畫出來，就在她邊比畫邊納悶著怎麼不見楚夫人的身影時，忽地，眼角餘光瞧見那個傳說中病奄奄的二少爺正在吃著雪花糕。
天啊！雪花糕耶！憑什麼她就只能啃著乾巴巴的饅頭，而他卻能吃著香綿甜蜜的雪花糕？太不公平了吧！
她眨巴著一雙靈眸，移不開視線地猛盯著楚皓平手裡的雪花糕。
正當她瞧得口水即將滴落之時，忽見躺在榻上的楚皓平眼帶促狹的回望著她。
一陣戰慄之感讓她亂了心神，用力的揉了揉眼睛，耿柔懷疑自己是不是看錯了，那個傳說中的「病美男」怎麼會有這般銳利的眼神呢？
稱他為「病美男」並不為過，因為打從耿柔一踏進這庭院，第一眼瞧見面如冠玉、俊美飄逸的楚皓平時，她便覺得這個人不似人間物，太過完美了吧？
不過，唯一的缺點就是被病魔纏身的虛弱軀體，真是可憐啊！
唉！上天有時候還滿公平的嘛！
就在她陷入自己的思緒中時，方才站在楚皓平身旁的侍僕驀地朝她走來。
「我們家爺請小哥過去一趟。」
耿柔心中暗叫不妙，是她的情緒表現得太明顯了嗎？她該不會在不自覺的情況下，在臉上顯露出同情之色吧？
這富家公子哥八成自尊心高，不能忍受有人同情他、可憐他，看來她得時刻提醒自己別讓同情顯現於臉上。
楚皓平薄唇揚笑，滿懷興味。「這位小哥，請問你叫什麼名字？」
在這麼近距離下，他更加肯定了對方是如假包換的女人。
「耿……耿少揚。」
完全沒料到會被請到楚皓平前面問話，耿柔一時驚慌，胡亂謅了個名字。
「原來是少揚小弟，那邊請坐。」他朝雕花的梨花木圓桌擺出請的手勢。
在耿柔入座後，楚皓平緩慢的從榻上起身，臨福見狀，趕緊將披風圍在主子身上。
他虛弱的輕咳了兩聲，然後以手撐著桌沿落坐。
「臨福，幫我把雪花糕端過來，順便叫廚房再端碗蓮子湯過來。」
在聽聞楚皓平的吩咐後，耿柔的雙眼倏地晶亮了起來，如此明顯直接的情緒反應讓楚皓平看得不禁莞爾。
「少揚小弟，方才在外頭打拳累了吧？喝碗蓮子湯解解渴好嗎？」他是明知故問。
當然好羅！耿柔不好意思連聲應好，其實她心頭點頭如搗蒜。
她將快滴下的口水嚥回肚裡，目光偷瞟著白玉瓷盤裡的雪花糕。
楚皓平見狀，一抹詭譎之色悄然浮現，轉瞬間稍縱即逝。
「餓了吧？先吃塊糕餅墊墊肚子。」
只見他溫柔體貼的拿起雪花糕遞給她，就在耿柔欣喜的伸出手想接住時，他竟閃過她平伸向前的細緻手掌，直接將雪花糕送至她的唇邊。
這個動作太過唐突也太過親密，耿柔一怔，好半晌不知該做何反應，待駑鈍的思緒開始恢復運轉時，她直覺的往後閃避。
她顯然玧避得太慢了，楚皓平拿著雪花糕的手已然碰觸到她，卻因為被她這麼一扭頭，雪白的糕餅屑沾上了她臉頰。
「真抱歉，弄髒了你的臉，我來幫你擦掉。」
不待耿柔應允，楚皓平便伸出手指輕輕摩挲著她的嫩頰。
嗯，果然是個小女娃兒，這膚質細嫩得彷彿吹彈可破，只可惜上頭佈滿了灰黑的顏色，否則應是一張絕俗的容顏。
臨福端著蓮子湯進門，在一腳跨進門檻時見到的就是這一幕。
「爺！你……」
手上端著的蓮子湯差點因過度震驚而打翻，他怎麼也不敢相信，主子居然和那個瘦小少年做出如此暖昧的動作。
不會吧？莫非主子有斷袖之癖？
臨福大驚小怪的叫聲，讓同樣錯愕失神的耿柔稍稍回神，她這才想起要揮手拍掉楚皓平不安分的手。
「你做什麼？」她往後退了一步，戒慎戒懼的盯著他。
這個人怎麼會如此奇怪？有偷摸別人臉頰的怪癖，真是的，害得她面紅心顫。她可從沒讓男人這麼毛手毛腳過，要不是回為自己此刻是女扮男裝，她會以為楚皓平是個專吃女人豆腐的登徒子。
眼尖的楚皓平當然沒錯過她嫩頰上湧現的紅潮，但他沒有當面拆穿她，僅是慵懶的輕勾起唇角，以平靜無波的聲音下著命令：「臨福，把嘴巴閉上，你這麼瞠目瞪眼的會把我的客人嚇壞。你把蓮子湯放下後就可以出去了，還有，告訴外頭那些應試者可以回去了，我已經找到合適的人了。」
「是誰？」臨福和耿柔不約而同的問道。
楚皓平唇畔噙著笑，「就是你啊！少揚小弟。」
◆◆◆
不會吧？怎麼會如此容易呢？
莫非是她的霉運已經走完了嗎？怎麼事情突然間變得這麼順遂？
她只不過是抱著姑且一試的心態，混在眾多應試者當中，胡亂耍著以前父親教過她的一些防身術。
不需要旁人來告訴她，耿柔自個兒很清楚她那些招數充其量只能稱得上是花拳繡腿，唬一唬登徒子倒可以，要拿來當別人的護衛？恐怕那個被她保護的人得要擁有九條命才夠。
耿柔只手撐額，黑白分明的大眼凝視著天空，旁人看她的模樣像是在賞月，其實她正神遊在自個兒的思緒中。
「怪了，真的怪了。」
她邊搖頭邊自言自語的說著，完全沒有察覺後頭有人靠近。
「什麼事情怪了？」楚皓平滿懷興味的問著，她發著愣的嬌憨模樣讓他發噱。
耿柔沒有回頭，太過沉溺於自我的世界裡使她不覺有異，逕自回答他的話。
「我說那個楚皓平可能不只身體有問題，八成連腦子也有問題。」
「哦，怎麼說？」楚皓平濃眉輕佻，在她身後悄然入座準備聽聽她獨到的見解。
「當然有問題羅！他居然選我當……」
耿柔猛一回頭，愕然驚覺楚皓平就在咫尺，這樣的發現太過震驚了，害她話說了一半戛然而止，粉嫩的唇瓣很沒氣質的張開。
「嗯？」他不怒反笑，示意她繼續往下說。
「怎麼不說了？」除了悠然自得的神情外，在他的臉上看不到任何異樣。
雖說楚皓平依舊笑容可掬，但不知是不是她太過心虛的緣故？耿柔竟有一種毛骨悚然的感覺。
「嘿嘿！」扯開了自認為最真誠的笑容，她裝傻的朝著他假笑了兩聲。
「爺，你怎麼會在這兒？」她又不是呆子，人都已經站在她面前了，她怎麼可能實話實說呢？
「還好我在這兒，否則還聽不到你在我背後說了我什麼壞話。」
耿柔一臉冤枉的猛搖著手，「我可沒在你背後嚼舌根喔！」
「沒有？」他還真佩服她睜眼說瞎話的功力。
「是沒有啊！我剛才是在你『面前』不是在你『背後』說話，你說，我有那個膽當著主子的面前發牢騷嗎？」
「你很伶牙俐齒嘛，黑的都能說成白的。」看來這趟養病之行有她作伴肯定不會太無趣。
「好說、好說。」耿柔笑得好不得意。別的她可不敢說，論口才，她確實是有兩把刷子。
「是嗎？」楚皓平深幽的瞳眸裡閃過一絲狡黠。「希望你的武藝和你的口才一樣出色，聽說在前往下淮的路上劫匪特多，我還得仰賴你這位貼身護衛來保護我哩！」
被楚皓平這麼一提醒，耿柔的危機意識才猛地出現。
是啊！她怎麼會忘了自己此時此刻的身份呢？她可是要負責保護楚皓平這個病弱的富家公子哥耶！
毀了，看來她得開始求菩薩大發慈悲保佑他們一路順風，否則要真遇上了山賊搶匪，只怕不但保護不了楚皓平，屆時連她的小命都得一起賠進去。
「爺，原來你在這兒！二夫人找你。」
臨福快步走來，手裡還拎著一件披風，」來到楚皓平的身邊便馬上為他攏上披風。
「娘找我？」
「嗯，還有老爺也在場，把披風圍上吧。」
楚皓平和臨福交換了一個眼神後便離去，留下耿柔待在原地。
楚皓平的娘？那不正是她要找的人。
想她費盡千辛萬苦、丟了盤纏，淪落到楚家來當濫竽充數的護衛，為的就是要見那楚夫人一面。
如今既然混進楚家，她非得把握機會見到楚夫人，將母親交代給她的半塊玉珮，以及一封信交給楚夫人，最好能再向她借些回家的盤纏，這麼一來，她就能辭去楚皓平的護衛一職，拍拍屁股走人了。
太好了，就這麼辦，她現在就跟去看看楚夫人究竟長得啥模樣。
◆◆◆
羅雨潔黛眉微擰，神色擔憂的看著甫進門坐定的楚皓平。
「你爹還是決定讓你接手楚家的產業。」
「爹？咳……咳……」驚訝之情出現在楚皓平的臉上，他還沒將疑惑問出口便連咳好幾聲。
「為什麼？那大哥呢？」
楚士文似乎心意已定，神情堅決。
「你大哥太過放縱了，他還以為我不知道，他從帳房那裡拿了不少錢去賭坊揮霍，要是真將楚家交給他，恐怕要不了多久便會坐吃山空，交給你我比較放心。」
「可是，我的身子恐怕不大適合。」
「我知道，表面上我會讓他接手，但實際上握有實權的人卻是你，這件事我會等你養病回來後再宣佈，你就趁著這次機會將身子養壯一些。」
「老爺……」羅雨潔還想再說些勸阻的話，卻被臨福給制止。
「夫人，外頭有人偷聽。」
楚皓平使了個眼色，臨福立即縱身出去一探究竟。
◆◆◆
耿柔一心想見楚夫人一面，本以為跟著楚皓平後頭便可見著，想不到她是找到了沒錯，可是卻門戶深鎖不得其門而入。
她很認命的蹲在窗欄外的草叢堆裡與蚊子為伍，天真的以為等楚皓平出來後她再趁空溜進去見楚夫人即可，不料，才蹲不到半晌便有人來作伴了。
一抹身影躡手躡腳地躲在前方的樹叢裡，由於背對著她，致使她瞧不清來都究竟是何人，由背影來判斷她只知對方是個男人。
怪了，莫非有人跟她一樣想見楚夫人？否剛幹嘛躲在這兒？偷聽嗎？人家一家子聚在一起說話會有什麼好偷聽的呢？
實在太好奇了，耿柔禁不住也聚神聆聽屋裡的動靜。
就在她豎起耳朵，準備聽聽屋裡的動靜時，忽聞臨福大喝：「有人偷聽。」
聽到這兒，再笨的人也懂得要開溜了。
就見躲在前方樹叢裡的男人倏地起身，驚慌失措的往右邊跑走，不明所以的耿柔則慌慌張張的往反方向跑去。
而臨福在追出門後看見的就是耿柔那矮小細瘦的背影。