犴風捲起遍地黃沙，瀰漫了大半個天空。
兩軍對峙，戰鼓聲隆隆作響，領軍主帥高舉起手中的佩劍，頓時間廝殺之聲蓋過了鼓聲，混著狂舞的風沙，揭開驚心動魄的戰役。
龍虎兩陣一左一右地在空曠的地面上展開，衝破了敵方層層重疊的固守，接著在對方尚未來得及重列陣勢前，龍虎二翼各分出三小隊的人馬，在兩陣中央擺出長蛇之陣。
像是吐信猙獰的巨蛇，迅速地對準敵方陣仗的咽喉竄射而去，蜿蜒在後的士兵，猶如護身的蛇尾，來回掃蕩阻礙攻勢的敵軍。
幾番猛烈的攻擊下，敵方軍心潰散，慌亂地撤回後方的城內。
*****
軍帳外，夜幕低垂，料峭的寒意隨風襲來。
四周靜默，透著詭譎的氣息，他靜靜地駐足環臂擱在胸前，身為一軍之統帥，燕珩知道此刻的自己，需要的正是這種冷冽，來壓抑血液中正沸騰的亢奮。
身為武將，在戰場上被挑起的激昂與熱血，是領兵之人所需；但身繫大軍成敗，且擔負所有士兵的性命乃至於全國千萬人民安危的將軍，他更需要的是極度的冷靜。
比方說……像現在這樣的局面！
他奉命討伐唆使各西疆友邦叛變動亂的八王爺，想那八王爺是當今皇上的叔父，也是當朝功績赫赫的元老大臣，許多的建樹與典章制度，不敢說全部出自其手，但也多由王爺提拔的人所創，因而若將此番功業歸諸於八王爺，想必也無人反駁，可惜……
權力果真會腐化人心，誰能料到昔日朝廷元老，竟成了今日的叛國賊。
燕珩深吸了一口氣，只感覺胸腔盈滿寒冷的空氣，眺望著遠處的城牆，是勝是敗，就在此一役。
先前派出的使者，對外散佈消息，想必對敵方是否要繼續對戰的決心，會有一定程度的動搖。而他現在該做的，就是一個字——等。
而這樣的等待在第三日天將破曉之際，敵方行一隊人赤足裸胸徒步前來。
*****
軍帳裡，八王爺威儀地站在當中，即使被繩索捆綁也不減其王者氣魄。
「王爺，您可知罪？」
「罪？哈哈哈哈……」八王爺仰頭狂笑。「本王何罪之有？」
燕珩語氣平淡地道：「逆謀犯上、唆使邦國叛變造反、弄得我朝西疆民心惶惶不安，您怎能無罪？」
王爺冷哼。「那皇位本是我的，何來逆謀叛變之說？只因為是庶出，便要屈居晚輩之下，這種不甘和難堪的痛苦，你又怎知？」
忽然間，八王爺雙臂一振，掙斷了麻繩，動作敏捷地欺向燕珩，一翻掌便扼住他的咽喉。
帳內的幾名士兵完全沒料到看似養尊處優的王爺，竟是身懷武功且內力不俗的高手，見統帥被挾持，所有人才驚覺地紛紛拔出佩劍，以免叛賊趁隙脫逃。
八王爺原有意拿燕珩為人質，卻見他不但毫無懼色，甚至命令士兵拋下佩劍，自己也大感疑惑。
「你要放我走？」
「燕珩不才，卻也不敢違逆皇令，理當捉拿王爺回京。」
「你以為……攔得住我？」
「王爺武功不凡，甚至與當今武林盟主齊名，在下絕非您的對手。」
「那這是何意？」這下子，他被眼前這被挾持，卻仍氣定神閒的人給困惑。
「王爺文治武功皆屬上乘，又有江湖之人的俠義之氣，雖說挑起兩方戰爭依律理當處逆謀之罪，但您絕非苟且小人。況且燕珩早已有令，只要我有萬一，大軍上下便由軍師號令，王爺即使挾持在下，也是無益！」
「哈哈哈……好個燕珩，不愧為當朝名將。」
放開箝制燕珩咽喉的手掌，王爺難掩失落地苦笑。「你若早生數十年，本王得你這知己，勝過汲營虛幻名利；得你一忠言，好過今日淪為階下之囚。」
語畢，八王爺衣袖晃動，讓身旁士兵以為另有變量，莫不警戒地打算徒手力搏，唯有燕珩依舊面不改色。
只見那袖間滑落一枚藥丸，八王爺大手一揮，將藥丸拋入口中吞嚥下腹，如釋重負般地交代。「請將軍轉告陛下，老大死前得一知己死而無憾……咳咳……願來世不再生於皇家，無名無利……平淡度日……就好……」
最終他身子一厥，倒臥在地，原是不可一世的八王爺頭角崢嶸，最後也瀟灑地了結他不凡的一生。
而燕珩只是默默看著那逐漸冰冷的軀體，卻出乎眾人意料地笑得十分暢快、開懷……
*****
大軍捷報，班師回朝，各地官民夾道慶賀大軍勝利歸來，而燕珩方一入皇城，便被使者領入朝堂。
大殿之上，文武百官立於兩側，匆匆趕來的燕珩趨前跪拜，九龍台階上的帝王焦急地詢問戰事的結果。
「王爺服毒身亡，微臣已私自將其安葬在邊關了。」
「無論如何，他畢竟是朕的皇叔，燕珩你快說八王究竟葬於何處，好讓朕派人將他遷葬皇家陵墓。」聞言，皇帝不禁有著些許不悅。
「啟稟陛下，當日微臣隨意擇地安葬王爺，並不記得究竟葬於何處，況且這黃土一掩，加上幾陣狂風，根本無法辨識安葬之地，還請陛下恕臣鹵莽不敬之罪。」
「陛下……」一人步出，正是當朝宰相驚澐，那俊俏的容顏漾起一抹微笑。
「愛卿請講。」
「八王爺叛亂犯上，理當處以極刑，將屍首遊街示眾，以鎮叛上之心……」
不畏皇帝已有怒意，驚澐不怕死地繼續說著：「但是王爺有功於朝廷也是眾所皆知的事，百姓也無不感激其所薦舉的德政，因而懇請陛下召告天下，王爺雖唆使邦國叛亂，但看在其過往有功的份上，辜念其一時為小人所蒙蔽，既已自行服毒身亡，便不再予以追究。至於跟隨王爺的舊部屬，也請陛下擇才重用，不僅可收攏其心，同時讓天下百姓明白陛下乃不計前過的明君！」
「就照驚卿你說的做吧！退朝！」皇帝歎了口氣下令。
百官跪送聖上離開大殿後，也各自離去。
驚澐與燕珩並肩而行，隨口又問著八王爺的安葬之地。
「王爺為國立功無數，怎能讓他死後還要受到侮辱？別說我不願意告訴陛下或是你，只是當時匆匆下葬，也沒多想，我是真的不知確切位置。」
聞言，驚澐淺笑。「王爺一生雖是皇家之人，卻有江湖中人的俠義之氣，王爺都灑脫赴死，驚某若計較世俗繁禮，豈不是污蔑了王爺？我的意思是……將軍若回到西疆，可否帶我到王爺生前鍾愛之地祭上三杯水酒，才是驚某對王爺的一番敬意啊！」
「若有機會……當然！」
不遠處跑來一位小太監，對燕珩拱手。「燕將軍，陛下召您去上林苑伴駕。」
「我這就去，勞煩公公帶路！」
一旁的驚澐拍拍他的肩膀，擠眉弄眼地提醒。「那兩位閒人不知又要玩啥花招了，你自己小心吧！」
*****
上林苑——
穿過幾處殿閣、迴廊，燕珩來到皇宮內的上林苑，苑中植了一排松樹，偃仰俯視神態各異，只覺古樸可愛。但更令人驚奇的是，高人的松樹任其向上延伸，最後用人力將各株樹木的頂端紮成一片頂蓋，形成天然的障蔽，恰好阻去了日曬的炎熱。
燕珩記得先前來時並非如此樣貌，就不知這般巧思是出自何位巧匠之手……
「這園子建得可好？」
一道略沉的聲音自後方傳來，燕珩匆匆回身跪拜。「燕珩拜見殿……娘娘！」
皇后盈盈一笑。「還不習慣嗎？」
「微臣知錯，請主子責罰！」
「起來吧！下回注意就好。」
「謝娘娘……」
「明明我是皇帝，為啥燕珩對你還是比較尊重？還有！再這麼叫錯難保別人不起疑心？」
皇后寵溺地看著兀自不滿的天子陛下。「阿珩跟隨我十多年，會不習慣也是自然，況且……月夜你自己不也常叫錯？」
皇帝冷哼不理那話，自顧自的拉著皇后來到樹亭下方的籐椅，招來宮女送上茶水點心，見燕珩習慣地站在皇后身側，不悅地擺擺手，撤退所有伺候的宮人。
隨即問起八王爺臨死前經過，聽聞之後兩人沉吟不語。
「自求死，勿怨人。」皇后感慨苦。
燕珩默默地站有一旁，知曉這權掌天下的兩人，此刻心底必是萬般情緒。
天下人皆羨皇家之人有權有勢，怎明白光鮮亮麗的外衣下，有著怎樣地一場生存惡鬥？
強者莫不以爭奪九龍寶座為畢生宏志，鎮日汲汲營營只求剷除所有礙事之人；弱者韜光養晦、諸般隱忍，只盼強者互爭，相削其勢後，坐收漁翁之利……最終登上皇位！如此用盡心機，必要時雙手還需沾上敵人的鮮血，而這每一滴鮮血追本溯源，都來自同一個先祖。
那種手刃至親的悲悔與罪惡，豈是平日教誨兄友弟恭、家和事興的尋常百姓人家所能想像？
過了會兒，皇后凝重地歎了口氣，斟了涼茶分送各人前方，待燕珩惶恐地接下茶杯，突然語氣一轉，彷彿先前的沉重從不存在似的。「老夫人的宅子荒廢已久，本宮派人去看了看，打算讓老宅子重建，阿珩你覺得如何？」
「燕珩謝過娘娘厚愛。」
「那好，你明日再來一趟，哀家介紹那位翻修宮院的巧匠與你認識。」
*****
燕珩跨上坐騎飄影行至城郊南方，週遭人聲漸由鼎沸轉為靜謐，拍拍胯下坐騎，馬兒抖擻精神地放開蹄子，順著道路急奔而去。
沒多久他便來到一處荒廢的老宅前，狐疑地瞧著眼前熟悉又帶著些許陌生的宅子，訝然地止住前行的步伐。
燕珩忍不住苦笑翻身下馬，難怪娘娘會想派人重建這宅院，就連自己初見時也訝異萬分，才不過幾年……這裡竟荒廢至這種地步？
推開破爛腐朽的大門，乍見齊腰的雜草叢生，撥草前行，一間間空蕩的房間盡入眼底。
宅院已不復見過往的精緻典雅，就連門板窗欞這等對象亦被拆除毀壞，想來是附近人家見其尚能使用，便拆去當柴火燒了。
燕珩思緒幾番紊亂，不自覺地來到昔日娘親起居之地，想起年幼喪父後，娘親一手撐起家計，在這裡，曾有被訓斥、被挨打、被罰跪……但更多的是被疼愛的記憶。
就連家道中落，娘親依舊守著偌大的宅院不肯搬離，每回他問起，娘親總是笑說這間宅子有太多她與爹的回憶。縱然爹親已不在人世，但這宅子裡的一梁一柱，一草一木，都可以讓她回想起那曾有的美好時光。
*****
倏地，屋外等待的飄影一陣嘶鳴，征戰多年的經驗讓燕珩信任飄影那遠勝人類的知覺，警覺地迅速轉身，只見一道白影自眼前閃過，那速度之快加上屋內晦暗的光線，令人倍感詭異。
燕珩自忖輕功不弱，至今閱歷江湖人士無數，從未遇過有人的功夫能達到如此詭譎的速度。
據說人往生後，會有一魂在生前最鍾愛之地流連，難道是……
「娘，是您嗎？我是珩兒啊！您出來見見孩兒吧，娘……」
細微的衣料摩擦聲自身後空中落下，激動的情緒讓燕珩不敢回身確認。
「不好意思喔！我不是你娘，就算現在開始生，也生不出像你這麼大歲數的兒子。」
驀然回首，只見一名白衣男子不悅地雙手環胸，相較於高大的自己，那人只及自己的肩膀，堪稱嬌小瘦弱，那張清秀的小臉蛋，恐怕還沒有自個兒手掌大。
白衣人大剌剌地甩甩手，作勢趕人。「你要沒別的事，就別在這裡妨礙我，小爺我正忙著呢！」
「妨礙？你這個小乞丐私闖他人所有之地，還不速速離去，莫等我動手趕人！」聞言，燕珩不禁怒道。
「小……小乞丐？你說我是小乞丐？」白衣男子氣憤地怒吼。
不容外人褻瀆這片回憶之地的燕珩，仗著身高的優勢大步一跨，便提起那人衣領來到屋外，掌中勁力微使，以不傷害那人的力道將其拋出宅子外後，便轉身回到屋內，隱約間還能聽到那小乞丐在門外破口大罵的聲音。
*****
翌日——
依命來到上林苑，昨日匆匆一瞥便已令人驚歎不已的佈置，今日一見，又是另一番風味。
燕珩只希望皇后推薦的巧匠，願意大施巧手，重現那老宅往日的景致。
「喂！兒子！」似曾相識的嗓音傳來，昨日偶遇的白衣男子正伴隨著皇后走進上林苑，滿臉不悅地譏諷道。
他的出現讓燕珩有些錯愕。
一旁的皇后也疑惑地問：「閎兒方才叫燕珩為何？」
「兒子啊！」白衣男子不屑似的回答。
「何時生的，本宮怎麼從來沒聽你說過？」
「昨天不知不覺就給生出來了，我也沒辦法。」
「昨天？那長得還挺快的嘛！才這麼一夜的工夫就長這麼大了。」
白衣男子煞有其事地道：「這沒什麼，豬仔通常都長得比較快。」
「大膽！居然對娘娘加此無禮？」燕珩斥喝著。
怎知男子卻更大聲地回吼：「我無禮？昨天是誰把人當垃圾般扔出門的？居然敢跟老子我論起禮來？」
燕珩一聽，險些沒失足摔倒。
不提姣好容貌與極差口德……這語氣令人好熟悉，好像他印象中的某個人……
「閣下跟宰相大人可有關係？」
「宰相？是誰啊？」白衣男子半瞇著眼，冷睨著他。
「驚澐……」
話還來不及說完，只見白衣男子氣黑了臉，袖中滑落一物，足尖一挑騰空躍起，當頭便向燕珩猛劈而來。
燕珩反應極快，迅速退了幾步，趁隙箝制住男子手腕，見他手中所持之物居然是一把鐵尺。
「阿珩，住手！」
聽皇后下令，燕珩連忙放開手腕，方才事出突然，他不禁用力過猛，一抓住他的手後才發現男子功力平平，心中很是歉疚。
「對不起，若傷了閣下，還請原諒。」
白衣男子吃驚地瞅著率直道歉的燕珩，心中芥蒂早已消失無蹤，但嘴上仍不饒人。「誰教你說了不順耳的話，以後別在老子面前提那個姓驚的，否則照打。」
「哀家吩咐的事情辦得如何？」皇后微笑著。
白灰男子大剌剌地拿起桌上茶水一飲而盡。「差不多了，只剩主屋那裡還得再去一回，要不是昨天給頭蠢豬的蹄子拐了一下，早完事了。」
「那好！燕珩，哀家給你介紹一下，他就是那位巧匠——軒轅閎！」
燕珩當場呆楞得說不出話來。
皇后卻像是覺得還不夠熱鬧地續道：「燕珩就住閎兒家吧！」
「為什麼？我才不要！」軒轅閎連聲抗議。
「阿珩目前尚無落腳之地，反正你那邊多個人也無妨，況且……明瞭僱主的喜好，才能造出符合理想的建築，不是嗎？」
軒轅閎沉吟片刻，揚起小臉，鬥志高昂地道：「娘娘說你這人挑剔得很，不是最精緻的東西就無法入你的眼，老子就不信造不出讓你滿意的宅子。哼！要住我那裡就給你住，老子還怕不成？」
燕珩看到自家主子戲弄的神情，暗自歎了口氣。
唉！千軍萬馬還不敵眼前這位皇后娘娘來得恐怖啊！
堂堂一國將軍，出要能行軍打仗，入要能權充主子閒暇無聊時的戲弄對象。唉！驚澐啊！驚大宰相，真不知該佩服你的神准，還是該詛咒你的烏鴉嘴！
慘了！看來這回輪到自個兒倒霉，燕珩不禁為自己遠去的平淡生活哀悼著。