這句話不知道在常家寶心裡反覆了多少遍，看著熟睡中的他，她的腳就是不聽話！膠著在原地，就是想再多看他一眼。此刻，另一個警告的聲音在心中響起——再不走就來不及了！
即便知道可能會驚醒他，她還是忍不住，緩緩俯身，輕輕地吻住他的唇。他的唇溫溫熱熱的，他的氣息拂過她的，還有好多、好多親密時的感覺，在這一刻全浮上心頭。
一股又酸又疼的感覺哽在心口，她害怕自己會控制不住抱住他，只好硬是強迫自己起身。
常家寶一開始就打定主意，她要回家。
以他們現在的關係，她應該告訴他的……可是、可是……
不能再想了！越想會越走不了。慢慢地，她一步、一步往後退……
瞥了一眼放在桌上的留書，是該走了。
她深吸口氣，頭也不回的轉身離去——
雲出月現，夜色透著潮濕的腐葉氣味，遠處傳來一聲聲夜間特有蟲叫蛙鳴。
風吹過陡直堅實的小徑，快馬奔馳，兩旁的樹被遠遠拋在身後。
屠家寨地形險要，但她行經的地方卻安全無虞，這些日子她要求屠烈帶著她熟悉屠家寨的環境，她便一一將這些小徑記了下來。
出了小徑，就完全離開屠家寨了。
不知怎地，她突然勒馬停住，猛地將馬匹掉頭，雙眸愀然凝視著來時路……
都已經走到這等地步了，她還在遲疑……這麼做到底對不對？
他會不會忘了她？會不會想念她？會不會……來找她？
握著韁繩的手緊絞著，她閉上眼，再次要自己狠下心，堅持最初的決定——
她有自己的歸屬，她必須回去。
抖了下韁繩，轉過頭，策馬往黑暗的郊野飛馳……
自始至終，她都沒發現，一匹馬、一道修長的身影一直默默地跟著她……她走過的每一條路都是他告訴她的。
因為他承諾過，一定會送她回家。
天亮了，屠家寨平靜如常，昨夜的事儼然不曾發生過。
數日後——
「我以為你不回來了。」屠烈一進房，就看到他娘端坐在小廳，似乎等他等了許久。
屠烈默不作聲，逕自走向一旁水盆架，打水擰了條毛巾，拭去一身風塵。
「為什麼要讓她走？」
「她本來就不是自願來這裡，走是早晚的事。」屠烈的口吻很平靜，異常的平靜。
看著屠烈沉默的背影，屠夫人這才發現到，這小於只是表面上佯裝不在意，其實，他一顆心早就全陷下了……不然不會任由著她離開，不會一心只想順著她的意……
那女人真傻！難道不知道她兒子向來只用行動表達自己的心意嗎？
「哼，是那姓劉的女兒沒福氣！」就算再怎麼恨那姓劉的，也不及自己兒子的幸福來得重要。
屠烈偏過頭，不耐地再糾正一次。「她姓常。」他娘真是固執，死不認錯！
「反正人都走了，隨她想姓啥。對了，你這幾天跑一趟東嶽，那一帶最近好像不太安寧，去看看怎麼回事。聽說有個什麼青龍幫在那兒作亂，連官府都拿他們沒辦法。」
「寨裡的兄弟多是能手，請娘派別人去吧。」
「怎麼？你又想跑啦？」
屠烈搖首。「我留在這兒，該做的事我不會忘。」
屠夫人一臉狐疑的睨著他，「留」這個字眼倉從她兒子口中進出來？他轉性了不成？
她不知道的是，屠烈想留在屠家寨……等「她」回來。
***
兩個身穿棕色粗麻布衣的年輕人，窩在院落一隅，望著坐在對面房間內，一臉呆滯的人兒，彼此指指點點，互相竊竊私語。
「喂喂，你看看寶姑娘是怎麼啦？怎麼一副魂不守舍的樣子？」
「嗯嗯，寶姑娘最近這幾天不知道是怎麼了，整個人完全變了個樣，不但很少跟咱們說話，連我最愛看的可愛笑容都不見了。」嗚，好失落哦。他李六將來討媳婦兒的必備條件，就是要有和寶姑娘一樣可愛的笑容哩！
「這還不打緊，前幾天，我親眼看到寶姑娘對著干炒粉絲直歎氣！」
「真的假的？」這可是很大條的事喔！讓擁有一張饕家嘴的常家寶歎氣，可見那道菜做得有多糟啊！
「是啊，做干炒粉絲的王廚子知道這事後，整整哭了一個晚上！結果隔天他起了個大早，就跟常老闆說要告老還鄉，常老闆好說歹說，才把他留下來。」
可憐的王廚子，常家寶歎氣根本不是為了那道勞什子干炒粉絲！
「去，他今年才二十三，告什麼『老』啊？」
「他是被寶姑娘傷透了心，一夜急速衰老——」那道干炒粉絲可是他在廚界的成名作呀！
「唉，別管那王廚子哭不哭、老不老的事，現在最重要的是，要怎麼讓咱們的寶姑娘開心一點。」常家寶不開心，歡喜堂的氣氛也跟著不對勁。
「是啊……快快快，你們趕緊想個辦法讓她開心一點！」
「別吵！你沒看到我們正在……想……」趙七話還沒說完，嗓子卻突然軟了下來。這聲音好熟啊，好像在哪聽過……
兩人對視一眼，同時默契十足的回頭一看——
「老闆廠從灶房偷溜出來「探視」常家寶的人，當場被逮個正著！
「想好了嗎？」常菜滿臉堆笑，一點惱意也沒有，反倒是兩個小伙子嚇呆了，頭搖得像波浪鼓似的。
「那——回灶房一邊幹活一邊想，你們看這主意怎樣？」
好極了！李六、趙七點頭如搗蒜。
常菜擺擺手，示意他們幹活去。
二人像是從青天老爺手上接下特赦令，拔腿衝回灶房。
常萊搖首，笑看二人倉皇離去。再回過頭，視線越過窗牖，看著房內呆坐發愕的人兒。慣有的笑容消失了。
他再搖首，安靜的離開，不想打擾她。
常家寶只告訴常萊，她從劉家被「請」到屠家寨再從屠家寨「自行」安然回來的過程，當然，屠家寨裡的一干關係人也一併介紹完畢，但，獨獨沒說屠烈和她的事。
因為她不確定……屠烈會不會來找她？
她想，他們也許就這麼結束了也說不定……
真要結束？
小廝熄了大門外兩隻大紅燈籠，歡喜堂打烊了，客散人靜。
廚子、夥計、跑堂忙了一天，各自回房休息，偌大的院落一片沉寂。惟獨灶房裡的燭火還亮著。
她佇立在灶房中央，目光迷濛沒有焦距。思念如風，飛得好遠、好遠——
他就站在灶邊……
我是只沒人追得上的豹子。
她勾起略顯蒼白的嘴角，雙腳像是有自己的意識般踱步到料理台前，腳一蹬，她坐了上去。
他就在她身邊……
「張嘴。」
「我吃不下了。」
「最後一口。」
「你剛才也是這麼說……不要再餵人家了啦！」
瓜子臉漾起暈紅，她笑得好柔。
「怎麼還不睡？」
常家寶一驚，猛抬頭，看到她爹就站在灶房門口。
「我睡不著。」她怯怯一笑，頰上的羞紅不小心洩露出暗藏許久的心事。
常萊走進灶房，臉上慣有的笑意稍淡，多了一抹簷憂。他的丫頭……瘦了。
女兒大了，他不想窺探她的心事。但再這樣下去……怎好？
細長的眼泛著無限疼惜。「餓不餓？我下碗麵給你吃。」
「好啊。」她總算露出許久末見的甜美笑容。
熟悉的笑容讓常萊稍寬了心，他朝女兒笑了笑，隨即添火煮水，準備材料。
常萊邊動作，邊朝料理台看了一眼，慈愛的笑容在嘴角留下波紋不斷。
這畫面，是他們父女倆十八年來最常見的一幕。
「阿爹，你知道我為什麼從小就喜歡坐在這兒嗎？」
常菜笑而不語。
「因為坐在這兒，我可以清清楚楚看到阿爹做菜的樣子。」
浮上心頭的回憶，讓慈愛的笑容更添了些許滿足與驕傲。那些回憶恍若是昨天才發生的事，像是在眨眼間，他女兒就這麼大了。
「時間過得好快，寶兒長大了。可不管寶兒怎麼變，永遠是阿爹的女兒，永遠是常家的寶。」
眼眸閃著淚光，她笑了笑，硬是將那股濕意收干。
「阿爹……這些日子讓你擔心了。」阿爹這麼疼她，她失蹤這事一定讓他擔心死了！好在玖哥哥瞞了她爹一些時日，在遍尋她不成之後，才告知她爹這項消息，好在，沒多久她就回來了。
她的決定是對的。
「你沒事就好。我是說，『真的沒事』就好。」很含蓄的意有所指。
烏溜溜的眼珠子心虛的飄了下，一雙蓮足不安分的晃呀晃。
「快點啦，人家餓了。」她趕緊顧左右而言他。
「再等會兒，就快好了。」常萊笑說。
常家寶跳下料理台，走到灶邊。「嗯……好香唷！是肉臊？」
話一出，腦海裡突然浮現某個片段，是和他有關的……微揚的嘴角立即收了起來。
素手顫抖的來回撫著灶邊的磚塊，她顯得很侷促。對他滿滿的思念就快壓不住了！
常菜當然將女兒的異樣全看在眼底，他試探性地
問道：「他……也會做肉臊？」
常家寶一怔。阿爹怎麼會猜到——有個「他」？
她咬了咬唇，躊躇要不要跟她爹明說。口唇掀翕了下，心裡還沒作出決定，話已出口。
「他、他……有好幾天不知道去了哪兒……他怕我餓著，就先做了一鍋肉臊，差人每天送來……他沒說，但我知道那是他做的。」
常菜哦了聲，細長的眼瞟了下女兒，佯裝出一副不以為然的樣子。「我還以為有什麼，不過是一鍋肉臊而已嘛。」
「不只這樣——」常家寶急著為他辯駁。「他懂很多，就算從沒做過的菜，你只要說一遍，他都記得。」他是天才！
常菜的表情依舊，不知道是看多了天才習以為常，還是根本不相信有這種人存在世上。
常家寶低叫一聲。「這是真的！像鰣魚燒這麼複雜的菜，歡喜堂的廚子除了玖哥哥，哪個不是學了二三個月？可他只聽我說一遍，就能完全照著做，而且味道好極了！」她越說越激動，怕她爹不知道屠烈的好。
常萊沒有回應，逕自將面起鍋，動作利落的淋上肉臊，然後端到她面前。
「阿爹．他——」常萊的冷淡反應，讓常家寶更急著想解釋。
「他對你好嗎？」這才是他想知道的重點。
常家寶毫不遲疑的點頭，眼前驀然浮現許許多多甜蜜的回憶片段，眼眶不自覺地紅了。
「他對我很好，跟阿爹一樣疼我……他、他好疼、好疼我……」
常菜伸手為她拭淚，她才發現自己哭了。
「這不就得了？就是他了。」
她咬住唇，想克制住心中如狂的思念，但終究還是忍不住，撲進常萊懷裡，痛哭出聲，想把這些日子對屠烈的想念一股腦兒全發洩出來。
「既然這麼喜歡他，為什麼還要回來？、差人捎個口信給我不就得了。」
「我當然要回來，我的家在這兒呀。阿爹養了我十八年，他只和我相處了一個月，哪能跟阿爹比！他疼我，可阿爹也疼我呀，我怎麼可以只留個話給你，就不回來了——」她在歡喜堂生活了十八年，和她爹的父女之情不是說斷就能斷的，她當然要回來！
「而且，我希望阿爹也喜歡他……那、那他才真的值得讓我和他在一起……可是他、他都不來找我……」
常萊輕拍她的背，柔聲安慰。她哭到抽搐，話都快說不清，他心疼極了。他的女兒從小到大，掉淚的次數用一隻手的手指頭都數得出來，現下，卻為了三個男人哭成這樣。她是真的很喜歡他。
「傻丫頭，他不來，換你去。」
「我不要！」常家寶斷斷續續抽著氣，柔肩顫著不停，口吻裡有股女人特有的拗。「他說過……他是只沒人追得上的豹子。」
「你有告訴他你要回家嗎？」
她吸了吸鼻，搖頭說道：「沒有……我不敢……他把我護成那樣，我怕會走不了……我也怕他跟寨子裡的人起衝突……」現在想想，嗚，有點後悔了，屠烈那麼疼她，說不定會想辦法不和他娘起衝突，然後帶」她回來。
「人家不知道啊，我又沒喜歡過別人！」當時的她，真的很不安……一心只想回到她最熟悉的地方。「我留了封信給他，說我回家了。他要是看到，怎麼會不來找我？他心裡根本就沒有我！」
她難過死了！
常菜在心裡歎了口氣，這只有他們男人才懂。？」「他沒來找你，是因為他在等你回去。」
常家寶抬起淚汪汪的臉，她沒想過有這可能性。常菜的話讓她生了丁點期待。
「真的嗎？」她很不確定的問，同時想著，不知道他會不會等得很心急？念頭才下，女人家特有的心眼又莫名其妙跑出來。
「可是通常這種時候，不都是男的跑來找女的嗎？」故事都是這麼演的。
常菜笑了聲，耐心和她解釋。
「你們又不是發生了什麼誤會，他也沒欺負你，他只是很喜歡你，所以讓你回家；他真心喜歡你，所以在等你回去。我相信他蘭定是在等你回去。聽阿爹的話，不會有錯的。想想看，你不告而別，表示你的心裡並不是只有他，你還有阿爹，還有歡喜堂，他一定是明白你的心意，所以願意順著你的意思。等你回去，他才能確定你的心意，確定未來的日子你也願意和他一起走下去。懂嗎？」呼，他的解釋還可以吧？
常家寶抹去頰上的淚，沉吟了好一會兒。該相信阿爹的說法嗎？若是阿爹也相信他，她還有什麼好懷疑的？
她抽抽噎噎，邊說著，忍不住又掉淚。「早知道……就早點跟阿爹說這件事，人家就不會難過了這麼久……一直想著，我這麼想他，為什麼他還不來找我
「現在知道也不遲啊，只要你的心意不變，他的心意也不變，你們的感情還是跟以前一樣，不會變的。我常菜的女兒跟一般人家的女兒不一樣，不會故作姿態、忸忸怩怩的，對吧？」
「當然。」
常萊寬慰的彎起嘴角，拍拍她。「丫頭，回到他身邊之後，告訴他，我女兒還是得用明煤正娶的方式，用八人大花轎從歡喜堂把她抬走。」
她點點頭，嬌羞的偎在常菜懷裡。
「阿爹，我……好喜歡他。」
「我女兒喜歡的人，我也會喜歡。」
聞言，常家寶更是緊緊抱住常菜。「謝謝阿爹。」
「對了，丫頭啊，你還沒告訴我他叫什麼名字。」
對哦——他們從頭到尾都用「他」統稱這名讓常家寶心儀的男子。
常家寶輕笑了聲。「他叫屠烈，你也可以叫他『豹子』，阿爹，我跟你說唷，子他……」
常菜默默聽著女兒娓娓談著另一個男人……心裡真是五味雜陳，呵護了十八年的女兒，就要離巢展開她的人生了。
***
屠家寨
夜深，寨子裡靜得出奇，遠遠地，傳來一陣陣猛禽呼嘯的聲音。
寨裡的兄弟大多捻燈休息了，惟獨一處還閃著微微的亮光。
是灶房。
高大的身軀佇立在灶房中央，他半垂眼，整個人陷入了沉思，思念如風，飛得好遠、好遠——
她就站在灶邊……
我叫常家寶，顧名思義，就是常家的寶。
緊抿的唇稍懈，勾起一抹許久未見的溫柔笑容。他踱步到灶邊，大手來回撫著灶邊磚，片刻，他轉過身，兩手支在身後，倚著灶邊。
她就往他身邊……
「你為什麼常常不在家？」她躺在他身上，一手支著下巴，一手頑皮的在他胸前畫圈圈。
「因為我定不下來，我喜歡到處跑。」
「野孩子。」她的聲音好嬌。「你不會想家嗎？」
「想家和回家對我來說是兩件事。」
「哦。我要是外頭待大久，就會想家、想回家，因為家裡有阿爹在，想到回家可以看到阿爹，我就好開心呢。」
「是嗎？」
「嗯。不然你也試試看嘛，想想有一個人在家裡等你，想想那個人的樣子……喂，你有沒有在想呀？」
「別吵，我正在想。」
「怎麼樣？你是不是很想趕快回家看看那個人？是不是想到那個人就很開心？喂，你說話啊——」
「要我說什麼？」他自語。
他能做、該做，甚至不能、不該做的也全都做了，她還要他怎麼辦？
他早就知道常家寶不打算告訴他，她要回家的事，所以他才決定什麼都不說，想讓她安心的離開……
他是只沒人能追得上的豹子，所以留在原地，等待伴侶歸來……
她為什麼還不回來？
該死的女人！難道不知道他正在等她嗎？