罕無人煙的大宅，還留有人們繪聲繪影的鬼魅傳說，卻無人得知此處已有人據地為王，在此生活多年。
戚寶寶推開房門，夜裡突來的尿意，讓她翻來覆去睡不安穩，索性先解決。儘管這宅子對她來說，還是無法不隨時警戒，可傅玄溟就住在隔壁，細想至此也就沒什麼好讓人擔憂的。
她的心思才流轉至此，就見一道漆黑身影躍上宅邸外牆，身手俐落得能在其上自在行走，甚至還能健步如飛。
戚寶寶嚇得想開口大喊，但月華卻映照出那人的容貌，原來是傅玄溟夜裡外出的身影。
很快地，在戚寶寶鬆懈警戒之際，他便如同流星般消失在外牆後，不見蹤影。
哎，這男人也真奇怪！自家的府邸有門不走，偏要如此大費周章的飛簷走壁，真不曉得這些有功夫底子的人是怎麼想的？
搖首歎氣後，戚寶寶想起他是帶著一身傷出門，正想勸他別一意孤行，又想起他白日對自己惡言惡語的態度，一時之間又生起悶氣！
她為何要多事？管他是死是活！若不足他，她戚寶寶怎會落得如此淒慘下場？無端遭惡徒追捕，無力尋找老爹，僅能留在這座破宅邸……
月影朦朧，戚寶寶看不清自己應當走的方向。她或許該利用傅玄溟這次夜行的機會離開他身邊，逃離鳳陽城，盡可能遠離這塊是非之地。
可是在戚寶寶對他滿腹疑猜時：心裡卻有一處地方，很想相信他與老爹的失蹤毫無關係。
仰天望月，戚寶寶茫然了。為何現下的她，竟會立在此處動彈不得？
到底是誰囚禁了她？是傅玄溟，還是她自己？
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短短不到三日，戚寶寶怎麼也不敢相信，她會聽聞到這足以讓自己的世界全盤崩裂的消息。
衙府小房裡，傅玄溟諍諍聽著廬下兄弟談論今日在城北邊，發現了一具遭人剝下皮肉，棄於林間的男屍。
「那模樣，很像是半年前出現在城裡的那個畫師。」
「可有發現可疑人物？」傅玄溟不著痕跡的看著五步以外的戚寶寶，她面容慘白，像是被人抽掉了魂魄。
「查出他的身份。」他不動聲色，隨後埋首在卷宗之中。「切勿驚擾到其他百姓。」
「是！」
「丁堯呢？他先到城北了嗎？」
「丁哥還在處理那批夜盜的事兒，後天老太爺要升堂審問，師爺正問著他這案子裡幾項沒釐清的疑點。晚些，還要請這半年來遭竊的人來衙門走一趟，看樣子他人今天是沒法子到城北了。」
「你不去？」戚寶寶冷冷地問，終究是按捺不住。「丁堯已經分身乏術了。」
「我該去？不就是一件殺人棄屍的案子。在鳳陽城裡，一年也能見著幾次。」傅玄溟似笑非笑，當然明白戚寶寶的心。
「小哥，你說半年前到鳳陽城的畫師，姓什麼？」既然他不願幫她，那麼她只能靠自己了。
男人有所顧忌的看了博玄溟一眼。「寶寶丫頭，這是咱衙門裡的事兒，不可以隨便和外人說的。」
說也奇怪，自從惹上夜盜一案後，這丫頭也就理所當然地在衙門裡待了下來。偶爾城裡幾件扒手的竊案，也多虧她繪出精準的人像，讓這段時間破了不少小案，和鄰近大城相比，他們鳳陽城的功績多了不少。
「好歹我也替你們畫了不少肖像，哪次沒助你們得功勞？」
「這……」衙差實在是有口難言。
「你退下，晚些我會派人到城北走一趟。」傅玄溟將人遣走，視線看向戚寶寶身上。「在這兒住了幾天，不過是幫了幾回小忙，你就端起架子來了。還好你不做官，要不官派頭準是忒大。」
戚寶寶抿緊唇，不發一語，將小桌上的畫紙胡亂收拾以後，急著掃進畫袋裡。
「你做什麼？」當他眼瞎什麼都看不見了？
「明知故問！」戚寶寶惡狠狠地睞他一眼。
「那種地方，不是你該去的。」她難道沒聽見對方慘成什麼模樣嗎？
「半年前到鳳陽城裡的畫師，和我老爹被你們衙府帶走的時間吻合。」戚寶寶哽著聲，希望這一切都是自己多想，但若沒有親眼所見，她放不下心！
「為了這幫夜盜，衙府請來的畫師不只你爹一個。」雖然戚墨列在名冊之中，但是傅玄溟沒告訴戚寶寶的是，當時也有其他人一道進了鳳陽城。
只不過，僅有戚墨不幸失蹤，生死未卜。
「你不是想向我證明，我老爹的去向與你無關嗎？」
「看來，你對我終究抱持猜疑的心。」
戚寶寶別開臉，不願再面對他處心積慮的為自己辯駁。傅玄溟苦笑，她倔強的脾性自己也不是沒領教過。「如果要去，你自己心裡要有個底。」
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戚寶寶從沒想過有一天，她必須面對這樣殘酷的景況。然後，眼見慘劇已然發生，她卻無能為力，連淚部不能流。
「你要忍住，別讓其他人知道你和他的關係。要不然，連你也會遭殃！」傅玄溟在她耳邊低語，表情平靜。
「我知道……我知道……」戚寶寶渾身顫抖，宛如遭人兜頭澆下一盆冷水。
見她抖得像個落水狗，傅玄溟將她整個人攬進懷裡，掩去她的視線，不讓她再見到如此殘酷的一幕。
這個強而有力的擁抱，令戚寶寶差點痛哭失聲，她伸手將他回抱得更緊，彷彿這樣才能夠讓自己支撐下去。要不，她會心痛到崩潰而昏厥。
城北林間裡，一具上身半棵，遭人剝下皮肉的男屍橫死於此，死狀慘不卒睹，教人驚駭。
「你確定是令尊？」傅玄溟低問，那雙眼一如平常。
戚寶寶躲在他的懷裡，輕輕地應聲，卻已飄出哭音。
「待會有幾件遺物你來認認，光從他身上穿的衣衫斷言，未免太早下定論。」
揚起頭，那雙圓滾滾的大眼罩著霧氣。「有可能不是他，對不對？」
見她躲在傅玄溟懷裡，幾個小捕快以為她是嚇得驚魂未甫，向傅玄溟求救，便識趣地沒有靠近，想替自家大哥製造難得的機會，卻怎樣也沒想到，這具屍體和戚寶寶有關連。
「如果確定那幾件遺物是戚墨所有，就只能勇敢面對這事實。」
「帶我走……快帶我走！」戚寶寶低聲求著他，不想再待在這個傷心處。
傅玄溟攙著她離開林間，盡可能地遠離其他弟兄們的視線。怕讓人察覺出男屍與戚寶寶間的關連。
離開林子不到片刻，戚寶寶立刻號啕大哭，哭得柔腸寸斷，簡直無法言語。
「爹！你心好狠，放我跟娘孤苦無依！」跪倒在地，戚寶寶哭得痛徹心扉。
「寶寶！你振作一點。」傅玄溟從沒安慰過女人，這回可是頭一遭。「不都說了無法論定，沒有確定以前，你怎能如此灰心喪志？」
「如果是老爹，我……我回去怎麼跟娘親說？」戚寶寶哭倒在他懷裡，豆大的淚珠滾落在他胸口，遭衣衫吸去。「我娘一定承受不住的……嗚嗚嗚……」
傅玄溟歎息，見她哭得驚天動地，他卻僅能給她擁抱，其餘的什麼也給不了。
「到底是誰與我們有恩怨？非得置我戚家於絕境之中，嗚……我不原諒！絕不原諒！」
「如果是你最重要的人死去了，你能不怨、不恨嗎？」她瘋狂的尖叫出聲，每個呼喊部使勁氣力，若不這樣放聲宣洩，戚寶寶怕自己會心痛而亡。「那是我爹！我老爹呀！」
傅玄溟按住她不斷掙扎的兩臂，儘管他拚了命的想要安撫她失控的心情，怎奈也是徒勞無功。情急之下，他低首狠狠地吻住她，止住她瘋狂的哭叫。
這個吻，很長很熱烈，長到讓傅玄溟足以掏出自身全部的情感，他甚至從沒想過有一天，自己會對她如此的渴望與霸道。
「為什麼……老天要這麼狠……要這麼狠的待我……嗚……」
聽著她發自內心的悲鳴，傅玄溟僅能歎息。許是宿命拉著他們一塊看清人生中各種險惡的處境，也才會在此刻被困頓纏繞得無能為力，連掙脫的氣力都喪失。
擁著單薄的她，傅玄溟兩臂微微收緊，無聲的給予她力量。
有些事情，自己要親自走過一遭，才能體會到有別於過往人生的經驗。縱使旁人如何打氣，若非自身有所覺悟，也不可能大徹大悟。
他曾是這樣，所以更希望她也能夠咬牙熬過。
畢竟，無人能永遠當長不大的孩子，不是嗎？
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經過指認，戚寶寶將男屍身上遺留的信物認了認，除了有幾樣東西她覺得老爹不可能會擁有之外，其他諸如筆墨、畫袋之類貼身攜帶的畫具，樣樣皆是戚墨的隨身物。
「你說有幾樣不是戚墨的？」傅玄溟將物品翻了翻，逐一記錄在簿本裡。
「啊，這是我的蘭竹筆，原來是被老爹拿走了，難怪我找不到。」戚寶寶捧在手心裡，偎在心窩上顯得很寶貝。
上午的哭鬧，令她宣洩出所有的哀痛，如今回到衙府，她需很小心的不流露出自身的情感。
「你把不是戚墨的東西指出來給我看。」
戚寶寶依言，將其他諸如玉飾、銀囊，這一類的小物全指出來給傅玄溟。
「怪了，我爹爹很怕冷的，身上不可能佩戴玉飾這東西。」戚寶寶覺得狐疑。
「令尊連個玉飾都沒有？」
「是啊，就算現在愛玉、玩五的風氣極盛，可我老爹卻從不碰那樣的東西。」戚寶寶掏出自小佩掛的玉環。「這還是我祖父傳給我娘，娘親留給我的。我爹呀，說怎樣也不碰玉器。他說玉石百年來不知道有多少人摸過，留在上頭的氣不知是好是壞，就算人家說玉能保身，可他卻一點兒也不愛。」
「我以為文人多少會佩帶，戚墨倒是特異。」傅玄溟說了一句。
「你不覺得奇怪嗎？這東西出現在我爹爹身上，不合乎道理啊！」
傅玄溟挑眉，一手攙著下巴，點頭說道：「嗯，好像有幾分道理。這枝筆挺漂亮的，是你戚家的祖宗傳下來的嗎？」
「我爹造的，說等我出閣之後，給我當嫁妝的。」戚寶寶接著他的話說道。「傅玄溟，你不覺得怪嗎，我爹身上怎麼會有玉飾呀？」
「說不準是攢了錢買給你或是你娘的。」傅玄溟仍舊將男屍的遺物逐一做了紀錄，毫不馬虎。
「要換作是你，要買也鐵定是買珠花耳飾的，這才是女孩子喜愛的東西呀！」況且，她老爹要買，準是買質地上好的墨條、或是硯台、上色的石青、硃砂之類，那些挺實用且準是她會喜歡的東西。
傅玄溟睞了她一眼。「珠花？和你不配吧！」
戚寶寶差點一巴掌揮向他的臉面，氣得直踹往他桌底下的腿。「你嘴巴是被喂毒了嗎？話說得那麼狠，也不怕死後下地獄被閻王拔舌！」
那一腿，踢得傅玄溟不痛不癢，還能繼續寫字，但是一到那枝蘭竹筆，傅玄溟竟然寫了三個斗大的字：畫魂筆！
「喂，到底哪枝才是畫魂筆呀？」戚寶寶翻出藏在內襯裡的灰白大毫，這不是當初他說的畫魂筆嗎，既然蘭竹筆也是，那這世上到底有幾枝畫魂筆？
「當然是你手裡的那一枝，死丫頭，你給我好好收著，要是不見我找你算帳！筆在人在，筆掉你頭准讓我擰下來。」
「那你寫這意思是？」
「戚家就是為了這枝畫魂筆遭殃，若我現在將它記在衙府的證街冊裡，就表示目前歸衙府所有。既然戚墨身亡的消息已傳開，那本來打算奪取畫筆的人定會有所動作。」
戚寶寶睞他一眼。「那不就是你嗎？」要不，他何必大老遠將她抓進鳳陽城？他當她是傻子還愚人？
「除了我以外，另有一方也在奪這枝筆。」
「既然對方是為了筆才殺人，那又為何不奪走筆？照理說，畫袋裡應該半枝筆都不剩，怎還會留給衙府的官差發現？之後再費盡心力潛入府衙，這是吃力不討好的事。若我是賊人，處心積慮殺了人，就是為了拿筆，結果卻讓衙府的人得手……只有一個字，蠢！」
「那就表示，對方根本不知道哪枝是畫魂筆。」傅玄溟將證物逐一收好，並且寫上封條，歸類在木匣內。
「就算不知道也無所謂，反正通通帶走，一枝一枝試不就得了，誰知瞎貓會不會碰到死耗子，一試就到手了。」
「還有一個原因，就是對方也在……」
「衙門裡！」戚寶寶驚跳起來，喊了一聲。
「你比想像中還聰明嘛。」這丫頭果然甩靈精，什麼事還真讓她瞎蒙到哩！
戚寶寶忽略掉他那不知是褒是貶的稱讚。「這麼說來，只要對這些證物出手的人，那肯定是謀害我爹爹的兇手……等等，那就是內賊了！」
「嗯。」博玄溟合上冊本，暫做休息，重點是他餓了，沒力氣做其他事兒了。
「那是你兄弟耶！」戚寶寶回想著衙府裡可疑的人物，好似人人都有可能是加害她老爹的惡人。「趕緊揪出那個喪盡天良的傢伙！以告慰我老爹在天之靈。」
「你不是說那具男屍不是戚墨。」
「喔，對對對！那具男屍，肯定不是我爹，只是裝得很像而已。」戚寶寶趕緊改口，別觸她行蹤未明的老爹霉頭。「但無論如何，現在有條人命遭人無端殺害，你還是得快將兇手緝捕到案，還我戚家一個寧靜之日。」
「這麼快就信我和戚老爹的失蹤無關了？」這丫頭呀，真是令人無奈。
「一點點。」鼓著頰，戚寶寶很慶幸那塊玉飾的出現，令她還抱有一絲希望。「傅玄溟，你說我老爹，有沒有可能還留在鳳陽城裡，躲著要取戚家命的惡人？」
「你肯定男屍不是戚墨？單單一塊玉，你就懷抱其他的希望了？」
「他真的不是我爹。我不清楚為何城北會有這具男屍出現，還故作玄虛。」戚寶寶搖著傅玄溟。「你說，要是你是對方，又怎會故佈疑雲惹人心慌呢？」
「我餓了，沒力氣想了。」傅玄溟起身，打算到街市裡兜轉兜轉，找間餐館用膳。一回頭，見到戚寶寶那張稚氣未脫的臉龐，突地轉換成另一種樣貌，眼中閃著嚴肅的光采，模樣實在很吸引人，教人目不轉睛。
「由這些跡象看來，很可能是個從頭到尾都知道事件始末的人，說不定是要逼出個什麼真相也說不定。」
傅玄溟揚揚眉，沒想過如此頗具深意的話，會從戚寶寶嘴裡說出。
「喂喂喂！你說我猜得對不對？」
他才暗地裡誇獎她心思細膩慧黠，不到眨眼間，卻又端出那張傻氣，人畜無害的天真臉龐。傅玄溟歎了一口氣，他剛剛應當是看錯了。
「走了啦，想餓死我啊！」傅玄溟一個勁將她攬進自己懷裡，肩頭一搭，準備出門覓食去。
哎，這小丫頭啊！看起來比想像中的還要聰明哩！雖然她一點兒也不秀氣，還有幾分大剌剌的模樣，傅玄溟竟覺得她還挺台眼的！
傅玄溟想不透，打什麼時候開始自己已不討厭這小丫頭了。
「等你找到戚老爹以後，打算怎麼做？」
「回家啊！我娘想必很擔心，我離開時，她還不知道哩。」戚寶寶倒是忘了自己可是被傅玄溟架走當俘虜的。
「是嗎……那真是太好了。」
不知怎地，當傅玄溟說起這話時，他心底酸極了……