「我現在知道為什麼你對那些投懷送抱的公主們無動於衷了。」
「什麼？」
「你以為我看不出來嗎？」北條織臣一股腦兒坐起來。「依我多年豐富的經驗，我可以感覺的到，你對那位少年……嘖嘖！」曖昧的眼光在籐原天河的身上溜來溜去。「原來你有這種癖好啊!看來英俊瀟灑的我有貞操危機了！」末了還不忘做出小生怕怕的表情。
「貞操？你確定你有那種東西嗎？」籐原天河反將一軍。
「你真夠狠的，」北條織臣迅速修復易碎的少男心。「好歹我也曾經有過，別把我講得那麼淫亂。」他頓了頓。「說真的，那位少年，唇紅齒白的，堪稱是美人一個，但壞就壞在是個男人，可惜啊可惜！」
「可惜什麼？」
「可惜俊俏的我多了一位對手，少了一位佳人。」北條織臣惋惜不已。
些許的青筋出現在籐原天河的額頭上。「奉勸你一句話。」
「什麼？」
「別再用下半身思考了，總有一天你會吃虧。」
呃！犀利的言語再度粉碎了北條織臣的少男心。「你真刻薄！」他略帶怨恨地瞪過去。
「謝謝誇獎。」對方顯然不受影響。
「那少年的事，你很認真嗎？這種畸戀我們朝內不是沒有，但也不好公開，你最好三思而後行。」
「你來我房裡的目的就是要對我說教嗎？」
「當然不是。我只是想告訴你，這次我們前來的目的已經達成，也該是回去交差的時候了。」
「那你可以滾了。」
「咦？」
「我近期就準備動身。」
「啊！那少年……」
「我會處理。」
「你……是認真的嗎？」認識這麼久，沒看過他對誰動情。
「你說呢？」雖然面露微笑，但冰眸中卻未見笑意。
「我想我知道答案。」也罷，他決定的事從來也沒人能改變。
「知道就好，先警告你，別多管閒事。」
＊＊＊
隔天，上官府正廳。
待僕役為了通報離去後，籐原天河回頭瞪向坐在椅子上的人，冰冷的眼神無情地投射過去，要是一般人接收到這樣的眼神，只怕早就落荒而逃，無奈那位坐在椅上閒閒喝茶的人，對於這種「待遇」早就習以為常，不以為意。
唉！歎了一口氣，籐原天河放棄了眼神攻擊。「你幹麼跟著我來？」
喝了一口茶，表情閒適的北條織臣慢吞吞地說道：「你答應我可以在一旁看好戲的。」嗯，不愧是上官府，茶泡得挺好的。
籐原天河皺眉。「我不記得我答應過這種事。」
「但你也沒反對啊！」這種行為，不就稱為「默許」嗎？
「你這傢伙……」籐原天河正想狠狠修理北條織臣一頓，但非常不巧的，他想要見的人在此時進了屋來。
「天河，聽說你找我？」青楓走到他面前站定。「怎麼了？」
「我想跟你談談……」他話還未說完就被她打斷。
「正好，我也有話想告訴你。」
「那……」才開口卻又被她阻止。
「可以讓我先說嗎？」青楓說道。
她今天是怎麼了？籐原天河靜靜的凝視了她半晌，從神色看來應該沒事，但他就是覺得哪裡怪怪的，雖然如此，他仍無異議地答應了她的請求。
「好吧！你先說。」這種事沒什麼好搶先搶後的。
「請你『嫁』給我。」
噗！一口茶瞬間由北條織臣的口中激烈地噴射出來，而籐原天河的表情則是一片空白。
「你不願意？」看眼前的人沉默許久，青楓忍不住問道。
「不是這樣子的……」籐原天河撫額歎氣。「我們找個地方談談吧！」他拉起她的柔荑往外移動，順便回頭瞪向椅子上的人。「你笑夠了沒？」
「還沒。」北條織臣一手抱著肚子，一邊悶笑著癱在椅子上。他開始懷疑這位少年是不是錯認了天河的性別了，要他「出嫁」？腦海中隨即浮現高大的好友披上嫁裳的樣子……噗哧！哇哈哈……這真是太好笑了！
「那你就在這裡笑到死吧！」籐原天河咬牙切齒地說著。他非常清楚眼前這個該死的傢伙在嘲笑他什麼，如果不是有更重要的事，他真的會把他打得滿地找牙。
不待仍笑趴在椅子上的傢伙有任何表示，籐原天河拉著青楓像一陣風般地離開了正廳。
「他怎麼了？」被拉來涼亭的青楓一臉呆滯，不明白為什麼那人笑得那麼厲害，她可不記得剛才他們有說過任何笑話。
「別管他，他只是花柳病發作。」籐原天河一臉不爽，只能靠誹謗別人來洩憤。「不管這個，我們必須談談彼此的事。」俊美的臉換上名為「嚴肅」的表情。
「我也正有此意。」不甘示弱地，她也收起剛才的呆樣。「我還沒聽到你的答覆。」
「答覆？」他挑了挑眉。「在那之前，我想先問一個問題。」
「什麼問題？」她到今天才知道，原來他也有婆婆媽媽的一面。
「你這麼做，是否只是為了留住我？」
真是一針見血呵！原本理直氣壯的她剎那間俏臉變得通紅。「你、你怎麼會這麼想呢？哈哈！你想太多了啦！」心虛的語氣在銳利的冰眸凝視下愈顯衰弱。
沉默許久，最後青楓終於沉不住氣。「這是我一整晚沒睡所想出來的辦法耶！你難道就不能假裝你很樂意嗎？」秀氣的臉龐滿是懊惱，淡淡的黑眼圈還很可笑地掛在眼眶旁。
早在一開始，她便知道他是不可能永遠留在這裡，只是她一直逃避現實而不願意去想，如今事實擺在眼前逼得她不得不面對。以她向來不輕易放棄的個性，自是應想出個辦法來挽救局勢，但是在商場無往不利的她，在情場上卻是一點經驗也沒有，於是才有這個連她自己都覺得很愚蠢的方法產生。
「我是很高興。」
「咦？」她停止發飆。
「對於你有和我共度一生的認知，我感到很高興，但是我也知道，成親對現在的你我而言，是一件太過勉強的事。」低沉的嗓音緩緩地陳述著。
「我不懂，這有什麼勉強？」她疑惑地問道。
冰眸靜靜地凝視了她一會兒，說道：「縱使我們兩人都知道、也明瞭對彼此的心意，但是我知道你還無法完全接納我，至少，以現在而言。」
「你為何說得這麼肯定？我並不排斥你啊？」在她的內心裡，她很清楚，她這輩子除了他，是不會再有別人了。
他輕歎了口氣。「你知道嗎，所謂成親的意思？」青楓果然和他想得一樣，太嫩了。
「你當我是三歲小孩啊？我當然曉得！」她白他一眼。「還不就是那回事，拜拜堂，送入洞房嘍！」
「那你知道洞房是什麼意思吧？」像諄諄善誘的夫子，他慢慢領她走向癥結所在。
「喂，你未免太看扁我了!我當然曉得，洞房之後就有小孩了嘛！」
「那你知道新人在洞房時做了什麼嗎？」
「這……」老實說，細節她並不是真的很清楚。「我想……嗯……大概就是喝喝交杯酒，吃點小菜，然後上床睡覺……吧？」看到眼前的人無奈地搖頭，她皺眉。「怎麼，哪裡不對了？」
看來青楓當男人當了那麼多年，是白當了。「你漏了最重要的一個地方。」對於意中人在這方面幾近白癡的無知，籐原天河再度無力地深深歎氣。
「哪裡？」
「附耳過來。」雖然任務艱巨，但他決定要好好地教她一課，免得以後被人拐去了都不知道。
「喔。」她乖乖地湊上前去。
接下來是一片尷尬的沉默……
許久許久，安靜無聲的亭子內突然爆出一聲大吼。「你騙人！」青色的身影猛地從石凳上跳起來。「你開、開玩笑的吧！」青楓不敢置信地掩住緋紅的俊臉，另一隻手則指著籐原天河高挺的鼻樑。
「抱歉，那不是我的興趣。」籐原天河臉不紅氣不喘地坐在原地，一派的光明磊落。「你現在還敢說要成親嗎？」其實對他而言是沒差，但他還是希望她也能有跟他同樣的心情。
「那、那種事情……」清秀的臉一片燒紅，一半是因為困窘，另一半她想……可能是羞恥吧！
「我們還有另外一種選擇。」看她那副樣子，果然是還沒準備好吧！「你要聽嗎？」
「嗯。」她謹慎地看了他一眼，才又回到原位坐下。
「放心，我現在不會對你做那件事的。」冰眸一下便看透了她的小腦袋，美麗的薄唇嘲諷地微微彎起。
「閉嘴。」她沒好氣地罵道。這不知是第幾次被說中心事了，有時她真的很懷疑他是否會讀心術。
「我記得你一直想經營個大規模的牧場。」一直到目前為止，上官府的馬匹都是由外購進，也就是說，上官府的產業中並沒有經營牧場這一項。
「沒錯，其實我老早就在想了，馬匹等牲畜的使用相當頻繁，若老是用買入的，對營利有頗大的影響。」一談到經商，青楓馬上變得精明起來，和剛才的蠢樣有如天壤之別。
「既然如此，對於經營一個牧場，你有什麼概念？」
「還在學習當中。」更別說眼前就有現成的夫子，呵呵！
「想跟我學？可以。」他再度看出她的企圖。「不過需要實際操作。」
「這話什麼意思？」
「我在北方打算再經營一座牧場，想學點東西就得行萬里路。」
「你要我跟你去？」那這邊怎麼辦？
「嗯，不會很久，頂多一年，那裡差不多位在長安和日本的中間，要回來也很方便。如此一來，既不用分隔兩地，也不用急著現在成親，我們可以慢慢培養感情，不必在乎別人的眼光，因為那裡沒人認識你，也不會知道你的秘密。」美麗的惡魔開始施展魅人的誘惑。
「這……」青楓的內心開始產生了動搖。「你讓我考慮考慮吧！」她站起身來走到一旁，抬頭望向晴空。在一個新天地和所愛的人重新開始，這樣子真的好嗎？呵，其實捫心自問，她早已知道答案，喜歡接受挑戰的天性早已在她體內蠢蠢欲動，急欲破繭而出。
他悄悄地起身，長臂一伸，將她摟入懷中。「相信我，你不會後悔的。」到那時候，他相信他們兩人都不會後悔。
「呵，」她輕聲笑了出來。「關於這一點我想我不會懷疑。」
「這麼說你是答應嘍？」
「你說呢？」她故弄玄虛地調皮對他吐了吐舌，而他則以親密的吻來略施懲罰。
「對了，你的朋友不知道我的秘密啊？」煩惱的問題既然解決，她又想起剛才正廳中那位仁兄臉上的怪樣。
「沒有你的首肯，我不想亂說。」
「其實我不介意。」
「嗯？」
「既然是你的好朋友，我想他是值得信任的，再說，你不怕被他誤會啊？」
「隨他去。」他早已習慣北條織臣那顆裝滿污穢思想的腦袋了。
「為了表現我的誠意，我想我親自去跟他說好了。」反正遲早會被知道的。
「也好。」
「那，還有一件事。」
「什麼？」
「別亂摸不該摸的地方，天河!」她就知道，他怎麼可能會那麼安分守己？
「啊，抱歉！」