因兵將眾多，大軍緩慢地向京城推進，大隊人馬猶在百里外行進，幾匹快馬已先行入京，其中馬上一人便是太子沈子揚，隨後是親信數名。
他入宮見了皇上，細享此番討伐的功績，他為有功者請求封賞，大肆讚揚靖王世子沈天洛的有勇有謀、大義凜然。
兒女私情倒是其次，雖然他急著見心上人也得壓後，國家大事為先，個人私事置之度外。
不過大獲全勝的消息一傳開，後宮之中也沸沸揚揚起來，不等他回太子府換下風塵僕僕的裝束，皇后懿旨已然傳召，設宴慈惠宮，為太子慶功。
其實他最想的是回府好好梳洗一番，上佟府尋他的小女人，再睡上個三天三夜舒緩疲憊，等喬大將軍帶隊進城與之會合，一併上金鑾殿見眾將士一一聽封，看有無遺漏，可是母后召見又推辭不得，即使他百般不願也得給足面子，不能拂了皇后鳳顏。
只是到了慈惠宮偏殿，他見到的不是華貴無雙的皇后，赤金九龍雕漆花梨木圓桌上擺滿了八仙盤、御黃王母飯、鏤金龍鳳蟹、絳繭冰蠶「註解︰古人稱荔枝殼為絳繭，荔枝肉為冰蠶」、白玉丹砂、三鮮海參等數十道佳餚，馬玉琳聘婷含笑而立桌旁，四周竟再無其他人。也就是說，內殿裡只有他二人兩兩相望，沒有服侍的宮人，連上菜的御膳房宮女也退到殿外。
一壺酒在燒紅的紅泥小火爐裡溫著，淡淡的酒香撲鼻而來，一旁直立的金銀花香爐裡燃著龍涎香。
「太子哥哥莫非看傻了妾身的美麗嗎？你瞧瞧我這一身打扮可還入你的眼，不許說不好看，人家只想聽好話。」馬玉琳纖纖素腰束著雪紋煙色玉帶，將吹彈可破的雪峰托得高高地，雪嫩豐盈，暗送風情。
和佟欣月一比，小她兩歲的馬玉琳的確有傲人本錢，年紀尚幼卻已有女子凹凸有致的身形，加上刻意裝扮，胸前更顯腆嫩碩豐，引人遐思。
所謂色不迷人人自迷，瞧見眼前誘人春色還能泰山崩於前仍面不改色的話，那就不是男人了，即便神色鎮定的沈子揚也忍不住目眩了一下，不過他此時疲乏得無心於風月，只淡笑道︰「琳兒妹妹生就如花似玉，宛若天水仙子，不論穿什麼都嬌美秀麗，世間少見的盈盈佳人。」
馬玉琳走過來，主動挽住他的手，引他入座。
「討厭啦！太子取笑人，人家會難為情的。」她嬌柔做作地掩面嬌笑，一副羞不自勝的模樣。
「真討厭嗎？要不我先走了，不惹你心煩。」他作勢要起身，心想這樣能離開也好。
可她以為他是在和她逗樂子，馬玉琳學姑母所教的身一軟，偎進他懷裡，以纖指撫弄他胸口嬌嗔道︰「人家的討厭是反話嘛！太子哥哥還欺負人，存心讓人難受。」
看來她還真有幾分魅惑男人的本事，蓮指輕勾，媚眼流波，軟語如馨扣人心弦，美目盼兮間散發出一種叫人招架不住的媚態。
沈子揚臉微紅地咳了幾聲，岔開了話題，「母后呢？不是她召見我，為何遲遲不見她。」
她咯咯嬌笑。「太子哥哥還不明白呀！姑姑是特意為我們安排的，她希望我們多點時間相處，將來成了夫妻才能情深意濃，縫給纏綿，相互扶持到白頭。」
「意思是說母后不來了？」他忽覺不妥，雖已定下名分仍得謹守分際，不得逾越禮節。
「「醉花釀」來自潞安名產，酒香清雅純正，透出沁人梨香，酒質醇厚柔綿，入口味厚回甜，餘香延續，詩有雲︰「一壺潞酒三年香，入口綿綿永難忘。」其中絕妙滋味要嘗過才知曉，琳兒為太子哥哥斟上一杯，你喝喝看味道如何？」她斟滿一杯酒，纖素玉手端到他面前。
勸酒一杯，奪命索魂。
酒氣誘人，他未飲先醉了。「我自個來，你小心別燙傷了手，爐子裡的炭火灼得很。」
「就知道太子哥哥心疼我，對我多有憐惜，我再為你倒一杯聊表心意。」多喝點，別糟蹋了。
既是心意就不能不喝，沈子揚仰頭再幹完一杯。「的確香醇，後勁衝上喉，琳兒也喝一口，不必只顧著伺候我。」
馬玉琳倒酒的手顫了一下，差點將酒液倒到琉璃白玉杯外。「琳兒還小，不宜飲酒，姑姑說了等我再大些會讓我飲些水果酒，一來養顏，二來活絡氣血。」
「啊！我都忘了你才十二歲，可能酒喝多了，人也有些迷糊了。」他自嘲酒量不好。
「你一點也不關心人家，再多罰三杯酒。」不許他拒絕，她連連倒了三杯酒要他喝下。
「什麼，三杯？！再喝我就要醉了，琳兒妹妹別勉強我……」咦，奇怪，是他眼花了嗎？怎麼琳兒的身影出現迭影，一個、兩個、三個……看得他頭好暈，昏沉沉地。
「不管、不管，你不喝沒誠意，就算醉死了也要先喝完這三杯。」馬玉琳硬把酒杯塞進他手裡，逼他喝。
「我……頭很重……」他感覺到身體很沉重，好像不是他自個的，不聽使喚地越來越沈。
此時的沈子揚尚未察覺不對勁，手腳無力地任由馬玉琳扶著他的手，喝下一杯又一杯的醉花釀，他以為酒喝多了才失了力氣，努力睜開眼想醒醒腦。
皇宮是他的家，在自己家裡還怕有人害他嗎？何況禁宮侍衛上萬有一半是他的人，有他們保護著更高枕無憂，靖王之亂已平定，不會再有逆臣闖進宮裡刺殺皇室宗親。
但是千防萬防，人心最難防，他怎麼也想不到他生平最大的敵人近在眼前，而且還是他相信的人。
「太子哥哥，你說是我漂亮呢？還是佟欣月那賤人好看，你比較喜歡哪一個？」馬玉琳的笑變得猙獰。
「月兒……」他忽覺有異，雙手撐著圓桌站起。「琳……琳兒，注意你的用詞，你是將來的太……太子妃，要有容人之量，月兒她搶不……搶不了你的光彩。」
「月兒、月兒！你口口聲聲只有月兒，那我馬玉琳算什麼？掛著太子妃封號卻不如把太子府當自家廚房走動的賤民，你根本沒把我當回事，心裡、嘴裡念著只有一個佟欣月！」她是身份尊貴的皇后外戚，是他該豁著她不放，時時慇勤地哄著她，眼裡放不下其他女人。
「你……你對月兒做了什麼？」沈子揚想起佟欣月身上不時有的大傷小傷，心下一驚，難道真是她所為？
「你該問的是我對你做了什麼，你還沒發現自己不太對勁嗎？」看他還能撐多久。馬玉琳面無心虛之色，絲毫不為所作所為感到羞愧，反而有一絲得意。
身子晃了一下，他漸感乏力，幾乎快站不直。「你……你在酒裡下藥……毒害當朝太子……」
忽地，一股穿透骨髓的痛直衝心窩，他面色一擰，扭曲糾結。
「酒是姑姑準備的，我什麼也不曉得，她只要我讓你喝下就大功告成。」她才不管酒有沒有毒，反正他三心二意，對她不忠，本來就該死。
她對他和佟欣月的親密實在忍無可忍，姑姑這幾天跟她說的話都沒錯，就算她當了太子妃又如何，若是太子喜歡的不是她，將來尊貴的後位還不知落在誰手上呢！
姑姑將她的預謀毫無遮掩的告訴她了，原來，姑姑竟想讓十二皇子成為太子！如果自己出了一臂之力，她這大功臣還怕沒有享不盡的榮華富貴嗎？還怕嫁不了只當她唯一的佳夫良婿？
她是喜歡沈子揚沒錯，但再喜歡，也比不過為己的自私。
「什麼，是母后她……」皇后想殺了他？
沈子揚大驚，拖著重如千斤的雙腿想離開到外頭呼救，讓侍衛趕來護駕，不讓奸後得逞，可誰知迎面而來是一記狠踢，幾名身形壯碩，看得出由男子喬裝的宮女一左一右的拉起他雙臂，往偏殿的深處拖行，泥金如意霞紋錦袍下的五色雲紋緞鞋緩緩走向他，皇后娘娘精描細繪的妝容赫然出現。
「沒錯，是本宮，太子用不著懷疑，能讓你活到十八歲，本宮都覺得寬宏大量了。」華紅鸞的兒子怎能苟活至今呢？他的存在會提醒她曾有的卑微和出身的。
如今的右相雖然看似風光無限，馬府滿門皆列高位，要風得風，要雨得雨，門戶光彩，無人敢小看，可是知其底細的廢後舊部仍大有人在，表面上順服，私底下卻大為不屑，對其不夠顯赫的家世多為微言鄙視。
「為什麼要殺我？」沈子揚心絞欲裂，一口濃血梗在喉頭吐不出來，面部逐漸泛黑，氣息微弱。
「你不死我的熙兒就當不成太子。」人不為己，天沫地滅，怪只怪他投錯胎，不該生在帝王家。
「為了十二皇弟……原來……」什麼養恩大過生恩，十二皇子才是她的親生子，血脈相連，他顯得多餘了。
「揚兒，其實母后滿喜歡你的，比起你同母所出的九皇子，我真的仁慈了許多，還讓你坐了十幾年太子之位。」小小的手，小小的腳，小小的娃兒，她看得有多痛恨。
「九皇弟？」不是他母后所殺害的嗎？莫非……錯了？！
馬皇后語氣輕佻的笑道︰「本宮讓人把他帶出宮外，丟進乞丐堆裡，國師算出他對本宮不利，將危及本宮的地位，本宮倒要看看一個乞丐孩子有何作為，他沒餓死也不會有任何出息，怎麼威脅本宮？」
「你……你太惡毒了，竟然連個剛出生的孩子也不放過……父皇若知情了，他……他絕饒不了你……」他咬著牙，恨起自己的有眼無珠，不顧生母恩情認賊為母。
「死人不會開口，太子你就認命吧！母親來送你一程。」她手上多了一把短刃，但不是揮向太子，而是－－「啊！好痛，姑姑，我流血了……」馬玉琳驚叫。
「忍著點，作戲要作足，謀害太子可是誅九族的大罪，咱們要讓皇上給個不殺人的理由。」她冷靜地又劃下幾刀，深淺不一地佈滿馬玉琳的雪臂、香肩……「太子，接著就是你了。」
「璞」地，是刀刃刺進肉裡的聲音，中毒已深的沈子揚意識渙散，他感覺不到疼痛，視線越來越模糊，有人在奔跑，有人在高喊著什麼，而他手中多了一把染血的短刃，狠狠刺向自己的胸口！
遠了，是馬皇后冷冷的笑聲。
近了，遠處的白光。
馬靜瑜，你這天底下最惡毒的女人，如果還有機會，還有重來的機會，我一定要報復……如果還有重來的機會……月兒……
在他闔上眼之前，最大的遺憾是見不到他的月兒，親口對她說一句他早該說的話－－我愛你。
「不好了、不好了，太子出事了，快來人呀！快傳太醫……太子沒氣了……」
十八歲的沈子揚，嚥下他在人世的最後一口氣。