喬灝的第一步，成功跨了出去。
現在的喬灝已不像剛重生時勢單力薄，他接手了姑姑喬淇的酒樓生意，靠著發展出固定的供應鏈，他確保了蓮香樓的食材來源與質量，因自給自足節省不少成本，食材新鮮，所做料理更加美味，蓮香樓如今在騰龍王朝擴充了上百間分店，生意蒸蒸日上。
當初他開口說要從商，喬淇不遺餘力地將自個兒現代的經營方式全教給他，並給了他多方建議，令他獲益良多，現在他不只經營酒樓，舉幾馬匹、絲綢、茶葉、異域香料，也都是他涉足的產業，他將貨物分級出售，一般民間百姓用的是次級物品，單價較低，而高價品全傾銷於皇室貴族，獲利頗豐。
短短數年間，他利用圓滑的經商手腕賺進大把的銀子，累積成富可敵國的財富，從南至北都有他開闢的生意據點，從民生物品到精巧玩器他全包了，沒有遺漏一個賺錢行業。
他擁有別的商人無法具備的優勢，那就是靖王的勢力，有了這個皇親國戚當靠山、姑姑王妃前無古人後無來者的經商經驗談，加上自身靈活的頭腦與努力，想不當個有錢人都很難。
他也遇過挫折，比如海上貿易遭遇海寇，商品全被劫，要不就是遇到暴風雨，船毀貨散，但他沒時間沮喪，朝廷剿寇不力，他親自冒險去和海寇談和，以高利誘之，沒想到反而和海寇稱兄道弟起來，甚至雙方規畫出幾條航道，海寇以經驗保證一路平安，雙方皆贏，他賺的遠遠比付出去的多。
原來，能當良民誰想當賊，就跟能吃飽飯誰還要當乞丐的道理是一樣的。
他這麼努力賺錢，全都是為了順利推動心裡的那個計劃，養精蓄銳就是為了今日，他蟄伏得太久太久了，但他從來沒有一天忘記親手雪仇的決心。
即使經過多年，他還是能夠一眼就認出個性驕縱的馬玉琳，她更美了，但也更膚淺了，說起話來哪有一個大家閨秀該有的莊重，不過也好，這樣更容易上鉤。
「姑娘想必是右相府家的千金大小姐，在下久聞小姐盛名，京城裡的百姓都說，馬小姐是世間難得才貌兼具的女子，今日佟得一見，確實名不虛傳，小姐往臨蓮香樓，實在是在下的榮幸。」
被他幾句好話說得飄飄然，馬玉琳得意揚揚、裝模作樣的道︰「公子謬讚了。」極力擺出一副矜持的大家小姐樣。
「在下是生意人，看人的眼力還是有的，這蓮香樓有不少京中貴官來此設宴酬客，相府的車馬在下自然也是見過幾回的，再看小姐身邊帶著這許多丫頭小廝，要猜中您的身份並不太難。」他溫爾一笑，喬灝的面皮本就生得不錯，一笑就更加好看了。
馬玉琳嬌嗔的道︰「你都知道我身份了，那還不快說你是誰。」
喬灝有禮輕笑道︰「在下喬灝，正是這蓮香樓的大掌櫃。」
馬玉琳微訝，「你當真是喬老將軍的孫子，靖王妃最疼愛的佷子喬灝！」
她聽過他，年紀輕輕才十八歲，和她同年，卻是騰龍王朝最善於經營的商人，他一年所賺的銀兩等同國庫一年的稅收。
談錢很俗氣，卻是最實際的事，舉幾吃的、穿的、用的全都需要銀子，就連皇后娘娘也有捉襟見肘的時候，常常煩惱銀兩從哪裡來。
畢竟後宮殯妃吃穿用度皆有分例，依等級給予月傣，想要多拿並非那麼容易。
「是的，在下不才，損了長上的威信了。」他自謙不學無術，無能入朝為仕，只能當個不入流的商賈。
「怎會無才呢，我常聽見對你讚譽有加的評論，人人說起喬家少爺無不讚揚，稱你為當朝第一商人。」她心中暗暗竊喜，對這個青年才俊心中好感節節高昇。
對男子而言，十八歲娶妻不算早，正是成家立業、圖謀前程的年紀，有無妻室並無太大的影響，頂多少個人照料起居，衣破無人補罷了。
但是女子十八就算晚了，挑三揀四的馬玉琳自視過高，自以為是皇后娘家的人，身份地位高人一等，想找個差不多門戶的人家來匹配實在不容易，所以她怎麼挑也挑不到滿意的，留到現在還不嫁人，算是大齡女子。
再者，她挑別人，別人也挑她，即使她是有名的才女，長得漂亮家世又好，可是真正的高門卻怕她年歲過大生不出孩子，不敢登門求親。
當眼前出現相貌佳、人品不錯，又有經商才華的世家子弟，她像在一堆瓦礫堆裡撿到黃金一樣，趕緊在心裡盤算，這麼好的對象錯過可惜，於是言行舉止更加努力展露出女人嬌態。
「謬讚了，實在愧不敢當，不知馬小姐今日往臨敝店是想來嘗什麼鮮？」
「蓮香樓的養生藥膳是京中著名，本小姐今日來是想看看，有沒有養容食膳呢？」
他心生一計，暗笑幾聲，開口道︰「看來姑娘家都是同樣的心思，前陣子姑姑也向我提了這點子，我近幾日正想推出「佳顏養容宴」，既然馬小姐有興趣，待過兩日菜色擬好，不如馬小姐賞光來幫忙試試味道如何？」
女人都是愛美，且有貪小便宜的天性，再說馬玉琳正愁著該怎麼多與喬灝踫面，有這機會自然不會放過。
「喬少爺都這麼說了，我若還拒絕豈不太不給面子了？」
見她馬上就應允，喬灝揚唇豪爽笑道︰「那就謝過馬小姐了。」一拱手，招來一個夥計低語吩咐一番，又對眾人道︰「今日能結識小姐，在下實在高興，不如這一桌就由在下招待各位吧。」
沒多久，方才得了他吩咐的夥計已端著一個托盤過來，喬灝從中取過一盅，端到馬玉琳面前。「這是紅棗薏米燉燕窩，有養膚之效，長期食用保準各位吃了美顏勝雪、玉肌生輝。」
遞給馬玉琳後，他又端了一盅，遞向她旁邊立著以帷帽蒙面的佟欣月。
雖然隔著帷帽，他無法看清她的容貌，卻隱約覺得熟悉，遞過去時不禁露出溫潤笑容。
佟欣月本來對這慇勤討好馬玉琳的男子沒有好感，見他突然一笑，那笑容竟令她感到一股莫名的懷念，失神一怔，才趕緊抬手接過。
就在她伸手之際，喬灝不意瞧見她的袖口染著一抹驚心的紅，心頭驀地一抽。「不好，這位姑娘怎麼受傷了，小東子，快快去拿金創藥來。」
他一驚之下，原本下意識地要抓住她的手，佟欣月正要避過時，見馬玉琳銳利的眼神瞧過來，她連忙往後一退，喬灝也才發覺自己的失態，而那要去取藥的夥計，也被馬玉琳一抬手阻止了。
一向是眾所注目的聚睛處，馬玉琳可受不了被人冷落，她一見自己有心交好的男子居然忽略她，過度關心一個下人，明艷嬌顏不歡地染上懾色。
「那點小傷死不了人，不用醫治也能好，只是一個賤婢而已。」她是佟太醫的女兒，有點醫術很正常，貓狗斷腿殘肢她摸個兩下就好了，照樣跳牆爬屋頂。
這女人……他以前怎麼沒發現她這樣小心眼！喬灝心裡閃過一絲輕鄙，面上卻好聲好氣地道︰「婢子再輕賤也要好生寬待，世人才會讚揚小姐為人寬厚仁善，人美心也美，在下可不希望小姐遭人低毀，說了閒言閒語。」
聽了他這話，馬玉琳也不好再擺出惡主嘴臉，瞪向佟欣月，「還不快自個上藥，別讓喬少爺笑話我是冷硬心，苛待奴僕。」
佟欣月聞言，側過身面向牆壁，解開草草包覆的布條，從懷中取出繪竹的陶瓶，撒了些細白粉末在傷口上，血很快就不流了。
由於她是背過身，刻意隱藏腕間醜陋的傷疤，因此喬灝沒瞧見她熟穩的包紮手法似曾相識，待她再回過身時已處理完畢，小手也收入袖子內不給見。
「小姐真是仁心菩薩呀！對待下人也有一副好心，真不知哪家兒郎有幸配得良緣，得此翩翩美佳人？」他笑得風雅，故意說得傾慕至極。
馬玉琳一聽，佯羞地掩口低笑，「春風不渡無緣人，桃花滿江笑春風，我一如那岸上桃紅靜待有緣人，不知花落誰家。」她厚顏地暗示他就是有緣人，快把她摘回家。
「在下……」他本想說兩句勾撓女子芳心的輕佻話語，可急促的腳步聲匆忙奔至，打斷他未竟之語。
來人在門外慌張地叫喚他，他只得先行退出。
「不好了，大少爺，老太爺他……老太爺他……」那小廝跑得氣喘吁吁，上氣不接下氣地說不全一句話。
「緩口氣，說清楚些，到底老太爺怎麼了？」看他的神情，似乎不是什麼好事。
大氣一喘，他趕緊報訊，「老太爺病情忽然變得凶險，管事要少爺快快回府。」
「什麼，爺爺他……」喬灝臉色驟變，深沈的傷痛由內而外奔騰，幾乎將他淹沒。
雖非親祖孫卻有深厚的祖孫情，從喬繁老將軍那裡他得到了從未有過的真心疼愛，即使過去也極為疼他的父皇也不像喬繁一般，毫無所求地對他好。
這些年他東奔西跑地開拓商機，南來北往買貨置產，喬繁一句話也沒反對的全力支持，暗地囑咐軍中的老部屬多關照，出城入城、出關入關，他們睜一眼、閉一眼地任其通行無阻。
他是成功的商人，卻是不孝的子孫，總以為有機會可以報答老人家的疼惜，沒想到生老病死不等人，一代名將走向人生盡頭。
「少爺，你趕快回府吧！說不定還能見老太爺最後一面。」那小廝催促著，就怕他家少爺腳程不夠快。
「嗯，你先回去，我隨後就到。」喬灝力求鎮靜地深吸口氣，進門澀笑地向馬玉琳告罪，「府內有急事，必須速返，望小姐恕罪。」
「你有事先走難道我還留你不成，但是別忘了咱們的約定，我等你。」她媚眼一拋，含情脈脈。
「一定一定，是在下邀約小姐，自然不敢讓佳人久候。」他點頭應允。
人太清閒容易病體纏身，老將軍從卸下盔甲以後，他的身子骨一日不如一日，早喘晚失眠，氣虛體弱，漸漸地健康走下坡，體力不濟，越來越沒胃口，連義女喬淇特別為他準備的藥膳也吃不下。
人不吃就會生病，一病就難以痊癒，當此際喬繁病重不起的消息一傳來，難免有些慌亂的喬灝就急了，想快點回府盡孝，膝下承歡。
誰知忙中有錯，他一揮手想叫隨從備馬，四足駿馬比兩足人快，這時馬玉琳盛氣凌人地叫佟欣月布菜，她上前一彎腰，他的手剛好揮至，將她遮面的帷帽打斜了一半。
如果他不是那麼急著離開，或是佟欣月沒立即將帽子拉正，也許他就會見到分別多年故人的臉。
但是這世上有太多的陰錯陽差，他全部的心思放在老將軍的病上，無暇分心無心之過，身形匆匆地越過柞立一旁的佟欣月，沒多看一眼便下樓出門，跳上馬背揚長而去。
「哼！不過小指寬度的傷口上什麼藥，你一時半刻還死不了，裝著一張死人臉給誰看，尋我晦氣嗎？」喬灝一離開，馬玉琳頓覺興味索然，看著佟欣月更是不順眼。
冷然地瞧著掐上手腕的柔夷，吃痛的佟欣月未吭聲，淚淚流出的血濕紅了白布條，傷口又裂開。
「記住了，每天一碗龍膽三七粥，不許偷懶，要是養不出我一身水嫩白皙的雪膚，我就剝下你的皮做大鼓，咚咚咚地日夜敲它……」
有一種花長得像龍膽草，開藍色筒狀鍾形花，吐芳微腥。
它叫青星花。
從花到睫，直至根葉，全株有毒。
栽種落華宮。