「你……哼，越來越像隻狐狸了。」狡猾成性，愛算計人，把丐幫弟子當成手下使喚。
「不敢不敢，小墨子師兄謬讚了，小弟尚在學習中。」腹黑、腹黑，姑姑說了，越奸詐的人越是笑得和藹可親，把人騙得暈頭轉向再宰了下鍋，敢吃人才有前途。
「喬灝，你太做作了。」連自己都騙的人天下無敵。
喬灝眸一瞇，嘴角揚得高高地。師兄事情辦好了，那麼，接下來就換他上場了。
「呵呵呵……喝酒喝酒，賢佷還真有本事，叫老夫大開眼界了，那麼一件大麻煩你三兩句話就擺平了，不愧是英雄出少年呀！讓人由衷佩服。」這樣的人才得好好拉攏拉攏，成為自己人。
「國舅爺過謙了，是你為人豁達，廣結善緣，才能貴人有貴相地化險為夷，避過一次劫數，在下不過舉手之勞，掠美而已，不必掛齒。」要是你曉得此事由我一手主導，你還誇得出來嗎？
馬青桐原本是朝廷三品官，可一次犯了錯，讓父親的死對頭左相逮著小辮子，準備大辦特辦，他索性官也不做了，在家當個富貴閒人，靠著皇后妹妹的裙帶關係也能吃香喝辣，搜刮不少民脂民膏。
人沒嫌錢多的道理，腰纏萬貫才能挺直腰，大聲說話，每個人都得看他臉色。
後來有個古董商人找上他，說好了三七分帳，他三商人七，不過他不用出錢只要出人脈，幫著打通關節就好，不用本錢就能賺進大把銀子。
一次兩次，他手頭日漸寬裕，心也變大了，光是三分紅利已餵不飽他的胃口，他想把這門買賣搶過來，獨家生意賺得更多。
於是他拿出將近一半的財產，半買半搶地買下商人手中的所有古董，再有模有樣的開起鋪子。誰知那商人氣憤他的專橫行徑，竟把古董字畫全給換了，不識真偽的他興高采烈地搬上架，想以高價賣出。
可他買的是假貨，最後一件也賣不出去，賠了夫人又折兵的賠了一大筆錢。
找商人理論，對方卻置之不理，任他吵鬧，人家的後台似乎也挺硬的，和他拗上了。
無計可施的馬青桐在「因緣巧合」之下，透過官場一舊識引薦，由喬灝出面協商，那商人才肯退一步，給了真品，而國舅爺再補上些許銀兩，兩方都不吃虧，各有賺頭。
但實情是，那舊識是喬繁舊部，商人是喬灝找人喬裝的，貨物也是他從中調包，用意是攀上國舅爺這條線，讓國舅爺為他和皇后搭上線，好執行下一步計劃。
「年輕人不居功真是難得呀！老夫欣賞你，有空多來府裡走動走動，當是自個家裡。」馬青桐暗示當他是自家人，他會當是子佷輩照顧。
「馬世伯別把我讚得暈頭轉向了，小佷禁不得吹捧呀！你與先祖父曾同朝為官，兩家算是世交，多有往來也是人之常情。」他端起酒杯一敬，把話說進人心坎裡。
曾為酒所害，他僅沾唇而已，並未入喉。
「這句話說得真動聽，深得我心呀！多年交情互通有無實為尋常，老將軍過世時老夫還去上過香呢！喬府一門盡忠於國。」呵……小伙子有前途，把話全說圓了，讓人不怕閒話多。
「國舅爺贈匾的恩情，小佷沒齒難忘。」喬灝雙手一揖，好似無限惶恐又不勝感激，給足了對方面子。
「什麼國舅爺贈匾，這話可不能胡謅，老夫蒙聖上看重，代他走一趟而已，老將軍一生功在社稷，御賜匾額不足以道盡他汗馬功績。」他趕緊撇清，怕遭人誤會越俎代庖，但眉宇間難掩洋洋得意。
喬灝假意關心地壓低嗓音，「聽說皇上的身子骨益發不濟事了，日後國事就要勞煩皇后……不，是太子代勞。」
他先提皇后假裝說溜嘴又改口太子，不過大家心裡有數，太子年幼方足十齡，萬一皇上有個什麼的話，還不是由皇后作主，把持朝政，太子這個小屁孩成不了大事。
「你是聽誰說的？皇上身體好得很呢！連夜批奏折不成問題。」他心中有鬼，聲音特別大聲。
喬灝一副心知肚明的神情朝他靠近，一張萬兩銀票往他手上一塞。「生意人得多多注意局勢，想要一本萬利就要順著風向走，一步走錯可是血本無歸。」
宮中的情況當然一般人不會輕易得知，馬皇后將消息封鎖得緊，可對於國舅爺家可就鞭長莫及，馬青桐這人沈不住氣，床上美妾耳邊風一吹，什麼都說了，而那美妾正是他高價收買來埋伏在馬府裡的。
「為什麼找上我？」馬青桐沒多推辭，看了一眼銀票的面額，滿意地收下，一臉橫笑的放下戒心。
有錢能使鬼推磨，不論忠臣奸臣，誰也離不開銀子。
「因為馬世伯你德高望重呀！小佷不找你還能找誰？！」喬灝故意說得誇張，好似全朝文武百官無一人及得上他。
「說實話。」他配合地沈下臉，表示他不受賄賂。
嘴角一彎，喬灝溫潤笑道︰「當然國舅爺的身份是小佷敬重的原因之一，還有你家千金。」
馬玉琳，他怎麼會放過她？！
「琳兒？」馬青桐微訝。
他故意流露靦腆神色，「自從前陣子小佷在蓮香樓見過小姐一面，至今對她的花容月貌念念不忘，盼著有幸花前月下吟詩作對，附庸風雅。」他一臉戀慕，期盼花好月圓譜良緣。
至情至性，絲絲入扣，多麼動人的情意，皇后的親佷女、騰龍王朝有名的貌美才女，自是有情癡對她愛慕不已。
馬青桐對自個女兒的姿色可是十分驕傲，不是嫁不出去而是萬中難挑，總要選個方方面面條件都不錯的才能讓她出閣。
再細細打量喬灝，家世不用說，更有靖王這靠山，聽說生意做得不錯，賺的錢富可敵國，這才是最重要地，活脫脫不就是個乘龍快婿嗎？
萬里選一的佳婿送上門，豈有往外推的道理，連忙招來幾個丫頭服侍喬灝用菜，自己找了個借口離席，好去找女兒，想趕緊促成這樁好事。
「爹，你來找女兒有什麼事？」姍姍來到自個院落廳上的馬玉琳一臉墉色，似乎剛被人從榻上喚醒，無精打采的憊懶樣。
「女兒啊，你是什麼時候結識了喬老將軍家的孫少爺？」真是太爭氣了，懂得為自己招來這麼一位金龜婿。
見父親提起喬灝，馬玉琳心底也是甜滋滋的，昨日她收到喬府家丁送來的一封信和一大木匣子，信是喬灝寫的，信中說他先前因祖父喪事，誤了與她相約的事情，因而送上特別烹調的八色養顏露飲，向她鄭重致歉。
他這番舉動，顯然是把自己放在心尖上，現在又聽他幫父親解決了樁麻煩，來到府中作客，她忍不住欣喜，把當日兩人相識的詳細經過，統統告訴父親。
馬青桐聽得興奮非常，難怪這喬灝會願意出面幫助自己，原來不只是因為野心，還是因為看上自己女兒的關係。
「琳兒，你做得太好了，我剛剛看那喬灝的樣子，看得出他是真喜歡你，你看昨日他剛給你送禮，今日又和我透露這意思，想必不久之後就要上門提親了。」本來因喬灝的幫助，他已對這有為的年輕人有了好印象，現在更是打從心底把他當成女婿看待了。
父女倆想到貴客還獨自在廳中等著，不敢讓人多等，趕緊前往花廳。
佟欣月也被馬玉琳喚了跟上服侍，剛才這對父女的話她在一旁全聽見了，心中只覺得這位喬少爺膚淺，只看見馬玉琳金玉外表，看不清其內敗絮。
她不禁想起了她的哥哥，若這人也是個糊塗人，落得像哥哥一樣的淒慘下場也怪不得人。
想起沈子揚，她眉頭又籠罩愁雲，怔怔陷入思緒。哥哥，月兒這幾年撐得實在痛苦，多想去陪你，可是我捨不得爹……你會不會怪我呢？
「怎麼一副精神不濟的模樣，好像沒睡飽似的，你這樣子叫爹怎麼好意思讓你見客？」
父女倆就要進入花廳，馬青桐正想囑咐女兒一番，轉頭就見她打了個大大的哈欠，實在有失閨秀風範，忍不住叨念幾句。
馬玉琳有些無奈，最近她總是昏昏欲睡，下午睡多了，夜裡卻又精神得不得了，且常感到口乾舌燥，然而大夫只說她虛火旺，多喝點涼補即可，她的嗜睡是季節關係，來年開春便可不藥而癒，因此她也不怎麼放在心上。
馬青桐愛吃蓮香樓的菜，擺在這花廳中招待賓客的一桌酒菜，菊花燴鴿蛋、百合雞茸、冬菇蹄筋盅、油淋去骨雞、京蔥串子排、北方合子酥……十來道佳餚皆是蓮香樓招牌菜，而酒是喬家酒鋪出的「神仙酒」，酒液清澄無色，最是香醇醉人。
見馬青桐帶著馬玉琳進來，喬灝笑著起身相迎，身姿逸秀，卓爾冠群，星目朗朗看著佳人嬌顏，拂面醉人的笑意令馬玉琳深深沈溺。
正要開口恭維相府千金幾句，不意見到馬玉琳身後的佟欣月，他立時一怔，如墨眼眸閃了閃，失神地望著眼前那容貌清雅的女子，頓時懷念、感傷、喜悅、驚訝，諸多情感彙集在他心中，胸口倏地一緊，像是打翻了油、鹽、醬、醋、茶，五味雜陳。
她不是嫁人了嗎，為何會在相府裡？
「總算又見到你了，喬少爺，自從當日一別，可是隔了許久時日呢。」見到他，馬玉琳眉眼生波地一拋媚笑。
收起眸中的訝色與震盪，喬灝要自己把心思放在正事上，笑眼盈盈地道︰「府中丁憂，不好訪友，這才耽擱了與小姐之約，望小姐海涵。」
乍見貌妍的佟欣月，大受震驚的喬灝略微失態，沒能像以往神情自若、談笑風生，舌粟蓮花地加以吹捧馬玉琳，內心的諸多疑問無從開解。
但他隨後的表現像不受影響一般，多年的商場經驗讓他學會了將情緒收發自如，即使心裡驚訝不已仍形色不露於外，笑面似柳，拂人心胸。
「我聽說了，老將軍過世了嘛！這事不怪你，至少你還記著這件事，我就很高興了。」果然她媚色無邊呀！叫人一見便惦記上。馬玉琳沾沾自喜，引以為傲的美貌沒令她失望。
「小姐艷色世間少見，讓人一見傾心，再見鍾情，是男人都不願錯過如此佳人。」月兒的神色不佳，莫非病了？喬灝一心兩用，從眼角餘光一脫氣色略差的佟欣月。
「呵……就會說逗人的輕佻話，嘴巴抹了蜜似，我就只有美麗沒有其他令人著迷的才華嗎？」她噙著軟嗓，不在意長輩也在場和人打情罵俏。
他挑笑地一揚眉。「小姐的萬般風情還有待幸運的男兒一一挖掘，一下子把你看透了，豈不失了不少趣味？」
似要執起她的手又偏了偏，欲擒故縱地戲弄相府千金。
一旁的馬青桐看著兩人「眉來眼去」，竟也不以為憐，還識趣地招呼他們入座，若有幸結成兒女親家，他這老丈人可獲利不淺。
他摸了摸收在腰袋裡的銀票，大嘴笑得闔不攏。
「坐坐坐，別站著說話，好酒好菜好風光，不喝個盡興誰也不准離席。」國舅爺做勢要斟酒，一隻纖白柔黃卻阻止了他。
「賤婢，還柞著不動幹什麼？給喬少爺倒酒呀！不罵你兩句就犯賤是不是。」馬玉琳低聲道，自以為遮掩得很好，沒人聽見也沒人瞧見，用力地掐她腰肉兩下，殊不知其惡毒行徑全落入喬灝眼中，引發他一絲不悅。
被人打罵慣了的佟欣月也不回嘴，她一手挽起袖子一手倒酒，腕間細疤宛若猙獰的蟲子，盡入人眼。
「咦，她的手……」為什麼傷痕纍纍？
佟欣月倏地縮手，怕人瞧見的模樣讓喬灝忽地想起那一日在蓮香樓戴著帷帽的婢女，原來，她的手腕是受傷了。
「沒什麼，她是藥人，她的血能替人治病。」許是不把喬灝當外人，又或者是不想讓人以為她虐婢，她口氣輕描淡寫的將事實說出來。
「藥人？」
佟欣月手上那猙獰的傷口深深印入他的腦海，即便以冷靜著稱的他，此時也只能想著一件事，他死後的這段期間究竟發生了什麼事？他的月兒怎麼會落在這狼窟裡，受了這樣的虐待……藥人，雖不明白這是什麼意思，但他實在不能忍受自己深愛的女人遭到這樣的對待！
巧笑盼兮的月兒、壑眉蹙額的月兒、嬌嗔撒潑的月兒、淚水盈眸的月兒、含情脈脈的月兒……一幕幕的過往如翻開的書頁，快速地掠過他的腦海，那些他所失去的過去種種，依舊深刻得叫他心痛。
她真的成婚了嗎？這一切疑惑，他會用最快的速度找出答案來。