喬淇這開張當日用餐即享九折優惠，且每人多送一道四寶糟米粥，果然成功吸引來人氣，之後推出的「秋闈考生優惠方案」，不僅包吃包住，還開放三樓住房為考生專用樓層，避免士子們讀書時受到其他客官干擾，這項別家客棧酒樓沒有的優待在士子間廣受好評，甚至還有人直接預約春闈時的房間。
而最主力推動的「抽籤享優惠」活動，更是大成功，造成滿城轟動，一時賓客如雲集，日日貴客滿座，好不熱鬧。
「太好啦，本大爺這回走了大運，可終於讓我抽中免三成飯錢的好簽嘍！」一名藍衣大漢樂得大喊，激動地站了起來，用力拍著一旁捧著簽桶的小二肩膀。
「賀喜牛老爺，您老一看就是貴人面相，遲早要享盡富貴榮華的，就憑這好手氣哪有抽不中籤的道理，前幾天只是時候不到罷了。您瞧瞧，今日就抽到這支好籤，這一日在座的貴客中也只有十人才有這樣難得的好機運，您搶先享了福氣，實在可喜可賀。」
酒樓裡的小二當然都經過喬淇的「客服特訓」，保證讓每一位上門的客官滿意度百分百。
「牛老爺，你別聽他的，瞧他這一張玲瓏嘴舌燦蓮花，什麼都能硬和富貴扯上邊，您不過才免了三成飯錢，哪裡是他說的那樣呢，若要說真正的好運氣，肯定是指劉秀才了，人家前兩天整頓飯菜錢都省了呢。」
小二也不惱，笑臉盈盈的開口，「李公子你這麼說就不對了，劉秀才那自然是天大的好運氣，不過能免了三成菜錢也不是尋常人能得的福氣啊，再說凡是光臨小店的客人都是貴客，又抽中好簽享了福氣，正是既福氣又富貴，所謂以小見大，僅是吃這一頓飯菜就能享得福氣，將來必是能夠飛黃騰達，得享大富大貴的！」
「他說得對，李家小子，大爺我難得撞大運，你刻意潑我冷水做啥？我看你連連來了幾日都沒抽中，八成是你每次來都點些乾果木耳粥那樣小家子氣的菜色，如何能招來好運，連財神都討厭你這雞腸小肚的窮酸性子，不給你一筆小財花花呢！」
「牛大爺，我不過說說而已，你怎麼損人呢？」李公子被一語道中心中鬱悶，惱羞成怒，不由得提高音量。
「我抽中好簽正高興著呢，誰讓你潑我冷水……」牛大爺哼聲道。
眼看兩位客人快吵起來了，小二連忙阻止，「兩位貴客別動怒，讓各位嘉賓高高興興地用餐是小店的最高宗旨，不如我給兩位上碗菊花雪梨茶，消消火氣解解渴。」
說完他便到廚房吩咐一聲，沒多久就捧著兩碗茶盞回來，手腳俐落的為兩位客人上茶水，解說道：「這道涼茶是小店新推出的食補宴中的一道甜點，取梨的甘甜、菊的馨香，加了枸杞、冰糖熬製而成，清肝明目，滋潤肺燥，在金秋時節裡喝最是合適。」
小掌櫃說，這叫「試吃」，有很強大的宣傳效果。小掌櫃說的話他有些雖聽不明白，但弄懂意思後，還是佩服她佩服得緊，客官試喝完這盞茶，皆對食補宴產生興趣，特意會再來嘗鮮，這兩日他用這招不知招練多少筆生意了。
他過去在蓮香樓做小二多年，名叫小伍，為人有情有義，一聽說蓮香樓要重新開張，二話不說馬上歸隊。
「小二，我們的馬蹄鮮蝦餅和松菇烤兔肉怎麼還不來啊，你趕緊去廚房催一催，我們酒喝得正盡興，沒了配菜多無趣？」
「客官別急，咱們大廚說了，這兩道料理的火候很重要的，您且耐心等等，好菜馬上就能上桌！」
他答了一聲，快步跟到廚房門前，就見大掌櫃正問著小掌櫃，何時該將兔肉下鍋。
為了節省聘請人的開支，也是避免招牌菜做法外流，莫香自告奮勇擔當大廚，她對下廚很有興趣，打小就在灶間繞著廚子腿邊學藝，才十六歲年紀，做菜資歷超過十年，喬淇一說菜，她領悟力極強，偶爾還能舉一反三，給出不錯的建議。
「七兒，你怎麼知道這猩唇的做法？這可不是普通常見的食材呢。」莫香曾疑惑的問她道，事實上，在更加瞭解七兒後，她真不懂憑七兒那家徒四壁的家境，怎麼能如此見多識廣，她甚至還識字。
喬淇每每都打哈哈岔開話題笑著帶過，總不能告訴她，自己前輩子過著錦衣玉食的大小姐人生吧。
小伍問了何時能出兔肉後，見小掌櫃也出了廚房來，笑道：「小掌櫃，您想出的秋季食補宴菜色很受客人歡迎，有不少人詢問，想定日子辦筵席呢。」
喬淇聽了很高興，這食補宴的主意是她曾經用過的食品企畫之一，從前晨風身子虛弱，時常生病，她聽人建議中藥食補能改善體質，且藥性溫和、無副作用，便著手研究，孟晨風吃了一陣子雖頗見療效，卻依舊不足以挽回他生命的流逝。「那就太好了，今日抽籤的情況如何？」
「目前還沒有人抽中免餐費的簽，一文錢菜的也是，免三成的被牛老爺抽中了，還剩四個名額，至於免兩成、免一成的分別是三個和七個。」
「知道了，看來還行，現在才晌午，記得每個時段抽中籤的人數得平均些，才不致惹得晚上上門的客人們抱怨。」她囑咐一聲，探頭看了看滿座的大廳，又問道：「我弟弟到哪兒去了？」
「剛剛給三樓的客人喚去提水了……」
兩人說話間，大門外卻來了三個意想不到的客人。
「阿龍、小墨子，你們說看看，那丫頭是不是很不夠意思，如今都成了這座氣派酒樓的掌櫃，也不懂得弄些好吃的來給我這老頭嘗嘗，以前倒還提懂得做人的……」
這來人正是當日喬淇做菜給他吃的老乞丐朱角，四處張望打量著蓮香樓，嘴裡喃喃抱怨著，充滿委屈。
「師父，您老人家能不能長點記性，我都說多少遍了，別叫我小墨子！」聽起來像公公，他可是堂堂正正的男子漢。
跟在老乞丐身旁另一個少年，他不像衣衫檻樓、頂著蓬頭亂髮的阿龍和朱角，一看就是十足的乞丐樣，縱然穿得一身黑，卻是整齊乾淨，只是儘管口稱師父，對朱角的態度卻不能說是尊敬。
「老前輩，我想是這幾日酒樓剛開張，七兒太忙碌才沒去找你，她心裡肯定是念著你老人家的，咱們現在去找她和八兒，看看他們還有什麼需要幫忙的。」
因為了節省人事開銷，蓮香樓大門外並不像一品香那樣還有夥計看著，三人於是大刺刺的進了大門，走在小徑上。阿龍看到蓮香樓三重飛蒼反簷，美輪美奐，頗受震撼，他從沒出入過這樣的地方，多半只是遠遠觀望，真正站到近前就覺得有股壓迫感襲來，會覺得侷促，舉步艱難，正猶豫著該不該進門，那一對師徒倒是毫無顧忌的直接進去。
「哇！好香哪，你也快聞聞，這是烤兔肉的香味，光聞這焦酥的香，肯定是只又肥又壯的大野兔。欸，你說這丫頭真是的，有好肉也不留給我，就只惦念著臭銅錢，無情無義！」
朱角發完牢騷，肚子立刻很配合的發出咕嚕叫聲，墨盡日完全不想理他，逕自抬頭往滿座的客人掃了掃。
「小二，你這是怎麼回事，怎麼放了兩個乞丐進來，難怪我聞到一股臭味，真噁心！還不快把他們趕出去，這教我怎麼吃得下飯？」席間客人發現三人立刻叫嚷起來。
「哎喲，客官抱歉了。」小伍接著趕緊大呼上前，「喂，那老頭和小子，要飯別往人家的門面來行不行？懂不懂得規矩啊，還不先到門外等著。」
阿龍和朱角已被小伍推著往外走，阿龍大喊道：「我們來找七兒！」
推拉間，忽地聽到一聲呼喊——「等等！」
喬淇到二三樓巡視完畢，剛好下樓，就見小伍在驅趕兩人，一旁有個少年冷眼旁觀，像在看好戲。
「小掌櫃？」小伍聞聲抬頭一望。
「他們是我的朋友，我帶他們進雅間裡坐。」對喬淇來說，朋友不分身份貴賤、衣飾新舊，只要認定是朋友，自是真心誠意招待盡興。
如果不是因為要做菜給朱角吃，她和阿龍也不會認識，蓮香樓要買掉的消息更不可能傳進她耳裡，說起來，招待他們吃一桌當作「仲介費」也不為過。
吩咐小伍後，她旋即招呼朱角和阿龍到二樓雅間，卻見方才在一旁看好戲的少年也跟了上來，阿龍立即介紹——
「七兒，這是老前輩的徒弟墨大哥。」
喬淇見對方約是十六七歲年紀，眼大而長，眼尾上挑，是對十足的桃花眼，盼睞間流波閃閃，雖然面上斂著冷漠，表情酷酷的，眼底卻有抹藏不住的興味。
喬淇向他問候了聲，墨盡日卻只一點頭，不知為何，這耍酷的作風讓她想起那日救了自個姊弟的那個恩人，不禁又打量了他片刻，不過當時自己根本沒瞧見對方的模樣，此刻自然看不出什麼。
墨盡日倒是趁機打量喬淇一番，這七兒和八兒近來老是聽師父掛在嘴邊，他曾偷偷跟蹤觀察過，有回還救了他們，那八兒還好，這叫七兒的丫頭倒真是有些特別，行事跟一般的閨女或是村姑野婦很不一般，似乎像介於兩者之間，多了點他形容不出的什麼。
將三人安排到雅間坐好，喬淇便往廚房去了一會，沒多久就送了幾道菜來，朱角見了滿桌的菜，笑得合不攏嘴，光聞香味就連聲讚好吃，高興得直和阿龍搶菜吃。
經過一番激烈的搶食，祭了五臟廟後，阿龍滿足地撫著圓圓的肚子，像是想起了什麼似的道：「七兒，你們最近應該沒遇到什麼麻煩吧？」
他這一說，立即引起朱角的注意，就連墨盡日也瞧了喬淇一眼。
喬淇心知阿龍是擔心一品香和靖王府來找碴。她搖搖頭，「沒有，本來還擔心著呢，不過這幾天挺順利的，就是忙了些。」
「麻煩？！誰會找你麻煩？」朱角不解地問。
等兩人向他解釋後，他竟反常的收斂了嘻皮笑臉的態度，嚴肅地陷入沉吟，「這事情竟還扯上那個人，確實不是普通的麻煩……」
見朱角這樣異常慎重，喬淇原本僥倖的心也跟著凝重起來，正要開口說什麼，又聽朱角問向墨盡日。
「你看這事該如何是好？」
喬淇有些摸不著頭腦，難道墨盡日能搞定靖王爺不成？不由得看著墨盡日，期待他說出什麼好法子來。
豈知他只是冷嗤一聲，語氣輕蔑，「哼，放心，那老傢伙最近可沒心思管這種雞毛蒜皮的小事。」
對方可是王爺欸，這麼不屑？！喬淇猜想莫非墨盡日也和靖王爺有什麼糾葛？
朱角的態度更加凝重了，「這話怎麼說？」他挪了姿勢，不再懶散的歪在椅凳上，而是坐得端正。
「那老頭最近不在城中，忙著他的大事業。」墨盡日嘴邊的笑意十分冷淡。
朱角聞言表情變得更嚴肅了，喬淇和阿龍都不懂他為何有如此反應，靖王不在城內，代表著不會有麻煩找上門來，這不正是好事嗎？
察覺到他們兩人困惑的目光，朱角一怔之後哈哈笑了笑，撫著肚皮打算拍拍屁股走人了，「七兒丫頭，這一頓飯真是不錯，尤其是那道烤兔肉……嘖嘖，那好滋味我可是許久沒嘗到啦，老乞兒沒錢，也不興賒賬那一套，不如允你一個要求，說吧。」
喬淇黑溜的眼珠子轉了轉，笑道：「老前輩您盡量吃，隨時來蓮香樓都歡迎，至於這要求還是先賒著吧，等我想到了再告訴你心。」
嘿嘿，她是真的有件事想求他，不過一頓飯可能不夠用，還是多讓他欠幾頓再說。
這一日，蓮香樓下午才開始營業，前一晚有個客人臨時追加五桌食補宴，導致部分食材和藥材提前用罄，小伍的娘一早摔斷腿，小伍早上也告了假，喬淇和莫香商量後決定休息半天，兩人外出採買，趁機到處繞繞，看看市面上有什麼特別的食材，多些做新菜的靈感。
市集和藥鋪都眾集在東城，兩人徒步走去，先是前往幾家藥鋪和菜鋪，一番討價還價後講定價錢便讓對方晚點把東西送到蓮香樓。
之後兩人四處閒逛，東看看西看看，一邊討論著，不多時便討論出幾道當季新菜色，畢竟都是女孩子，辦完正事後，她倆來到一個賣首飾香粉的攤子前，莫香看得高興，喬淇沒見到喜歡的，就在一旁等她。
就在這時，前方的人群裡起了騷動，一陣鬧烘烘的，隱約聽見有人喊提賊，莫香發現不對，緊張得要命，喬淇本來想去看看情況，卻被她死死拉住。
「前面的混亂不知道是什麼狀況，我們還是離遠起了免得被波及……啊！」
莫香正跟她說先避一避，不想突然有一個頭戴高窟笠帽的男子，往她們這邊撞了過來，喬淇一個踉蹌，勉強穩住了身子，莫香卻因防備不及而摔倒在地。
同一時間，喬淇驀地感到手裡一沉，又聽見那男子的聲音低低道——
「接著！」
接什麼接？莫名其妙！她一時反應不過來，這人為何突然塞一包沉甸甸的東西給她？正想問清楚，對方轉眼就不見了，接著一個大漢氣沖沖地排開人群朝她們而來。
她心道不妙，下意識地把手裡的東西放進袖子裡攏緊了，眼看大漢無視自己，逕自去追人，提著的一口氣正要松下，手卻被人從旁一把揪起，那顆好不容易放下的心頓時又高高懸起。
「站住，給我回來！」一聲冷然的聲音喝道，但不是針對被揪住的喬淇，而是對那個去追人的大漠。
喬淇被人栽贓到被人揪住的過程，不過轉瞬之間，直到現在看到這「人贓俱獲」的場面才恍然大悟，想要辯解，一回頭又怔楞當場。
這人竟是晨風……不，是那個與晨風有著相同容貌的沈公子，他一身雪白錦衣飛揚，衣擺翩然，如冰霜傲雪，白得張狂。
在此之前，喬淇一直都想再見他一面，怎知兩次見面自己都是如此狼狽？！她無力的垂下頭，心裡萬般酸澀，同時也感到羞恥，過去她是高高在上的，晨風總是將她當成公主般捧在手心呵護，怎麼一遇上這個沈公子她會落得這麼恥辱的境地，尤其這回還……
「好大的膽子，連本大爺的錢袋也敢偷——」沈天洛壓低聲音，面上沒什麼表情，瞪著喬淇的眼神森冷駭人，尤其那一個「偷」字重重的撞在喬淇心上，令她身上失溫。
「偷……」她頭皮微微發麻，不安地看著地面，臉色越來越難看，揪著袖子的手抓得更緊了。
沈天洛的手下祁安怒罵道：「無知小賊，你可知我家主子是何許人也，竟然敢在太歲頭上動土，你那雙賊手不想要了嗎？」看這個小姑娘長得清清秀秀的，豈知膽大包天，竟敢偷到他家主子身上了！
「你說誰是賊……喂，你幹麼？」
她原想耍賴到底，哪知沈天洛的手居然猛地探入她的袖中，兀自掏出一個繡工精巧的鍛布袋，一看就知道是極貴重的物品。
喬淇被他唐突的舉動嚇了一跳，正想痛罵他一頓，卻聽見圍觀民眾傳來竊竊私語，看她的目光儘是鄙視與厭惡，氣勢馬上弱了下來，她想解釋這東西是別人塞給她的，卻也清楚即使這是事實，說出來又有誰會信呢？
「還想狡辯，那你不妨說說這錢袋為何在你手上？這上面繡了個洛字，是我的名字，莫非你名字裡也有個洛字，還和我用相同款式的錢袋，同樣繡了名字？」沈天洛嗤之以鼻地道。
喬淇的臉被他用力的扳過，那個錢袋湊近到她面前，用力撞在她鼻子上，她一瞧，確實上面有個奇特字體的「洛」字。
看著貌似晨風的男人以蔑視的眼神看著自己，儼然把她當成犯人，喬淇的心一寸寸寒冷，那因為過於思念愛人，連帶著對沈天洛產生的好戲頓時全轉化成憤怒與怨恨。
是啊，就算有著相同的容貌又如何，她怎麼會愚蠢的錯認呢？這傢伙狂妄的態度壓根比不上她的晨風，她最愛的男人擁有著那樣溫柔細膩的心，時時念著她、為她著想，一舉一動、一言一語都牽動著她的心，然而，他死了，不再有呼吸，不再說愛她。喬淇的心作痛起來，撕裂的心窩淌著血，只因沈天洛此際的無情，令她再次深刻的明白，那個溫柔寵著她的人早已不在了。
晨風的死奪走了她的幸福和開懷笑聲、奪走她想為某人下廚的、為他做些什麼的衝動，她沒辦法再愛，再沒一個男人能引起她的注意力，除了眼前的這個男子，只是，他真的不是晨風。
「我真是太蠢了，你們根本不是同一人啊。」她眼眶紅了，鼻頭酸了，嗓子嘶啞，近乎絕望的道。
「你說什麼？」沈天洛見她臉色變得蒼白，莫名的，她那悲淒的表情意外地牽動他的心。
喬淇冷笑一聲，諷刺道：「我不識這種字，看不懂繡的是豬狗牛羊還是禽獸畜生。」她好歹曾是商界頂尖龍頭的繼承人，莫名其妙受了這一頓氣，原就不可能忍氣吞聲，此時再也不甘居於弱勢，狠狠反譏。
「放肆，你這刁嘴的賊丫頭，竟拐著彎辱罵我家主子，今天不抽你十大板你不知道怕！」祁安大聲斥道，說著就要街上前教訓喬淇。
「住手，誰讓你自作主張！」沈天洛制止他，轉過視線，冷哼道：「你這賊丫頭真是跟老天借了膽，做賊非但不心虛，還這般趾高氣揚。」
不過令沈天洛更加在意的是，她剛剛的哀傷是為了什麼？還有那頃刻間變化的氣質。他當然不知道，喬淇可是當了三十幾年要風得風、要雨得雨的大小姐，天生的嬌氣欲蓋難掩，一顰一語之間流露無遺，都帶著小戶人家暗秀所沒有的矜貴和高雅。
「那東西確實不是我偷的，你硬要人認罪，還教唆手下威逼良民，仗勢欺凌百姓，若是逼死無辜是你造孽，王法之下還有天理呢！」論起辯舌，她少有敵手。
還真是能辯，沈天洛眉頭輕揚，不怒反笑，「倒像是我的不是了！你所持之物為我所有，縱然一開始偷竊的人不是你，但肯定是你的同夥，你想撇清責任實是狡辯！」
「我不是偷兒，更沒有什麼同夥，那東西是方才有人丟給我的，我壓根不認識他！」喬淇自知理虧，索性把話說白了。
「你認為我會信你？」他又冷笑。
「信不信在你，我坦然無愧。」她該說的都說了，他如果不相信，死咬著她不放，自己說再多也是無用。
見喬淇雙手抱胸前，一臉倔傲，做了賊還拚命強調自己是清白的人不是沒有，但多半是刁鑽的慣犯，否則犯罪者總有心理壓力，可這丫頭卻說得理直氣壯，沒有一點心虛害怕，使得沈天洛對她不禁風興趣起來。
他打量著喬淇，怔怔出神，說美，這丫頭頂多只能稱清秀，外表看來約十二、三歲，可那雙靈璟臻的眸兒十分鮮活，不似秋水多情，卻有遠山標渺的靈性，藏著早熟的睿智，若只盯著她的眼，定然不會把她當成個不解世事的黃毛丫頭。對他而言，女人容貌再美又如何，不夠有趣的，他就是瞧一眼也嫌多餘。
莫香在旁邊越看越擔心，怎麼無端端七兒會被當成賊，身上還搜出贓物，更加不知所措，雖說明白七兒的為人，想幫忙澄清，但見沈天洛主僕倆氣勢洶洶、出身非凡，根本就提不起膽子上前。
如今見喬淇反駁了幾句，情勢似乎也略緩和了起了不再如前一刻劍拔弩張，嚥了嚥口水，鼓起勇氣道：「兩位公子，我想這其中必然有誤會，我可以為七兒擔保，她絕不會偷竊的，剛才確實有人撞了我們一下，說不定正是那個時候……」
「閉嘴，誰讓你說話的？多你一個人狡辯，我們也不會信！」祁安怒罵一聲，見莫香害怕地噤了聲，又轉向對沈天洛道：「主子，別聽她們多說了，統統提拿到官府去，自然能徹查明白，到時我看她們還怎麼說！」
他說得氣勢十足，以為主子肯定同意，不料——
「祁安，你退下。」沈天洛唇畔微勾，對喬淇笑得有如三月春花，「你叫作七兒？姓什麼？」
「問那麼多幹麼，你要拿我問官？」見沈天洛一副高高在上的姿態，喬淇很不服，偏是不從。
「問官倒是不必了。」他打開隨身的折扇，嘴巴湊到她耳邊，悄聲說道：「你這丫頭頗有膽識，很是不凡，令本世子感興趣了，所以決定放你一馬。」
喬淇被弄得莫名其妙，更不懂為何沈天洛突然放過自己，狐疑地看他一眼，不過她也知道現在不是解答疑問的時候，趕緊偕同莫香回去，還想著順路到附近的廟裡上香拜拜，去去這一身晦氣！
看著喬淇離去的背影，沈天洛一語不發，他身後的祁安問道：「王子，你為何要放了那個小賊？」
那錢袋裡裝的可不只有銀子，還有能證明沈天洛身份的玉印，若是失竊非同小可。
「你還不知罪嗎？」沈天洛平淡的聲線冷得透出寒意，此時他臉上已沒了笑容。
「別忘了我現在的處境，東西能要回來就好，豈能鬧得人盡皆知？」
祁安馬上下跪，「小的知罪，請主子饒恕。」
「算了，你也是忠心耿耿。」沈天洛擺擺手，讓他起來。
祁安站起後，猶豫的道：「主子，有件事得跟您說一聲，剛剛替那小賊說情的姑娘，應是蓮香樓已故掌櫃的女兒。我這幾日聽說，蓮香樓重新開張，推出的食補宴不日即名滿天涼城。」
「喔，原來是她。」沈天洛一挑眉，「那叫七兒的丫頭居然和那莫掌櫃的女兒在一起，這倒是有趣了。」
搖了搖折扇，腦海裡時不時閃現出喬淇那憤怒的臉龐，小臉被她那股強烈的氣焰染上紅霞，此刻回味起來，只覺得明艷動人。
他沉吟半晌，忽然又問道：「你最近有無聽到什麼消息？」
「主子是指王……老爺的消息？」祁安搖搖頭，「仍和前幾日一樣，老爺仍未回城。」
沈天洛點點頭，沉吟一會後道：「你剛說蓮香樓重新開張，本世子有興趣了，找一日就去會一會它！」
或是，她。